第四百零五章 设计 (8)
得了什么？”
阿史那献低头深思起来，但看得出来，他已经动心了。
“就说这一次吧，为了救你，康禄都跪在了我的面前，承诺只要能救出你来，他愿意做一切，你以为他对你的这种感情是假的吗？”
阿史那献抬起头来，张了张口却什么都没说。
李陶趁热打铁道：“你若同意，我会让陛下为雪莲赐婚，等他们成亲之后，你再去西域，如何？”
阿史那献终于说话了：“蓝田王，我只想知道，你刚才所说的这些话是代表朝廷说的吗？”
李陶摇摇头：“不，我只是代表我自己说的，若阿史那兄同意的话，我会尽力促成此事。不过，有一件事情我得提醒一下阿史那兄，有多大的权利便有多大的责任，现在的西域与以往不同了，你一定要清醒地认识。”
“哦？有何不同？”
李陶将之前与李隆基说的话，毫无保留地对阿史那献说了一遍，然后补充道：“不仅吐蕃与东突厥的默咄有可能联合，而且我得到情报，来处西方的大食人不仅侵入了原来西突厥的领地，而且对大唐边境蠢蠢欲动。所以说，你肩头的担子不轻呢，我希望你考虑好了再回答我！”
阿史那献郑重点点头道：“感谢蓝田王的提醒，我会认真考虑尽快答复你的！”
李陶举起杯道：“我等待你的好消息！好了，现在让我们痛饮吧！”
……
这日午后，恋玉正在后房拂琴自娱，有老鸨差丫鬟请她去见客。恋玉停止拂琴问明丫环。得知来客正是阿史那献。
恋玉问道：“莫不是他又声言带来了新找来的玉件？”
“正是！”丫鬟点头道。
“好一个痴情的人儿！”
恋玉叹了口气，但还是起身略为装扮，随丫鬟下楼。
前厅内，阿史那献一个人坐在那里饮着茶，似乎在思索着什么。
没错，这几日阿史那献一直在思考着李陶给他说的那些话，说实话自己做梦都在想着这一天。李陶说的一点都没错。阿史那家族的男儿，哪一个人的心不在西域驰骋。尽管还没有正式答复李陶。但是他基本已经下定了决心。
既然决定要去西域了，那就得将善后之事处理一下。若说阿史那献放不下心来的，只有三个人。
第一个便是自己唯一的亲人，妹妹阿史那雪莲。阿史那献这些年来一直在为难着康禄，那是因为宿怨。如今被李陶说开了，将妹妹交给康禄，他也就放下心来了。
第二个便是自家当铺的孙掌柜。孙掌柜虽然只是个下人，但从阿史那献的祖父时便在他家经营当铺，就连自己被流放的时候。家中只有妹妹一人，他也是忠心耿耿的。自己回到长安后，没有任何收入，所有开销都靠孙掌柜的经营供给。尽管如此，自己施粥赈济灾民，孙掌柜也没有任何怨言。如今，孙掌柜年纪大了。自己也要离开长安了，他想把当铺留给孙掌柜，也算有个交待了。
这第三个人，便是这恋玉。
说起恋玉，阿史那献与她只是普通关系，可阿史那献心中很清楚。曾经有无数个夜晚他都梦到了这个让自己魂牵梦绕的女子，他不得不承认，自己爱上她了。恋玉是个好女孩，特别是那带着淡淡忧郁的眼神，让阿史那献觉得无法自拔。他不是没有想过为恋玉赎身，可恋玉却毫不犹豫地拒绝了。整整三年了，他只有以送玉的名义来见恋玉。可是三年来，他连一件玉器也没有送出去，反倒骒自己的书房内摆满了玉器，还落下个喜欢收藏玉器名声。自己要离开长安了，若说还有什么放不下心来的，那便只有恋玉了，一想到从此便要天各一方了，阿史那献心中便一阵刺痛。
一阵脚步声传来，阿史那献心中狂跳起来，这是他所熟悉的脚步声。
脚步声停下来了，一个轻柔声音在耳边响起：“你来了？”
阿史那献见了恋玉，似乎不会说话了，忙从袖中拿出一枚玉兔奉上。
恋玉蹙眉一笑，接过玉兔，一番端详之后，面失望之色：“郎君，这枚玉兔雕功倒是精细，只是这玉不是老玉，而是新玉。我要是没看错，此物面世不过区区十数年。这些年来，你为我花了不少功夫研究玉器，岂能不知玉器传世百年以下为新玉，百年以上才称老玉？”
说到这里，恋玉犹豫了好一会，才对阿史那献毅然道：“能数年如一人对恋玉如此之人，郎君是唯一的一个，你的心思我明白，可我不是你要等的人，你还是找一个合适的娶了成家吧！”
说罢，恋玉便要起身离去。
“等等！”阿史那献急了：“恋玉姑娘，我有很重要的话要说，但这里不方便，可否让我到你房间说话。”
恋玉脸色突然变了，她望着阿史那献：“你想做什么？”
“我真的有话要与你说！”阿史那献一脸恳求道：“求你了，只耽搁你盏茶功夫！”
恋玉见状，不由心软道：“那便说好了，只是盏茶功夫！”
恋玉引着阿史那献到了自己的房间，坐定后对阿史那献道：“有什么话，说吧！”
阿史那献慌忙地怀中拿出了一件玉雕放在了桌上：“我要离开长安了，可能以后不能来看姑娘了，这是我送给姑娘鉴赏的最后一件古玉，无论姑娘是否看上眼，都请收下，权作纪念。”
恋玉一瞥那玉雕，不由呆住。此物为一玉龟，大小似一马蹄。遍体晶莹透亮，柔若凝脂，体内几道血丝，隐隐泛着红光。恋玉将它小心地放在手中，边细看边抚摸，那玉龟背部正中有一微凹之处，大小正似一犬爪。
四百七十一章 邃古玉
恋玉面色复杂，她将玉龟放回桌上说：“郎君，您错了，这岂止是一枚古玉？它应该叫邃古玉，传世已有上千年。邃古玉是土葬之玉，人归天后用玉陪葬，殓短者为邃，殓久者为邃古。玉器伴着主人，随着尸身的腐化，常年浸泡在血水中，玉器吸尽了人体的精华，伴着尸身慢慢养性，越久越是有灵气。邃古玉多藏于高级棺木内，尸身养玉，玉养尸身，在漫长的尸身养护下，邃古玉出土后常有隐隐血丝，并在玉体内慢慢游动，这种邃古玉又称血丝玉，是世间少有的稀世之物。”
一番话说完，为验证其说，恋玉又命丫环端来一盆清水将血丝玉龟放于其中，满盆清水霎时变得鲜红，犹如早起的朝霞；那龟昂首摆尾四爪欲动，活灵活现栩栩如生。拿出玉龟后，水中的红光又立即不见了。
阿史那献呆坐桌旁，听得不断颔首，越发对恋玉的才识高看一眼，他惊叹道：“姑娘果然貌美才佳，我不知这玉龟如此珍贵，竟有这许多说道。既然如此，你可要小心收藏。”
恋玉谢过阿史那献，将玉龟放置妥当，吩咐门外侍立的丫环去告诉老鸨，今夜专陪阿史那献。
阿史那献大喜过望，没想道自己梦寐以求无法得到，临走了却终于遂了心愿。
次日晨，阿史那献在恋玉的伺候下穿戴整齐，梳洗完毕，惬意地在房中等待丫环送来早餐，他想用完早餐再离去。
