第103章 再见克里夫
火灵石散发的光晕将两人的影子投射在原木车壁上，随着颠簸轻轻摇晃。
凯瑟琳的呼吸逐渐急促，那套墨色的收腰礼服边缘已经被揉出细密的褶皱。
天色擦黑时，马车驶入红叶领的地界。
黑水河的支流在车窗外奔流，沿途灯火通明，商船的桅杆林立，喧嚣的人声穿透了厚重的车厢隔音层。
这里确实比霍尔登领地富庶太多。
凯瑟琳手忙脚乱地整理好衣襟，又将散落的鬓发别到耳后。
脸颊上的绯红还没完全褪去，眼底盈满水汽。
“都怪你，把裙子弄皱了。”她小声埋怨，语气软绵绵的，毫无威慑力。
肖恩伸手替她抚平腰侧的褶皱：“怕什么，大不了等会儿不去参加晚宴，谁也看不见。”
“今晚我们再继续。”
“别胡闹。”凯瑟琳嗔怪地拍开他的手。
马车缓缓停靠。
外面传来侍者恭敬的通报声。
车门被拉开。
肖恩率先迈步下车，反身递出一只手。
凯瑟琳深吸一口气，把手搭在肖恩掌心，提着裙摆款款走下踏板。
红叶堡的大门前，车马如龙。
穿着华丽的贵族们三三两两聚在台阶上寒暄。
当肖恩牵着凯瑟琳出现时，周围的议论声出现了短暂停滞。
那些原本漫不经心的目光，像被磁石吸引般齐刷刷投射过来。
霍尔登家族的那个纨绔子弟。
来了。
但眼前的画面，直接击碎了所有人的刻板印象。
肖恩身形挺拔，剪裁得体的深蓝礼服勾勒出极具压迫感的宽阔肩膀，举手投足间透着凶悍气息。
而他身侧的凯瑟琳，更是让不少男贵族看直了眼。
墨色礼服衬得她肤白胜雪，哪怕由于紧张微微低着头，那种由内而外散发的温婉成熟气质，直接在气场上碾压了在场那些浓妆艳抹的贵妇。
窃窃私语从四面八方漏进耳朵。
凯瑟琳本能地缩了缩肩膀，下意识想往肖恩身后躲。
肖恩察觉到她的退缩，不仅没有松手，反而一把揽住她的后腰，将她往自己怀里带了带。
“抬起头。”肖恩压低声音凑到她耳边，“你是霍尔登家族的女主人，今天在场的所有人，除了那个过寿的老头，没谁有资格让你低头。”
凯瑟琳顺从地挺直脊背，挽住肖恩的手臂，强迫自己迎上那些探究的目光。
步入宴会正厅。
穹顶垂下巨大的水晶吊灯，长条餐桌上堆满烤肉和名贵酒水。
乐师们在角落里拉奏着欢快的舞曲。
一个身材微胖，满头银发的老者端着酒杯，大笑着从人群中挤出来。
“哈哈哈！看看这是谁来了！”
格里芬伯爵。
老头虽然上了年纪，但走起路来虎虎生风。
他走到两人面前，目光上下打量肖恩，又看了看凯瑟琳。
“好小子，几年不见，个头窜得这么高，这身板，这气势，跟你爹当年在前线砍兽人脑袋的时候一模一样！”
格里芬重重拍了拍肖恩的肩膀。
力道极大，换做普通人非得疼得龇牙咧嘴。
肖恩纹丝不动，连晃都没晃一下。
格里芬眼底闪过一丝错愕，随即笑得更大声了：“有种！老霍尔登后继有人。凯瑟琳夫人，这些年辛苦你了，把这小子照顾的不错。”
凯瑟琳得体地行了一个屈膝礼：“伯爵大人言重了，是肖恩自己争气。”
“格里芬伯爵，快马加鞭把我叫来，总不至于就是为了夸我两句吧。”肖恩没打算绕弯子，单刀直入。
格里芬嘿嘿一笑，指了指二楼的私人书房方向：“晚点咱们爷俩上去喝一杯，有几笔陈年旧账，得跟你对对。”
“不过现在，你先陪夫人好好享受宴会。”
老伯爵刚走，麻烦就自己找上门了。
一个穿着暗红色天鹅绒外套的男人端着酒杯，摇摇晃晃地走过来。
克里夫侯爵。
没想到这个老东西也来了。
克里夫的目光像黏腻的毒蛇，在凯瑟琳裸露的锁骨和腰线上来回游走，丝毫没有掩饰其中的垂涎。
“哟，这不是我们北境的大红人，肖恩少爷吗？”克里夫拖长音调，“听说你去了战争学院，一直没来得及拜访呢。”
周围的交谈声小了下去。
不少人停下动作，抱着看好戏的心态望向这边。
克里夫在北境一向跋扈，他仗着边疆大吏的身份，手里又一支正规边防军，平时连格里芬伯爵都要给他几分薄面。
凯瑟琳感受到那股让人作呕的视线，脸色有些发白。
