粮道烽烟起，曹军腹背寒
冬日的阳光透过薄云，洒在青兖边境的官道上，路面的冻土被车轮碾出深深的辙印，辙印间还残留着未化的寒霜。夏侯惇坐在帅帐中，指尖捏着张辽水师战败的战报，指节因用力而发白，帐内的诸将皆垂首肃立，连呼吸都不敢放重。
“鲁肃的江东步兵已袭扰兖州南部三县，烧了两处粮库，粮道被截，前线的粮草只够支撑十日了。”张郃率先打破沉默，声音里带着难掩的焦虑，“张辽水师战败，琅琊方向无法牵制青徐兵力，任城久攻不下，我军如今腹背受敌，再耗下去，恐生哗变。”
曹仁也躬身道：“都督，军中士气已然低靡，不少士兵听闻粮道被截，已心生退意。任城城内联军粮草充足，军民同心，再攻下去亦是徒劳，不如暂且撤军，退回兖州整顿，待粮草补足，再图南下。”
夏侯惇猛地将战报摔在案上，眼中满是不甘，却又无可奈何。十日粮草，本就不足支撑十万大军，如今粮道被截，更是雪上加霜。任城坚城难破，青徐联军战力强悍，江东盟军又在侧翼袭扰，继续僵持，唯有死路一条。
“撤军？”夏侯惇咬牙吐出两个字，目光扫过舆图上的任城，“本都督率领十万大军南下，折损三万余人，却连任城的城门都未碰倒，就这样撤军，如何向丞相交代？”
“都督，留得青山在，不怕没柴烧。”程昱缓步走出，手中捧着一卷竹简，“丞相素来知兵，定然知晓此次南下的难处，不会怪罪都督。如今兖州南部被鲁肃袭扰，若不及时撤军回防，恐兖州腹地遭难，到那时，罪责才更大。”
夏侯惇沉默良久，最终重重叹了口气，沉声道：“传令，令张郃率领两万步兵断后，曹仁率领三万大军为前队，明日一早，全军撤回兖州东平郡。令斥候严密探查青徐联军动向，若敢追击，便予以痛击。”
诸将闻言，心中皆是松了口气，齐声领命退下。帅帐内，夏侯惇独自立于舆图前，望着任城的方向，眼中满是怨毒与不甘。他知道，此次撤军，意味着曹操南下青徐的计划再次落空，而青徐联盟的势力，也将愈发壮大，日后再想南下，怕是难上加难。
任城城头，斥候将曹军准备撤军的消息禀报给关羽与秦虎时，两人皆是一愣，随即相视一笑。
“曹军粮道被截，粮草不济，又遭江东水师与步兵夹击，终于撑不住了。”关羽抚着长髯，丹凤眼之中闪过一丝释然，“只是曹军虽退，却定然会留下重兵断后，不可贸然追击。”
秦虎点头道：“关将军所言极是，张郃用兵沉稳，定然会做好断后准备，我军若贸然追击，恐遭埋伏。不如先派轻骑打探曹军动向，确认其真正撤军后，再派少量兵力袭扰其殿后部队，挫其锐气即可。”
两人当即定下计策，令秦虎率领五千轻骑，潜伏在曹军撤军的必经之路旁，若曹军真的撤军，便袭扰其殿后部队，缴获其遗留的粮草与军械；关羽则率领大军驻守任城，加固城防，防止曹军去而复返。
次日一早，曹军大营果然开始骚动起来。士兵们忙着拆除营寨，搬运物资，前队的曹军已开始朝着兖州方向移动，张郃则率领两万步兵，在大营后方列阵，严阵以待，防备联军追击。
秦虎率领五千轻骑，隐匿在山道两侧的山林中，目光紧盯着曹军的动向。见曹军前队与主力已然走远，张郃的殿后部队也开始缓缓撤退，秦虎眼中闪过一丝精光，沉声道：“传令，分兵三路，袭扰曹军殿后部队，只许佯攻，不许死战，缴获粮草与军械后，即刻撤退。”
