第十四章城主府的“建议”与“画大饼”
再次踏入城主府，叶崇的心境与赴宴时截然不同。少了些新奇与紧张，多了几分审慎与思量。府内依旧恢宏肃穆，但穿行其中，他更能感受到那股无形的秩序与权力交织的气息。
墨渊城主并未在正厅接见他，而是在一处临水的暖阁。窗外是精巧的园林景致，假山池塘，锦鲤游弋，显得颇为闲适。墨渊换了一身常服，正坐在案前烹茶，见叶崇进来，含笑示意他坐下。
“叶小友，不必拘礼。尝尝这新到的‘云雾青’，虽不及灵茶，却也别有一番风味。”墨渊亲自为叶崇斟上一杯，态度和煦。
“谢城主。”叶崇双手接过，浅啜一口。茶汤清冽，入口微涩，回味甘醇。他静静等待城主开口。
墨渊品着茶，似乎也在观察叶崇。片刻后，他才缓缓道：“前日黑风林之事，多亏玄天宗凌仙子及时出手，扫除邪祟，保一方安宁。听闻小友那日……也曾在附近？”
果然。叶崇放下茶杯，坦然道：“不瞒城主，在下确实去了。一则好奇，二则……那血煞门余孽似乎与在下有些过节，想探明究竟。不过只是在外围远远看了几眼，并未深入，更不敢打扰凌仙子除魔。”
“哦？”墨渊眼中掠过一丝了然，“小友倒是坦诚。那血煞门余孽，修炼阴毒功法，行事狠辣，你既有克制其功法的异兽，被他们盯上，也在情理之中。”他顿了顿，话锋一转，“不过，老夫今日请小友来，倒不全是为了血煞门之事。听闻……玄阴谷的人，找上你了？”
消息果然灵通。叶崇点头：“是。今早有两位自称玄阴谷的修士前来，言语间有招揽之意，给了三日考虑之期。”
墨渊放下茶杯，手指轻叩桌面：“玄阴谷，地处北境阴煞之地，门中功法多走偏锋，驭鬼驱煞，亦正亦邪。他们看中你那火蛇的至阳破邪之火，不足为奇。此谷行事，素来有些不择手段。所谓招揽，若你乖乖顺从还好，若是不从……”他摇了摇头，未尽之意很明显。
“城主的意思是？”
“玄天宗开山门在即，各方势力汇聚青山城，龙蛇混杂。”墨渊正色道，“老夫身为本地父母官，自当维护一方秩序，保境安民。叶小友你虽有异兽傍身，但自身修为尚浅，卷入这些是非，恐难自保。玄阴谷那两位，虽顾忌玄天宗和我城主府，不敢公然强掳，但暗地里使些手段，防不胜防。”
“城主所言极是。”叶崇苦笑，“在下也正为此事烦恼。不知城主可有良策？”
墨渊微微一笑：“老夫这里，倒是有两个‘建议’，供小友参详。”
“请城主示下。”
“其一，暂避锋芒。小友可携异兽，暂时移居城主府别院。老夫虽不敢说能完全护你周全，但在老夫府邸之内，玄阴谷的人总要收敛几分。待到玄天宗开山门之后，无论小友是否入选，彼时关注者众，他们再想动手，也要多掂量几分。”
暂居城主府？这确实是个安全的选项，但无异于将自身置于城主的羽翼（或者说监控）之下，欠下人情，且可能失去部分自主权。
“其二呢？”叶崇不动声色地问。
“其二嘛，”墨渊眼中闪过一丝精光，“便是主动出击，展现价值。玄天宗开山门，除了考核弟子资质，亦会发布一些‘外门任务’，供未能直接入选、但有一技之长者接取，换取贡献或入门机会。小友的异兽能力独特，无论是那火蛇的淬炼提纯，还是鸾鸟的光影辨析，亦或是狌狌的……呃，某些天赋，或许都能在某些特定任务中发挥作用。若能完成一两个漂亮的任务，得到玄天宗认可，哪怕是外门记名，玄阴谷再想动你，也得三思而后行。”
