第89章 最后一次，真的是最后一……
在前朝，马球具有很强的军事属性，可以用以训练骑兵，不过延续到本朝，已经失去了基本的对抗性，变成了节庆特色娱乐活动。
皇帝欲兴盛“武事”，自然要效法前朝的马球规则，于是又命吴公公跑一趟国子监，让平安拿出个章程来。
平安虽然年纪小，但他点子多，外援也多。为此还赐他一匹刚满两岁的枣红色小马。
看在小马的份上，平安勉勉强强地接受了，不断提醒自己，最后一次，真的是最后一次！
这次他足足要了七天假期，差点把神童大佬们逼疯，不是对他寄望多高，怕耽误功课，而是让他闲七天，不知道要生多少事端，收多少诉状。
几人一合计，盯上了钱祭酒。
钱祭酒假装忙碌，也没能逃过带孩子的命运。
平安倒是很乐意，别看老钱人到中年开始发福，年轻时也是俏过的，传闻他高中探花那日，打马游街，掷果盈车，香帕如雨，一点也不输陈琰中状元时的阵仗，年轻人又贪玩，马球、投壶、行令、掷骰子无一不通，只是到了知天命的年纪，化动为静，才转为花鸟鱼虫的，所以平安问他马球，那是问对了人。
他怅然回忆道：“老夫最后一次驰骋球场，还是十几年前，那时国子监每年都要举办马球赛，不论监生还是武学生，人人皆可参与，真叫个‘百马撵蹄近相映，欢声四合壮士呼’。”
平安听得心潮澎湃，立刻缠着老钱去校场教他打球。
老钱便带着他，并两个差役来到校场，打开一间库房。因为门窗变形，开合破费了一番力气，门框吱嘎一声呻吟，灰尘扑簌簌落下来，呛的平安直咳嗽。
烟尘散去，阳光透过门窗形成一道道光束，平安才看到那些尘封多年的积满厚厚灰尘的马球和蹴鞠工具，可以窥见到国初盛况。
平安想象中的马球，是驰骋在马背上，风声聒耳，双方队员彼此碰撞，骏马嘶鸣，球棒与鞠球相碰的瞬间，发出清脆的撞击声，鞠球入门，场外观众发出热烈的欢呼。
而现实中的马球，已经堕落到在规定距离设立一道球门，参赛者依次上前，击球入门，根本没有攻防之分。
这跟高尔夫有什么区别？
“那个马也可以去掉了。”他说。
“你说对了，没有马就叫‘捶丸’，把球门改成球穴，也是依次击球，入穴多者为胜。”钱祭酒道。
“……”
平安道：“可陛下想复原国初的球赛规则。”
钱祭酒沉默片刻，似乎在脑海中搜寻关于马球的典籍。
说话间，差役牵来一大一小两匹马，小马通身缎子一样的枣红色，只有鬃毛和尾巴是黑色，头颅匀称，肩胸强健，显见是难得一遇的良驹。
马房的差役说：“一看就是耽罗进献的战马，耐性强，性子稳，两岁就可以上鞍，很适合小孩子乘骑。”
平安如获至宝，欣然接过缰绳，抚摸小马的鬃毛。
钱祭酒让他给新坐骑取个响亮的名字。
平安道：“你的毛真漂亮，像火焰一样红，像霞光一样亮，就叫陈红霞吧。”
钱祭酒：“……”
小马猛地一甩脑袋，烦躁地打了个鼻响。
“不喜欢吗？”平安想了想：“家里有个小兄弟叫‘黑将军’，不如你叫‘红将军’吧。”
小马这才温驯地被他牵着缰绳，走到校场中央。
平安翻身上马，动作利索。
钱祭酒打马朝他走来：“你会骑马？”
平安点点头：“我小叔公教过的，比这高的马都骑过。”
“那就事半功倍了。”钱祭酒笑道：“你有没有想过，复原规则简单，参赛者的技术跟不上？”
平安想了想：“跟不上，就集训嘛。复试名次最高的十人有资格参加赛前集训，只要会骑马，封闭训练半个月，总能打出个样子来。”
“啊……这样你就又可以免半个月功课了。”钱祭酒道。
这么大的孩子谁不喜欢野在外面，何况打马球多好玩儿，比枯坐书斋有趣多了。
“不要直接拆穿嘛。”平安笑道：“您想啊，圣上都关注的赛事，要是人仰马翻不像样，一定会很震怒的，反正我是小孩子，天塌下来不是我顶着。”
