第十三章不速之客的招聘与苏小小的危机
黑风林事件的余波，在接下来几天里，以一种相对温和的方式渗透进叶崇的生活。
城卫军的巡逻范围扩大了，北门附近的盘查更加严密。城主府发布了针对“可疑邪修”的悬赏公告，附有血煞门余孽的粗略画像。关于玄天宗仙子一剑破邪、神秘阳火相助的传闻，也在市井间流传，叶崇偶尔能从一些食客的闲聊中听到关于“那只喷火怪蛇”的猜测，他总是低头专心烤肉，假装没听见。
愿力稳定增长到了1400多点，但叶崇暂时按捺住了召唤新伙伴的冲动。一是没有特别强烈的需求或契机，二是他需要时间和资源来进一步提升现有团队。肥遗的火焰控制需要更精细，鸾鸟的光影解析范围和精度有待加强，狌狌的情报网络可以更广更深。而他自己，那本《基础引气诀》已经练到了头，修为卡在引气三层，急需更好的功法或丹药。
苏小小这几天却有些反常。以往她总是活力满满，要么在摊位帮忙（添乱），要么兴致勃勃地规划她的“商业帝国”。但这几天，她常常神思不属，来了摊位也经常发呆，笑容也少了，偶尔还会对着北方皇都的方向叹气。连她的两个随从，神色也比往常凝重了几分，似乎在防备着什么。
“狌狌，苏小小最近怎么了？”趁着午后人少，叶崇低声问。
狌狌蹲在烤台边，啃着一根香蕉，含糊不清地说：“心事重重啊老板。好像是她家里……就是皇都那边，出了点什么事。具体不清楚，她心里想得很杂很乱，有担心，有不甘，还有点害怕。她的两个护卫，脑子里绷得紧紧的，好像在等什么人，或者防什么人。”
家里出事？叶崇皱眉。苏小小是大夏公主，能让公主担忧、让护卫如此紧张的“家事”，恐怕不是小事。联想起之前她总念叨要“证明给父皇看”，或许跟宫廷斗争或政治联姻有关？
他正琢磨着，摊位前来了两位客人。
这两人衣着普通，但气度沉稳，眼神锐利，行走间步伐无声，显然是修士，而且修为不低。他们径直走到摊位前，目光先是扫过肥遗和鸾鸟，最后落在叶崇身上。
“叶崇，叶公子？”为首一个面容儒雅的中年人开口，声音温和。
“正是在下。两位是？”叶崇放下手中的肉串，心中警惕。
“鄙人姓陈，这位是我师弟，姓吴。”中年人微笑道，“我们来自北方‘玄阴谷’。听闻叶公子身怀奇兽，技艺不凡，特来拜访。”
玄阴谷？叶崇没听过这个门派，但听名字就感觉不是什么名门正派。狌狌在他耳边极快地说道：“他们心里没太多善意，也没太大恶意，主要是好奇和……评估。那个姓陈的想的是：‘此子修为低微，异兽确有特异之处，若能招揽，或可补我玄阴谷御兽一脉之缺。’姓吴的则在想：‘师兄太谨慎了，直接带走便是，区区引气期，还能翻了天？’”
招揽？带走？叶崇心下一沉。果然，树大招风。
“原来是玄阴谷的仙师，失敬。”叶崇不卑不亢，“不知二位仙师找在下，有何指教？”
陈姓修士笑道：“指教不敢当。只是我玄阴谷向来求贤若渴，尤喜各种奇珍异兽与有特殊才能之士。叶公子虽修为尚浅，但能驯服、调度如此奇兽，实乃天赋异禀。我谷主向来爱才，若叶公子愿意，可携异兽随我二人回玄阴谷，我谷必以上宾之礼相待，灵石、功法、丹药，任君取用，远胜在此摆摊卖肉，虚度光阴。”
条件听起来很诱人，但叶崇知道，天下没有免费的午餐。这玄阴谷听名字就邪气，所谓的“上宾”，恐怕是另一种形式的囚徒或工具。
“陈仙师厚爱，叶某愧不敢当。”叶崇拱手道，“在下闲散惯了，修为浅薄，难当大任。且这些伙伴与在下相依为命，不愿分离。恐怕要辜负仙师美意了。”
陈修士脸上的笑容淡了些：“叶公子不必急着拒绝。玄阴谷虽不及玄天宗那般名动天下，但在北地也颇有根基，资源雄厚。公子不妨多考虑几日。三日后，我二人还在城中‘归云客栈’等候公子佳音。”他语气依旧温和，但话里已带上一丝不容拒绝的意味。
