第291章 窃天时

    断魂崖另一侧的隐秘平台上，月光清冷，水声轰鸣。夜风吹过崖壁，带着山间的湿冷，也吹散了众人死里逃生后的片刻恍惚。苏挽月放下沈清猗，立刻转身检查陆擎的伤势。箭伤不深，但箭上淬了南疆奇毒，毒性猛烈，此刻陆擎手臂伤口处的黑紫色已蔓延至手肘，面色也隐隐发青，气息微弱。
    “好烈的蛊毒！” 苏挽月面色凝重，从怀中取出数枚细长的银针，以极快的手法刺入陆擎手臂几处大穴，暂时封住毒性上行，又摸出一个小巧的玉瓶，倒出两粒碧绿色的药丸，喂陆擎服下。“此毒阴狠，兼有蛊虫之性，我的药只能暂时压制，需尽快寻到解毒之物，或以高深内力逼出。”
    林慕贤也上前帮忙，撕开陆擎手臂衣袖，只见伤口处皮肉翻卷，隐隐有黑色细丝在皮下蠕动，令人头皮发麻。“是‘蚀骨丝蛊’，南疆五毒教秘传的蛊毒之一，中者如万蚁噬心，最终血肉枯朽而亡。幸好苏姑娘施针及时，但若十二个时辰内不得解，恐有性命之忧。”
    沈清猗靠在冰凉的岩石上，看着陆擎昏迷中依旧紧蹙的眉头，心中绞痛。他本不必如此。若不是为了护她……
    “先离开这里。” 张玄素警惕地观察着四周，月光下的山崖静默，只有风声水声，但谁也不敢保证追兵不会找到其他出口，或者那三方势力不会从别处绕过来。“此地虽隐蔽，但非久留之地。需尽快找个安全处所，再从长计议。”
    沈清猗强打精神，目光再次投向崖壁上那条几乎被藤蔓完全遮蔽的狭窄栈道。栈道年久失修，木板腐朽，仅容一人侧身通过，下方是深不见底的河谷，奔流的河水在月光下泛着森冷的光。但这是唯一的生路。
    “走栈道。” 沈清猗声音虚弱但坚定，“父亲说‘一线天光，九曲回环’。此处有月（天光），有水（河），栈道蜿蜒，或可对应‘九曲回环’。” 父亲留下的线索虽然模糊，但这是目前唯一的指引。
    苏挽月点头，她将陆擎背在背上，用衣带缚紧。陆擎身形高大，饶是苏挽月武功不弱，也显得吃力。林慕贤见状，想要接过，苏挽月摇头：“你护着清猗。我还撑得住。” 她知道林慕贤医术虽高，武功却平平，沈清猗又虚弱不堪，更需要人照顾。
    张玄素收起罗盘，拔出桃木剑在前探路，拨开藤蔓，小心翼翼踏上栈道。栈道木板发出不堪重负的吱呀声，在寂静的夜色和奔流的水声中，格外清晰。众人屏息凝神，一个接一个，缓缓挪动。夜风凛冽，吹得衣袂翻飞，稍有不慎，便是粉身碎骨。
    沈清猗被林慕贤搀扶着，跟在张玄素身后。她脚步虚浮，几乎大半重量都压在林慕贤身上。脑海中依旧混乱，最后一页那恐怖的咒言、父亲悲愤的批注、那被血迹模糊的希望线索，以及朱常瀛和影七在通道口浴血奋战的背影，如同走马灯般旋转不休。每一样，都沉甸甸地压在她心头，几乎让她喘不过气。
    栈道漫长，仿佛没有尽头。不知走了多久，前方探路的张玄素忽然停下，低声道：“前面有光，似乎……是出口？”
    众人精神一振，小心翼翼挪过去。果然，栈道尽头，藤蔓掩映后，隐约透出些许微光，并非月光，而是……火光？还有隐约的人声？
    张玄素示意众人噤声，自己则悄无声息地拨开藤蔓，向外窥视。片刻后，他回过头，脸上神色古怪，低声道：“外面……似乎是一处河湾浅滩，有人扎营。看旗帜和服色……像是……漕帮的人？”
    漕帮？众人皆是一愣。漕帮势力多在运河沿线，怎会出现在这西山深处的河谷？
    “有多少人？可能避开？” 苏挽月问。
    “人数不少，约二三十人，正在生火造饭。营寨依河而建，挡住了去路。若要绕行，需攀爬近乎垂直的峭壁，或是重新下水。” 张玄素摇头，“且看他们举止，不似寻常漕工，倒有几分行伍气息，戒备也森严。”
    行伍气息？朱常瀛曾暗中经营，与一些不得志的军中将领、地方豪强有所联络，难道……沈清猗心中一动，想起朱常瀛曾隐约提过，他在京畿附近，暗中掌握着一支由漕工、流民、退役边军混杂的力量，平时以漕帮、车马行等身份掩护，必要时可作奇兵。难道就是眼前这些人？
