第58章 梅园论水
日子顺着指尖溜走。
入冬以来的第二场大雪覆盖了清河县的青石板路。
鹿鸣书院迎来又一个休沐日。
近半月以来，顾辞在书院里可谓如鱼得水。
薛记绸缎庄的“岁寒三友”和“大儒春联”风靡全城，书院的教习和同窗们多多少少都承了顾辞牵线的便利。
连向来板着脸的周秉文，见着顾辞也会破天荒地露出三分笑意。
城东青砖道上，薛家的宽大骡车正缓缓前行。
薛明阳靠在车厢角落，手里捧着半包热腾腾的炒栗子。
他剥开一颗丢进嘴里，嚼得十分起劲。
“辞弟，咱们今日去梅园，你那图纸当真管用？”
顾辞坐在对面，手里端着一只黄铜手炉。
他膝盖上放着几页叠好的上好宣纸。
“管不管用，得陆老爷看了才算数。”
薛明阳将栗子壳从车窗缝隙丢出去，拍了拍手上的碎屑。
“我爹说了，陆老爷不是寻常富家翁。”
“这清河县连县太爷都要看他的脸色，你这几张纸要是能入了他的眼，那可是天大的脸面。”
顾辞没有回话。
他挑起车窗帘子，看了一眼外头灰蒙蒙的天空。
半个时辰后，骡车在梅园矮墙外停稳。
老常穿着那身厚实的青布棉袍，笑呵呵地候在门前。
“薛少爷，顾小公子。”
“外头风大，快进花厅暖和暖和，老爷在里头等很久了。”
穿过铺满残雪的庭院，花厅的门帘被掀开。
扑面而来的是一股淡淡的沉香与炭火交织的暖意。
陆正明今日穿了一件藏青色的对襟袍子，正靠在黄花梨木太师椅上闭目养神。
手边的红泥小炉上，水壶冒着丝丝白汽。
听到脚步声，陆正明睁开眼。
“坐。”
他抬手指了指旁边的圈椅。
薛明阳规规矩矩行了个晚辈礼，便寻了位置坐下，眼巴巴地望向茶几上的点心。
顾辞上前两步，将手炉搁在茶几一角。
他伸手从袖中取那叠宣纸，双手平托。
“陆老爷，上回您留的考题，晚辈琢磨了些时日。”
“今日厚颜，请您掌掌眼。”
陆正明直起身子。
他没有马上接那沓纸，而是抚须笑问了一句。
“老朽还以为你被薛家那堆赚钱的买卖迷了眼，忘了这桩事。”
顾辞神色如常，语气平稳。
“钱财是立命之本，治水是经世之学。”
“晚辈分得清轻重。”
陆正明眼底闪过一丝赞赏。
他伸手接过宣纸，将最上面的一张摊开平铺在小几上。
这是一张清河县及周边水系的堪舆图。
陆正明看清图上画法的瞬间，眉头往上一挑。
大奉朝的堪舆图多是写意画法，画几座山，勾几条河，方位全凭大致感觉。
但眼前这张图，上面画满了纵横交错的细密方格。
每一寸河道的深浅、两岸良田的分布、连同村庄的地势高低，都在网格中标识得清清楚楚。
旁边还注着蝇头小楷，标明了高差比例。
陆正明手指在图纸上虚划了一下。
“好别致的画图法。”
“一目了然，连老朽这种不懂修河的人，都能看出水该往哪里流。”
顾辞在一旁添了一句。
“这是计里画方之法。”
“晚辈闲来翻看县志里记述的修城图样，胡乱改动了一番。”
陆正明没有拆穿他的托词。
他将图纸翻到第二页。
这上面写的是具体的治水章程。
陆正明看得很慢，一行一行逐字往下看。
“上游地势高，寻常疏通留不住水。”
“你提议在清河村往上的三处山口，依山势修筑陂塘，丰水期蓄水，枯水期开闸……”
“中游河道淤塞，要在入冬农闲时，征召民夫掘深两尺，将挖出的河泥堆在两岸夯实为堤。”
陆正明看完这两条，微微颔首。
“中规中矩，稳妥踏实。”
“能在九岁的年纪写出这番章程，足见你没有在书本里死读经文。”
顾辞端起老常奉上的茶碗，吹散浮沫。
真正的治水之策在第三页。
陆正明翻开最后一张。
这上面只有寥寥几行字。
陆正明的视线刚刚触及打头的那句话，抚须的动作便停在半空。
他的身子不自觉地往前倾了倾。
目光牢牢锁在纸面上。
花厅里很安静，只有薛明阳嚼核桃糕发出的细微咔嚓声。
许久，陆正明抬起头。
他脸上的笑意敛去，眼神变得愈加深邃。
“按田亩摊派役银？”
陆正明的手指在宣纸上重重叩了两下。
“顾辞，你可知大奉朝的规矩。”
大奉朝重文。
读书人只要过了院试考取秀才功名，便能免除名下一定数额的田赋与个人的徭役。
