第182章 你得对我行礼，称大人。
不同于北直隶学政主持的科试，国子监科试有独立的考试标准和名额，由赵祭酒亲自主持。
考试地点在彝伦堂，提前发放了考牌，并在考场外设置官吏搜捡。
平安拿着提前发放的考牌，找到了自己的座次，这半年开始筹备科举，觉得自己已经老大不小了，四下看看，参加科试的监生多在二十到三十岁上下，甚至有一位五十岁上下的老监生。
原来自己还很年轻。
平安八卦之心又起来了，探着身子拍拍前面的老监生：“这位师兄，请问尊姓台甫？”
老监生转过头来，笑容忠厚：“愚兄姓吴，草字仲芳。”
“吴师兄，您来国子监几年了？”平安问。
“愚兄不才，四十八岁仍是童生，家里凑钱捐了个监生，入监两年了，今年打算下场一试。”老监生道。
平安明白了，这位是通不过府试和院试，索性入国子监，打算直接参加乡试的。
那老监生也没问平安是谁，这个屋里恐怕也没人猜不到。
却听背后有人小声蛐蛐“又是一个方仲永”、“小时了了，大未必佳”之类的话。
平安也不怎么在意，小叔公从小就教给他一个道理——不遭人妒是庸才。
“这屋里怎么一股酸味儿啊？能否开窗通通风？”
一个声音自不远处响起，平安循声望去，居然是郭琦，他知道郭琦两年前入监了，却不知道他今年也要下场。
那几个议论平安的监生刚想反唇相讥，见是天官郭恒的儿子，忙又缩回头去。
郭琦朝着平安龇牙一笑，探着身子小声对他说：“我爹觉得我多半通不过科试，让我不要声张。”
平安点头表示明白，绝不到处声张。
毕竟只是选拔考试，纪律相对松散，赵祭酒带着两名司业走进来时，堂内簌簌作响。
“肃静！”监丞黑着脸呵斥：“再敢交头接耳，一律以舞弊论处，交绳愆厅发落。”
堂内霎时间变得针落可闻。
书吏进来分发试卷，平安不再理会旁人，静下心来仔细审题。
堂堂正正的两道大题，一道四书义，一道五经义，不知是大师祖往他脑袋里灌了太多经史子集，还是晚上加班加点看了太多程文，平安竟觉得一点也不难。
想好破题之后，便如有神助，洋洋洒洒在草稿纸上写下两篇，文章作完，鼻尖都冒出一层细汗。
重读一遍，自觉虽比不得名师名家的范文，但也算书理纯密，花团锦簇。
然后稍作修改，删减掉拗口和繁复之处，代之以更恰当的句子，使音调更加和谐，朗朗上口，才用馆阁体工工整整誊抄在答题卷上。
平安长舒一口气，对自己的表现非常满意！
此时刚到中午，平安早上吃得少，已经前胸贴后背了，门外飘来饭菜的味道，是撰堂的杂役端着三口木桶来送午饭。
平安闻见这个味道就本能的想逃，待看到隔壁桌上那一大碗类似盖浇饭的混合物，浇的是水煮茄子和水煮豆角，更是一点胃口都没有。
听闻国子监的厨子都是服刑的囚犯，世间万物一锅炖，炖得黑漆漆的，打饭手还抖。
之前平安跟着老爹，吃得是教职工小灶，老爹又整顿过掌馔的官员，监生的伙食也没到这种地步，可见老爹离开国子监这几年，伙食情况又恢复如前了。
他忙对打饭的杂役说：“我要交卷。”
杂役便隔过他，去给老监生打饭了。
平安是头一个交卷的，在众人目送之下离开了彝伦堂。
监生们心里暗哂，明明是一整天的考试，这家伙只用半天时间就跑路了，怕是真做不了整篇文章，回家找爹娘哭去了。
赵祭酒和司业们都去吃饭了，监丞将平安的文章放在案头，等祭酒大人回来阅卷。