军令传下，五千轻骑分成三路，如同三支利箭，从山林中窜出，朝着张郃的殿后部队冲去。轻骑们手持连弩，策马冲锋，弩箭如暴雨般射向曹军，曹军士兵猝不及防，瞬间折损数百人，阵型顿时大乱。
“列阵迎敌！”张郃厉声高呼，手中长枪一挥，曹军士兵迅速组成盾阵，朝着轻骑反击。张郃深知联军的意图是袭扰，而非决战，故而并未下令追击，只是率领士兵死守阵型，掩护大军撤退。
秦虎见曹军阵型严密，知道难以攻破，当即下令：“放火，烧其粮草车！”
轻骑们纷纷掏出火折子，抛向曹军的粮草车，火焰瞬间燃起，借着北风，迅速蔓延开来，曹军的粮草车接连被烧，浓烟滚滚，直冲云霄。
“救火！快救火！”曹军士兵惊呼着冲向粮草车，试图扑灭大火，却被轻骑的弩箭死死压制，根本无法靠近。
张郃见状，气得睚眦欲裂，却又无可奈何。他知道，此时若分兵救火，阵型定会大乱，联军的轻骑便会趁机猛攻，损失会更大。只能眼睁睁看着粮草车被烧，心中滴血。
秦虎见目的达到，当即下令撤军：“撤！”
五千轻骑如同来时一般，迅速退回山林，消失在曹军的视野中，只留下身后燃烧的粮草车与混乱的曹军士兵。张郃望着轻骑消失的方向，咬牙切齿，却不敢下令追击，只得率领士兵扑灭大火，收拾残局，继续撤退。
此次袭扰，秦虎的轻骑缴获曹军粮草数千石，军械数百件，折损不足百人，大获全胜。当轻骑们押着粮草与军械返回任城时，城内的军民再次欢呼雀跃，百姓们自发走上街头，迎接将士们凯旋。
关羽亲自出城迎接，看着缴获的粮草与军械，笑道：“秦将军此次袭扰，打得漂亮，既挫了曹军的锐气，又缴获了物资，可谓是两全其美。”
秦虎拱手道：“都是将士们奋勇杀敌的功劳，属下只是略施小计而已。曹军此次撤军，定然心有不甘，日后定会卷土重来，我们仍需严加防备。”
“所言极是。”关羽点头，神色凝重，“传令下去，将士们休整三日，随后即刻开始加固任城城防，补充军械物资，同时派出斥候，密切监视兖州曹军的动向，一旦有异动，即刻禀报。”
任城城内，军民同心，开始了新一轮的城防加固工作。而临淄的州牧府内，沈砚接到关羽与秦虎的捷报，又得知江东鲁肃袭扰兖州南部，张辽水师战败的消息后，心中大喜，当即召集凉茂、徐邈等人议事。
“曹军撤军，任城之围彻底解除，此次青徐联盟与江东联手，再次击退曹军，意义重大。”沈砚立于舆图前，目光扫过青徐兖三州，“曹军经此一役，折损三万余人，粮草军械损失无数，短时间内绝无南下之力。我们需抓住这个机会，继续推行新政，壮大自身，同时加深与江东的联盟，共同抵御曹操。”
凉茂躬身道：“主公，如今曹军撤回兖州，青徐边境暂时安定，属下建议，可将任城作为青徐边境的军事重镇，派驻一万主力大军驻守，由秦虎将军统领，与徐州军相互呼应。同时，在青兖边境增设烽火台与防御工事，加强边境防御。”
徐邈道：“属下建议，将此次缴获的曹军粮草，一部分运往边境各营，补充军粮，一部分分发到各郡，救济贫苦百姓。同时，继续推广高产作物，兴修水利，扩大粮食种植面积，确保青徐两州的粮食储备充足。”
韩暨也开口道：“主公，此次琅琊之战，新式锻钢战船发挥了巨大作用，属下已组织工匠，加紧打造新式战船，争取明年开春前，将青州水师的战船扩充至两百艘。同时，与江东工匠合作研发的新式战船，也已进入最后阶段，不日便可下水试航。”