展现价值，寻求玄天宗庇护。这与叶崇之前的想法不谋而合，但由城主提出，似乎更多了一层意味。
“城主的意思是，让在下尝试接取玄天宗的外门任务？”
“不错。”墨渊点头，“据老夫所知，此次玄天宗发布的任务中，有几项或与小友能力契合。比如，清理阴煞之地残留的污秽之气（需要至阳之火），修复某处古遗迹破损的壁画或碑文（需要精细辨析），甚至……探查某些情报信息。”他意味深长地看了叶崇一眼，“若能借此与玄天宗搭上线，对你而言，利大于弊。而且，若能完成任务，不仅能获得玄天宗的贡献点，兑换功法丹药，也能在城主府这里，积累一份‘善缘’。”
叶崇听明白了。城主是在提供一条“上进”之路，同时也将他的能力和行动，纳入某种“可控”的轨道。一方面借他（或者说他的神兽）之手，处理一些玄天宗或城主府不便直接出面、或需要特殊能力处理的事务；另一方面，也是将他与青山城、乃至玄天宗的利益进行一定程度的绑定。
这算是一种交易，也是一种考验。
“城主厚爱，叶某感激不尽。”叶崇沉吟道，“只是，玄天宗外门任务，想必竞争激烈，要求也高。在下修为浅薄，恐难胜任。”
“小友不必妄自菲薄。”墨渊笑道，“任务虽有难度，但玄天宗发布时，也会考量接取者的能力。你那几只异兽，便是你最大的资本。况且……”他压低声音，“老夫与宋长老有几分交情，或可代为引荐一二，让小友有机会接触适合的任务。当然，能否完成，还得看小友自己的本事。”
引荐？这分量就不一样了。等于城主愿意为他作保，至少争取一个尝试的机会。
叶崇心念电转。暂居府内是下策，过于被动。接取任务虽有风险，但更主动，也符合他提升实力、接触更高层次的目标。而且有城主引荐，起点会高很多。
“承蒙城主抬举，”叶崇起身，郑重拱手，“叶某愿尝试接取玄天宗外门任务，以博一线机缘，也解眼下之困。只是，玄阴谷那三日之期……”
墨渊摆摆手：“这个你无需担忧。这三日，你可依旧住回客栈，老夫会增派暗哨，留意你住处及南门摊位的动静。玄阴谷的人只要不出格，老夫便由他们等着。三日后，无论你任务进展如何，他们若再纠缠，老夫自有说法。至于宫里那位九公主……”他意味深长地笑了笑，“小友与她相交甚厚，她若愿意，也可在府内暂避几日。宫里来的嬷嬷侍卫，老夫自会应付。”
连苏小小的事也考虑到了！叶崇心中一震，对这位城主的情报网和心思缜密程度，有了新的认识。苏小小的身份，恐怕城主早就心知肚明。
“城主思虑周全，叶某拜谢。”叶崇深深一礼。不管城主出于何种目的，目前提供的帮助是实打实的。
“不必多礼。”墨渊扶起他，“老夫也是惜才。青山城能出小友这般人物，也是本城之幸。希望小友能把握机会，一飞冲天。”他取出一枚青色令牌，递给叶崇，“这是老夫的信物，持此令牌，明日辰时，可至城主府东侧‘揽星阁’，宋长老会在那里初步筛选接取外门任务之人。具体任务内容，届时可知。”
叶崇接过令牌，入手温润，非金非木，正面刻着一个“墨”字，背面是青山城轮廓。
“另外，”墨渊补充道，“关于玄阴谷，老夫也提醒小友一句。他们功法诡异，除了阴煞，还擅长精神侵蚀与诅咒之术。你那块‘玄阴令’，最好妥善处理，莫要长时间随身携带。你那只火蛇的阳火克制之法不错，但也要小心他们狗急跳墙，使用更阴毒的手段。”
“叶某谨记。”叶崇再次道谢。