到了下晌，陆陆续续有不少监生答完了卷，将草稿纸和答题纸一并上交，赵祭酒也回来了，往大案后一坐，开始阅卷。
赵祭酒能做到这个位置，理政能力尚且不论，学问一定是足够的，八股文作为当下取仕的主要方式，凡是翰林出身的官员，都是个中高手。
因此考官在阅卷时，每份试卷只停留十几息，便对考生的水平了然于胸，不能入眼的，在这时就已经剔除出局了。
但凡给自己的学生阅卷都有一个通病——容易暴躁。
还有半数考生没交卷呢，赵祭酒已然烦躁地将试卷翻得哗哗作响：“断章取义、胡乱用典、狗屁不通！”
遂叫监丞将此人抓回来，不但骂得他狗血喷头，还打了他二十手板。
此人正是刚刚奚落平安的监生之一，郭琦看着他的惨样，没忍住笑了一声。
“谁在发笑？！”赵祭酒怒目扫过众人。
考生们战战兢兢地低下头，不敢大声喘气。
赵祭酒在试卷上写下“不取”二字，便将那监生撵出去了，暴躁的翻过一页，打眼看去，似乎又是一份聱牙诘曲、故作高深的烂作，刚想扔在一边，见是那位五十岁老监生的卷子，鬼使神差地多看了几眼，一看之下竟品出一点意思，再看一遍，竟觉得恢宏大气，字字至理。
他不禁疑惑，此人这大半辈子到底在蹉跎什么啊？
遂派人将吴监生也叫回来，好奇地发问：“你有这样的功底，为何还要靠捐监参加乡试？”
那吴监生道明原委，原来童试时，考官水平有限，想不出多么深刻的题目，又或避免录取“剿袭”之作，便想到了一种叫做“截搭题”的损招——将经典中不相干的句子强行拼接形成题目，牛头马身，冷僻怪异，让考生揣测出题人的用意，强行自圆其说，以难倒考生为能事。
这种歪风邪气在地方官学盛行多年，也因此出现了许多吴监生这样的倒霉蛋，因缺乏应试技巧，才学得不到施展，潦倒科场数年，只能靠捐监入学。
跳过童试直接来到科试，考官的水平何止拔高了一筹，题目都是堂堂正正的大题，这也是为什么平安会觉得不偏不难，许多具有真才实学的考生此时才有机会崭露头角。
赵祭酒心中感叹，果然任何考试制度都有其弊病，野有遗贤，代代如是。
遂在吴监生的试卷上写了个“取”字，语重心长地叮嘱他要好好准备乡试。
吴监生红着眼眶，一揖到底，谢过祭酒举荐之恩。
赵祭酒欣慰地点点头，又批阅了二三十份试卷，即便是录取的几篇，也觉得有些勉强，眼下看来，这一批监生乡试堪忧……身为他们的祭酒，老赵很头疼。
正在这时，被试卷折磨的几乎失去耐心的赵祭酒，看到一篇令他耳目一新的文章。
无矫揉之态，无繁复之辞，内容翔实，引典得当，雅正清新——一种从未被八股文荼毒过的清新。
如果说以往名家作八股是在“戴着镣铐跳舞”，这篇文章却几乎不见被格律束缚的呆板，字里行间跳跃着几要破纸而出的灵气。
“嘶——”赵祭酒倒吸了一口气，但他没有任何犹豫，便在章尾写了个大大的“取”字。
重看一遍，在答题纸上圈点几处，觉得细节上还稍有欠缺，未能完全做到正反虚实深浅相间，想来是应试经验不足的缘故。
“去把陈平安叫来，本官有话要叮嘱他。”他说。
监丞小声道：“叫不来了，他临走时说要去东宫蹭饭。”
去东宫……干嘛？
赵祭酒嘴角抽了抽，心中默叹，吴仲芳、陈平安，希望你二人在乡试时遇到一位慧眼如炬的房师。
……
次日，国子监科试放榜，陈平安的名字位居第二，榜首竟是年过五旬的吴监生，而众望所归、年年岁考都是第一的率性堂贡生王纶却被落到了第三，原本很有希望通过科试的两人，却因为名额有限被挤出榜外，失去了乡试资格。