恋玉坐在一旁，柔声细语地陪他说话，她漫不经意地问道：“昨日那玉龟，郎君是从何处所得呢？”
阿史那献答道：“是一个朋友送给我的。”
恋玉掩嘴轻声一笑，说道：“想您那朋友也是糊涂之人，哪有送礼不送完整的东西呢？”
阿史那献一阵疑惑，恋玉解释道：“那玉龟原是两个，一大一小。大龟为龟母，小龟趴伏于大龟背上。为龟子。龟，原就寓意延寿千年，又驮一子龟，更含了子嗣兴旺，后继有人之意。你那朋友只送大龟不送小龟，岂不是糊涂之人。你若不信，可抚摸大龟背部。有一微凹之处，正是驮负小龟的地方。”
说完。恋玉取出玉龟让阿史那献验证，果如其言。
“若这龟能凑齐两个就好了！”恋玉怔怔地想着什么，面上露出向往之色。
阿史那献一阵难堪，为挽回颜面，他咬咬牙许诺道：“待我回去，问问我那朋友，看是否能要来小龟，改日再给姑娘送上就是了。”
恋玉一脸欢喜，感激道：“那就多谢郎君了。”
从恋玉那里出来。阿史那献在蓝田王府徘徊了好一会，最后终于一跺脚，向门丁通报要见蓝田王。
“小龟？”李陶听罢，点点头道：“我去问问吧，我也不敢说一定能找得到，但我会尽力的，你放心吧！”
“蓝田王。实在是不好意思，为这么点小事，还要麻烦你！”阿史那献歉意道：“此事一了，我便没有什么遗憾了，可以安心去西域了！”
李陶笑道：“此事我记在心上了，说不定到时候我还要请陛下给你与恋玉姑娘赐婚了。无论如何也得让你心无旁骛去西域！”
阿史那献走后，李陶亲自去找了姜绞，问起玉龟之事。姜绞告诉李陶这玉龟是一个小吏送给自己的，当时自己也没有在意。李陶叮嘱姜绞务必要找来小龟，这对自己来说事关重大。
姜绞见李陶说的如此慎重，哪敢怠慢，忙唤来了那送大龟的小吏。让他去寻小龟。小吏一听却做了难，那只大龟是自己在长安城的“藏宝阁”花大价钱买的，买时并不知还有小龟一说。
姜绞见小吏并无小龟，想到李陶郑重的话语，不由沉下了脸。小吏怕阿史那献动怒，连忙答应再到那家店去寻。
出了姜府，小吏径去了“藏宝阁”，向掌柜的说明来意。掌柜的很吃惊，他也不知道还有个小龟。见他手里没有小龟，小吏急得大汗直冒，他央求掌柜的无论如何也要想办法弄到小龟，并许诺重金求购，当下就拿出定金。
掌柜点头道：“这大龟原是我在信阳的一户人家求来的，待我再到那户人家中寻一寻。”
小吏大喜，约他一个月后交货，随后去给姜绞回话了。
姜绞回话给李陶，李陶再回话给阿史那献。阿史那献自然少不了去见恋玉，称一个月后就可得小龟，请恋玉安心。
……
这一日，李陶与范长风董少卿与王胡风终于聚在一起了。
“阿陶呀，你不在的这些日子，你可知道范氏商号发展有多快吗？”不擅喝酒的范长风已经有些醺了。
自从范长风到长安来，李陶一直忙着这样那样的事情，不能像从前在舒城那般形影不离，这让李陶多少有些过意不去。如今，看着自己的的好友如此高兴，他心里也是由衷地高兴。
“哦？发展有多快，说来让我听听！”李陶不想扫范长风的兴。
“我呢，只有坐镇长安的份，主要还是老董与老王在外边奔波，具体的发展我说了不算，你得听他们的。”
李陶似乎听出了范长风的语气中稍有些不快，他眼珠一转猜测道：“九郎，莫不是你老待在长安，不能像老董与老王一样四处走走，心中觉得不爽了。”
范长风默然不语。
李陶见状，知道让自己猜着了，他拍拍范长风的肩头道：“九郎，你也莫有怨言，若没有你在长安坐镇，老董与老王也不可能放心在各地发展。你也知道长安不可能没有人坐镇。”
范长风不满道：“阿陶你说的没错，长安是需要有人坐镇，可还有比我合适坐镇的人，你为何不让他坐镇，让我也到外面去闯闯？”
“还有比你合适的人？”李陶惊诧道：“怎么可能呢？你说说是谁？”
“阿陶，你忘了聂神算了？”范长风眨巴着眼睛提醒道。
“聂神算聂无双？”李陶听罢，沉默不语了。
四百七十二章 又见聂无双
说实话，这两年来，李陶的确是把聂无双忘了。想当年，聂无双在自己最危难的时候，义无反顾地跟了自己，不仅帮着自己跑前跑后，而且从未有过怨言。如今，自己到了长安，却很少再见到聂神算，想想似乎有些不近人情。
想到这里，李陶歉意道：“九郎，我知道你这是变着相地骂我呢！是我做的不对，聂无双这两年我的确疏忽了，想必他也一定在怪我吧？”
范长风忿忿然道：“聂神算从来就没怪过你，是我看不下去了，这么个做生意的好手，你让他闲着，却把我耗在长安哪里也去不了，这不是浪费上什么？”
“是，是，这是浪费！”李陶点头道：“这两年，聂无双都在做什么？”
“他有时在七星庄，有时去潞州，也没有个固定的差使是，哪里需要便到哪里去，闲暇时便一头钻进屋里，研究你留给他的各类术算之法。”
“他的家人还在舒城吗？”李陶又问道。
“是呀，我劝过他好几次，让他把家人接到长安来，可他却始终不同意！”
“聂无双现在在何处？”
“他现在在长安。”
“那好，九郎，你安排人把聂无双找来，我们边吃边谈。”
“好嘞！”范长风答应一声，便出门安排去了。
不一会，聂无双便到了，他向李陶施礼道：“小主人！”
“坐！”李陶指了指自己身边的椅子。
“是，小主人！”
“这些日子委屈你了！”李陶道。
“何来的委屈？”聂无双诧异道“小主人多虑了，我过得很好，特别是小主人给我的那本书，我基本上都吃透了，正想着找小主人再求教呢。”
聂无双所说的那本书，是李陶根据自己的记忆整理出来的数学方面的知识，没想到聂无双却对此异常感兴趣，竟然这么快就搞明白了。
“老聂，你要研究数术。这没问题，可同时你也得帮我做事！我现在特别需要你的帮助！”
“没问题，小主人，只要有用得着我的地方，您尽管吩咐。”聂无双爽快道。
“那好，我现在吩咐你第一件事情。你尽快去把家人接来长安！”
“啊？”聂无双愣住了。
李陶又对范长风道：“你去给老聂置一个大宅子，离王府不要太远。这样我有事了却方便找他商量。”
“我明儿就亲自去办这事！”范长风点头道。
李陶看向董少卿与王胡风：“老董，老王。说说你们最近的收获吧，正好也让老聂听听。”
“我先说吧！”董少卿道：“经过一年多的布置，大唐十道中，范氏商号已经在关内、河南、河东、山南、淮南、江南、剑南和岭南八道当中设立了分号，下一步，我们准备在各州的治所都设置分号……”