离开城主府，天色已近黄昏。夕阳给青灰色的城墙镀上一层金边。
叶崇握着手中的令牌，心中既感到一丝压力，也涌起一股豪情。
城主的“建议”，与其说是建议，不如说是一张精心绘制、诱人又布满荆棘的路线图。沿着这条路走，他有机会接触到玄天宗，获得资源和庇护，但也必然要承担相应的风险，卷入更深的漩涡。
“富贵险中求……”叶崇低声自语。穿越至今，他一直小心谨慎，步步为营。但在这个世界，一味的保守和躲避，或许永远无法真正立足。
玄阴谷的威胁，苏小小的困境，自身的弱小……都逼迫他必须更快地向前走。
“老板，怎么样？城主老头说什么了？”一回到客栈旧屋，狌狌就迫不及待地问。苏小小也眼巴巴地看着他。
叶崇将城主的话大致说了一遍，略去了关于苏小小身份的部分。
“接任务？去玄天宗？”苏小小眼睛一亮，“这个好！我跟你一起去！说不定我也能接个任务玩玩！”
“你别添乱。”叶崇无奈，“城主说了，你可以去城主府暂住，避开宫里来的人。”
“我才不去！”苏小小撅嘴，“我要跟你一起！你去接任务，我可以帮你啊！比如……比如谈判！收钱！管后勤！再说了，我的‘商业拓展计划’还没开始呢！”
“这事很危险。”叶崇正色道，“玄天宗的任务不是儿戏，玄阴谷的人也可能暗中使绊子。你身份特殊，跟着我，反而可能成为目标。”
苏小小不服气，还想争辩。狌狌插嘴道：“老板，我觉得带上小公主……呃，苏姑娘也行。她背景硬，有时候能唬住人。而且，她那两个护卫，身手不错，关键时刻能顶用。”
鸾鸟也优雅地梳理着羽毛，发表意见：“从团队形象与资源整合角度考虑，苏小小女士的财力与人脉，确实能为我们提供一定支持。当然，前提是她的‘商业拓展计划’不会干扰核心任务。”
叶崇看着眼前这一人三兽（苏小小勉强算半个人？），感到一阵头痛。带上苏小小，麻烦肯定更多，但狌狌和鸾鸟说的也有道理，她的背景和资源，在某些情况下或许真是助力。
“你去可以，”叶崇最终妥协，“但必须听我安排，不准擅自行动，不准暴露公主身份（尽量），遇到危险，优先听从你护卫的安排撤离。”
“没问题！保证听话！”苏小小立刻眉开眼笑。
“狌狌，继续盯着玄阴谷那两人，还有城里其他可疑动静。”
“肥遗，那块牌子继续烤着。”
“鸾鸟，准备一下，明天可能需要你的能力。”
“苏小小……你去收拾东西，但别带太多，轻装简行。”
吩咐完毕，叶崇看着窗外渐沉的暮色。
明天，辰时，揽星阁。
玄天宗的外门任务，会是什么样的？
不管怎样，这第一步，他必须迈出去。
为了自保，也为了在这异界，真正闯出一片属于自己，和这群“问题儿童”神兽的天地。
夜深了。
青山城的灯火次第亮起。
叶崇的房间内，却依然亮着微光。他正在翻阅《大夏律疏·残卷》，试图从那些古老的条文和案例中，寻找可能有助于理解任务规则或应对某些局面的线索。肥遗在篮子里盘着，尾巴尖无意识地拍打着被它“烘烤”得热气腾腾的玄阴令。鸾鸟站在架子上，闭目养神，周身有极淡的青色光晕流转，似乎在温养灵力。狌狌则溜了出去，继续进行它的“夜间情报搜集”。
平静的表面下，暗流汹涌。
玄阴谷的阴影，宫中的催促，玄天宗的机遇，城主的谋划……
所有的线，都指向了明天。
叶崇合上书卷，吹熄油灯。
黑暗中，他眼神明亮。
来吧，让暴风雨来得更猛烈些。
他，和他的山海经神兽团，已经准备好了。