第25章 （三合一）爹爹快看，我们发……
孙知县手一抖，滚热的茶水顺着胡须洒了一身，抖着手上的热水站起身，双目圆瞪：“你说什么？”
“尸体，呃……严格来说是尸骨、尸骸、死人骨头。”老仆道。
孙知县倒吸一口凉气，看向陈琰。
真正出了大事，陈琰反倒坐稳了，反正天塌下来也不是他顶着。
“孩子们怎么样？”孙知县生怕吓坏了他们。
“都挺兴奋的。”老仆道。
“……”
孙知县道：“头前带路。”
陈琰跟着孙知县出了县衙仪门，仪门外是吏廨，往东有一道角门，角门旁有座小瓦房，瓦房的背后是一小片庄田。原先几个书吏的家眷喜欢在这里种菜，后来小瓦房改做了陈尸的殓房，没人愿意靠近，庄田也就荒了，杂草丛生，有大半人高。
二人从角门而出，杂役们砍掉杂草，开辟出一条小路，远处果然被他们挖了个大坑，七个身穿各色衣裳彩虹一样的男孩子围成一圈儿蹲在坑边，正皱眉凝神盯着坑内。
见孙知县到来，忙起身行礼：“父亲，叔父，陈叔叔。”
孙知县见他们衣着古怪，忍不住发问：“你们头上为什么绑个葫芦？”
大娃道：“平安给的。”
孙知县这才发觉少了平安：“平安呢？”
二娃一指大坑：“在坑里。”
陈琰找了过去，登时震惊，八个孩子的破坏力果然不容小觑，这大坑足有一人多高。
“你们怎么把他独自留在坑里？”孙知县责怪道。
三娃道：“他本来一直在上头的，我们都上来了，他却跳下去了。”
平安此时正聚精会神地蹲在坑底，拿着个小刷子，轻轻刷开白骨表面的土。
陈琰深吸一口气，他没看错，他儿子在玩尸体。
“陈平安。”陈琰蹙眉喊了一声。
“哇！”平安冷不防吓了一跳，摔了个屁股蹲。
一个身量高大的杂役跳下去，将他扛在肩上，扶着坑壁慢慢起身，把他送出大坑。
陈琰像拎小鸡崽似的将他拎了出来。
平安果然很兴奋：“爹爹快看，我们发现了一个死人！”
陈琰看眼前的小娃灰头土脸，还挂着一脸“快夸夸我”的得意笑容，气得牙根痒，帮他拍灰都用了很大力气。
太脏了，这孩子不能要了。
平安被拍的东倒西歪，还笑得很可爱。
算了，洗洗还能要。
孙知县神色凝重的站在坑边，看着杂役们将尸骨收集起来，在地上铺好一方粗布，颅骨、脊椎、四肢……拼出了一具完整的尸骨，是一具男尸。
顶着惨白的日头，孙知县负手围着尸骨转了几圈——真是离谱他娘给离谱开门，居然有人敢在县衙角门外埋尸，他不要面子的吗？
他立刻下令：“传仵作来验尸。”
尸骨光天化日的摆在荒田之中，平安还想凑上去看，被陈琰一把拽了回来：“当心夜里做噩梦。”
平安小小声对陈琰道：“爹爹，这个人脑袋有伤，手腕还绑着一根红绳，上面串着一颗大桃核。”
只听仵作赵大武禀报：“男尸一具，身长五尺三寸，后枕骨被钝器击裂，无随身财物，腕部有一绳结……”
陈琰错愕地看着儿子。
平安得意道：“我没说错吧？”
孩子们情绪亢奋，你一言我一语描述着发现尸骨的经过，宋师爷怕小孩子干扰办案，忙将他们领到三堂休息。
……
孙知县捏着那颗串着红绳的桃核仔细端详，原来是一颗雕有钟馗头像的核雕，背后还有两行细微的文字：“诸邪退避，百无禁忌。”
宋师爷一拍脑袋：“这个东西我见过，两年前被府台大人开革不用的刑房书吏刘贵，常年带着这么个东西，说是为了驱邪避祸的。”
“刘贵？”刑房司吏道：“他不是去了外乡吗？还开了路引，如何会……”
