第131章 断后
黎明。
破石滩上的硝烟还没有散尽。
阿尔弗雷德站在中军残部的中心环视四周。
右翼密林方向已经没有声响了。格雷失联超过三个时辰，那片方向再也没有传来任何传讯。
沉默本身就是答案。
正面，巴尔克的魔导巨剑撕开的防线缺口还在扩大，兽人战士沿着缺口不断涌入。
脚下，地面每隔几十步就裂开一道口子，兵虫从步兵方阵的缝隙中破土而出。
中军已经被切成数块无法互相支援的孤岛。
阿尔弗雷德转向埃德温。
“通报全军伤亡。”
埃德温的手在发抖，他快速核算了各编队的回报然后抬起头。
“三千中军，还能成建制战斗的……不足一千二百人。”
“左翼失去联系。右翼覆灭。”
“可调动的兵力，只有中军残部。”
阿尔弗雷德闭上眼沉默良久，然后他睁开眼下达命令。
“中军收缩成防御阵型。盾步兵外围，弓弩手内层，圣骑士压阵。”
“给马库斯传令：不必回援中军。沿山谷向边境方向且战且退，能撤回多少人，就撤回多少人。”
他转向埃德温。
“你率中军残部，沿破石滩原路撤退。”
埃德温愣住了。
“大人……您呢？”
“我留下断后。”
“不行！”埃德温脱口而出：“大人，您是主帅，您不能……”
阿尔弗雷德抬起手，制止了他。
“这是命令。”
………
周围的喊杀声似乎远了一些。
阿尔弗雷德伸手摘下胸口圣徽。
那枚圣徽很旧了，银色的边缘已经磨得发黑，女神的浮雕也模糊不清。
它显然不属于阿尔弗雷德，因为阿尔弗雷德自己的圣徽还好好地挂在铠甲的扣环上。
他把那枚旧圣徽递给埃德温。
“你父亲临死前，让我把这个带给你。”
埃德温接过圣徽，手指触到金属表面的那一刻，他僵住了。
他认得这枚圣徽。
小时候，父亲每次出征前都会摸一下胸口的圣徽然后对他说：“等我回来。”
后来父亲没有回来。教廷告诉他，父亲的遗物已经随葬。
可它一直在阿尔弗雷德手里。
二十年。
“那年你父亲死的时候，我就在他旁边。”
“他让我照顾你。我说放心。然后他闭上眼睛。”
“从那以后，每天我都带着这枚圣徽。我想证明他死得有意义。”
“我想证明那场仗没有白打，想证明我们守住了帝国，想证明所有死去的人都是为了正确的事。”
他看着埃德温的眼睛。
“但今天我才明白，我一直在打一场不该打的仗。”
“大人……”
“他们的陷阱不是靠蛮力赢的。”阿尔弗雷德说：“是我们自己太相信自己是对的了。”
“情报是验证过的，战术是合理的，每一步都没有错。但从头到尾，我们都在别人画好的路上走。”
“不是他们太强。是我们太傲慢。”
他握住埃德温的肩膀，手劲很大。
“不要为我报仇。”
“这不是复仇的问题。是我自己走错了方向，不该让圣军陪葬。”
“活着回去。把你看到的告诉教廷。告诉他们，魔族不是他们以为的那样。”
“活着回去，埃德温。”
埃德温咬紧牙关，泪水沿着脸颊流下来。他想说什么，但喉咙像被什么东西堵住了。
阿尔弗雷德没有再看他，他转身抽出圣剑，走向阵前。
晨光打在他的背影上，那道从额头到下巴的伤疤在阳光里格外清晰。
“走。”
………
巴尔克站在骷髅方阵前方，看着圣军的阵型变化。
中军残部正在收缩成一个防御圆阵。盾步兵在外围架起圣光护盾，弓弩手在内层搭箭待命，剩余的圣骑士分散在阵型各处压阵。
这是一个标准的断后阵型，用最少的人拖住最长的时间，让其余人撤退。
而阵型前方只有一个人在向前走。
阿尔弗雷德。
他举着圣剑独自一人走出防御圈，走向巴尔克。
身后的圣骑士们想要跟上去。
“回去。”阿尔弗雷德头也不回：“守住阵型，为撤退争取时间。”
圣骑士们停下脚步握紧武器，看着主帅的背影越走越远。
兽人小队长跨上前一步，对巴尔克请命：“将军，让我带人包围他……”
“退下。”
巴尔克的声音很沉。
“他在用自己的命换他副官撤退。”
他看着那个孤身向前的身影，眼中有种难以言说的沉重。
“是条汉子。”
他转向身旁的尖刺。
“报告地道的位置。那些在撤退的人……”
尖刺等待着下文。
“让他们走。”
尖刺停顿一下，然后传达了精神指令。地道中的兵虫开始收缩，撤退方向上的出口不再有新的虫群涌出。
巴尔克重新看向阿尔弗雷德。
“但这位断后的，我要亲自送。”
………
巴尔克命部下让开正面的通道。
骷髅停下推进，兽人战士收起武器，兵虫潜回地下。
一条十步宽的通道从两军阵前延伸出去，尽头站着阿尔弗雷德。
巴尔克扛着巨剑一步一步走过去。
两人相距三步的时候，都停了下来。
“你知道留下就是死。”巴尔克说。
