第一卷 第38章 皇子入局
旧婢是在后半夜开的口。
沈昭宁没有动刑，甚至没有逼问。她让人把后罩房的窗户打开，冷风灌了一整夜。又把母亲病中最后三个月的那叠脉案放在旧婢面前，全部都念给婢子听。
念到第三张时，那婢子的膝盖就软了。
“老夫人病重那几日，奴婢真的没有进过药房。”她跪在地上，满脸惶恐，声音发抖，“是柳氏说老夫人需要静养，把原先服侍的人都调走了，只留了她自己的人。奴婢被派去守外院，连夫人的面都见不着。”
“那你总该知道，是谁替柳氏传话的。”
旧婢伏在地上，半晌才挤出一句：“是周家娘子。”
“哪个周家？”
“苏家二房嫁出去的那个周家。周家娘子那时候隔几日就来府里，每回来了都和柳氏在房里说小半个时辰的话。有一回奴婢在廊下当值，听见里头提到三皇子府的一个嬷嬷。”
“你听清楚了？”
“听清楚了。”旧婢抬起头，眼眶里全是泪，“夫人，奴婢这些年不敢说，是因为柳氏拿奴婢的儿女要挟。如今奴婢儿女都大了，奴婢这条命也不值什么。夫人要问什么，奴婢都说。
“你起来吧。”沈昭宁把脉案合上，“今晚的话，明日会有书吏来录成供词。你画了押，我保你平安离开京城。”
旧婢浑身一震，重重磕了个头，“多谢夫人，多谢夫人。”
沈昭宁走出后罩房时，天边已经泛了青。
她走了几步，停下来，“明日让人去城南看看，那家粮铺的掌柜周平，最近在和什么人走动。”
春喜应下。
沈昭宁回到正院时，裴砚书房的灯还亮着。她没有进去，站在廊下看了一眼那扇透出光来的窗子，转身回了自己屋里。
有些线，各查各的，才是最好的配合。
第二日午后，沈昭宁刚用完饭，裴砚便让人来请她去书房。
她推门进去时，裴砚正站在书架前，手里拿着一封拆开的信。他今日没有去衙门，身上穿了一件家常的青色直裰，衬得脸色愈发白了几分。
“周平有动静了。”他把信递过来，“你看看。”
沈昭宁接过来。信上写得很简单，是裴砚安插在城南的眼线送来的密报。周平昨日黄昏关了粮铺后，没有回住处，而是绕了两条巷子，从后门进了一处不起眼的宅子。那宅子里出来接他的人，穿的是三皇子府下人的服制。
“接头的人叫赵四，在三皇子府外院当差，管的是采买。”裴砚在椅子上坐下来，“周平每个月和他见两次面，每次都在那处宅子里待半个时辰。很谨慎。”
“他在递消息？”沈昭宁问。
“不止。”裴砚看着她，“那处宅子名义上是一个布商租的，但房契在赵四的一个远亲名下。宅子里有暗格，我的人趁夜摸进去看过，里头存着账册和来往书信。其中一封，提到了沈家。”
沈昭宁心里一紧。
“什么内容？”
“有人让周平留意沈家旧年的账目往来，尤其是你父亲经手的那批军饷账目。有人早就在找沈家的把柄。”裴砚替她把话说完了。
书房里安静了一瞬。
沈昭宁坐下来，把前世的记忆一桩一桩往回捋。父亲沈崇山在兵部任职多年，经手的文书账册不计其数。前世他被参，是因为几年前一批南境军饷的拨付记录出了问题。那批军饷的数目和实际收到的对不上，中间缺了一笔不小的差额。父亲作为经手人之一，被问责渎职，最后虽然没定罪，但官职丢了，沈家也从那之后一落千丈。
那批军饷，和她母亲留下的半张残纸上写的“南境军饷”，是同一批。
“所以他们要的不是沈家的钱。”沈昭宁抬起头，声音发冷，“他们要的是沈家的嘴。我母亲当年发现了军饷有问题，所以死了。我父亲经手过那批文书，所以他们要把他弄下去。沈家倒了，就没人能再提那笔旧账。”
裴砚看着她，没有否认。
沈昭宁忽然觉得胸口涌上一股冷意，不是恐惧，而是一种被压抑了太久、终于找到出口的愤怒。
前世她以为沈家的败落是因为父亲官场失势，柳氏掏空了家底，自己嫁错了人。如今才知道，这些是别人棋盘上早就落好的子。
她母亲是第一个被吃掉的那颗。
“三皇子的人开始接触安远侯府了。”裴砚忽然换了个话题。
沈昭宁回过神，“什么时候？”
“昨日。三皇子府的一个幕僚，借着贺老太君寿辰的名义，给侯府送了一份礼单。”裴砚从案上抽出一张抄录的礼单递给她，“礼不算重，但送礼的人身份不低。是替三皇子管着外头产业的冯二爷。”
沈昭宁扫了一眼礼单，东西确实不贵重，几匹宫缎，两盒南珠，一柄玉如意。但这个时候送过去，哪里是送礼，这分明是递话。
“陆行舟接了吗？”
“接了。”裴砚的语气听不出情绪，“不但接了，还留冯二爷喝了半盏茶。”
沈昭宁沉默片刻，忽然冷笑了一声。
她太了解陆行舟了。前世安远侯府看着光鲜，内里早就空了。陆行舟的父亲是个只知风月的闲散侯爷，二房又是个填不满的无底洞，全靠侯府的名头和老夫人的体面撑着。陆行舟这个人，既要面子又要里子，既想保住侯府的清名，又不甘心被朝局边缘化。