“赵仵作。”孙知县道：“看看他的腿骨。”
赵仵作当即找来红油伞，遮尸验骨，果真看到几道细微的红色骨裂线。
“回县尊，左腿股骨有裂痕，还未完全长好。”
“是了是了。”孙知县低声对陈琰道：“你可还记得，郭知府呵斥他咆哮公堂，下令打了他二十杖，赶出公堂开革不用，我事后请郎中去他家为他看过，伤到了腿骨，需要静养，自此没再见过。”
陈琰当时在场，固然印象深刻，刘贵通过多年办案的经验判断，尸体的死亡时间要晚于孟氏的失踪时间，而在场的两名仵作却说，那是因为井底的温度低于地面温度，延缓了尸变的速度，刘贵据理力争，却被郭知府下令重责。
“此人没有家人吗？死了这么久，无人到县衙报案？”陈琰问。
孙知县回头看向刑房司吏。
“此人无父无母是个孤儿，没有娶妻，性情有些孤僻，邻里亲戚也不愿往来，平时住在吏廨，一年到头也不回家一趟。被开革以后，棒创养了个七七八八，就来县衙开具路引，说要去外乡投靠亲戚。”
孙知县微叹口气，下令暂且将尸骸收殓，遣快班衙役立刻去刘贵家里查访一番，看能否找到些线索。
回到内宅，陈琰和孙知县面色都很沉，姚氏正在训孩子，林月白脸色也不好看。
平安两只小手背在身后，偷偷瞧向门口，与陈琰看了个对眼。
谁知理论基础很好的孙知县一脚刚迈上门槛，又退了出去，开始在院子里转圈，陈琰也只好跟他一起杵在院子里。
两人干等着姚氏训完了，才重新进门。
席上没有人谈论外衙的事，孩子们也已经没那么兴奋了，只有平安一副心事重重的样子。
《奸臣录》毕竟是野史，他曾一度质疑杨贯那老头儿的可信度，甚至经常怀疑他出于什么私怨故意抹黑老爹，毕竟相比书上冷冰冰的文字，他宁愿相信站在面前的活生生的人。
可今天刘贵的尸体重现天日，将他心里的侥幸给浇灭了。
书中只记载尸体埋在角门外的荒田，平安带着葫芦娃们跑出去看，果然有一丛杂草生长的特别茂盛。
杨贯没有说谎，下面真的有尸体。
小吏找到了，接下来就是孟婉。
……
回到家里，赵氏听说平安的遭遇，骇的三魂没了七魄。
“县衙外藏尸，何人如此丧心病狂？”赵氏问。
陈琰道：“疑似是县衙的一名书吏，被人灭了口。”
赵氏更加骇然：“阿弥陀佛，冤有头债有主，可千万别寻错了人。”
言罢，命人去弄些柚子叶，煮水浸泡，把光溜溜的平安扔进去洗澡，去去晦气。
满室雾气朦胧，伴着柚子叶的清香，平安独自在大木桶里浮上浮下，转圈儿拍水。
他早就不许曹妈妈帮他洗澡了，最多进来帮他添点热水，老爹有时间会帮他搓背，没时间他就自己搓。
曹妈妈出去拿浴披，陈琰拿着搓澡的丝瓜瓤走进来，屋里静悄悄的，隔着屏风听不到一点声响。
“平安。”他喊了一声。
无人应声。
“平安？！”陈琰扔下手里东西，快步绕过屏风。
只听“哗啦”一声，水底蹿出一个雪白的娃娃，溅了陈琰一身水，发出一阵恶作剧得逞的笑。
陈琰后怕地松一口气，心脏在嗓子眼狂跳，水顺着额角下巴滴滴答答。
天晓得白日看到一堆白骨的人，到了晚上有多不经吓。
“皮的没边儿了。”陈琰恨不得把他捞出来揍，扯了一块手巾擦脸，又去外面取了丝瓜瓤，用水打湿帮他搓背。
小孩子越困越累，反而越容易兴奋，平安趁老爹没防备，猛拍水花，又溅了他一身水，笑的东倒西歪。
陈琰皱眉一躲，气恼不过，舀水朝他身上泼去。