李陶听罢，笑道：“老董，你这还远远不够呀！你要在每州每县都要设置分号。”
“什么？每州每县都设置分号？那得要多少人手？”董少卿惊呆了。
“人手不够可以从长安总号派下去，也可心慢慢培养。还可以招募别的商号的人。刚开始的时候，可以先安排掌柜，慢慢再过渡到伙计。大的州县可以多安排些人手，小的州县可以少安排些人手。总之，要尽快把滩子铺开，要保证大唐的每个地方都要有范氏的影子。”
董少卿犹豫着想要说什么，但却没有张开口。
“有什么就直说吧！”李陶挥挥手道。
“蓝田王。恕我直言，做生意就是趋利避害，有些地方设置分号能赚钱，而有些地方设置分号不仅赚不到钱，还会赔钱，所以我不赞同在所有的州县都设置分号。”
李陶笑了笑道：“做生意。我不如老董你，可若论起长远目光来，你就不如我了。我让你在大唐每个角落都设置分号，不仅仅只是为了让你赚钱。”
“不为赚钱为了什么？”董少卿越发不懂了。
“第一，每个州县都设置分号，这在大唐来说，范氏商号是第一家。可以提高范氏商号的声誉。”
众人听罢，不断点头，自古以来也没有一家商号能把生意做到这一步。
“第二，每个州县都设置分号，是为了建立一张网。”
“网？什么网？”董少卿追问道。
“销售网！”李陶意气风发道：“将来有许许多多的大唐本土没有的商品，要通过你这张网销售出去。”
“啊？这是真的？”董少卿觉得有些不可思议。
“这个容我待会慢慢说与你听。”李陶卖了个关子道：“这第三，每个州县都设置分号，不光是为赚钱用的，而且还有别的用途。”
“别的用途？”董少卿彻底被李陶搞闷了。
“既然设立了商号，那么商号之间便要联系，我们可以依照驿站的形式，每个商号都要备有快马，这样可以传递信息，甚至可以比朝廷的消息都传递的快。董掌柜，你想想，大唐各地的消息范氏商号都可以在第一时间得到，这对做生意意味着什么吗？”
董少卿感慨不已，李陶的这布局，这眼光，的确不是自己所能比的。
“所以说，从长远来看，就算不赚钱也是没关系的。老董，你放手去做，只要把这个网给我织得结结实实，不留死角，亏了钱我补给你。”李陶一挥手道。
董少卿长长出了口气：“有蓝田王这句话，我就知道该怎么做了。”
李陶看向了王胡风：“老王，该你了！”
王胡风点点头道：“上次陪着蓝田王去和契丹人打了一仗，我对军队供应基本上有了底。回来之后，我就着手组建商队，现在已经组建了第一支驼队，并且与朔方的的戍边军队取得了联系。”
李陶瞪大了眼睛：“老王，你简直是神速，组建驼队可没有那么简单，你是如何做到的？”
王胡风呵呵笑道：“我只捡了个便宜……”
原来，在朔方西北有个繁华的边塞城镇叫驼城，这儿有许多商家，做着贩运牛羊、转运粮食和茶叶等生活用品的生意。边塞几千里往返，就看谁家的驼队更具实力，能抢占商机，走在大家前面。
四百七十三章 驼队
这其中最大的两家，分别是刘生成家开的商号和程子全家开的商号。这两家的大掌柜，都有十足的生意经，为了抢生意，刘生成和程子全可说是想尽了各种办法。
驼队又称为高脚，是把货物高高地驮在骆驼四蹄之上的驼背而得名。驼队由人、驼、马、犬共同组成，一支驼队就是一顶房子。所谓房子是指驼路上休息的帐篷，后来房子就成为了驼队的代称。驼队的领队人便叫领房。
去年一开春，他们两家就又战在了一起，事情由刘家引起，他们花重金，挖走了程家的顶梁柱、驼队最有实力的领房张茂林。
这件事一出，程家上下乱作了一团。因为众人心里都清楚，茫茫几千里路来回奔波，要带领庞大的商队及羊群，必须要有一个好的领房。领房不仅要对沿途路线、水源、牧草等情况烂熟于心，而且要能在阴天夜间、沙漠戈壁上辨别方向，能预见到天气变化，还要会熟练的用各种语言交流。更重要的是机警灵活，善于周旋，临危不乱，有勇有谋，能够带领驼队化险为夷，转危为安。领房人的这些本领，既有家传师承，更主要的是靠自己在驼场上的长期摸爬滚打、用心熟记和不断总结，是驼倌中千里挑一的难得人物，在社会上也极受尊重。所以，一个好领房关系到一家商队生意的成败。而张茂林天生就是跑驼帮的高手，张茂林被挖到了刘家，这就意味着，程家还未出手，已经失了胜算。
尽管大家又急又乱，掌柜程子全却依旧显得不急不慌。面对这件事，他很快便拿出了对策，那就是：雇用张茂林的父亲张三当领房。这个决定一下来，大家都直叹气，纷纷议论大掌柜这是头脑失灵了。怎么会用一个老迈龙钟的老头呢？何况此人虽跟过商队，却从未挑过大梁，找这样一个人做领房队，无异于把商队往沟里带。
失望归失望，生意还得做。程家上下也准备好了商队的一切所需用品，不久便出发了。商队走了以后，程家老太太成天领着女眷们烧香拜佛。祈祷着能让商队顺利回返。
很快，三个月便过去了。就在大家盼星星盼月亮般的等待中。商队回来了。令所有人吃惊的是，竟然是父亲张三所带的商队先回来了，听他们说，张茂林带的商队还在后面呢。一时间，程家人个个目瞪口呆，觉得不可思议。张三不光卖掉了所带去的所有羊群、皮毛，还带回了大量优质茶叶及日用品。可以说这趟任务走得十分顺畅，一点纰漏也没有。
疑惑不解的人们围住了程子全，让他做一个解释。程子全淡淡一笑。告诉众人，他之所以选张三作领房，就是看中了他是张茂林父亲这一身份。而自己多年来对张茂林简直太了解了，他最大的一个特点，就是孝顺。
正因为这样，程子全才放心把驼队交给了张三。这一路上，虽然路途艰险。但是做儿子的明知父亲跟在身后，当然不愿意他出什么意外了。所以，不管是走什么路线，儿子都会悄悄在一路上做出特殊的标记留给父亲，让父亲带着队伍沿自己走的方向一路前行。因此，哪里有水源。哪里可以补充草料，张三根本无需担心。除了这个，张三年纪长，经验丰富，他让人把羊群分成两批，母羊为一群，头羊和公羊在后面。一旦路上遇到沙尘暴或别的意外情况。大家只要死死看住母羊这一队即可，即使后面的羊群走散了，也会根据母羊的气味追拢过来，也就无需花过多时间了。如此算下来，便省下一部分时间。
再加上程子全平时就喜欢养驯狗，他家有一大群训练有素的驯狗，这些驯狗奔跑快速，记忆力强，经常用来传递消息。张三带领队伍在后面走，驯狗已经把消息传给了内地的商号，早早打点好清单上所列的货物，并打好包等待。如此下来，更是节省了好几天时间，这样一来，张三的商队提前回来也就不成问题了。