“知道。”
“那你还有遗言吗？”
阿尔弗雷德没有回答。他转过头望向远处。
破石滩尽头，破的队伍正在快速撤退。银色铠甲在晨光下已经不再闪亮，沾满了泥土和血迹。
队伍最前面，年轻的身影正在指挥着方向。
埃德温。
他在走了。
阿尔弗雷德的嘴角微微动了一下，他松了一口气。
他转回来看着巴尔克。
“没有了。”
巴尔克点了点头，不再说话。
他激活深渊核心。幽蓝光芒从巨剑上涌出，嗡鸣在空气中震荡。
阿尔弗雷德举起圣剑，圣光从剑身迸发。
不同于兰斯洛特的对决，阿尔弗雷德展现出了真正的实力。
第一剑。
巴尔克劈下，阿尔弗雷德的圣光护盾挡住了冲击。盾面出现裂痕，但没有碎。
第二剑。
裂痕扩大，但护盾仍在。
第三剑。第四剑。第五剑。
每一剑都灌满了深渊核心的力量，每一剑都足以将高阶战士连人带甲劈成两半。
但阿尔弗雷德的圣光护盾在每一次濒临破碎的时候，都被他用圣光修补回来。
第六剑。
护盾碎了一半，又被他强行凝聚。
第七剑。
护盾终于碎了。圣光的碎片在空气中飘散，像是冬天里的第一场雪。
但只是格挡。七剑之中，阿尔弗雷德没有还手的机会。
巴尔克看着他眼中闪过敬意。
第八剑。
巴尔克横拍，用剑身而非剑刃。
冲击力将阿尔弗雷德整个人震飞出去。他的身体在空中翻滚了两圈，重重地摔在碎石地面上。
手中的圣剑脱手在地上弹了几下，滑出很远。
阿尔弗雷德趴在地上，试图撑起身体。但他的手臂在发抖，圣光已经耗尽，铠甲上布满裂痕，嘴角有鲜血流下。
巴尔克走到他面前低头看着他。
“你是体面人。投降吧。”
阿尔弗雷德摇摇头。
“他们需要一个理由。”
“教廷需要一个烈士。一个可以告诉他们为了圣战牺牲的理由。”
“如果我投降了，教廷不会反思，他们只会说我是叛徒，然后派更多人来送死。”
“但如果我死在这里……”
他抬起头看着巴尔克。
“他们至少会知道，这场仗有多难打。”
“让我死在这里。我来承担这场失败。”
巴尔克沉默了很久。
风从破石滩上吹过，卷起地上的尘土。
“值得吗？”他低声问。
阿尔弗雷德看着他，眼中没有恨意，没有恐惧，只有疲惫的平静。
“我是你们的敌人。”
“我不值得被你记住。”
巴尔克看着这个被击倒却不起身的对手。
他没有求饶，没有咒骂，没有做任何多余的事。他只是安静地趴在地上，等待最后的结局。
巴尔克将巨剑的剑尖转过来，抵在地面上。然后他向对手点了点头。
那是战士对战士之间的尊重。
不需要语言。
巴尔克提起巨剑。
一击，干净利落。
劈入地面的震动在碎石滩上传出很远。
………
战场安静下来了。
巴尔克站在原地，低头看着地上的遗体。
阿尔弗雷德的表情很平静，像是终于放下了什么。伤疤从额头延伸到下巴，即使在死后也清晰可见。
巴尔克弯腰从阿尔弗雷德的手边捡起那把圣剑。圣光已经彻底熄灭，剑身黯淡无光。剑柄旁边的地面上，躺着一枚被打穿的圣徽。
巴尔克把圣徽捡起来，放在手心看了看。
然后他收好。
“这个留给那个年轻人。”
………
破石滩南面。
埃德温率残部沿原路撤退。
队伍很安静。没有人说话，只有脚步声和铠甲碰撞的声音。偶尔有伤兵发出呻吟，很快又被自己咬紧牙关的声音盖过。
他们知道身后发生了什么。
每个人都知道。
但没有人回头。因为阿尔弗雷德说了：走。
埃德温走在队伍最前面，一手握着缰绳，一手握着父亲的圣徽。金属边缘硌进掌心，有一点疼。
他没有松手。
身后传来震动，从破石滩的方向。
很远，但在听得很清楚。
整支队伍都停了一瞬。
然后继续走。
埃德温没有回头。
但他的步伐慢了半拍，又重新加快。
队伍继续沿破石滩边缘向边境方向行进。魔族的追击没有来。地道里的兵虫收缩了，密林里的铁血军团没有追出来，就连骷髅军团也停在了原地。
他们被放走了。
埃德温知道这是为什么。
不是因为魔族追不上，是因为那个留下断后的人，用自己换来的。
队伍翻过最后一道山脊的时候，埃德温终于回了一次头。
破石滩已经看不见了。只有远处的天际线上，晨光穿过魔界的阴云，在地平线上拉出一道金色的边。
他看了很久。
然后他转过身，对身后的士兵们说：
“全速行军。”
“活着回去。”
………
夜影在暗处监视着撤退路径，隐在岩石缝隙中的暗影向魔王城传讯：
“圣军残部正在沿边境撤退，未作停留。人数约九百，伤者过半。领队为副官埃德温。”
“未发现反扑迹象。”
传讯结束后，暗影消失在岩石的缝隙里像是从来没有出现过。