平安尖叫躲闪，用力拍打水面，爷俩你来我往，互不相让。
林月白进来时，平安裹着浴披盘腿坐在床上，刘海打着卷儿贴在额头，陈琰浑身半湿，正在换衣裳，两人闹了一地的水，曹妈妈正在打扫，阿蛮也在帮忙。
“好大个人了，还跟儿子打水仗。”林月白手里拿着一摞账本，脸上写满怨念，眼里都没光了。
“娘亲也要做功课吗？”平安问。
陈琰用胳膊肘捅了他一下，不想睡书房就少说话。
曹妈妈清扫过地上的积水，怕地滑容易摔跤，又用干布仔细擦了一遍，走到林月白身边道：“大奶奶，我想过了，跟他们分家，立女户，带着阿蛮和小福芦单过。”
林月白道：“你想明白了？”
“想明白了。”曹妈妈道：“我也去打听了几句，家无男丁的寡妇，如果不打算改嫁，只有立女户一条出路，好歹我有小福芦，熬个十几年，待他成了丁，就跟其他民户一样了。”
林月白却道：“我看阿蛮这么能干，将来也一定有出息。”
阿蛮正跟平安一起拼拼图呢，闻言抬起头道：“是啊娘，我也可以帮你一起撑门户的。”
曹妈妈笑着附和：“是是，阿蛮也是好孩子。”
她并不是觉得阿蛮不好，只是这世道压根没给女人留几条出路，除非嫁个好人家——可什么样的人家才算好？真正家境殷实人品贵重的人家她们也高攀不起，嫁个自己丈夫那样又穷又横的短命鬼，她倒宁愿把阿蛮留在自己身边一辈子。
阿蛮这段时日在陈家，吃得好睡得香，虽也常帮娘亲打打下手，却都是力所能及的小事，肉眼可见的白胖了一些，她五官平平，脸皮也有些粗糙，唯独一双英挺的剑眉很有特色，显出几分英气。
林月白极喜欢她，教平安读书识字时，总要等她来了再开始，听说她最近又央着九环学拳脚，林月白也是默许的。
“平安不是喜欢早起吗，往后索性卯时起床，跟阿蛮一起学几套拳脚功夫，一来防身，二来健体。”
平安：？？
这把火怎么烧到他身上来了？
“娘，我还在长身体，需要多睡觉。”平安道。
“往后每天早点上床，也能睡足。”林月白不容置喙：“就这么定了。”
平安回头看向陈琰，小声问：“您又怎么惹到我娘啦？”
陈琰举头看向房梁：“那边挂了蛛网，明日记得清扫一下。”
……
翌日一整天不必外出，陈琰照旧在黑暗中起身，九环端着灯烛伺候他洗漱，顺便朝床上被子里软软的一团拍了两下。
“安哥儿，起床了，跟我练拳去。”
团子原地拱了两下。
陈琰觉得好笑，也去拍他的背。
平安悠悠转醒，揉着眼睛箕坐而起，眼见天还没亮，正要发脾气，想起娘亲昨晚说要他学功夫，怨气更大，天气转冷了，谁让他离开温暖的被窝，他就想和谁拼命，挥手赶开九环伸过来替他穿衣的手，仰身倒回床上，又去见了周公。
九环咕哝道：“往日里惯常早醒的，有事叫他起床了，拖都拖不起来。”
又叫了两次都没成功，索性放弃，只去教阿蛮了。
日上三竿，平安睡饱了觉，整个人都精神了，洗漱过后，见娘亲坐在外间老爹的书桌前，守着堆成小山似的账本，用树懒一样的速度拨算盘。
平安不敢发出半点响声，生怕触了娘亲的霉头，朝阿吉打了个手势，蹑手蹑脚地去了主院。
……
陈老爷瞧他百无聊赖的样子，又提出让他多跟堂兄弟姊妹“亲近亲近”，毕竟听他爹娘的意思，似乎真不打算给他生弟妹了。
可平安一有时间，宁愿给阿吉洗澡刷牙剪指甲，都不肯招惹叔公家的几个堂兄弟，而堂姐妹们嫌他聒噪，也不想跟他玩。