沈砚听着众人的提议，心中愈发安定，当即拍板：“就按诸位所言，任城派驻一万主力大军，由秦虎统领；青兖边境增设烽火台与防御工事，由吕虔负责；缴获的粮草按计划分发，农桑与工造之事，由徐邈与韩暨分别负责；与江东的联盟，继续加深，水师联训常态化，新式战船研发加紧推进。”
议事结束后，沈砚当即修书两封，一封送往江东，感谢孙权与周瑜的支援，邀请江东派使者前来青州，商议进一步的合作事宜，包括军械共享、水师联训、物资互通等；另一封送往徐州，告知刘备任城之围已解，邀请他前来临淄，共商青徐联盟的发展大计。
三日后，任城的防御工事加固完毕，秦虎率领一万主力大军正式驻守任城，与徐州军形成犄角之势，守护青徐门户。吕虔则在青兖边境增设了十座烽火台，修筑了五座防御工事，郡兵与主力大军相互配合，边境的防御愈发严密。
青徐两州的百姓，得知曹军撤军，任城之围解除的消息后，更是欢欣鼓舞。各地的农桑生产恢复如初，工坊里的炉火熊熊燃烧，军营中的将士们加紧操练，一切都在朝着好的方向发展。
临淄城外的忠烈祠，沈砚亲自前往祭拜牺牲的将士。祠内的墓碑林立，每一块墓碑上，都刻着牺牲将士的名字，沈砚缓步走过墓碑，眼中满是沉痛。
“诸位弟兄，曹军已退，任城已安，青徐的百姓得以安居乐业，你们的牺牲，没有白费。”沈砚躬身行礼，声音低沉却坚定，“我会守护好青徐的大地，让百姓们过上安稳的日子，让你们的英魂，得以安息。”
祠外的松柏，在冬日的寒风中傲然挺立，如同牺牲将士的忠魂，守护着这片土地。
祭拜结束后，沈砚返回州牧府，恰逢江东使者与徐州使者同时抵达临淄。孙权派鲁肃为使者，刘备则亲自前来，三方齐聚临淄，共商联盟大计。
议事堂内，沈砚、刘备、鲁肃三人并肩而坐，畅谈天下大势，商议联盟之策。最终，三方定下盟约：青徐联盟与江东结为攻守同盟，若一方遭曹操进攻，另外两方需出兵驰援；三方共享军械制造技术，江东提供造船技艺，青徐提供锻钢之法，共同研发新式军械与战船；三方互通有无，青徐提供粮食与铁器，江东提供布匹与盐铁，徐州提供战马与木材，促进三方的经济发展。
盟约签订之日，临淄城内张灯结彩，百姓们欢呼雀跃。青徐与江东的联盟，愈发紧密，形成了一股足以与曹操抗衡的力量。
鲁肃离开临淄时，沈砚亲自到城外相送。鲁肃握着沈砚的手，沉声道：“沈主公，曹操经此一役，定然会潜心发展，积蓄力量，日后必有大战。江东与青徐，唇齿相依，定当同心同德，共抗曹贼。”
沈砚点头道：“鲁先生放心，青徐定当与江东并肩作战，守护一方安宁。待新式战船研发成功，我等再聚琅琊，共议水师发展大计。”
刘备则在临淄停留了数日，与沈砚商议青徐联盟的内部发展事宜，定下了青徐两州的军政分工，徐州负责南部边境的防御，青州负责北部边境与海路的防御，双方相互配合，共同发展。
冬日的阳光，洒在青徐大地上，驱散了冬日的寒意，带来了温暖与希望。曹军的撤退，让青徐大地恢复了平静，而青徐与江东的联盟，也让这片土地迎来了新的发展机遇。
沈砚立于临淄的城头，望着远方的天际线，心中满是感慨。从接手青州，到推行新政，再到联手徐州、江东，击退曹军，一路走来，历经风雨，却也收获满满。
他知道，乱世的风雨并未停歇，曹操的威胁依旧存在，天下的大势，依旧扑朔迷离。但他不再畏惧，因为他的身后，是众志成城的百姓，是同心同德的文臣武将，是并肩作战的盟友，是日益强大的青徐联盟。