第104章 赠礼
宴会的后半程，那场插曲带来的余波并未平息。
宾客们有意无意地拉开距离，给肖恩和凯瑟琳留出了一片清净的真空地带。
刀叉轻碰餐盘。
肖恩将切好的肉推到凯瑟琳手边。
一名穿着燕尾服的管家悄然走近，欠身行礼。
“格里芬伯爵在书房等候您，尊贵的肖恩少爷，老爷说有份礼物要送给你。”
肖恩拿起餐巾擦了擦手，偏头凑近凯瑟琳的耳廓：“去楼上客房等我，洗干净点。”
直白的指令让凯瑟琳拿着银叉的手猛地一颤。
她把头埋得极低，细不可闻地应了一声。
二楼走廊尽头，厚重的木门虚掩着。
推门而入，浓烈的雪茄烟雾与朗姆酒的气味混杂在一起。
格里芬伯爵没坐书桌后，而是整个人陷在一张巨大的皮质沙发里，两条腿大喇喇地搭在茶几上。
“坐。”老头踢过去一把椅子，顺手抛来一支雪茄。
肖恩接住雪茄，放在鼻尖嗅了嗅，没抽，径直拉开椅子坐下。
格里芬从茶几底下抽出一个生锈的铁盒，啪地一声丢在桌面上。
铁盒撞击实木发出沉闷的声响。
“当年你父亲带着主力去边境前，把这玩意儿押在我这儿，北境三条主商道的五年收益权，外加黑水矿坑的地契。”老头吐出一口浓烟，目光穿过烟雾打量着肖恩，“原本我以为，霍尔登家族出不了能扛事的人了，这些东西落在废物手里，只会惹祸上身，我代管，好歹能保住你们家最后一层皮。”
这种说辞也就听听罢了。
真要是为霍尔登家着想，这几年克里夫疯狂打压的时候，红叶领怎么连个响动都没有？
肖恩并不点破这层窗户纸。
他拨开铁盒的搭扣，快速翻阅里面的羊皮卷。
有了这些产业，霍尔登领地接下来招兵买马，扩大防卫力量的资金缺口就能彻底填平。
苏珊那个财迷要是看到这些地契，估计能兴奋得三天睡不着觉。
“账目我收下了。”肖恩将铁盒扣好，单手拎在手里，“伯爵大人刚才说，还有份礼物？”
格里芬低声笑了起来，粗糙的手掌从马甲口袋里摸出一枚沾着暗褐色干涸血迹的铜质徽章。
“你今天在大庭广众之下差点捏断克里夫的脖子，痛快是痛快了，但也把这头贪狼逼到了死角。”老头把徽章推到肖恩面前，“克里夫这几年不安分，他暗地里搭上了帝都那帮玩弄权术的文官，正在筹谋吞掉北境所有的军需配额。”
“这枚徽章，能调动我安插在斯特林领地的暗线，有三个关键人物的名单在老皮特那里，拿这枚徽章去取。”
肖恩捏起那枚徽章。
他迎上格里芬浑浊却精明的目光，坦然将徽章塞进口袋。
互相利用，各取所需。
离开书房，走廊上的壁灯将影子拉得很长。
肖恩推开走廊右侧第三间客房的门。
屋内没有点主灯，只有壁炉里的木柴烧得噼啪作响，火光将房间映得昏黄暧昧。
凯瑟琳没有坐在床上。
她赤着脚站在地毯上，手里拿着一件肖恩换下的西装外套，正就着微弱的光线，用指甲一点点抠去袖口沾上的一点酒渍。
她身上裹着一件属于肖恩的备用白衬衫。
宽大的版型穿在她身上显得极不合身，下摆堪堪遮住大腿根部，领口开了两粒扣子，露出大片被热气熏得发粉的细腻肌肤。
锁骨处还挂着没擦干的水珠。
听到门锁转动的声音，她像只受惊的兔子般转过身。
看到是肖恩，紧绷的肩膀才松懈下来。
“怎么不去床上躺着？”肖恩随手将铁盒扔在桌上，迈步朝她走去。
凯瑟琳小声回答：“我……我想帮你把衣服整理好。刚才在下面，沾了点克里夫身上的酒水，有味道。”
肖恩走到她面前，直接从她手里抽出那件外套，扔到远处的单人沙发上。
肖恩的手指挑开她衬衫的第三粒扣子。
她猛地踮起脚尖，双臂死死环住肖恩的脖子，主动送上了自己的嘴唇。
肖恩抱着她，几步走到床边，压在柔软的天鹅绒被褥上。
壁炉里的火星炸裂，发出清脆的响声。
从光洁的额头，到通红的耳垂，再到那线条优美的锁骨。
“肖恩……我的一切……都是你的……”
后半夜，火光渐渐暗了下去。
清晨的红叶领被一层薄薄的晨曦笼罩，空气里还残留着昨夜宴会发酵后的酒气与昂贵香料的味道。
对于大部分彻夜狂欢的贵族来说，这会儿正是睡得最沉的时候。
格里芬伯爵倒是个细心且讲究体面的主人，天刚蒙蒙亮，训练有素的仆人们就端着温热的醒酒汤，浸过薄荷水的毛巾，悄无声息地穿梭在各个客房之间。
推开走廊右侧第三间房门时，年轻的侍女低着头，目不斜视地放下托盘。
肖恩已经醒了，正赤着上身坐在床沿抽烟。
这种产自北境边陲的粗烟叶火辣呛喉，能让他在过度透支的体力中找回一点理智。
身后，宽大的天鹅绒被褥里蜷缩着一个娇小的身影。
凯瑟琳还没醒，长发散乱地铺在枕头上，那张平日里总是带着几分忧虑的脸庞，此刻在熟睡中透出一种近乎透明的红晕。
肖恩掐灭烟头，端起醒酒汤一口闷掉，微凉的液体顺着喉咙下去，把宿醉的最后一点沉重感也带走了。
他没急着下床，而是反手替凯瑟琳掖了掖被角。
昨晚确实有些过了，凯瑟琳从来不会拒绝肖恩，哪怕已经到了极限，也只会紧紧咬着嘴唇迎接。
这种毫无保留的顺从，让肖恩在获得征服感的同时，心里那抹自私的占有欲也愈发膨胀。
直到中午，肖恩才领着凯瑟琳出了门。
红叶领的繁华程度远非现在的霍尔登领可比。
这里不仅是北境的经济命脉，更是帝国东部货物的集散地。
青石铺就的街道宽阔且平整，路两旁的店铺鳞次栉比。
“喜欢什么就指给我看。”肖恩拉着凯瑟琳的手，走在喧闹的集市上。
凯瑟琳显然很不适应。
“肖恩，这些东西……家里都有的。”她小心翼翼地看了一眼路边昂贵的丝织品店。
“家里的是家里的，我买的是我的心意。”肖恩不容分说，直接拽着她进了店。
一整天的时间，肖恩带着她从城南转到城北。
他看着这个女人从起初的战战兢兢，到后来的目不暇接。
他在红叶领最好的成衣铺给她定制了三套足以在王都晚宴上出风头的长裙，在金银器行里给她挑选了一枚镶嵌着硕大红宝石的胸针。