钱祭酒笑容尽失，这锅怎么又砸到他头上来了。
平安选了一支趁手的球杖，钱祭酒又教他几套基本动作，围着马场跑了几圈，挥了几杆，还真像那么回事儿。
红将军还没成年，就已经迅捷如风了，而用于击鞠的马，最好是个头不高的马，机动灵活，可以应对急转急停的状况，加之平安身量小，动作敏捷，天然带有优势。
钱祭酒连声称赞。
到了中午，平安玩了一身汗，先喂饱了红将军，又喂饱了自己，吃饱犯困，倒在老爹的签押房里呼呼大睡，钱祭酒去了彝伦堂的藏书阁，查阅前朝的马球规则。
藏书阁的典籍反复揉搓眼睛，暗自唏嘘：起猛了，看到祭酒大人用功了。
到了下午，平安出门兜一圈，呼朋引伴，来到国子监校场，为复原马球赛规则进行实战演练。
他不但摇来了甜水胡同的前同窗们，连阿蛮和小福芦都来帮忙了。
擅长骑射的方禧也不是说大话的，他家里跟平安的外祖家差不多，都是军户，而且他在外祖家长大，四五岁就开始接触马匹和弓箭，所以马球对他来说，就是一层窗户纸，跑上几圈就轻而易举的上手了。
在他的指导下，在同伴们的协助下，很快排演出一套完整的流程和规则。
七日过后，平安将马球赛的章程交给了吴公公，隔一日，宫里派来一位马球教头，协助他们完成集训和赛事。
六月底，礼部也拟出了复试前十人名单，连同集训和加试赛的时间地点，一起公示在衙门门口的告示墙上，引起京城百姓们热议。
“好家伙，考驸马快赶上考科举了。”
“那可是驸马都尉，说是没实权，那是对皇家来说的，对平头百姓来说还是有权有势，那些考不上功名的富家子弟，个个挤破脑袋。”
“听说从前都是靠砸钱，但这位公主殿下得宠，宫里层层把关，一文钱也塞不进去，只能硬考，文试加武试，比考科举还费劲呢。”
等到所有候选人齐聚国子监校场那日，平安起了个大早。
他今天穿一身月白色的窄袖曳撒，鹿皮小靴子，为了防止扯到头发，林月白特意找了网巾给他束起来，利利索索的，竟有了几分少年模样。
结果他一窜一窜地跳过门槛跑出去，依然很像个小崩豆。
林月白有些犯愁：“你儿要比同龄孩子矮半头。”
陈琰笑道：“以你我这身量，还怕他长不高吗，他最近总去骑马打球，长起来很快的，到时候你又要说没有孩子样了，不可爱了。”
林月白不以为意，盘算着去打听偏方，生怕耽误了平安长高。
平安在门外催促：“爹，走不走呀！”
“走。”
平坦宽阔的校场上，齐聚了十位驸马候选人。
平安一个个瞧过去，这些人经过礼部的严格筛选，相貌自是没得说，只是多半清瘦高挑，像他爹一样文弱。
坐北朝南的看台前搭了一座高台，一道红色的横幅格外醒目：“第一届国子监马球争霸赛暨驸马选拔赛”，落款是时间及主办方。
钱祭酒和“文弱”的陈司业亲自到场致辞，鼓舞士气，然后吴公公宣读旨意，圣上决定，将此次球赛中表现优异者，可直接授予国子监武学经历司的官职，引得一阵唏嘘。
原来考不上驸马，还有授官的可能，尽管是□□品的小官，也足够给家里光宗耀祖了。
为了方便训练，平安和小伙伴们组成十人马球队，为红方，以方禧为队长，十位候选人亦选出一位骑射最好的少年做队长，组成蓝方。
蓝方选手虽然不尽是打过马球的，但看到对方都是八九岁的小孩子，不免生出轻慢之心，两天下来，负多胜少，被教训的极惨，再也不敢懈怠，好好跟着教头训练。
这日午后，宫里来了几个太监，簇拥着两个锦衣少年，钱祭酒也陪在他们身边，平安起先以为是皇子，只是没人叫他，他也不好上前打听。
又过了片刻，吴公公亲自来找他，想借他身边的女孩儿一用。