赵氏不以为然道：“玩什么，学他们玩鹦逗狗的有什么出息？”
陈老爷看看廊下的鹦鹉，平安看看脚下的阿吉。
“……”
这两个人确实够闲的。
赵氏起心动念，打算教平安读书——儿子都培养成解元了，孙子还会远吗？
赵氏拿出一本《三字经》，揽过平安，指着第一行：“祖母昨天教你识得这些字了，还记得吗？”
平安还记得老爹的嘱咐呢，心不在焉的一瞥：“人之刀……”
陈老爷正在赏玩一件前朝香炉，闻言笑得浑身乱颤。
“谁教你这样读的？”赵氏板着脸。
平安丝毫不讲义气：“祖父说，念字念半边，不会错上天。”
赵氏气的剜了丈夫一眼，后者举起放大镜，四十五度看天。
她只好从头教起，教完一段《三字经》，又苦口婆心的教导他：“你还小，不懂得‘万般皆下苦，惟有读书高’的道理。”
平安摇头晃脑，跟着祖母附和：“皆下苦呀皆下苦。”
一派油盐不进的架势。
赵氏无奈极了，恰好翡翠进屋，对赵氏禀报：“太太，刘家太太让送来五斤西洋糖。”
平安抬起头，眼睛都是亮晶晶的：“西洋糖？”
西洋糖就是后世的白糖。
因为朝廷海禁，西洋糖的价格奇高，但西洋白糖比寻常的白糖颜色更白，味道更绵密，广受富人阶层追捧。
平安看着翡翠手里极其精致的细白瓷罐，他不是特别爱吃糖，但他知道老爹很爱吃，而且很少见他吃。
于是他攀着祖母的胳膊撒娇：“祖母，给我两斤白糖，我爹爱吃白糖酥酪！”
赵氏责怪的看一眼翡翠，道：“不是祖母舍不得给，吃糖多了影响读书。”
平安不解的看向祖父。
“不知你祖母从何处听来的，总说吃糖会变笨……”陈老爷道：“你没发现吗？这家里的食桌上，从没有糖碟子、蜂蜜之类。”
平安颇为震撼的看向祖母，原来这时代的父母鸡娃，也很癫狂啊。
“是广济堂的谢神医说过的。”赵氏道。
“早都辟谣了。”陈老爷小小声。
赵氏又把他一瞪，陈老爷只好重新拿起放大镜，看他的香炉去了。
“好可怜啊。”平安唏嘘，爱吃甜食的人从小没有糖吃，是多么残忍的一件事。
“你说谁可怜？”赵氏反问。
“没谁。”平安摇摇头，不再提西洋糖的事。
赵氏又道：“安哥儿，你看你爹自小有神童之名，六岁读四书，八岁能作诗，十八岁就是生员了，若不是他老师说年少登科易生狂妄，压了他几年，此时早都是进士了……”
平安跟着摇头晃脑，他爹的这些成就，他都快倒背如流了，在祖母眼里，他爹就是宰相根苗——事实还真是那么回事。
“他如此聪慧，都是从小不吃糖的缘故。”赵氏为了印证自己的观点，补充证据：“不然是为什么呢？你看南陈家几代男人，一个也考不出功名……”
陈老爷瞥她一眼：“说话就说话，不要伤及无辜。”
祖母絮絮叨叨不停的念紧箍咒，平安只顾明哲保身，顾不得同情老爹了，赶紧带着他的黑将军和阿吉去院子里玩。
“这孩子，性子不像他爹，也不像他娘。”赵氏道。
“那像谁？”陈老爷问。
赵氏不想理他，自顾自的拿起账本盘账，算盘声劈啪作响。
“像谁啊？”陈老爷追问。
赵氏还未作答，便听到院外平安的叫喊声。
“啊啊啊啊——阿吉！吐！吐！”
陈老爷探身一看，平安正掰着狗嘴尖叫，他紧忙去院子里帮忙，从阿吉的嘴里抠出浑身湿漉漉的“黑将军”。
黑将军受到惊吓，一戳一蹦跳进花丛，消失不见了……
爷孙俩满院子寻找，阿蛮和小福芦也来帮忙，用了小半天仍不见黑将军的身影。陈琰从外面回来，找一条襻膊将宽袖束起，也加入了找蟋蟀小分队。
