第184章 我们做成了软管！
平安记得自己很小的时候，老爹就灌输给他做人要低调的道理，当神童不是什么好事，按自己的节奏正常长大才是最快乐的。
他这几年确实很快乐，除了同窗和几个比较亲近的师长了解他的实力，旁人还真当他是“泯然众人”的方仲永呢。
不过经徐锡亮这么一闹，他的名声算是彻底打出去了，以后谁还敢再质疑他的成绩，也要掂量掂量自己比徐锡亮强多少。
这件事说大不大，徐谟没太当回事，就连陈琰也没放在心上，平安如今长大了，总要经历风雨，能自己解决的问题，他都尽量不再插手了。
一场监生闹事的风波迅速平息下去，大家都是有头有脸的人，朝堂里抬头不见低头见，倒不至于因此翻脸。至于徐阁老对孙子的回护，也无人在他面前多嘴，良言逆耳，大家只是同僚，得罪人不利己的事可没人做。
平安听说徐锡亮要回老家应考，也只是“哦”了一声，他最近很忙，太子要见他都得提前打招呼，可没空管一个蠢货的闲事。
往后的日子里，平安白天照常读书，傍晚去沈家听大师祖讲解经义，晚上回家“偷偷”揣摩押题，顺便研究两位乡试主考候选人的文风，不是逢迎对方的喜好，而是揣摩前辈的作文思路。
到了六月份，朝中发生了一件大事——吕阁老的老父亲离世了。
消息送到内阁，吕畴滕然起身，然后眼前一黑，直挺挺地倒在了大案之后。
值房里乱作一团，掐人中的，解衣裳的，喊人的，机灵的小吏卸下一块门板，众人七手八脚将吕畴抬上回家的马车，交代吕阁老身边长随小心服侍，目送马车扬长而去。
虽说吕阁老双亲年事已高，人们早有心理准备，可当这一天真正到来的时候，依然不免慌乱心悸——内阁要变天了。
吕阁老的门生故旧如丧考妣，比自己死了亲爹都悲痛。
徐阁老的门生则心中窃喜，这位老人家在大家经年累月的期盼之下，终于挂了……啊不，殁了。
按照惯例，官员听闻父母丧迅，不能立刻返乡，要先向朝廷请丧，要三辞三让，待皇帝恩准后才能回家丁忧。
这是一个必要且冗长的流程，请丧的官员要先在家中搭设祭棚灵位，披麻戴孝为先人守灵，遥寄哀思。
吕阁老毕竟是首辅，七七之内，吕宅大门外车水马龙，往来全是致祭的官员。
平安也跟着老爹一起来到吕宅吊唁，不过几天时间，吕阁老瘦了一大圈，整个人形销骨立，面容憔悴，显见是发自内心的悲痛。
平安触景生情，不敢想象原线中的少年一夕之间痛失所有至亲的痛苦。
他对吕畴的认识又复杂了一些，他贪墨、油滑、谄媚、聪慧、务实、孝顺……
这是一个绝顶聪明的人，当他意识到新皇与先帝的区别时，立刻改变了立场和态度，举贤任能、为君分忧，虽从没有明面上支持过现在的太子，却不动声色地卖过多次人情。
他还帮过凌砚父子，举荐过老爹和很多有能力的官员，虽然这家伙经常惹二师祖生气，但也只是政见不同，无伤大雅。
吕畴位居首辅的这几年里，国家机器稳步运转，黄河水患得到了治理，九边防卫得到了整饬、改土归流的政策逐步展开……这些政令的发布大多为皇帝乾纲独断，却离不开这位圆滑的“大管家”跟在后头平衡复杂的利益关系。
平安想，吕畴又何尝不知道“过河拆桥”是注定的结局，但他这些年的作为，积攒了大量人脉，足以保全家族后代，保障自己的晚年，这才是聪明人的生存之道。
……
内阁是论资排辈的地方，吕阁老还未离京，包括皇帝在内，人们已将徐谟视做了实际上的首辅。
徐谟这个人，能力还是有的，只是做人有点端着，执政理念以维护传统秩序为主，缺乏锐气和创新，这一点上时常跟皇帝不太合拍。
但是没办法，从前他作为一根“道德大棒”存在，正是为了制约吕畴，如今收帆停船，他这条船锚就显得有些鸡肋了。而他本人，明明没有那么高的道德水准，却必须做道德型官僚，这是比缺乏锐气更大的硬伤。
不过对于一个有主见的皇帝来说，跟谁都是过，过得下去就过，过不下去就散。
乾清宫中，在皇帝御案的一侧新添了一副桌椅，从前的珉王，如今的太子李泊言，每日上午去博兼堂上课，下午在此处参与政务，学习治国理政。
皇帝令人将中央、地方的重要官职品级汇总起来，整理成一本劄子，每个官职的下方对应着官员的姓名和籍贯，都是可以更换的浮贴。
皇帝对着劄子，耐心地教给太子用人之道。
太子听得很认真，册封仪式后，他很清楚自己不再是小孩子了，他是一国储君，以后还会成为皇帝，一个小小的失误都会带来极其严重的后果，虽然身体很想偷懒，但良心过不去。
一气儿说了太多话，皇帝有些口干，啜一口茶水，扯起别的话题：“平安最近还在筹备乡试吗？”
“是啊，忙得见不着影。”太子难得有空暇，将平安在国子监参加科试时表现出众，被徐阁老的孙子指为舞弊，挑唆监生闹事，然后当众证明了自己的实力，狠狠打了徐锡亮的脸的八卦，讲给了父皇听。