    “可有办法确认身份？” 沈清猗问。若真是朱常瀛的人，那便是绝处逢生。若不是……
    “贫道观其营盘布置，暗合兵法，确非寻常乌合之众。” 张玄素沉吟，“但为防万一，不宜贸然现身。不若，由贫道先行试探？贫道略通江湖切口，或可周旋。”
    苏挽月却摇头：“道长方外之人，恐惹怀疑。我去。” 她将背上的陆擎小心放下，交给林慕贤，“我曾与殿下麾下一些暗线接触过，知晓几处暗记和切口。林先生，你照顾好他们。”
    不等众人反对，苏挽月已整理了一下衣衫，拨开藤蔓，走了出去。她刻意弄出些声响，立刻引起营地方向的警觉。
    “什么人？站住！” 厉喝声响起，几名手持兵刃的汉子迅速围了上来，动作矫健，眼神警惕。
    苏挽月站定，举起双手示意无害，朗声道：“流水绕孤山，明月照大江。可是‘过山风’的兄弟？”
    这是朱常瀛麾下一条暗线的接头切口前半句，若对方是“自己人”，当能接上后半句。
    那几名汉子闻言，对视一眼，神色稍缓，但并未放松警惕。其中一名头目模样的疤脸汉子上下打量苏挽月，沉声道：“这位娘子，面生得很。不知从哪道水上来，拜的哪座码头？”
    苏挽月不答，反而从怀中取出一物，在火光下晃了晃。那是一枚非金非铁、造型奇特的令牌，正面刻着一个“影”字，背面是云纹。这是影卫的凭证，级别极高，只有影七那样的核心成员才有。此物是朱常瀛交予苏挽月，以备不时之需。
    疤脸汉子看到令牌，脸色一变，立刻抱拳躬身：“原来是‘影’字令的大人！属下有眼不识泰山，冲撞了！” 他身后几人也连忙收起兵刃，态度恭敬。
    果然是朱常瀛的人！苏挽月心中稍定，收起令牌，压低声音道：“不必多礼。我等遭逢大难，有同伴重伤，急需救治。三殿下……可在营中？”
    疤脸汉子闻言，脸色再变，左右看看，低声道：“大人，此地非说话之所，请随我来。” 他引着苏挽月向营地中央一处较大的帐篷走去，同时对同伴使了个眼色，示意加强戒备。
    营地中众人见头目对苏挽月如此恭敬，虽好奇，也无人上前打扰。苏挽月跟着疤脸汉子进入帐篷，只见帐内陈设简单，却有沙盘地图，墙上挂着弓刀，确有一股行伍气息。帐中已有两人，一人作账房先生打扮，年约四旬，面白无须，眼神精明；另一人则是个魁梧的络腮胡大汉，身着短打，太阳穴高高鼓起，显然外家功夫不弱。
    “王先生，雷爷，这位大人持有‘影’字令！” 疤脸汉子进门便道。
    那账房先生和王姓络腮胡大汉闻言，立刻起身，神色肃然。“影”字令，代表殿下身边最核心的影卫，见令如见殿下亲临。
    “在下王谨，暂掌此地事宜。这位是雷刚，负责护卫。” 账房先生王谨拱手道，“不知大人如何称呼？殿下他……”
    “我姓苏。” 苏挽月打断他，急切道，“殿下为掩护我等脱身，身陷绝地，如今生死不明！我等有数人逃脱，其中一人中南疆奇毒‘蚀骨丝蛊’，命在旦夕，急需解毒或内力高深者相助！另外，沈姑娘体力耗尽，亦需安置！”
    “什么？！” 王谨和雷刚脸色大变。殿下遇险？沈姑娘？难道是那位沈大人的千金？
    “苏大人莫急！解毒大夫和静室都有！快请诸位进来！” 王谨当机立断，雷刚更是直接冲出帐篷，低吼道：“医帐准备！所有人，最高戒备！没有我的手令，任何人不得进出营地！”
    很快，在几名精悍汉子的接应下，沈清猗、林慕贤（搀扶着昏迷的陆擎）、张玄素被秘密带入营地，安置在一顶偏僻但干净宽敞的帐篷内。营地中最好的大夫（原是大同府的军医，因故退役后被朱常瀛收留）立刻前来为陆擎诊治。苏挽月简要说明了陆擎所中蛊毒情况，那老军医面色凝重，但并非毫无办法。
    “蚀骨丝蛊虽然歹毒，但老夫当年在边军，曾随军征讨过黔地土司，见识过类似的蛊毒。需以金针渡穴，辅以烈性药酒外敷内服，逼出蛊虫。只是此法极为痛苦，且需施术者内力深厚，护住其心脉，否则蛊毒反噬，立时毙命。” 老军医看向苏挽月，“观姑娘刚才封穴手法，应是此道高手，内力亦是不凡。若姑娘肯出手，以金针引导，老夫配以药石，或有三成把握。”