直到吃晚饭时，黑将军还没有被找到，平安难过的不想吃饭，林月白哄他：“别难过了，让舅舅再帮你找一只来，比黑将军更大的。”
平安勉强笑笑，再抓一只也不是原来的黑将军了。
夜幕降临，陈老爷遣人将平安叫到前院去，对他说：“我想到一个绝好的主意，先去灶房拿些糖，洒在花圃中，上头盖一张纸，明日一早就能找到黑将军。”
平安愣愣点头，跟着陈老爷去了灶房，翻箱倒柜寻找红糖。
“祖父，”平安小小声地问：“这是咱们自己家，为什么要偷啊？直接叫刘婆婆来找岂不是更方便？”
陈老爷也小声道：“你懂什么，这样才有趣。”
平安：……
黑灯瞎火的，平安只翻到一个细瓷罐子。
“这是西洋糖。”陈老爷道：“价比黄金。”
平安打开盖子，用食指戳一下放进嘴里——甜。
然后小心翼翼地放回原处。
“倒也用不了太多，”陈老爷又道，“取一小撮即可。”
平安又将糖罐子取下来。
陈老爷撕下一块油纸，包起一小撮，将罐子放回去。
“祖父，我还想给我爹做糖酥酪。”平安道。
陈老爷一听，孝心可嘉，重新取下罐子，又包起一小撮，放回去。
“还有白糖糕。”
“能不能一次说完。”陈老爷埋怨一句，又去取罐子。
忽听“哇哇”几声惨叫，窗外的野猫打架了，惊得陈老爷手一抖，糖罐子被打翻，径直掉进了水瓮里，咕嘟嘟冒了几个泡泡。
“啊！”平安惊叫一声。
“嘘——”陈老爷捂住他的嘴，撸起袖子伸进水瓮里去捞，只捞出一只淋淋漓漓的糖水罐子，整整一罐上好的西洋糖，全都融进了水里。
“嘿，捅大楼子了，又要被你祖母骂。”陈老爷道。
平安灵机一动：“明天把这缸水搬到太阳底下晒，就能把糖变回来。”
“你可太聪明了，”陈老爷道，“那不是等于告诉全家人，我们不但偷糖，还打翻了糖罐子？还是会被骂啊。”
平安义正言辞地说：“祖父，我娘说了，犯了错要勇于面对。“
陈老爷闻言一愣，欣慰的眼泪险些掉下来——真是祖坟冒青烟，让这么好的孩子托生在陈家啊。
刚准备夸他几句，只见平安再次爬上灶台，取下汤勺，打开盐罐子，从里面挖出两大勺食盐，装进糖罐子里。
陈老爷嘴角一抽——祖坟是不是被人动过手脚？
平安指着糖罐子：“暂时充数，明天去街市上买回来，偷偷放回去，就不会被祖母骂了。”
陈老爷：……
又是破财的一天。
拿着仅剩的两小包白糖，祖孙俩钻进花圃，辨别了黑将军走失的大致方向，将白糖洒在花圃中，上面盖一张废纸。
次日一早，众人扒开潮湿的废纸一看，黑将军吃饱喝足，正趴在下面睡大觉呢。
平安无声地欢呼，伸出小手向前一扑，小心翼翼地将它捉进笼子。
黑将军找到了，又要去解决白糖的事，爷孙俩逛遍了整个县城的南货铺、商号甚至当铺，都没能买到西洋糖。
“有价无市，果然是紧俏货啊。”陈老爷道：“还是把糖水晒干更靠谱一些。”
“同意。”平安道。
他们再次回到灶房，才发现那缸水已经见底，灶房的下人们正在添水，一桶桶清澈的井水倒进水瓮里的时候，两个人心都碎了。
“这水怎么用的这么快？”陈老爷问。
“回老爷，这是用来刷锅的水。”
“……”
平安扯扯他的衣袖，拉他来到院子里，避开人，小声说：“祖父，我昨晚做了一个梦，梦里有个老爷爷在制作白糖。”
“哦？”陈老爷好奇地问：“是不是个白皮肤、绿眼睛、黄卷毛的怪爷爷？”