告示墙下，监生们议论纷纷。
这一老一少，一个潦倒半生、须发花白仍是童生，另一个目光清澈、上个月还做不出整篇文章，这二人位居前二，没有内幕鬼都不信！
鬼都不信！
榜下监生越聚越多，人一多，总有出头鸟，挑唆大家一起去敬一亭讨个说法。
……
“反了反了，真是反了！早年间在监中闹事是要被砍头的。国朝优待士子，就养出了这些个眼高手低的混账！”
暴躁老赵听闻监生们聚在门外要说法，气得摔了一盏茶杯。
“大人，监生聚众闹事可大可小，曾有位祭酒因此被降职调任，毕竟这陈平安是大人破例准许参加科试的，大人还是耐下心来向他们解释几句吧。”两位司业一齐劝道。
赵祭酒好半晌才压下火气，令人去陈家把陈平安找来。
敬一亭轩敞的庭院之中，聚集了上百名监生，正在乱哄哄地吵架。
郭琦站在人群中央，一派舌战群儒的架势，据理力争道：“陈部堂只是个兵部侍郎，若是祭酒大人营私，也该先取我这个吏部尚书的儿子才对。”
有人说，这只能证明郭尚书高风亮节，无法推导出陈平安和吴监生是凭真才实学考中的，更何况陈平安跟太子有过命的交情，岂是一个尚书之子的分量可比。
郭琦气得面红耳赤，扬言要找人弄他！
“祭酒大人出来了！”
正在闹事的众人一下子就安静下来，刚刚带头挑事的监生也成了扎嘴葫芦，没了声音。
“说啊，怎么不接着说了？”赵祭酒脸黑得像锅底。
这时一个被黜落的监生站出来，小声说道：“我等只是想知道，若说吴师兄此前运气不佳也就算了，为什么陈平安连文章不能成篇，却可以考中第二？”
赵祭酒反问：“谁说他不能成篇？”
“他自己说的。”
“他让你跳河你跳不跳？”赵祭酒反问。
“我……”
赵祭酒冷哼一声，令人将吴监生和陈平安的文章张贴出来。
“那个谁，你过来念！”赵祭酒道。
“那个谁”正是他刚刚在考场上斥骂责罚的监生，文章写得狗屁不通，带头挑唆闹事声音最大，以为不说话就能蒙混过去，其实监丞早将这几个人的名字记下来了。
此人站出来，硬着头皮念完了四篇文章，众人窸窸窣窣地议论起来，已有部分监生打起了退堂鼓。
读书读到这个份上，即便写不出好文章，鉴赏能力总还是有的。
这时又有一人站出来：“大人在科试之前特意见过陈平安。”
言下之意，赵祭酒有泄露考题之嫌。
赵祭酒一股怒火窜上来，极想把此人揪出来扔到绳愆厅好好收拾一顿，但是不行，因为此人是徐谟徐阁老的长孙徐锡亮。
早闻徐阁老“赖账阁老”的称号来源于陈平安，作为深受祖父看重的好大孙，在这种时候捅刀子也不稀奇，甚至带头挑事的监生，也有可能是他授意的。
赵祭酒正有些为难，有人说了句：“陈平安来了！”
便见一个少年排众而出，努力压制着目光中的兴奋和新奇，先给祭酒大人行了个礼。
平安今天懒得出门，只派冬青过来帮他看榜，原本在家里研究押题呢，听说国子监有瓜，还是关于自己的瓜，快马加鞭就赶来了。
赵祭酒正色道：“你来的正好，对于你的这篇文章，徐锡亮存有疑虑。”
徐锡亮毫不畏怯，将刚刚的疑问又说了一遍：“科试之前，陈监生为什么单独去见赵祭酒？”
平安上下打量着他：“你叫徐锡亮？”
“正是。”徐锡亮昂首看着他。
平安似笑非笑道：“国子监也是官署，你得对我行礼，称大人。”