旁边的吴姓修士则冷哼一声，目光扫过肥遗，带着一丝贪婪：“小子，别不识抬举。你那火蛇的阳火，对我谷有些用处。乖乖跟我们走，少不了你的好处。否则……”他没说完，但威胁之意昭然若揭。
叶崇脸色不变，心中却是警铃大作。对方看上了肥遗的阳火？这麻烦果然来了。
“两位仙师的话，在下记下了。容我思量。”叶崇不想在摊位前冲突，含糊应道。
陈修士点点头，也不多言，留下一个刻着阴纹的木牌作为信物，便与吴姓修士转身离去。
他们一走，苏小小立刻凑过来，小脸满是担忧：“叶崇，他们是什么人？听起来不像好人！玄阴谷……我好像听父皇……听我爹提过，是北边一个亦正亦邪的门派，名声不太好，擅长驱鬼弄煞什么的。他们找你准没好事！”
叶崇拿起那块木牌。入手冰凉，带着一股淡淡的阴寒气息，木牌上的纹路扭曲怪异，多看几眼竟有些头晕。
【消耗愿力5点。扫描中……】
【名称：玄阴令（子牌）】
【来源：玄阴谷身份标识与追踪信物。】
【特性：蕴含微弱玄阴之气，可被母牌在一定范围内感应追踪。长时间携带可能潜移默化影响佩戴者心性，使其倾向于阴属能量。】
【提示：可尝试以精纯阳火煅烧，或使用清心玉佩长时间隔绝，削弱其感应与影响。】
追踪信物？还有潜移默化的影响？果然没安好心。
叶崇直接将木牌扔进肥遗的“移动行宫”里，吩咐道：“肥遗，用你的火，慢慢烤它，别烧坏了，就让它一直‘暖着’。”肥遗的阳火应该能克制上面的阴气，至少干扰追踪。
肥遗嘶嘶应了一声，对着篮子里的木牌吐出一小缕持续不断的温热火焰，开始“烘烤”。
“叶崇，你打算怎么办？”苏小小焦急地问，“他们看起来不好惹。要不……你跟我回皇都吧！有我……有我爹在，他们不敢乱来！”她这次是真的急了，连“父皇”都差点脱口而出。
叶崇摇摇头：“躲不是办法。而且，我暂时还不能离开青山城。”玄天宗开山门在即，这是接触更正统修仙途径、获取资源和庇护的机会，他不想错过。
“可是……”
“放心，我自有分寸。”叶崇安慰她，“倒是你，最近心神不宁的，到底怎么了？需要帮忙吗？”
苏小小眼神一黯，咬了咬嘴唇，低声道：“家里……逼我回去，说是要给我定亲。对方是镇北侯的世子，我……我连见都没见过。”她声音带着委屈和不甘，“我不想回去，不想嫁人！我想留在这里，跟你……跟你们一起做生意，证明我自己！”
原来如此。政治联姻，果然是公主逃不开的命运。叶崇能理解她的抗拒，但这事牵扯太大，他一个无权无势的小修士，能做什么？
“你父……你爹的命令，恐怕很难违抗吧？”叶崇问。
苏小小眼圈有点红：“嗯……传令的人已经到附近了，可能这几天就会进城带我走。我的护卫也在劝我。”她抓住叶崇的袖子，带着哭腔，“叶崇，你鬼主意多，帮我想想办法好不好？我不想回去！”
看着她梨花带雨的样子，叶崇叹了口气。这位公主虽然有时候麻烦，但心地不坏，这些日子也帮了自己不少。于情于理，似乎都不能完全坐视不理。
“你先别急。”叶崇沉吟道，“对方只是来传令带你回去，并非即刻成亲。或许还有周旋的余地。”
“怎么周旋？”苏小小燃起希望。
“你不想回去，无非是不想接受那桩婚事，想证明自己的价值。”叶崇分析道，“如果能让你父亲看到，你留在外面，不仅能确保安全，还能创造远超一桩政治联姻的价值，或许他就会重新考虑。”
“创造价值？我……我能创造什么价值？”苏小小茫然。
叶崇指了指摊位，又指了指狌狌、肥遗、鸾鸟：“我们的‘生意’，不就是价值吗？虽然现在规模还小，但潜力很大。材料淬炼、光影解析、情报搜集……这些能力如果运用得当，可以渗透到很多领域，创造巨大的财富和影响力。”