    “只有三成？” 林慕贤急道。
    “此毒已入经脉，能有三成，已是侥幸。” 老军医摇头。
    苏挽月毫不犹豫：“请先生准备，我即刻施针。” 别说三成，便是一成，她也必须试。
    另一边，沈清猗被安置在另一处软榻上，有侍女送来热水和干净衣物，还有一碗热气腾腾的参汤。她勉强喝了几口，暖流下肚，才觉得冻僵的四肢恢复了些许暖意，但精神上的巨大压力和身体透支带来的虚弱，让她依旧头晕目眩。
    王谨和雷刚处理完营地警戒事宜，便来到沈清猗帐中。他们已从苏挽月和张玄素处得知了大概情况，知道眼前这位苍白虚弱的女子，便是沈炼之女，也是殿下拼死护送之人，更是掌握着“潜龙渊”核心秘密的关键人物，态度极为恭敬。
    “沈姑娘，您且安心在此休养。此地虽简陋，但绝对安全。方圆十里都有我们的人暗中警戒，便是太子或晋王的人追来，也讨不了好。” 王谨温言道。
    沈清猗轻轻点头，问道：“王先生，此地是……”
    “不瞒姑娘，此地乃殿下多年前暗中布置的一处据点，名义上是漕帮转运山货的临时码头，实则是殿下连通西山、京畿与北直隶的一处秘密枢纽。” 王谨解释道，“我等在此，本是奉命接应一批从北边来的‘货物’，并留意西山动向。不想今日……竟真的等到了姑娘。”
    是朱常瀛的安排。他心思缜密，果然留有后手。沈清猗心中稍慰，但想到朱常瀛和影七生死未卜，心又揪紧。“可有办法探查断魂崖下的情况？三殿下和影七大人，或许……”
    王谨和雷刚对视一眼，面有难色。“姑娘，非是属下等推诿。断魂崖下如今已成是非之地。不仅姑娘你们出来，就在不久前，崖下方向传出巨大震动，惊动了附近山民。随后，我们便发现数股不明身份的人马在附近出没，似乎在搜寻什么。其中一拨，看行事作风，很像是东厂番子。另一拨，则混杂了江湖人和边军好手，疑是晋王麾下。还有一拨，行踪诡秘，疑似南疆那边的人。我等恐暴露据点，未敢贸然深入查探。不过……” 他顿了顿，“震动发生约莫一个时辰后，曾有一人从上游漂下，被我们的人捞起，身受重伤，昏迷不醒，看衣着……似是殿下身边的影卫。”
    “什么？” 沈清猗猛地坐起，一阵眩晕袭来，她扶住额头，急问：“那人现在何处？可还活着？是不是影七大人？”
    “在医帐，与那位中毒的陆壮士相邻。还活着，但伤势极重，肋骨断了数根，内腑受创，失血过多，一直昏迷。看面容身形……不是影七大人，是另一名影卫，似乎是……影九？” 雷刚答道。
    影九？是了，朱常瀛身边绝不止影七一名影卫。沈清猗心中燃起一丝希望。影九活着漂出来，那朱常瀛和影七，或许也有一线生机？
    “带我去看看。” 沈清猗挣扎着要下榻。
    “姑娘，您身体……” 王谨劝阻。
    “无妨。” 沈清猗坚持。她必须知道更多。
    王谨无奈，只得和雷刚一左一右搀扶着她，来到医帐隔壁。帐内药气浓郁，两张床榻上分别躺着陆擎和另一名浑身包扎、昏迷不醒的劲装汉子，正是影九。老军医正指挥学徒给影九换药，苏挽月则盘坐在陆擎榻前，双手抵在他背心，头顶白气氤氲，显然正以内力为陆擎逼毒，无暇他顾。
    影九脸色惨白如纸，呼吸微弱，但胸膛尚有起伏。沈清猗走到榻边，仔细看去，只见他露出的手臂、脖颈处，有多处利器划伤和灼伤，尤其胸口包扎处，隐隐有血迹渗出，伤势确实沉重。
    “他……可曾醒过？说过什么？” 沈清猗问。
    老军医摇头：“捞起时便昏迷不醒，老夫已施针用药吊住他心脉，但何时能醒，就看造化了。不过，他手中一直紧攥着此物，掰都掰不开。” 说着，指了指影九紧握的右手。
    沈清猗看去，只见影九右手紧握成拳，指缝中露出一点明黄色的布料。她心中一动，对王谨道：“王先生，可否……”
    王谨会意，上前小心地、一点点掰开影九僵硬的手指。影九虽在昏迷中，但手指攥得极紧，仿佛用尽了最后一丝力气。终于，他手掌摊开，掌心中赫然是一小片明黄色的、绣着金龙的衣角碎片！衣角边缘焦黑卷曲，似被火烧过，但上面用鲜血，歪歪扭扭地写着一个字，墨迹（血痕）已干涸发黑，但依旧可辨——