当刘家获知这一事实后，刘生成气得直跺脚，发誓要给程子全一点颜色瞧瞧。
机会很快便来了，驼城不光是商业之地，更是军事要塞。戍边将士人数众多，仅提供粮食这一块，就不是个小数目。为了抢夺这一商机，刘家程家分别派出了代表前去军营游说。可大将军却不为所动，而是将刘生成和程子全分别请来，告诉他们，眼下自己正有一件相当烦恼的事情，那就是因为这批士兵中，有许多来自湖广之地，这些士兵到北方后难以适应这儿的生活不说，还人心浮动，兹生出一腔想家的念头，现在已经出了十几个逃兵了，如果再不把这一问题处理好，那后果肯定不堪设想。大将军提出：不管是刘家也好程家也好，谁能帮他把这一难题解决了，他才考虑哪一家！
有了大将军的话，两家自是各展招术。那刘生成在家里精心准备一番，然后到军营内为士兵们送去许多礼物，什么围脖、皮靴，捎带还有新鲜牛羊肉，以期能用这些东西打动这些士兵，让他们安心待下来。
而程家却一点礼物也没送，程子全只是打发他的儿子程源去了军营，结识了几个关系好的士兵后，成天没事时聚在一起喝酒、打猎、掷骰子，甚至牵着驯狗玩乐。过段时间，这伙人竟然一齐消失了，不用说，都做了逃兵。大将军很是生气，命手下骑快马去追，手下追了半天后回来了，报告大将军说那伙人竟然铤而走险，走了那条大漠中的死路。原来，要穿越沙漠到内地，有好几条路，其中有条死路，一路上尽是戈壁沙漠，听说从没有人能安全走出来过。这条路驼城人都知道，尽管它要比其他路途近上一半，也没人敢去冒这个险。
四百七十四章 海路
两个月后，这伙人居然回来了，由程源带领着，他们还运回一大袋东西。到得军营后，程源让那几个人把这些东西分发给了众将士。得知消息的大将军赶过来查看，这才发现，众将士手中，几乎每个人手里，都捧着一封书信，有的人还看得热泪直流。询问一番后，大将军得知，将士们手里拿着的，竟然是极为珍贵的家书！这下子，大将军诧异不已，他叫过程源来细问，程源兴奋地告诉大将军，这一切，全是父亲程子全的主意。
程子全分析，戍边的兵士之所以当逃兵，是因为想家。如果能够让他们和家里人相互通信，进行联络，那么这种思乡之苦应该可以缓解大半。可是，又如何帮他们完成这种心愿呢？程子全想来想去，决定让儿子在军营中找到几个意气相投而且大胆的朋友，与他们一起闯闯那道沙漠死路，如果能走得通，就可以开出一条特殊的邮路，以快马为兵士们传递家书了。
在程源他们闯入这条死路后，同时还带了好多条驯狗，走至一二百里后，就做上标记，再放一条驯狗回去报告消息。当穿越那道可怕的戈壁时，他们找了位附近居住的向导，得知戈壁之所以可怕，是因为好多地方是容易陷下去的松软泥淖，一不小心掉下去了就无法上来。好在上路之前，程源就按父亲要求，带了几大袋羊皮，他们将之吹胀做成类似于羊皮筏子的东西，给每人身上捆两个。再在每个人的鞋底绑上两块又宽又薄的桦皮木板，大家相互用绳子牵着探路，一旦有谁掉下泥淖，凭借羊皮和脚下的木板，不会陷得太深，也容易拉出来。就这样，一路摸索着，历尽艰难，这条路终于被探了出来。待到回到内地后。同行的人又分成几批，去了他们各自的家乡，找兵士们的家人写了书信后，这又带了回来。从这以后，每个月就都可以派兵士沿一路的标识去送信取信了。有了这些家书，兵士们再也不会当逃兵了。
大将军听得连连点头，信服不已。感慨道：“还是程掌柜想的周全。这真是一封家书抵万金哪！也解了我的燃眉之急！”
就在此时，王胡风出现在了驼城。亲自出面，将程子全刘生成请来，提出三家合作，一起扩大生意。王胡风将当初李陶讲给自己的规划，又说与了程子全与刘生成。二人听了赞叹不已，两家遂尽弃前嫌握手言和，答应共同组建更大的驼队，共同经营生意。
李陶听罢，竖起大拇指道：“若不是老王你上心。怎能建成驼队，这事做的漂亮。”
略一沉吟，李陶接着说道：“为军队提供辎重，主要是为了朝廷尽一份力，朝廷领了我们的情，今后对我们的生意有好处。老王，朝廷军队打大仗的时候。你一定要全力以赴提供供给，我已经向陛下申请了，若仗打赢了，所有的缴获都交给你来处理。”
王胡风一听，两眼放光：“军马、牲畜、各类物资，还有那些俘虏。这可都是钱呀。”
“这就是我让你要尽一切努力给军队提供保障的原因。”
董少卿在一旁插言道：“莫不是这些东西都要通过我这里的渠道销售？”
李陶一副理所应当的模样：“这是自然，老王还有别的事要做，这些东西就要靠你织的那张网来解决了。”
李陶继续对王胡风道：“老王，除了这些之外，你还要把更多的精力放在大唐之外。要再组建更多的商队，打通前往新罗与西域的商道。”
王胡风的胸脯开始急剧起伏了。
“特别是安西与北庭两个都护府管辖的天山南北各地，都要纳入你的商队经营范围之内。如果还能走得更远。你最好能将商队经营到大食。弄回来的东西，你就直接交给老董，让他替你处理。你需要运走什么货物，也让老董给你准备。”
王胡风一把扯开衣领，将桌上的酒端起，一仰脖喝得精光，大喊道：“蓝田王，我可让你说得热血沸腾呀！”
董少卿也道：“岂止是你，连我也觉得过瘾，真是羡煞人也。”
范长风不乐意了，他探身问道：“阿陶，我呢？我做什么？”
李陶盯着李陶问道：“你会游泳吗？”
范长风摇摇头道：“不会。”
“那就没你什么事了？”李陶不再理会范长风了。
“这是为何？”范长风急了。
“因为我说的这件事很难，不会游泳与送死无异。”
董少卿在一旁劝道：“蓝田王，你还是直说吧，看把大掌柜给急的。”
李陶点点头，笑了笑看着范长风道：“老王从大唐到大食有近万里路，其实还一条路可以到大食。”
范长风心中一动：“阿陶，你说得莫非是海路。”
“正是，从番禺出海到大食，这一路上有耽浮罗国、流求国、毛人夷颤之州国、林邑国、扶南国、真腊国、干陀利国、丹丹国、盘盘国、赤土国、骠国、室利佛逝国、呵陵国、婆利国、堕和罗国、堕婆登国、罽宾国、门毒国、古笪国、罗越国、葛葛僧祗国、个罗国、哥谷罗国、婆罗国、狮子国、南天竺国、没耒国、拔国、提国、提罗卢和国、乌剌国、末罗国、三兰国、殁国、拔离哥磨难国，最终到达大食国。这些国家有多少大唐没有的宝贝，若把这些宝贝都运回来，你想想……”