“可是……我爹他看重的是权势、联盟，不是钱……”苏小小迟疑。
“钱有时候就是权势。”叶崇认真道，“如果你能证明，你不需要依靠联姻，你自己就能成为一个‘财源’甚至‘力量源头’，掌握独特的资源和技术，那么你在你父亲眼中的价值就会完全不同。一个能持续带来利益和独特助力的女儿，和一个用来联姻换取短暂政治支持的女儿，哪个更值得投资？”
苏小小眼睛渐渐亮了起来：“你是说……我们把这个‘异兽特色业务’做大做强？做到让我父皇都不得不重视的地步？”
“可以试试。但前提是，我们需要时间，也需要应对眼前的麻烦。”叶崇看向北方，“玄阴谷的人，还有你家里派来的人，都是阻碍。”
“家里派来的是宫里的一位老嬷嬷和几个侍卫，应该不会用强，但会不停劝说我。”苏小小想了想，“玄阴谷的人……比较麻烦。他们如果硬来怎么办？”
叶崇眼神微冷：“玄天宗开山门在即，青山城现在是焦点。玄阴谷再嚣张，也不敢在玄天宗眼皮底下公然掳人。他们给了三天时间，恐怕也是顾忌这一点。这三天，就是我们的缓冲期。”
他心中快速盘算。玄阴谷的目标是他和肥遗，威胁较大。宫里来人的目标是苏小小，相对温和。或许……可以借力打力？
“苏小小，”叶崇道，“你宫里的人来了之后，尽量拖住他们。可以透露一些我们‘生意’的潜力和前景，特别是……和玄天宗可能产生的‘联系’。说得模糊一点，但要有吸引力。”
“和玄天宗的联系？”苏小小不解。
“比如，可以说我在为玄天宗某位仙子提供特殊的材料处理服务，或者有望参与玄天宗某项事务。”叶崇脸不红心不跳地扯虎皮做大旗。凌清雪虽然没明确表示什么，但几次接触，至少算是个“熟人”，借她名头唬唬人，问题不大吧？只要不直接冒充就行。
苏小小恍然大悟，用力点头：“我明白了！虚虚实实，让他们觉得我在这里有更重要的事情，不能轻易回去！”
“对。至于玄阴谷那边……”叶崇目光转向蹲在烤台边、竖着耳朵听的狌狌，“狌狌，这几天辛苦你，多‘关注’一下归云客栈那两位，还有城里有没有其他可疑的修士。特别是和血煞门、或者阴气重的人有关的。”
“包在我身上！”狌狌拍着胸脯。
“肥遗，继续‘烘烤’那块牌子。鸾鸟，留意周围是否有异常的灵力窥探或标记。”
“遵命，主人。”鸾鸟优雅颔首。
安排好这些，叶崇深吸一口气。山雨欲来风满楼，玄阴谷的招揽（威胁），苏小小的家事，像两股暗流，即将交汇。
他必须在这三天内，找到破局之法，至少，要撑到玄天宗开山门。
或许……可以主动去见见凌清雪？以“汇报黑风林情况”或“咨询玄阴谷”为由？但会不会显得太刻意？而且那位仙子似乎并不喜欢麻烦。
正思索间，摊位前又来了一个人。
这次是个熟人——城主府的管事。
“叶公子，”管事笑容可掬，“城主大人有请，请公子过府一叙。”
城主？这个时候？叶崇心中一动。
“不知城主大人召见，所为何事？”叶崇问。
管事低声道：“与黑风林之事，以及……公子近日遇到的一些‘麻烦’有关。城主大人说，或许可以给公子一些‘建议’。”
叶崇眼中精光一闪。看来城主府的消息也很灵通，玄阴谷的人刚找上门，城主就知道了。而且特意提到“麻烦”和“建议”……
这或许是个转机。
“请管事稍候，容我收拾一下。”叶崇对苏小小使了个眼色，让她看好摊位，自己稍作整理，便跟着管事，再次朝着城主府的方向走去。
路上，叶崇心中思绪翻腾。
城主墨渊，在这个时间点找他，目的何在？是真的想提供帮助，还是另有算计？
不管怎样，这趟城主府之行，或许能让他对眼前的困局，看得更清楚一些。
青山城的天，似乎越来越阴沉了。