毕竟是西洋糖嘛。
“不是，就是黄皮肤黑眼睛的普通爷爷，他说制做西洋糖非常简单，只需要黑糖、黄泥和一个大漏斗。”平安道。
西洋糖很贵，可据他所知，制作的的方法非常简单。
孤儿院有一间图书室，里面塞满了社会各界捐赠的图书。
因为是捐赠品，种类十分繁杂，有野史杂谈，有小说剧本，有蟋蟀的选养与竞斗，甚至有母猪的产后护理……他从来不挑，什么都看，《奸臣录》就是其中的一本。
平安前世并不笨，甚至还有点小聪明，他没有足够的关爱和引导，一切学习的动力，都源于摆脱困窘生活的渴望，而且他记忆力强，对书中的许多内容记忆深刻。
说到白糖，他在一本古书中看到过一种脱色工艺，可以利用黄泥的吸附性，使红糖脱色变白，得到洁白的糖霜，味道也更加纯粹绵密，即为早期的白糖，也叫西洋糖。
这种白糖做法简单，用料也很便宜，而这个时代显然还没有这类工艺，西洋糖全靠走私，是富人阶层也不能实现自由的“奢侈品”。
这是一个相当值钱的信息差。
陈老爷听了平安的描述，沉吟道：“你的意思是说，用一只形似大漏斗的器具，黄泥和黑糖，就能做出白糖？这也太离谱了。”
平安摊摊手：“我也觉得很离谱。”
“这么离谱的事，咱们得试试真假！”陈老爷道。
平安：“……”
陈老爷整活儿的时候行动力一向很强，立刻叫人去糖坊，拿三十斤黑糖来，又叫人去瓷坊街，烧制平安说所说的，上宽下尖，底部有个小孔的“大漏斗”。
他们找了间空置的院子，占用了炉灶，开始研究制糖。
按照书中的方法，一步步操作下来，反复几次，都只能得到黑乎乎的糖膏和脏兮兮的泥水。
如此折腾了很多天，平安备受打击，做这点小事都会失败的话，还怎么好意思置身穿越大军？
“祖父，还是跟祖母说实话吧。”平安道。
“再等一等，”陈老爷目不转睛的盯着大漏斗：“我觉得思路没错，一定是哪个环节出了问题。”
陈老爷是技术型人才，热衷于研究一些被世人视为“奇技淫巧”的事物，此时已深陷其中，难以自拔了。
陈家有自己的糖坊，规模不小，只是盛安制糖业发达，太平年景一长，大小糖坊便如雨后春笋般涌现，竞争激烈，生意早已不似从前。
正如平安一直担心的那样，陈家看似光鲜，实则问题重重，族人好逸恶劳，人口多，开销大，生意也不如从前景气，正因如此，陈琰发迹之后，他们才会大肆兼并，疯狂敛财，以满足骄奢淫逸的生活。
如果能成功做出白糖，必是一项获利颇丰的产业。
可平安看着眼前的黄泥水，就直打退堂鼓。
原来他以为的简单，不过是作者描述简单，而真正的技术核心，譬如用量比例、熬制时长，甚至“黄泥”是什么品种的泥土都没有记载。
“不要气馁嘛，即便失败一百次，也有可能在一百零一次成功。”陈老爷将沾满黑色糖膏的陶漏斗从瓮里取出来：“祖母问起来，你只当不知道。我将它拿到糖坊，叫师傅们一起研究，不信做不出洁白如雪的糖。”
……
在这个家里，祖孙俩安静了，整个宅子都静悄悄的。
空置的灶房天天冒着炊烟，到处充斥着焦糖味道，阿吉日日守在小院的灶房外望风。
林月白叫来正帮娘亲熨衣裳的阿蛮，问她：“安哥儿这几日在忙什么？”
阿蛮摇头：“大奶奶，我不知道。”
“阿蛮，你可要跟大奶奶说实话。”曹妈妈催促。
阿蛮目光清澈：“我真的不知道，他说这几天让我躲他远点，别连累我。”