这是士大夫阶层的根基。
那些乡绅大户名下良田千顷，却不用出一个人丁去修河。
底层的农户穷得叮当响，反而要被县衙抓去服苦役，甚至自带干粮。
这就是为什么各地水利年久失修。
没人去，也没钱修。
“你这策论上写着，修河所需钱粮人力，不再按人头点卯。”
陆正明的语气透着一股久居上位的威严。
“而是以清河两岸受惠的良田多寡来计派。”
“无田者出些力气便能领几文工钱，多田者必须多出钱粮买役。”
他看着眼前这个眉眼清秀的孩童。
“你这一笔，划掉的是全县乃至全省士绅的特权。”
“这河还没修，县衙的大门就能被那些秀才举人们给砸了。”
薛明阳在一旁听得云里雾里，但本能地感觉到气氛不对。
他咽下核桃糕，缩了缩脖子。
顾辞将茶碗放回原处，发出一声轻响。
他迎上陆正明的目光，没有半分躲闪。
“陆老爷也说，他们是秀才，是举人。”
“读书人最看重的是什么。”
陆正明眯起眼睛。
“自然是清高和体面。”
顾辞唇角扬起一抹清浅的弧度。
“那就是了。”
“天下熙熙皆为利来，若硬从他们钱袋子里抠银子，自然如杀人父母。”
“可若是这银子，是买他们百世流芳的才名呢。”
陆正明没有接话，示意他继续往下说。
顾辞理了理衣袖，条分缕析地剖开其中的门道。
“其一，水利不修，来年大旱。”
“穷苦百姓大不了一走了之，去外乡逃荒。”
“可那些乡绅手里攥着的千顷良田带不走。”
“没人种地，长不出庄稼，收不到租子，最肉疼的是谁。”
“这笔账，县太爷只需要算给城里几个最大的地主听。”
顾辞竖起一根手指。
紧接着，他又竖起第二根手指。
“其二，县衙出面，在城北文昌阁外，竖一块清河治水功德碑。”
“榜示全县，凡摊派钱粮者，皆依数目多少将名字刻于碑上。”
“出钱百贯者，名列最前，每年春闱前县太爷亲自领着去文昌阁上香。”
“出钱千贯者，把名字与德行一并修进县志。”
顾辞放下手，目光澄澈。
“文人重虚名。”
“平日里他们为了办一场诗会，打响一点才名，流水般的银子往外砸。”
“如今花一笔修河的钱，既保了自家的良田收成，又能把名字刻在文昌阁外，甚至写进县志供后人瞻仰。”
“这不叫摊派赋税。”
“这叫积德行善，叫士大夫为国分忧。”
花厅里彻底没了声响。
薛明阳张大嘴巴，连手里半块点心掉在腿上都没发觉。
陆正明端坐在太师椅上，胸膛微微起伏。
他做过前朝的太子太傅，在宦海里沉浮了几十年。
什么样的奇谋巧计没见过。
但今日，他确确实实被惊到了。
把最棘手的士绅特权问题，用一本经济账和一块石碑巧妙化解。
一手拿捏着利益，一手拿捏着虚荣。
这是一种将帝王心术与市井商贾之道揉捏到极致的阳谋。
这种手段出在一个九岁的孩童口中。
只能用妖孽二字来形容。
“好……好一个买百世流芳的才名。”
陆正明缓缓吐出一口长气。
他拿起桌上的宣纸，眼底的阴霾一扫而空。
“借用士人清流之名，行变通财税之实。”
“这三页纸，抵得上朝堂上那些衮衮诸公写的三万字空头策论。”
顾辞依旧规矩地坐在圈椅上。
“晚辈只是纸上谈兵，出个市井商贩的馊主意罢了。”
“真要推行，县衙的关节、乡绅的试探，哪里是一块石碑能全数镇住的。”
陆正明将三页宣纸整整齐齐叠好，收进自己的宽袖之中。
“你只管出主意，剩下的事，自然有拿俸禄的人去操心。”
他端起茶杯，轻轻抿了一口。
“老朽早年在南阳府城教过书，与如今的省城布政使有几分旧交情。”
“这治水策写得很实在。”
“清河县既然占着天时地利，拿来做个样板试试水，也未尝不可。”
陆正明这话只说了一半。
布政使确实有旧交。
但他要递折子的地方，绝不是区区省城。
这等经邦济世的好苗子，这等闻所未闻的治政思路，必须送到京城那个人的案头上。
闲聊了半晌，顾辞和薛明阳告辞离去。
花厅的门帘重新落下，隔绝了外头的风雪。
陆正明站在火炉边，看着窗外腊梅枝头上的残雪。
老常从后堂走出来，默默上前收拾茶盏。
“老常。”
陆正明的声音很轻，却带着上位者的霸道。
“去书房。”
“替老夫研墨。”