第183章 法不容情
光明四十三年，深冬。
太阳城的大雪下整整三天。
白色的雪层覆盖了城市的街道和房屋的屋顶。
街道上没有行人走动。
所有的商铺门窗紧闭。
按照教廷的法令，平民在冬季减少外出，以此节省体力的消耗和粮食的配给。
大教堂地下深处的一间病房内，空气中弥漫着浓重的草药味和腐朽的气息。
墙壁上的火把燃烧着，发出轻微的声响。
托马斯躺在狭窄的木床上。
他的头发完全脱落，脸上的皮肤布满褐色的斑点和深深的皱纹。
他大口地喘着气，每一次呼吸都伴随着喉咙里浑浊的杂音。
他已经八十多岁了。
梅林坐在床边的木椅上。
他穿着纯白色的细布长袍，浅褐色的长发披散在肩头。
他的面容依然停留在三十岁左右的模样，没有一丝岁月的痕迹。
深蓝色的眼睛看着床上的老人。
他的手中握着那根镶嵌白水晶的木制手杖。
托马斯转动眼球，视线落在梅林的脸上。
“主。”
托马斯的声音十分微弱，断断续续。
“我感觉不到双腿的存在了。内脏在发痛。”
“你的器官衰竭了。”
梅林的声音平缓，“你今天晚上就会死亡。”
托马斯闭上眼睛，眼角流出一滴浑浊的眼泪。
“四十年。”
托马斯轻声说。
“我为您管理账册。我监督学者写完了《光明圣典》。我每天工作七个时辰，没有休息过一天。”
“为教廷工作，是你的福报。”
梅林看着他。
“你拥有了凡人中最高的地位。你享受了四十年的红衣大主教待遇。这是一场公平的交易。”
托马斯睁开眼睛。他看着天花板上的石纹。
“《光明圣典》是我带人编造的。”
托马斯喘息着。
“书里写的那个光明神国。那个流淌着奶与蜜的地方。主，我快死了。我向您祈求一个真实的答案。我死之后，真的能去那个神国吗？”
病房内安静下来。火把的火苗跳动了一下。
“不能。”
梅林给出真实的回答。
“没有神国。死亡是意识的消散。你的身体会被埋在教堂后面的墓地里。泥土里的虫子会吃掉你的血肉。最后只剩下骨头。”
托马斯听到这个答案，身体微微颤抖。
他的喉咙里发出几声干涩的笑声。
“没有神国。”
托马斯念叨着这句话。
“我们欺骗了整片大陆的人。我也欺骗了我自己。”
托马斯的呼吸逐渐变慢。
他的胸膛停止了起伏。
眼睛睁着，失去了光泽。
梅林站起身。
他没有伸出手去合上托马斯的眼睛。
他转身走出病房。
两名守在门外的圣殿骑士单膝跪地。
“托马斯死了。”
梅林下达命令。
“装进木棺，埋入墓地。不需要举行仪式。不设立墓碑。”
两名骑士低头领命。
梅林顺着石阶向上走，回到大教堂的静室。
静室内的壁炉燃烧着木炭。
木制长桌上堆放着各地的公文。
一名穿着黑色罩袍的年轻男子站在桌前。
他叫伊莱亚斯，今年二十五岁。
他是教廷修道院收养的第一批孤儿之一。
他从小没有接触过外界，每天的认字教材就是《光明圣典》。
他只学习了剑术、火器的使用和教廷的律法。
他没有亲人，没有朋友。
而他，则是异端裁判所的新任裁判长。
“主。”
伊莱亚斯单膝跪地，行礼后站起身。
“说。”梅林在桌后的高背椅上坐下。
“东部教区的五十名神父私自截留了上个月的什一税。”
伊莱亚斯汇报工作。
“他们把截留的银币藏在教堂的地窖里。”
“抓捕他们。”
梅林看着桌上的公文。
“把他们押到广场上烧死。对外发布公告，这五十名神父自愿毕业。他们脱离了世俗的职务，灵魂提前去神国侍奉光明。”
“遵命。”伊莱亚斯记录下命令。
伊莱亚斯没有离开。他拿出一份羊皮纸卷宗。
“还有一件事情。裁判所的暗探在内城的一处酒馆地下室发现了一场私下的聚会。”
伊莱亚斯展开卷宗。
“五名年轻的骑士在聚会上饮酒。他们抱怨教廷分配的任务过于繁重。他们认为平民每天劳作六个时辰是不合理的。其中一人甚至背诵了一首旧时代的诗歌，诗歌中提到了风暴之神。”
梅林停止翻阅公文。他抬起头。
“平民的劳作时间不需要他们来操心。”
梅林的声音变冷。
“通知各地的监工，将平民的劳作时间增加到七个时辰。我们需要降本增效。增加铁矿的开采量和粮食的收缴量。平民有空闲时间思考，就会产生麻烦。”
梅林看着伊莱亚斯。
“那五个骑士，叫什么名字？”
伊莱亚斯低头念出羊皮纸上的名字。
“杰克，罗宾，西蒙，戴维。”
伊莱亚斯念到最后一个名字时，停顿了一下。
“还有亚瑟。他是霍德统领的亲孙子。”
静室内只有木炭燃烧的轻微声响。
梅林没有改变坐姿。他的脸上看不出喜怒。
“《光明圣典》的律法规定是什么？”梅林问。
“私自聚会抱怨教廷者，视为背叛信仰。背诵旧神文字者，视为异端。”
伊莱亚斯流畅地背出律法内容。
“两罪并罚。处以火刑。没收全部财产。”
“按照律法执行。”
梅林下达命令，“今晚抓捕。明天正午在中心广场行刑。”
伊莱亚斯弯腰行礼。
他转身大步走出静室。
他的步伐没有因为抓捕对象是统领的孙子而有任何迟疑。
夜幕降临。
静室的门被猛地推开。
霍德冲了进来。
他穿着厚重的全身板甲。
他已经快七十岁了，深金色的头发变成了全白。
他的脸上布满皱纹，动作不再像四十年前那样敏捷。
沉重的铠甲让他有些气喘。
霍德走到长桌前，“扑通”一声双膝跪在石板上。
“主！我向您祈求仁慈！”
霍德的声音嘶哑，带着明显的颤音。
梅林坐在椅子上。
他的目光落在霍德白色的头发上。
“为了亚瑟？”梅林问。
霍德把头重重地磕在地上。
“他喝醉了酒！他只有二十岁，他甚至不知道自己在说什么。”
霍德抬起头，眼睛里充满红血丝。
“他是我唯一的孙子。我的儿子在三十年前讨伐蓝帆同盟的战争中战死了。亚瑟是我们家族最后的血脉。”
“我愿意剥夺他的骑士身份，把他送到北方的冰原去挖石头。让他一辈子不回太阳城。求您饶他一命。”
梅林站起身。
他拿起木制手杖，绕过长桌，走到霍德的面前。
“霍德。你统领圣殿骑士团四十年。你看过广场上的火堆燃烧了多少次？”
梅林看着地上的老人。
霍德低下头，说不出话。
“四十年来，死在火刑柱上的人有十几万。”
梅林的声音在安静的室内回荡。
“他们之中有很多人的年纪比亚瑟还小。有的人只是因为私藏了一枚旧时代的银币，就被烧成灰烬。”
梅林用手杖的底端点在石板上。
“如果今天我因为亚瑟是你的孙子而赦免他。明天就会有其他的贵族和骑士来为他们的亲人求情。”
“教廷的律法将出现缺口。那些死者的家属会发现，律法只惩罚没有权势的人。”