林月白更加预感不祥，委婉地提醒婆婆盯一下公公，毕竟这祖孙俩凑在一起的时候就没发生过几件好事。
两人一合计，做好了周密的计划，刚准备来个“关门捉贼”，空置的西跨院却已人去屋空，一点痕迹也没留下。
研制白糖，全程走陈老爷的私账，陈老爷的零花钱用完了，平安只好拿自己的顶上，研发工作如火如荼，倒也用不着平安一个小娃娃在糖坊待着。
可他即便回到家，也像个小耗子一样躲着祖母走，这让赵氏坐立不安，再次命人检查家里所有要紧的房契、地契、户籍文书、防盗措施、消防安全隐患……
里里外外找了好几天，并未发现任何问题，只道是怕自己抓他读书，也便作罢了。
而平安静悄悄，最大的获益者是陈琰，从省里参加鹿鸣宴回来后，便全身心投入到会试的备考之中，只等年底进京赶考。
……
秋雨连绵不绝，衣裳又冷又潮，平安开始赖床。
曹妈妈每天将他的衣裳鞋袜放在炉子上烘，穿在身上暖呼呼的，才肯离开温暖的被窝。
赵氏道：“一场秋雨一场寒，十场秋雨要穿棉。”
不但让晚辈们添衣裳，还命人赶紧去糖坊，给不知道在用什么功的陈老爷送两身夹袄。
林月白好似是有些日子没见过公公了。
她十分好奇地问婆婆，公公不在家里浇花遛鸟，整天泡在糖坊里作甚？
赵氏道：“你父亲说，糖坊的生意一年不如一年，他要去整顿一番。你们父亲总算长大了，知道做正事了。”
“……”
赵氏比陈老爷年长四岁，从少年夫妻那会儿，就拿他当孩子驱使，可林月白身为儿媳，公婆再怎么不摆架子，也不敢接这话呀，只好尴尬地陪着笑。
婆媳俩正说着话，送衣裳的家人媳妇从外头折返回来，对赵氏道：“太太，老爷回来了。”
赵氏望向门口。
“刚出门就撞见了，老爷和大爷，还有北陈家的三爷一起，陪着几个官府的人在河边转悠。”
不到半盏茶功夫，陈老爷打了帘子进来，带进一团湿漉漉的寒气。
平安打了个哆嗦，赵氏将他拉到离炉火近一些的地方，问丈夫：“你怎么回来了？”
陈老爷照旧乐呵呵的：“有我儿做代表，我何必杵在外头喝风？”
赵氏又出了问什么事。
陈老爷解释道：“说是这一段的河道淤堵了，要征调民夫清淤，让两陈家配合县里，出人出粮。”
“要咱家出粮？”赵氏问。
陈老爷笑道：“咱们这位青天大老爷与众不同，民夫服杂役向来都是自己带饭的，孙知县不一样，他让狗大户管饭。”
“当着孩子，乱说什么。”赵氏气得不轻，还没见过自己骂自己是狗大户的。
陈老爷道：“我是说‘积善之家，必有余庆’。”
平安听说门前的河道真的要清淤了，小心脏在胸膛里砰砰乱跳，孙知县果然没有让他失望，虽然看上去消极，其实还是会为百姓办实事的。
……
正在河边杵着“喝风”的，除了北陈家三爷和陈琰外，还有县衙的主簿、工房主事，另有几个正在测量水深水位的吏员。
“盛江泥沙较多，这条支流流速较缓，才逐渐沉积淤塞，一到雨季就会水漫金山，不只是陈家巷，整条河流经的地方都是如此。”曾主簿拿着短木棍在地上画出几条河流。
陈琰也捡起一根树枝，指着地上的线条：“这条支流横穿盛安县城，北岸地势高，不怕河水溢出，南岸地势低，加之河道淤塞，就容易发生倒灌。不若在清淤的同时加固南岸，不必从远处取土，就以疏浚河道的淤泥作为材料，既节约民力，又节省开支，还能在春汛来临前降低水患的风险。”