“那岂不是要发大财了？”范长风都快流口水了。
“所以，我要造数十艘大海船，还要招募上千名船员。”说到这里，李陶瞥了一眼范长风：“海船要在海上航行数月，万一有个风浪什么的，你不会游泳，岂不是送死，我怎么能让你去冒险。”
董少卿点点头道：“蓝田王，我会游泳，要不让我去吧！”
“不行，谁也不准与我抢！”范长风像是被踩了尾巴一般蹦了起来，他讨好地看着李陶道：“我不会游泳可以学嘛，阿陶，让我去吧！”
“那好，九郎，建造海船、招募船员，起码也得一两年时间，这事就交给你了，若到时候你还学不会游泳，那便是为他人做嫁衣裳了。”
董少卿这会学聪明了，他笑道：“不用问，大掌柜弄回来的东西，又得我来处理了。”
李陶打趣道：“你现在不会再说我们设立的那些分号没用了吧？”
四百七十五章 铁陨石
见聂无双一直没有言语，李陶对他道：“老聂，他们三人在外各显神通，那你只好待在长安总号，全力为他们协调调度了。”
聂无双点点头：“这没问题，只是小主人的摊子铺得这么大，我怕一个人忙不过来。”
李陶道：“没事，我已经想好了一个人给你做帮手！不过，这个人还得九郎去请！”
“是谁？”
“九郎的阿爹范掌柜！”
……
一回到府上，便见李申已经在等他了。
“小主人！林枫的事情已经处理完了！”李申满脸欣喜道。
“快说说，怎么回事！”李陶来了兴趣。
……
原来，曾普带着林枫出了长安城，一路向北。林枫的伤势渐渐痊愈，但他的穴道每天被颜哲用重手法封住，手脚行动自如，却无法运功动武，只能乖乖地任其摆布，把他气得人也瘦了一大截。两人停停走走，出了雁门关，来到山西黑驼山下。
曾普笑着道：“你一定奇怪我为什么带你到这里，告诉你吧，因为我要和你赌一场，不知你敢不敢？”
林枫冷哼了一声，问他赌什么？
曾普向山坳中的那一大片茂密的树林一指：“我从一本古书上得知，东汉永元年间，有一次天降流星雨，有大量的陨石坠落在这山坳中，这些陨石落地时发出猛烈的冲击力，引发天灾，有几块陨石钻入地下几丈深的地方。”
说完从身上掏出一块拳头大的褐色石头，递给林枫。
林枫接过去一看，叫了起来：“这是铁陨石！”
铁陨石的含铁量非常高，冶炼出其中的精铁，淬砺在普通的钢刀上，就会变成吹毛断发，锋利无比的神兵利器。
曾普道：“这块铁陨石是我花了一年多的时间，才从这片树林中找到的。我和你打赌。如果你能在一个月的时间内，找到更多的铁陨石，那你赢了。我主动去向官府投案，还你清白，并将我抢来的鸡血石与花乳石奉上。万一被我侥幸得胜，那你收藏的那些奇石、怪石，尽数归我。并主动向天下认栽，从此退隐江湖。怎么样？如果你没有这个胆量，不敢和我赌，那就请便吧！”
说罢，曾普点开林枫被封的穴道。
林枫被气得脸都青了，道：“你不用激我，我赌了！虽然我还不知道你的目的是什么，哼，不是我吹牛，如果连我石痴也找不到的东西。这世上还有谁能找得到。我也不稀罕你的什么鸡血石、花乳石，只是要让你这小子输得心服口服，以后懂得怎么尊重前辈！”
曾普哈哈一笑：“好！那就一言为定，你若需要什么帮手，尽管吩咐，在下在这里还有一些兄弟可以使唤。”
林枫哼了一声，转身向山坳中奔去。
林枫每天在树林中闲逛。有时躺在树上睡一会儿，有时坐在大石上看日出……
曾普吩咐了他的兄弟们，一天三餐准时送上，当然也暗中派人监视着林枫的行踪。
一个月的时间很快就过去，也不见林枫有什么收获。
曾普不无讽刺地道：“江湖上尽多欺世盗名之辈，石痴从此要在江湖上消失了。真是可惜！”
林枫道：“我为什么要消失，你不是也没找到什么铁陨石吗？我俩最多只是平手！”
谁知曾普从身上取出一块鸡蛋大小的石头，道：“你看这是什么？”
林枫瞥了一眼，道：“原来你早有预谋来算计我。哈哈，既然这样，我就不能太让着你了。离这里东北方向五里的地方，有棵千年老樟树。你可以派些人去，从樟树根部向下挖三四丈深，你会发现一处煤层，然后沿着煤层向西挖，你会有所发现！”
曾普不相信地问：“你能这么有把握？”
林枫不屑地道：“因为我是石痴，而你不是！”
曾普被气得说不出话来，当天就派了二十多人，找到那棵大樟树，动手挖了起来。第二天就向下挖到四丈多深，果然挖到一处煤层，不由对林枫暗暗心服。又依照他所说的方向，沿着煤层向西挖出不到十多丈远，就发现一块桌面大小的铁陨石，把曾普高兴得手舞足蹈。
林枫冷冷地道：“你打赌输了，用得着这么开心吗？”
曾普道：“实话和你说吧，我的真名扎索普，是吐蕃人！”
吐蕃大相命扎索普负责寻找铜铁矿，用于打造兵器，为日后犯唐作好准备。扎索普听人说铁陨石中的精铁是制造兵器的上等好铁，只可惜铁陨石可遇不可求，十分罕见。
后来，扎索普听说大唐有位石痴，能根据地面上植物的生长情况、土壤的颜色知道地下矿藏的种类。便设计逼林枫现身，让他帮着找铁陨石。
扎索普道：“林枫，你现在遭官府的通缉，根本就不能在大唐立足了。不如投到我的帐下，我会让你放开手脚，一展所长，日后定能加官晋爵，前途无量！”
林枫冷冷地道：“原来这才是你真正陷害我的目的！”
扎索普哈哈一笑，道：“那也是我爱惜你是个不可多得的人才啊！你若不答应我，你想你还能回得去吗？你好好考虑一下吧，生死由你自己决定。”
林枫犹豫了一下道：“你们吐蕃人要是有了这些铁陨石制成的兵器，那我大唐岂不是要大大地吃亏了。”
扎索普点头道：“那是自然，你只要帮我找到更多的好铁矿，我立刻就向赞普保荐你，让你做大官。”
林枫道：“等你先把这块铁陨石拿出来再说吧。”
铁陨石比普通石头重多了，而且深埋在地下的煤层中，甬道狭小，人再多也帮不上忙。
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扎索普等人忙了大半天，都不能把铁陨石挪动一寸。
林枫笑着道：“你们就不能把铁陨石变小了，再拿出来啊！”
扎索普道：“铁陨石这么坚固，钢锤都砸不碎，还能有什么办法让它变小？”
林枫道：“硬碰硬自然不行，只能以柔克刚。”
扎索普问他怎么个以柔克刚法？