想到宫里曾在民间采选初潮少女，虽然皇帝大叔不像那种人，但毕竟是他爹干出来的事儿，平安不免有些警觉，手中球杖一横，将阿蛮挡在身后。
“你想哪儿去了。”吴公公无奈将他拉到一边，低语几句，平安再次看向两个高台上说说笑笑的少年，点头同意了。
……
钦天监推算吉时，将马球赛定在了初七。
七月初七，本是乞巧节，无论宫廷还是民间，女子都会设坛拜月乞巧，也有许多人家，会在今日向织女求子，祈望幸福美满，阖家团圆。
皇帝本想着微服去国子监观赛的，怀孕的庄妃突然发动了，他也便留在宫中等待。
庄妃难产，从清晨生到傍晚，什么法子都用了，觉得自己将要不行了，嚷着要见陛下。
皇帝本就不信什么血光污秽的说辞，谁不是从产房里抱出来的，加之人命关天，便不顾阻拦地进了产房。
庄妃握着皇帝的手，求他看在自己为了诞下皇嗣历经生死的份上，多多照拂娘家弟弟云云。
皇帝知道那熊孩子欠下巨额赌债的事，虽心里不喜，却也不便在这时发作，只是一味应着，让她不要有太多杂念，再加把劲。
掌灯时分，庄妃产下一女，太监拿着纺锤去皇帝、皇后、太后处报喜，宫里宫外，那些期冀的、惧怕的、观望的烦烦杂杂的心思，在这一夜纷纷偃旗息鼓。
虽是女儿，皇帝也很欣喜，封宁阳公主，食邑八百石，另赐庄妃金银、丝帛若干，将两间皇店交由她来掌管，也算变相帮她兄弟还债了。
……
华灯初上，国子监外的集贤街格外热闹，杂食店新上了巧果、酥糖和各类乞巧用的点心，大小店铺和摊贩也都列出各色衣料、针线和绣样。
两个身穿曳撒的白净少年徜徉在夜市中，一个俏丽，一个英气，俏丽少年挑选了一小筐底样和针线，英气少年十分肯定地说：“您买回去也不会绣的。”
“阿蛮你不懂，”俏丽少年道，“买了就是绣了。”
跟在身后身穿短打的随从上前提醒：“公子，球赛要开始了，别误了时辰。”
“哦！”俏丽少年惊呼一声，扔下筐子拉着同伴疾步离开，随从忙跟在后头结账。
……
国子监宽阔的校场四周，点起了数十支铜制卧鸟灯架，交相辉映的灯火将整个校场照的亮如白昼。
这时暑热渐退，监生们齐聚于此，坐在观众席上观看赛事。
两队分别穿红蓝曳撒的队员骑着马，一东一西相互对望。
今天的红队不是平安和方禧等人，而是宫里的几位身形敏捷的宫人，阿蛮正是被借走充当队员的，为首的队长穿着银红色曳撒，相貌格外俏丽，间或低声和身边的阿蛮商讨战术计划。
候选人们相互之间几乎不怎么说话，因为他们既是竞争者，又是合作者，正在风中凌乱，不知该齐心协力克敌制胜，还是打压同伴表现自己。
平安是今日的裁判，穿着白衣，挂着竹哨，骑着小红马来回梭巡。
校场东西两侧，各矗一根带着圆环的长杆，后面用软绳编成网兜，这是球门。整个球赛分上下两场，每场一炷香时间，打进对方球门得一分，以得分多者获胜。
场地中央，一个比拳头稍大的彩色鞠球，才是所有人目光聚集之处。
方禧骑着马来到平安身边，问他：“钱祭酒和陈司业他们，也在拜月乞巧吗？”
平安顺着他的目光看去，只见看台北边，钱祭酒设祭坛和供案，正带领手下司业、监丞等一干属官磕头拜神。
毕竟这个校场荒废了十几年，老钱生怕有什么不干净的东西，提前敬告一声，请它们别在这场盛会上生事。
等到把那些黄大仙啊，夜游神啊拜过一遍，钱祭酒才起身宣布球赛开始，捻起一支线香卡在香座上。
伴随一声锣响，平安挥舞球杖，将鞠球重重往天上一击，两列队员催动骏马向前飞奔，挥舞球杖缠斗在一起。
一时间人喊马嘶，拨土扬尘，观众齐声呐喊，也不知该为哪一边加油打气，反正气氛到了，喊就对了。
乱象之间，蓝方一名队员将球打进了自家球门。