工房主事却说：“但也是治标不治本啊，隔两年就要疏通一次的话，花费依然不低。”
陈琰道：“积淤是因为水流过缓，可以在河道低洼处修筑一道小堤将水流约束，形成一段急流，势必会减缓淤塞的状况。”
“真是个绝妙的法子！解元公竟如此谙熟水利。”曾主簿道：“我回去拟一个详细的方案，再县尊转达，请他示下。”
……
县衙展开紧锣密鼓的筹备工作，物料到位，民夫调齐，孙知县一声令下，便如火如荼的开工了。
南陈家在河边搭棚子支灶台，出人出粮，为民夫提供饭食，平安也想去帮忙，被祖母和娘亲拦在家里。
河南岸，人们热火朝天的忙碌着，一个老伯忽然惊叫：“骨头！是死人骨头！”
短短几个字足够悬疑惊恐，民夫们纷纷放下手中的镐头，朝老伯的方向聚集。
老百姓都喜欢看热闹，不但要看，还会一传十十传百，老伯挖出一副死人骨头，传着传着，就变成了河道上漂来一具无名女尸……
陈家巷的男女老少都来看热闹，甚至不少街上的闲汉听到传闻也挤进巷子，将发现尸骨的位置三圈外三圈围了个水泄不通，大伙兴奋的相互打听事情的来龙去脉，没有一个人能说清楚。
平安这会儿骑在祖父的肩膀上，抻着脖子往里看。
陈老爷急吼吼地问：“乖孙，你看到什么了？”
“围得太紧了，看不清楚呀。”平安道。
“让一让让一让！”一队官差拨开人群，一边走一边问：“你们这儿谁说了算？”
平安下地，拽着祖父的手对官差道：“在这里呐！”
“诶？你这孩子……”陈老爷只想往后缩，他只是来看热闹啊。
快班的刘捕头已经认出了他：“是陈解元的父亲。”
“正是。”陈老爷道。
“老爷子跟我们一起过去吧。”刘捕头道。
族人们闻言自觉后退，让出一条通道。
陈老爷忙对身边的人低声说：“快去把我儿喊来。”
地上摆着一颗头骨和一条腿骨，发现尸骨的老伯用颤抖的声音向官差禀报事情的经过。
一众官差在堆积的泥沙里挖掘寻找，一个时辰之后，终于拼凑成一副完整的骨架，用草席铺底，摆在河岸边的空地上。
看热闹的人群更激动了，纷纷猜测这具尸骨背后的疑团。
“或许是什么乞丐流民跌进河水里溺亡了吧？”
“没那么简单，没看到腰椎上拴着那么粗的麻绳？”
“那是什么意思？”
“另一头坠着石头呢，怕浮起来被人发现，显然是抛尸。”
“啊！”
平安撒开祖父的手，围着那具尸骨转了三圈。
陈老爷别过脸去不敢直视，问刚才那位的族人：“我儿怎么还没来？”
“家里说阿琰去了文会，还没回来。”
陈老爷面露苦涩。
“祖父，祖父。”平安晃晃他的手：“你看，她的肋骨裂了，右脚有六根脚趾。”
“诶呦乖孙！”陈老爷扯过平安：“离它远一点，怪瘆人的……”
平安一脸失望：“您怎么能怕死人呢？您是我的祖父啊。”
陈老爷却说：“您是我的祖宗啊。”
仵作背着工具箱赶来验尸。
刘捕头问陈老爷：“老爷子，陈家巷近来可有人口失踪？”
“没有。”陈老爷十分确定。
赵仵作对刘捕头道：“女尸一具，身长四尺八寸，胸肋骨骨裂，为利器伤，右足六趾……”
“也是六趾……”刘捕头不知想到了什么，沉默片刻，命人将尸体抬回县衙，并要求陈家出一个人同去县衙，跟大老爷说明情况。
陈老爷最怕与衙门中人打交道了，正想找托词脱身。
“阿琰来了。”有人说。
陈老爷简直看到了救星。
陈琰一身月白色夹纱的直裰，头戴四方巾，拨开人群走来，对刘捕头道：“我代家父去。”