林枫提议，用采玉的方法，先用火把铁陨石烤热，然后把凉水泼上去，使大石骤然受冷，内外冷热不均而崩裂。
扎索普高兴地叫了声：“好方法！”
亲自带人进入地下，刚擦亮打火石，只听得“轰”的一声巨响，地动山摇，地面上塌陷了一个大坑，扎索普等人全被埋在了地底下。
林枫哈哈大笑道：“连在煤窑中不能点火的道理都不知道，不是寻死是什么？做人不论在什么情况下，都不能得意忘形啊！”
……
四百七十六章 孤女复仇
李陶问道：“这个石痴现在何处？”
“我已经将他送往潞州的马场了！”李申回答道。
李陶点头道：“这样也好，那些从突厥带回的锻奴正好也在潞州，就让石痴帮着打造兵器吧，等我有空了再去看他吧！”
刚送走李申，姜绞便登门拜访了。
“蓝田王，实在是抱歉！您要的那小龟，恐怕是找不到了！”姜绞一脸的歉意。
“怎么回事？”李陶倒不是很着急。
李陶安排的事情，姜绞很是上心，一个月转眼即到，但“藏宝阁”的掌柜却踪迹全无，姜绞几次催问小吏，小吏均无法答复。
这日，姜绞正在府上品茶，那小吏却急匆匆拜见，称打探到“藏宝阁”掌柜的消息，小吏说那掌柜已于数日前在信阳被官府抓获，判了斩首，听说他曾是个江洋大盗。
听了姜绞的述说，李陶不以为然道：“找不到就找不到了，就这点事还值得你亲自跑一趟。”
姜绞欲言又止。
李陶摇头叹了口气：“果真是官场中人，想改都改不了。我既然是答应过你，那李林甫之事便不会有问题，你有何放心不下的？”
姜绞被李陶说中了心事，面上一红，讪讪道：“有劳蓝田王了，那姜某便告退了。”
姜绞走后，李陶沉思了一会，觉得有些不对劲，便出了王府。
李陶信步来到了刑部衙门，自从刘玄辞官之后，这刑部尚书一职便由张玮担任了。
张玮见李陶亲自来到刑部，不敢怠慢。李陶提出了要调阅各州县呈上来的死刑卷宗的要求后，张玮想也没想便同意了。
李陶翻看各州府呈上来的死刑的卷宗，果然在信阳的呈文中找到了“藏宝阁”掌柜的案子。
原来，“藏宝阁”的掌柜正是十数年前名扬天下的飞天大盗胡作非。事情蹊跷，二十几日前，信阳刺史接到一封奇怪的密信。信中说，十几年前曾在信阳州作案的飞天大盗胡作非。近日将重出江湖，到顾家大院做案，请刺史大人伏兵擒拿。
刺史将信将疑，十几年前胡作非已光顾过一次顾家大院，那次不光盗走了顾家一块祖传数代的血丝玉龟，还因为恶行暴露，杀了顾家上上下下几十条人命。现在顾家大院早已败落。只有一个风烛残年的老管家守着院子，胡作非又来这做什么呢？
但刺史宁愿信其有不愿信其无。派了手下在顾家设埋伏。守了十几天后，一个夜晚，胡作非果然越墙而进，正当他在顾家逼迫老管家交出什么小玉龟的时候，众捕快一拥而上将其擒获。胡作非对十数年前所犯罪行供认不讳。当年，胡作非杀了顾家几十条人命后自知罪责难逃，便金盆洗手，拿出偷盗所得的宝物在京城开了家古玩店，这么多年过去了。竟没有人将他认出。若不是此次高人暗中相助将他捕获，怕他还不知要逍遥到何时呢。
李陶看完案情呈报，心中已明白几分。这恋玉十有**便是当年顾家的后人，他快马送信一封给信阳州知府，问询当年可还有后人存世。数日后回信来报，称当年顾家确有一幼女因在亲戚家而避免遇难，但后来不知她行踪。此女名唤婉玉。
她为了寻出凶手。不惜贱落风尘，以嗜好玉玩为名，收罗天下玉品，目的就是想要再见玉龟。当年，胡作非在打斗中遗落了小龟。恋玉便以此为饵，借助购买玉龟之人的权势和财力。追寻小龟的下落。如此顺藤摸瓜，定会牵出隐匿于暗处的胡作非。胡作非在钱财的驱使下定会铤而走险再上顾家寻抢小龟。于是，她又写匿名信给信阳州刺史，让他布兵瓮中捉鳖。
回府后，李陶迅速安排裴岳去将恋玉赎回，安置在蓝田王府先住下。
谁知裴岳回来却告知李陶，恋玉已经为自己赎了身。到了近郊的一所尼姑庵，准备削发为尼。
李陶一声长叹一声，看来这事有些麻烦了。
李陶还没想好如何将这个消息告诉阿史那献之时，阿史那雪莲却找上门来了。
“蓝田王，你帮我劝劝大哥吧！”阿史那献雪莲一进门便急急道。
“你大哥怎么了？”
李陶心里嘀咕着，莫不是阿史那献已经知道恋玉之事了。
“孙掌柜自尽了！”阿史那雪莲一脸悲戚道。
“啊？”李陶被阿史那雪莲这没头没脑的话弄晕乎了，他赶忙道：“雪莲，到底是怎么回事，你坐下慢慢说。”
这日一大早，孙掌柜刚在当柜前坐定，就见一手抱黑漆木匣的年轻人急匆匆进了当铺。到了当柜前，年轻人也不多话，抬手将黑漆木匣往孙掌柜面前轻轻一放，打开，便让孙掌柜看。
孙掌柜一见，也不怠慢，忙起身往黑漆木匣内瞧。只是这一瞧可不要紧，只惊得他“哎呀”一声，差点喊出声来。
只见黑漆木匣内，一对古香炉均状如龟形，通身红如火炭，尤其那龟背似的紫铜炉盖竟薄如蝉翼，猛禽走兽雕刻其上，更是栩栩如生……
孙掌柜看罢，不由又抬头细细打量来人，年轻人文净一张小脸，却也不失憨厚相。孙掌柜点点头，只等年轻人喊价。
可年轻人却并不急着喊价，而是极小心地将一对古香炉从木匣内取出，轻轻往桌上一放，随后又从褡包内取出两小块木炭，嚓嚓几下点燃。紧接着又见他伸手将一对薄如蝉翼的紫铜炉盖一一打开，把燃旺的炭火往炉内放。随着炉盖轻轻一合，顿时，令人称绝的一幕出现了。
只见一对古香炉内同时有紫烟冒出，袅袅升腾。孙掌柜跳开几步，远远望去，只见一只古香炉上仿佛有观世音端坐其上；一只则有弥勒佛微笑其间。紫烟升至两尺来高，烟气渐淡，整个当铺却香气扑鼻。而更令人称奇的是，随着炭火的旺燃，两个薄如蝉翼的紫铜炉盖上，线刻般的猛禽走兽，竟飘然欲动起来……
四百七十七章 香炉之谜
孙掌柜见了不由激动万分，确信这对古香炉当属宝中之宝。不过，孙掌柜毕竟老成持重，不动声色。他清楚，接下来，该是年轻人开口要价的时候了。
果然，就见年轻人这时才冲孙掌柜一抱拳，坦诚一笑道：“既然是做当铺生意，想必孙掌柜定是懂行之人，今日把家中一对祖传宝物拿来当，并在孙掌柜面前演示一番，其实就想喊个高价。”接着，也不等孙掌柜开口，年轻人又是一声长叹，道出实情。
原来年轻人姓王，名云成，城北王家庄人，他在江南开有绸庄，不想近日遭遇火灾，庄上货物损失殆尽。眼下正急需一大笔银子前去恢复生意。家中银两又不凑手，便想用这对祖传古香炉，从孙掌柜当铺当三万贯，前去救急……