    “时”。
    “时？” 沈清猗拿起那片衣角，指尖颤抖。这是朱常瀛的衣物！他果然还活着！至少，影九找到他时，他还活着！这“时”字，是什么意思？是“时机”？是“时间”？还是……“天时”？
    朱常瀛拼死让影九带出的，就是这个字？他在那个绝境中，想传递什么信息？
    沈清猗紧紧攥着这片染血的衣角，冰冷与温热交织的触感从掌心传来。她闭上眼，脑海中飞速运转。父亲批注中“一线天光，九曲回环”，朱常瀛拼死传出的“时”，地宫中央那需要“同源之血，逆冲魂印，于煞眼之地”的石匣和咒言，以及那被血迹模糊的、指向“真正的‘解’”的线索……
    碎片般的线索在脑海中碰撞，一个模糊的、惊心动魄的猜测，逐渐成形。
    “人瘟”封印的核心，在“潜龙渊”煞眼。彻底解决“人瘟”的方法，在《瘟神散典》最后一页，是同归于尽的咒言，父亲斥为绝路。父亲似乎找到了另一条路，但线索模糊。朱常瀛被困地宫，传出血字“时”。
    难道，父亲找到的那“一线可能”，与“天时”有关？而朱常瀛，或许在地宫中，发现了什么与“天时”相关的秘密？甚至，他已经……掌握了某种关键？
    沈清猗猛地睁开眼，看向帐外沉沉的夜空。月已西斜，东方天际，泛起一丝极淡的鱼肚白。
    天，快亮了。
    “王先生，” 沈清猗的声音因激动和虚弱而微微发颤，“立刻派人，不惜一切代价，探查断魂崖下，尤其是地宫入口附近，有无异常动静，或者……有无特殊的天象、地气变化。还有，查一查最近，尤其是今夜，可有特殊的星象、节气，或者……钦天监有无异常奏报？”
    王谨一愣，虽不明白沈清猗为何突然问起这些，但见她神色凝重急切，不敢怠慢，立刻应下：“是！属下这就去安排！钦天监那边，我们在宫中也有眼线，会尽快打听。”
    沈清猗又看向昏迷的影九和正在运功逼毒的苏挽月，深吸一口气，强迫自己冷静下来。她知道自己现在必须休息，恢复体力。父亲的线索，朱常瀛的提示，陆擎的毒，苏姨的损耗，影九的伤势，还有那随时可能追来的敌人……千头万绪，但她不能倒下。
    “林叔叔，劳烦您照看陆擎和苏姨。王先生，雷爷，营地警戒和探查之事，就拜托二位了。我需调息片刻。” 沈清猗说着，在侍女的搀扶下，回到自己帐中。
    她盘膝坐在榻上，没有立刻调息，而是再次拿出那片染血的衣角，还有怀中贴身收藏的、沈炼留下的那本染血笔记的残页，以及脑海中那刚刚得到的、关于最后一页咒言和父亲批注的庞大信息。
    “‘时’……天时……” 她低声喃喃，目光似乎穿透了帐篷，望向那未知的、命运交织的远方。
    朱常瀛在绝境中传递出的这个字，是求救？是指引？还是……警告？
    而父亲批注中那“一线可能”，究竟需要怎样的“天时”？朱常瀛，你又在地宫中，窥见了怎样的秘密？
    沈清猗不知道。但她知道，从父亲撕去最后一页，留下警示与希望开始；从母亲留下笔记，隐忍多年开始；从朱常瀛选择“诈死”，暗中布局开始；从她身不由己地卷入这漩涡开始……所有人，都在与天争，与命斗，试图在绝境中，窃取那一线生机，那一线——天时。
    如今，这天时，似乎已露出一角。而她，必须抓住它。
    帐外，天色渐明。河谷的风，带着清晨的寒意和水汽，吹拂着营地。王谨和雷刚已分头行动，营地悄然运转起来，如同一架精密的机器，开始为那可能到来的、决定无数人命运的“天时”，做着无声的准备。
    而断魂崖下，那吞噬了无数秘密与生命的深渊，在黎明前最黑暗的时刻，是否也正酝酿着新的、不为人知的变故？
    沈清猗闭上双目，开始按照母亲笔记中记载的、祝由术最基本的调息法门，缓缓运转体内那微薄得几乎不存在的气息。胸前的玉佩，似乎感应到她的心绪，传来一丝微不可查的暖意。脑海中那金色的印记，也微微发热，仿佛在呼应着什么。