她真后悔当初那枪没打中他的脑袋。
“克里夫男爵，请您放尊重些。”凯瑟琳深吸一口气，出声警告。
“尊重？你配吗？”克里夫冷哼一声，没有理会。
话音未落。
一只骨节分明的手突然探出，精准无误地钳住了克里夫的咽喉。
太快了。
快到在场没有一个人看清肖恩是怎么出手的。
克里夫那两百斤的躯体，被肖恩单手像拎小鸡一样直接提离了地面。
原本喧闹的宴会大厅陷入死一般的寂静。
“唔……咳咳……”克里夫双手死死扒住肖恩的手腕，双脚在半空中乱蹬。
他带来的那名随从高阶骑士见状，拔出腰间的长剑就要冲上来。
“退下，否则我现在就掐死他。”肖恩连头都没回，只是冷森森道。
肖恩转回头，盯着手里快要翻白眼的克里夫，语气平稳得没有一丝起伏。
“克里夫，你不是想拜访我吗，现在见到了？”
“然后呢？”
这是肖恩第一次正面接触克里夫，那股厌恶感让肖恩动了杀心。
贵族们面面相觑，连二楼栏杆后看热闹的格里芬伯爵都差点捏碎手里的酒杯。
凯瑟琳更是呆立当场，心跳快得几乎要撞破胸腔。
克里夫的眼球开始向上翻，舌头吐出，挣扎的幅度越来越弱。
肖恩手上的力道在不断收紧。
他是真动了杀心。
就在克里夫即将断气的前一秒。
一双柔软的手覆上了肖恩的手背。
“肖恩，够了。”凯瑟琳轻声细语，“今天是格里芬伯爵的寿宴，不要在这里见血。为了这种人，弄脏你的手不值得。”
“把他的命留给我，下一次绝对不会打偏了。”
肖恩看向凯瑟琳。
她正用那种最能让他缴械投降的柔和目光注视着他。
“行，听你的。”
肖恩手腕一甩。
克里夫像一滩烂泥般被狠狠砸在两米外的大理石地板上，连着撞翻了一张摆满香槟的桌子。
玻璃杯碎裂的声音响彻大厅，酒水混合着他的呕吐物洒了一地。
“咳咳咳——呕——”克里夫趴在地上，狼狈地大口喘息，连爬起来的力气都没有。
“滚回去准备好你的棺材，从今天起，斯特林领地的任何商队敢靠近我霍尔登边界半步，我全杀光。”
大厅里鸦雀无声。
刚才他们还对肖恩的转变感到不可思议，但是现在肖恩露出来的这一幕又加固了他的人设。
连侯爵都敢这么对待，真是……
但也彻底震碎了他们对霍尔登家族衰败的幻想。
克里夫身边的那位高阶骑士打算出手擒住肖恩，却被一旁围过来的护卫拦住。
“格里芬伯爵的晚宴禁止私斗。”
高阶骑士被拦下，只得将旁边的克里夫扶起来。
肖恩冷笑一声转过身，重新牵起凯瑟琳的手。
“走吧，带你去尝尝这边的烤肉，听说红叶领的特制酱料很不错。”
凯瑟琳低着头，任由肖恩牵着她穿过自动让开的人群。
她能感觉到周围那些贵妇名媛投来的目光。
原本的轻视和探究，现在全变成了毫不掩饰的嫉妒和敬畏。
二楼回廊。
格里芬伯爵靠着栏杆，将楼下发生的一切尽收眼底。
老头摸着下巴上修剪整齐的胡须，低笑出声。
“这脾气，比老霍尔登年轻时候还要混账一百倍。”
他身后的阴影里，一个穿着灰袍的人影轻声汇报：“大人，需要去安抚一下克里夫侯爵吗？”
“安抚什么？你没看出来克里夫和这小子是死对头吗？”格里芬转过身，朝着书房走去，“去把我书房里那几份地契和密信拿出来。”
“原本还担心这小子是蠢蛋一个，这些东西也没打算还给他，现在看来，这小子倒是一个值得投资的对象，战争学院的双系第一，今天还这么有种……是时候交回这小子手里了。”
“顺便再送他一个礼物”
宴会大厅的一角。
肖恩挑了一块烤得恰到好处的魔兽肉，用刀切成小块，推到凯瑟琳面前。
凯瑟琳没有动叉子，只是定定地看着他。
“看我干什么？吃东西。”肖恩端起酒杯抿了一口。
“肖恩。”凯瑟琳的声音很轻，只有他们两个人能听见，“等宴会结束……我们早点回客房休息好吗？”
肖恩放下酒杯。
“这是红叶领，不是咱们家，客房的床板可能没那么软。”
“没关系。”凯瑟琳把手覆在他的大腿上，脸颊红得要滴出血来，声音细若游丝，“我都听你的。”