第216章 教皇已死
光明一百六十一年，初春。
太阳城外向东绵延百里的荒野，被融雪和战马的践踏搅成了一片泥沼。
灰暗的苍穹下，寒风宛如锋利的刀刃，刮过枯黄的荒草。
曾经不可一世的教皇克莱门特，此刻正深一脚浅一脚地在这片泥沼中跋涉。
他身上那件象征着教廷最高权柄的猩红色大氅，早已沾满黑泥，下摆被荆棘撕扯成了一根根布条。
他脚上的软皮靴在逃亡中跑丢了一只，裹着泥浆的赤足踩在冰碴上，冻得发紫。
跟在他身后的，是同样狼狈的财政大主教保罗。
保罗年岁已高，平日里养尊处优。
如今连番惊吓加上长途奔逃，让他几乎耗尽了最后一口气。
他拄着一根捡来的树枝，每走一步都要大口喘息，胸膛里发出破风箱般的嘶鸣。
“教皇大人……我走不动了……”
保罗脚下一滑，重重地跌倒在泥坑里，溅起一片浊水。
他挣扎了几下，却再也没有力气爬起来。
克莱门特停下脚步，转过头。
他那双曾经充满狂热与威严的眼睛，此刻布满了血丝，眼窝深陷，形如厉鬼。
“站起来！主在看着我们！”
克莱门特走回去，死死抓住保罗的衣领，试图将他拖起来。
“我们只要穿过这片荒野，到达东部的石林修道院，那里还有忠于教廷的守军！我们可以重整旗鼓，把那些亵渎神明的暴民全部送上火刑柱！”
保罗瘫软在泥水中，绝望地摇了摇头。
“没有守军了……”
保罗的声音微弱得几乎被风声掩盖。
“昨天夜里，我看到了东边的火光。石林修道院……早就被那些拿着火器的流民烧成了平地。”
“克莱门特，我们败了，教廷没钱了，也没有人再相信那些虚无的恐吓了。”
“闭嘴！你这个贪婪的懦夫！”
克莱门特大怒，一巴掌扇在保罗的脸上。
清脆的巴掌声在空旷的荒野上格外刺耳。
保罗偏过头，嘴角溢出一丝鲜血。
他没有反抗，只是用一种看疯子的眼神看着克莱门特。
“你还不明白吗？”
保罗惨笑起来。
“不是暴民毁了教廷，是你，是加百列，是我们所有人。当我们为了搜刮最后几枚银币，去抢夺平民过冬的口粮时，”
“当你为了排除异己，在广场上竖起成百上千根火刑柱时，教廷的根基就被抽干了。新大陆的那些书，只是点燃了这堆干柴的火星罢了。”
克莱门特浑身颤抖，他猛地拔出腰间防身的短剑，抵在保罗的咽喉上。
就在这时，前方的枯树林里传来一阵枯枝断裂的声响。
克莱门特如惊弓之鸟般转过头，手中的短剑紧握。
十几个衣衫褴褛的身影从树林中走了出来。
他们手里拿着生锈的柴刀，削尖的木棍。
还有两把从溃兵手里捡来的火铳。
这是附近村庄逃难的农夫。
看到这群平民，克莱门特先是恐惧，随后又强行端起了那副高高在上的架子。
“贱民！瞎了你们的狗眼！我是光明教廷的教皇！”
克莱门特挺直腰板，试图用多年的积威去恐吓对方。
“放下你们的凶器，跪下向我忏悔！否则主的怒火将降临在你们的村庄！”
为首的一个农夫停下脚步，上下打量着眼前这个如乞丐般的男人。
他看到了克莱门特身上那件，虽然破烂但依然能看出名贵材质的红袍，以及他手指上戴着的几枚纯金权戒。
农夫没有跪下，也没有恐惧。
他的眼神里，只有一种看待猎物般的冷酷。
“教皇？”
农夫吐了一口唾沫。
“前天村里来了几个拿着书的年轻人，他们说太阳城被攻破了，那些吸血的主教都夹着尾巴逃跑了。看来他们说的是真的。”
克莱门特愣住了。
他看着那些平民毫不退缩的眼神，心中升起一股前所未有的寒意。
这种眼神他从未见过。
以往的平民，只要看到红色的长袍，就会吓得浑身发抖。
但现在，这些人的眼中没有神明，只有对生存物资的渴望和对压迫者的仇恨。
“你们想干什么？退后！”
克莱门特挥舞着短剑，色厉内荏地大喊。
农夫们没有说话，只是默默地散开，形成一个半包围圈，一步步逼近。
“他手上的金戒指能换十袋面粉。”
一个年轻的农夫盯着克莱门特的手指，咽了一口唾沫。
“他身上的红袍子洗干净了，能给孩子们改几身过冬的棉衣。”
另一个妇人冷冷地说。
在饥饿和严寒面前，所谓的神圣光环一文不值。
几把柴刀同时挥落。
克莱门特发出凄厉的惨叫。
他那引以为傲的纯正信仰，在粗暴的物理劈砍下，连同他脆弱的肉身一起被剁成了肉泥。
保罗躺在泥水里，看着这一幕。
他没有呼救，只是平静地闭上了眼睛。
当几根木棍砸在他的头上时，他甚至感到了一种解脱。
农夫们熟练地剥下克莱门特的红袍，撸下他沾满鲜血的金戒指。
又在保罗的身上搜出了几枚银币。
他们没有多做停留，拿着这些战利品，迅速消失在荒野的风雪中。
曾经不可一世的神权统治者，就这样像两只野狗一样。
悄无声息地死在了泥泞的荒草丛中，连一块墓碑都没有留下。
同一时间，太阳城外的军阀大营。
加百列坐在中军大帐的虎皮交椅上，面前的条案上摆放着一张粗糙的奥利亚全境地图。
地图上，代表着起义军和各种暴动势力的红点，已经连成了一片。
几乎将太阳城周边的行省完全蚕食。
“统领。西大营的两个千人队昨夜不辞而别。他们砸开了军械库，带走了所有的火药和辎重，向北边逃去了。”
副官站在帐下，声音干涩地汇报。
加百列猛地将手中的酒杯砸在地上，名贵的西域葡萄酒溅了一地。
“一群养不熟的白眼狼！”
加百列猛地站起身，双眼赤红。
“传我将令，派出执法队，把那些逃兵抓回来！剥皮抽筋，悬挂在营门外示众！”
副官低着头，没有动。
“你没听见我的命令吗？”
加百列拔出长剑，剑尖指着副官的鼻子。
副官缓缓抬起头，迎着剑锋，眼神中没有了往日的敬畏。
“统领。执法队的人，今天黎明时分也散了。”
副官的语气中透着一种哀莫大于心死。
“军中已经断粮五天了。连战马都杀光了用来熬汤。士兵们不是为了逃跑，他们是想活命。”
“昨晚，有人在营地里散发了那些从南方传来的小册子。”
副官从怀里掏出一本沾着污渍的《凡人书》，扔在加百列面前的条案上。
“书上写得明白，这世上没有主，只有剥削。将士们在海外杀人，回国后杀自己的同胞，图的是能过上好日子。”
“可现在呢？国库空了，教皇跑了。我们手里的火枪，换不来半块黑面包。”
副官看着加百列，声音渐冷。
“统领，弟兄们不想再打了。这仗，根本没有赢的希望。”