以陆行舟的性子，肯定不会痛快接住。会先端着，既不得罪也不答应，等看清风向再做决定。他要的是一种体面的进退。
可朝局从不等这样的人。
“他想两头踩。”沈昭宁把礼单放下。
裴砚看着她，“你知道很清楚。”
沈昭宁看着他，“如果要拿到周平手里那些账册和书信，需要多久？”
“三天。”裴砚答得很快，“但拿到之后，会惊动三皇子。”
“惊动了才好。”沈昭宁站起身，走到窗前，推开一条缝。冷风灌进来，吹得案上的纸页哗哗作响，“我母亲的事，沈家的事，侯府的事，全拴在同一根线上。这根线不抖出来，他们就会继续藏着。陆行舟现在还想两头踩，那就让他看清楚，他踩的那一头，底下埋着什么。”
裴砚靠在椅背上，看着她的背影。窗外的光照在她侧脸上，将那双眼睛映得极亮。那不是冲动，是压了太久的火，终于找到了可以烧的方向。
沈昭宁回过头，“你的人去拿，还是我去？”
“我去。”裴砚站起来，从架子上取下一件外袍披上，“周平认识你，你不方便露面。宅子里的东西，我亲自带人去取。”
沈昭宁皱了一下眉，“你的身体”
“死不了。”裴砚打断她，语气平淡得像在说一件微不足道的事，“这桩案子我查了两年，比你更想知道那个暗格里还藏着什么。”
裴砚说完便往外走，走到门口时停了一下，侧头看沈昭宁一眼，“你今晚别出府。周平那边一动，三皇子府的人可能会来探你的口风。你不见，他们就知道裴府已经入了局。你见，他们就摸不清你知道了多少。”
“我见。”沈昭宁说。
裴砚眉梢微动。
沈昭宁走到桌边，拿起那份礼单抄本看了一眼，声音不疾不徐，“他们既然想探，就让他们探。我不但见，还要让他们把话带回去。就说裴夫人说了，沈家的旧账，她会一笔一笔算。不管牵到谁，都不罢休。”
裴砚看着她，然后笑了。
那笑意比昨晚更深了一点，带着某种说不清的意味。
“好。”他转身推开门，冷风裹着廊下的落叶卷进来，“那就让他们知道，这一局，裴府陪他们下。”
门合上，脚步声渐渐远去。
沈昭宁独自站在窗前，看着院中那棵老槐树被风吹得枝叶摇晃。天边云层压得很低，像是要落雪的样子。
她想起前世也是这样一个冬日，侯府接到了三皇子府送来的年礼。陆行舟犹豫了三天，最后还是收了。收下之后不到两个月，三皇子在夺嫡中落败，侯府被牵连进去，罪名是和皇子私下交通。陆行舟把所有责任都推给了二房，自己摘得干干净净。可皇帝不是傻子，侯府的爵位还是被削了。
那之后，陆行舟看她的眼神就变了。
不是愧疚，是怨恨。怨沈家没能在这时候帮上他，怨她没有去求裴砚。那时候裴砚已经是左都御史，手里握着督察院的实权，满朝文武见了他都要忌惮三分。陆行舟让她去求裴砚替侯府说句话，她没有去。
不是不肯，是那时候她已经病得下不了床。
而他甚至没有进来看她一眼。
沈昭宁收回目光，关上窗。
前世侯府被抄的那一天，陆行舟跪在书房里烧信的火光，她现在还记得。那火映在他脸上，照出的不是悔意，是恐惧。
这一次，她要让那火光烧得再大一些。大到所有人都看得见。
入夜之后，果然有人登门。
来的不是三皇子府的人，是苏婉柔身边的一个嬷嬷，姓吴，在侯府当差多年，是苏婉柔母亲从苏家带过来的旧人。她打着送冬衣的名义来裴府，说是苏姑娘惦记沈大姑娘，怕她新嫁不惯，特意让人做了两身衣裳送来。
沈昭宁让人把她请进了偏厅。
吴嬷嬷进来时满脸堆笑，礼数挑不出半点毛病。她把两身衣裳捧上来，又说了些苏婉柔近日如何念叨沈昭宁的话，最后才像是随口提起一般，笑道：“听说夫人这几日在查旧事？苏姑娘让我带句话，有些事过去就过去了，翻出来对谁都不好。夫人如今是裴府的人了，何不安安稳稳过自己的日子？”
沈昭宁端着茶盏，慢慢吹了一口浮沫，抬眼看她，“苏姑娘让你带的？”
“是我们姑娘心疼夫人。”
“回去告诉你家姑娘。”沈昭宁放下茶盏，瓷器磕在桌上发出一声脆响，“她心疼错人了。”
吴嬷嬷的笑容僵在脸上。
沈昭宁站起身，低头看着她，“还有，你回去告诉苏婉柔。我查的事，她最好求神拜佛盼着是无关的。因为如果是有关的——”
她顿了顿，声音不大，却让吴嬷嬷后背一凉。
“谁碰过我母亲的东西，我就让谁还回来。不是还钱，是还命。”
吴嬷嬷几乎是踉跄着退出偏厅的。
春喜等人走了才小声问：“夫人，这样说出去，会不会打草惊蛇？”
“蛇早就惊了。”沈昭宁望着门外漆黑的夜色，“我现在做的，不是怕蛇跑，是让它知道，这一回拿着棍子的人换成了我。”
夜风从门缝里钻进来，吹得烛火猛地晃了一下。
沈昭宁的影子投在墙上，一动不动。
她等裴砚回来。