王云成显然怕孙掌柜一口回绝，说完便急巴巴冲孙掌柜望。可万没想到，孙掌柜听完，再一次仔细验看一遍古香炉，然后一挥手，便一口同意了。
转眼，议定的当期说到就到。这日，孙掌柜又是刚在当柜前坐定，就见王云成兴冲冲赎当来了。
进得当铺，王云成先冲孙掌柜深施一礼，然后才开口道：“这次孙掌柜可是帮了我们王家一个天大的忙啊。”
说着，也把当票和一沓钱票轻轻推到了孙掌柜面前。孙掌柜见了，也只呵呵一笑，随后一摆手，便亲自取来黑漆木匣，要王云成验看。
王云成也不验看，又冲孙掌柜一拱手，笑笑道：“孙掌柜，咱们还是点炭火一验吧。”
说着，也不等孙掌柜点头，王云成已伸手从褡包中取出木碳，又是“嚓嚓”几下点燃……
不用说，接下来，那难得一见的奇特景观就要再次出现了。
可不料。等过许久，燃旺的炭火都把那薄如蝉翼的紫铜炉盖烧红了，奇特景观却始终不曾出现。王云成又赶忙重试，可几次试过，一对古香炉就像施了魔法，始终不见那奇特景观出现。王云成就不由看一眼孙掌柜，很生气地摇头道：“这对古香炉恐怕不是我们王家那对吧？”
一听这话。孙掌顿时急了，存放黑漆木匣的钥匙一直由他保管。存入密室之后，自己从未动过，况且这黑漆木匣封存完好，怎么转眼就不是他们王家那对了呢？他拿过古香炉，急急验看起来。
都知道，但凡香炉都是靠燃烧或烤炙香草、香料产生香气。王家这对虽属个别，可万变不离其宗。就算炉内布有机关，也得有地方可布才对。孙掌柜显然是古玩儿中的行家，沿炉子内外又仔仔细细验看起来。一切都和当初验看时一样。古香炉内除放置炭火的托盘和一层除不去的细炭灰外，再无其它。
一时间，孙掌柜不由叫苦连天。他经历大小典当无数，还从没有出过任何差错……
可事已至此，便也无奈地冲王云成一抱拳道：“既然说香炉不是你们王家那对，按当铺规矩，我们也只有自认倒霉。再赔你一倍钱。”
没想到，王云成却不干，他告诉孙掌柜：古香炉是祖传宝物，代代相传视若性命，这次拿来当，已属不孝。若再在自己手中丢失，就属大不孝。一句话，王云成一定要赎回自家那对会冒烟的古香炉……否则，就要按当银三倍的钱赔他。
孙掌柜一听，顿时进退两难。一方面他清楚，除了手上这对古香炉，他可再拿不出第二对如此这般的古香炉啊；再一方面。若赔一倍银子给他，孙掌柜想着凭着自己的老脸，东家阿史那献也不会有什么话。可若用三倍的钱赔他，不仅自己无论如何张不开这个口，就连阿史那献也不会有这么多钱。无奈之下，孙掌柜一咬牙，他要王云成给他宽限三天，想想办法。三天期限一到，如果到时再拿不出会冒烟的古香炉，他情愿把当铺抵押给他。
一见孙掌柜如此说，王云成也不好再坚持说什么，只好点头同意。
孙掌柜将此事禀报给了阿史那献，阿史那献一直宽慰着孙掌柜。
三天期限眨眼即到，这天一大早，就见王云成急匆匆赶到孙掌柜当铺。孙掌柜并不在，只有阿史那献在那里。
阿史那献阴沉着脸道：“我是当铺的东家，因为香炉之事，孙掌柜已经以死谢罪了，他死前留信给我，让我把当铺抵了你这香炉之当，以全他一生的清名。我家这一辈子欠孙掌柜的太多，所以，我要为他了这一桩心愿。这是契约，当铺归你了。”
听说孙掌柜自尽了，王云成面上神色变了一变，但他也没客气，把孙掌柜当铺划到自己名下。
阿史那献将当铺划给王云成且，便将自己锁进了书房，不吃也不喝，一连两天没有出来，无论阿史那雪莲如何苦劝，他就是不理。
无奈之下，阿史那雪莲便来求助于李陶了。
“你先回去，我一会便到！”李陶对阿史那雪莲道。
见雪莲还有些不放心，李陶宽慰道：“放心，你大哥的事情包在我身上了。”
劝走了阿史那雪莲之后，李陶来到了内宅。
华菁菁、娑娜与卢月儿听李陶说完恋玉之事，都不禁潸然泪下。于是，李陶趁机提出，请三女出面，让恋玉打消出家的念头，嫁给阿史那献。
三女毫不犹豫便点头答应了。
尔后，李陶迅速召来了李申，将孙掌柜一事讲于了他：“这里面肯定有问题，你马上动用一切力量，将此事查个水落石出。”
“是，小主人！”
“这事很重要，务必在一个月内给我结果。”李陶又叮咛了一句。
李申还是第一次见李陶给自己交待任务的时候专门叮咛，当然知道事关重大，他点点头道：“我知道了，小主人，请放心！”
送走了李申，李陶又马不停蹄来到了阿史那献的府上。
“孙掌柜是被人冤枉的！”
“我会尽快查出真相的！”
“你若想慰藉孙掌柜的在天之灵，就说句话！否则，我转身就走！”
李陶站在阿史那献的书房门口，仅仅说了三句话，阿史那献便打开房门出来了。
“我信你！”阿史那献赤红着眼睛道。
李陶拍了拍阿史那献的肩头，一句话没说便转身离去了。
……
四百七十八章 蝗灾
开元三年三月的一天下午，汴州的一个普通村落，农人正在村东头树林下躺着，只听从东向西的行人惊慌地高叫：“看，西边天上的浓云把日头都盖住了！”
大约不到半盏茶功夫，灰色浓云愈滚愈近。村内黯然无光。空中传来了“簌——簌——”的骇人声。接着噼噼啪啪全身土黄色的虫子，铺天盖地而来。
在外乘凉的一老妪，见此情景立即跪下，两手合拢面向苍天，嘴里不停地念叨着：“天啊，要保佑，要保佑！”
周围的十多人都被她的祈祷惊呆了。
村里一位同族老人好像明白了什么，立刻大喊道：“蚂蚱爷显灵了！”
村民所说的蚂蚱爷便是飞蝗，刹时间飞蝗便到了头顶，遮天蔽日，时起时落，空中地上，上下交织，落在树上黑压压的，胳膊粗的树枝压得上下忽闪，一个劲地叫，边吃边拉屎，只听谷地里轰隆轰隆的嚼食声，哗啦哗啦的落屎声，他们无计可施，揪心地看着绿油油的谷苗，不一会被蝗虫啃成了光秆……
……
范长风与董少卿急急来找李陶。
“这个消息朝廷知道了吗？”李陶听罢皱着眉头道。
“应该还不知道。”董少卿道：“我们的消息是由汴州商号直接由快马第一时间报来的，若由里正报给县衙、县衙报给州府，州府再报到朝廷，估计要到三日后。”
范长风点头道：“看来，我们的分号传递消息，的确比朝廷的驿站快些。”
李陶没有说话，只是低头深思起来。
毫无疑问，汴州出现了蝗灾。