皇帝闻言笑了几声：“不愧是平安，这题破得好！”
太子笑道：“平安最近学疯了，看除了吃饭睡觉都在读书，肯定是怕受二茬罪。”
皇帝反驳道：“或许是发自内心地用功呢。”
“……”太子道：“那倒也是，毕竟臣最近也是发自内心地用功。”
“你那是怕挨揍吧。”皇帝道。
“……”
皇帝又对太子说，徐谟此人是典型的“律人如束湿，待己若春温”，可以把这种人当做阶段性的警示工具，但别把他树立成道德标杆，若是下面的官员胥吏群起效仿，政令就会难以推行。
太子听得出来，徐谟在首辅位置上呆不长的。
……
临近秋闱，平安“打劫”了老爹的考箱，那是十几年前祖母找工匠设计定制的，做工精细，用料上乘，尽管掉了一个插销，依然比市面上售卖的考箱质量要好。
除此之外，还有很多考试用品需要采购，平安做完了一天的功课，去灶房偷了今天的煮鸡腿投喂阿吉，便带着冬青出了门。
进入末伏，天气依然炎热，秋老虎肆虐，街边的茶棚里坐满了歇脚的贩夫走卒，茶棚的背后用木栅围起，是一个正在拆除建筑的工地。
平安找了个空位置坐下，好奇地问旁边喝茶的脚夫：“大叔，这里不是茶楼，怎么会有这么多的茶棚呢？”
“最近新搭起来的。”那脚夫很敷衍地答道。
眼看快到饭点，平安叫冬青去旁边的烧饼铺，买了一沓咸烧饼，热腾腾地直接用小藤筐端过来，请桌上的几个大叔吃烧饼，还配了一碗酱菜。
几人乐开了花，七嘴八舌地开始分享八卦：“小公子一看就是富贵人家的少爷，不常在街上溜达。这里原本是宴月楼的大院子，宴月楼你听说过吧？”
平安故作懵懂地摇摇头。
“就是京城最贵的青楼！”那人神神秘秘地说：“后来听说是拐卖人口，被官府查封了，连地带房充缴了国库，挂牌变卖了三个多月，愣是无人敢买，最后由宫里接手，充作皇店了，紧接着就拆了牌楼搭茶棚，给街上干活的百姓乘凉歇脚，有粗茶凉茶供应，一个大子儿随便喝。”
平安笑道：“这是好事啊。”
“当然是好事了。”另一个脚夫小道：“这不，后面的主楼都要拆掉，盖几排大瓦房，把慈幼局和养济院搬过来，放在一起。”
所谓慈幼局和养济院，是本朝救助孤幼和孤老的官办公益机构，将二者放在一起，让手脚还算灵便的老人帮忙照顾孩子，可以节约人手，收容更多贫苦无依的老幼病残。
这件事平安听太子提过一嘴，是淑妃娘娘在推动，但今日亲眼看见，还是心生感动。
天色不早了，冬青拿着购物清单对了一遍，还有很多要买的东西，去晚了商铺打烊，便催促平安该走了。
笔墨纸砚、字圈烛台家里不缺，还要买门帘和号顶，这个季节不但蚊虫肆虐，还动辄大雨滂沱，若是没有遮挡，不是人被蚊子抬走，就是试卷被雨水打湿，成绩直接作废。
经过一家木材店，平安还顺路购买了一些材料，并去顾家把顾金生偷回家去。
他画了一张简图，让金生帮他在考箱下方装两个轮子，上方装一个拉手，不然进场排队时不能带书童，他要一个人扛着二三十斤的考箱等待搜捡，胳膊都累脱力了，还怎么答题？
两人在院子里叮叮当当到傍晚，吃过晚饭又继续开工，一直忙到入夜。
金生很贴心的帮他改成了可伸缩拉杆，并在考箱顶端绑了个坐垫，等待点名时可以坐下来休息，节省体力。
平安拖着考箱在院子里走了几圈，连声夸赞他手艺好。
陈琰从书房出来看，疑惑地问：“这是什么？”
平安道：“这是可以拉着走的考箱，我给他取名叫拉杆箱。”
陈琰心里暗叹，这孩子为了偷懒，可是一天比一天勤快了。
正在这时，影壁后想起“咚咚咚”地敲门声，声音急促，显得特别冒失，因此门房的小厮骂骂咧咧地去开门。
“姑娘，你找谁啊？”
“我找小陈大人陈平安！”门外响起一个有些沙哑的女声。
平安一脸迷惑，怎么会有女子来找他呢？
“去看看吧，”陈琰道，“怕是真有急事。”
平安扔下考箱绕过影壁，就着房檐下的灯笼，将将看清来人的脸：“小宛姐姐？”
那女子是宴月楼的艺妓之一，阿蛮带到滇州去做小吏的殷小宛，手里抱着个木匣，似乎赶了很久的路，满身风尘，她的身后还跟着几名骑马的泗水府衙的官差。
平安第一反应是阿蛮出了什么事，赶紧将大家让进家里说话，叫人上茶。
殷小宛见到平安，终于松了一口气，她连水也顾不上喝，就迫切地对平安说：“我们大人在泗水的一个县里，发现当地村民喜穿一种雨衣，用榕树汁、松脂、蜂蜜，经过硫磺米酒烘烤加工，用拉丝的树胶和苎麻织成布，比蓑衣还要防水。”
她说的“大人”是阿蛮。
平安却听得一头雾水，这样的雨衣他似乎有一件，是小时候淑妃娘娘送的，后来小了穿不下，不知被收去了哪里。
殷小宛接着道：“我们大人想着，做成雨衣能防水，做成管子也能防水，便找了几个工匠，将融化的树胶倒进模具，塞入芯棒，果真做成细长的软管，小陈大人，我们做成了软管！”
她说着，递上手里一直抱着的木匣。