蝗虫的习性很奇怪，当年份风调雨顺之时，植食性的蝗虫一般会分散单独生活，不会造成蝗灾，可是一旦某个地方出现旱灾哪怕是轻微的。植物数量减少，大量蝗虫攀附于少数植物之时，蝗虫之间会因为大腿的相互碰触而改变生活习性，它们会变得喜欢群居，大量的群居蝗虫会大量繁殖，然后，形成一场吞噬天地间一切植被的风暴。这就是蝗灾。
这些与人类争夺秋收口粮的蝗虫的吞噬能力相当恐怖，只需要半天。蝗灾所覆盖的田野就会只剩下裸露的大地，凡是能够入口的一切植物，包括高大的树木的叶片，到低矮的苔藓，一切绿色植被都会成为蝗虫的口粮，大量繁殖的蝗虫在几十天后又会加入对植物的掠夺。
辛苦劳作了一年的农民，望着满天的飞蝗之时，悲怆的痛哭毫无作用，往往发生蝗灾的年份。都是饿殍满地易子而食的惨状。
绝不能让这样的情况发生，想到这里，李陶对范长风与董少卿道：“此事非同小可，你们抓紧时间，动用商号一切可以动用的力量，做好以下几件事情。第一，大量调集粮食到河南道。特别是汴州，越多越好，。第二，从长安总号与别处分号调集人手前往汴州，等待命令。第三，筹集大量现钱。以备急用。”
二人知道事关重大，点点头转身匆匆离去了。
李陶在屋内踱了几步，又让人将华云峰与宋林找来。
不一会，华宋二人便赶来了。
李陶也没有废话，将汴州蝗灾的事情说了一遍，然后道：“二位回去后，尽快去查古方。一定要找到治蝗药方，这可关系着千家万户的生计。”
“我们会尽全力的！”
……
李陶做好一切准备，剩下的只能等了。尽管他也知道救灾如救火，但必须要等朝廷最终的决断，不然他什么也做不了。
三月初九的夜晚，四方馆的一间书房内，有个老者正在聚精会神地看书。这个人不是别人，正是当朝宰辅姚崇。
自从姚崇做了首辅后，李隆基对姚崇言听计从，而姚崇对玄宗也是竭尽全力，君臣之间亲密无间，配合默契。姚崇虽然做了宰相，刚开始还没有府邸，就住在罔极寺里。
寺院里花木葱茏，蚊子比较多，有一次，姚崇得了疟疾，只好请假休息。李隆基见不到姚崇，急得不得了，不停地派使者去探视，一天就派了几十个。
姚崇既然休息，就只能由另一位宰相卢怀慎主政。卢怀慎每次到李隆基那里去奏事，只要说得合了李隆基的心思，李隆基总会说：这一定是姚崇的主意吧？一旦说的不合玄宗的心意，玄宗马上就会说：怎么不先和姚崇商量商量再来！
后来，卢怀慎觉得总跑到寺里向姚崇问计也太不方便了，干脆上奏李隆基，让姚崇搬到四方馆一边养病一边办公算了，让他的家人也到这里来伺候他。
四方馆是大唐接待各国使者的地方，可以住宿。
玄宗一听，马上答应了，催着姚崇搬家。
姚崇却再三推辞：“四方馆里有许多档案文书，住进去不方便！”
李隆基却不在意：“设四方馆，是为了国家。今天让你住进去，也是为了国家。若没有制度限制，我恨不得让你住到宫里来，四方馆算得了什么，你就不用推辞了！”
李隆基对姚崇如此信任倚重，这便是对他最大的认可了。姚崇也感激涕零，恨不得为玄宗“鞠躬尽瘁，死而后已”。
“阁老！蓝田王求见！”姚崇的老管家进门来禀报道。
“蓝田王？”姚崇皱了皱眉头。
李陶是宗室，能力毋庸置疑，对陛下有大功，深受陛下信任，但他素来低调，很少参与政事，所以也很少单独拜访过自己。像今日这样夜晚来访，这还是从来没有过的事情。
“快快有请！”
“老姚，好久不见了，怎么样？最近可好？”
李陶每次见姚崇都很是热情，始终沿用着在潞州时的称呼，姚崇现在虽然已经贵为宰相了，可听了李陶的称呼还是觉得很亲切。
“托蓝田王的福，老夫一切都好！”姚崇呵呵笑道：“里面请，我这里可是有好茶的！”
“好好好！”李陶也不客气，随着姚崇进了书房。
二人坐定后，姚崇问道“蓝田王可是稀客，不知今夜……”
李陶笑道：“老姚，我们俩是老相识，就不兜圈子了，我有一事要你帮忙。”
“蓝田王开口求人可是很难得，说吧，只要是合情合理我又能办的，决不推辞。”姚崇的话说的滴水不漏。
四百七十九章 要官
“我想让李林甫做国子司业！”李陶笑嘻嘻道。
“让李林甫做国子司业？”姚崇奇怪地看着李陶。
去年的时候，姜绞就专门来向姚崇为外甥求官，虽然求的不是国子司业一职，但姚崇毫不犹豫就拒绝了。今日，李陶又来为李林甫求官，而且还是清望官国子司业，难道是姜绞说动了李陶。
姚崇思虑再三，觉得不可能，他与李陶交往多年，以他对李陶的了解，李陶绝不可能做如此荒唐之事，他这么做必有深意。
想到这里，姚崇试探着问道：“蓝田王莫非不知道这李林甫是不无术的游荡子弟？”
“我怎会不知道李林甫是什么样的人？”李陶笑道。
“那蓝田王可否知道，这国子司业一般都由进士担任，以李林甫的学问，那可是远远不够格。”
李陶直接道：“老姚，你所说的这些我都知道。我来为李林甫求这官，不是因为姜绞，我有我的打算，但现在却无法对你明说。”
见姚崇又要说话，李陶摆手打断了他：“老姚，你也不用急着回答，我给你五天时间，五天后你再回答我！当然，我也不会白白落你这个人情，五天之内，你若遇上无法解决的难事，我会帮你解决掉，到时我们就两不相欠了。”
姚崇摇头道：“蓝田王，这李林甫不适合做国子司业，莫说是五天，就算是五年，我也是这话，到时恐怕会让你失望了。”
李陶神秘兮兮道：“老姚，你可别把话说得如此满，天有不测风云，或许五天后，你就不会如此说了。到时候，你会觉得用一个国子司业的官职就解决了你遇到的难题，那可是太划算节。”
说罢。李陶起身道：“不说了，告辞了，我等着你的消息。”
看着李陶离去的背影，姚崇嘴里嘀咕道：“他又再弄什么玄虚？”
……
“大和尚，你现在的日子过的不错嘛！”李陶一见普润方丈便调侃道。
普润作为天慈寺的住持，在李隆基与太平公主的争斗中，为李隆基出了大力。开元初年。李隆基下诏，将天慈寺敕封为国寺。普润也被被礼为国师。
普润双手合什道：“蓝田王说笑了，普润还是原来的普润，并无任何变化。”
“这就好，那我问你，你还杀猪吗？”
“啊？”普润愣住了，他不知李陶为何问了这么一句没头没脑的话。
“你还记得吗？当年你说过，你杀猪让别人吃肉，就是替人承担罪孽，正合舍身喂虎的精神！正所谓你不入地狱。谁入地狱？”
“我自然记得！”
“那好，今日还得要你入一次地狱，不知大和尚你敢不敢。”
说罢，李陶便把汴州蝗灾一事讲于了普润。
“若我没估计错，朝堂之上有许多人会以不