第八十章紧箍咒 (3)
，自己一路以来回避不已的馊臭衣物？ “我的牛，我的牛！” 一声尖利的哭嚎，刺破了此刻带有些戏谐意味的空气，农人扑倒在侧翻的黄牛身上，涕泪横流：“我的牛！” 珍娘和秋子固都怔住了，这才发现倒地黄牛口吐白沫，在地上痛苦地呻吟着，一条前肢以极怪异的姿势斜伸向前，明显是已经断了。 对一个庄家人来说，牛就是大半个，甚至全付身家，而断了腿的牛则相当于泡进水里的泥屋，几乎是一钱不值了。 “你，就是你！”农人抱着自己的牛，哭着指向光着上半身的车夫：“驾车不看路是怎的！我这么大条牛你只看不见！如何怎样了？生生撞断了我的宝哦！” 珍娘心里替那农人难过，她是吃过家里没牛的苦的，因此深知这是多大的苦难。 “师傅，你走得太快，也许真没看清就撞上了？”珍娘有些替那农人说话的意思，再说这边人和粮食都没事，人家却是受了大损失的，不偏着点，也说不过去不是？ 车夫不干了。 “怎么成了我的错？大路朝天大家走，就撞上也不能只算在我一个人头上？”车夫抄了手，斜眼看着珍娘：“怎么有的人心肠比煤炭烧枯的还焦？好心带她一趟，反倒咬一口？” 珍娘气得脸都涨红了。 “好心带我是一回事，撞倒人家的牛是另一回事！”珍娘眉心倏地一凝，清冷的杏子眼里，闪出倔强不服的光芒：“我要谢谢你，你却要对人家陪不是！这是两不相干的，你怎么混在一处说？人家牛折了腿是真的，再不能下地干活了，你说怎么办！” 车夫一听也恼了：“怎么办？我怎么知道怎么办？”边说边看秋子固，意思您也说几句，好歹您跟我是一家的，总不能看我一人受辱？ 再说要赔钱的话，您也跑不了这责任？ 珍娘也看秋子固。 “这位秋师傅，”她的声音比刀子还尖：“看起来车夫得看您说话，您是不是擦把脸，看看形势，断断公正？要知道，这世上可有许多事，比您那身干净衣服重要的多！” 秋子固眼中乍然闪过煞气。 他可不是凭人怎么说怎么做的软面性子，珍娘的话如此这般让自己下不了台，他就再冷淡再清悠，也忍不下去了。 可他还没开口，有人却抢在了他前头，要替他出气。 “你这丫头怎么还有脸说出这样的话？”车夫光着圆滚滚的肚皮，一头油汗冲着珍娘呵斥：“你一身干净清爽的，哪里体会到我们秋师傅的苦？你倒丢进泥塘里看看呢？看还能不能有这样的闲心，管别人的闲事！” 第九十九此消彼长 珍娘轻嗤了一声，鄙夷不已：“我下过田耕过地，什么样的泥水谭没趟过？我们是要靠自己双手讨生活的人，哪有闲情逸致理会身上衣服？嘴里吃食尚顾不到呢，哪里还理会得衣服？！” 农人听了几个来回，倒还是珍娘的话贴他心脾，知道也是个穷苦出身，会帮着自己说话。 “这姑娘的话在理，你说我撞你，我一个人手里牵了头牛，能走多快？能撞得上你？你手里缰绳略偏一偏，不就躲过去了？还不是你走神忘事，把个车驾得失了准，这才撞上来的？” 车夫被说得无话可回，只得再次求援地看向秋子固。 毫不犹豫地，秋子固推开对方递上来的衣服，反低头从泥坑上捞了把水，浮面上的，还算清澈，在脸上糊了一把，总算露出五官来。 “牛是咱们撞的。”随之而来的，是淡淡六个字。 车夫呆住。 “秋师傅，你可不能这么就认了！”车夫慌了：“这钱怎么算？回去咱们怎么能文掌柜的交待？还有这车，车也散了啊！” 秋子固再没理他，反掉过头来，直视珍娘，英挺眉峰上蹙意重重，泥水从他额角滑下，愈发显得他的脸，白得耀眼。 “不过此事因你而起，要赔，大家平摊！”还是那不疾不徐、毫无情绪的声调。 你要公平？ 我就给你公平。 不是魔障么？我倒要看看，你能把我怎么样！ 秋子固面上平静如水，淡然如常，心里却渐渐有些狂暴起来。 车夫满意了，立刻得意洋洋地看着珍娘。 怎么样，搬起石头砸了自己的脚？ 看你出不出钱！ 珍娘扫了一眼正盯着她看的秋子固，冷漠一笑：“果然是秋师傅，一字一句如金石相击，铿锵有力！好，你说得有理，谁让我今日霉运上身，坐了您的车呢？赔，赔！您说个数就行！” 秋子固强忍着不适，伸手，从自己脏得不像样的衣服里，掏出一小迭银票来，好在贴身放着的，倒也没怎么湿，外头略有些污迹，并无大碍，还是可以用的。 此处跟车下乡，他是专为收购新麦而来的，自然身上带了不少钱。 拈出一张五两的来，秋子固招手叫那农人过来：“拿去！” 农人倒没想到，这么轻松就能解决，身子向后缩了一缩。 珍娘推他：“你只管去，他吃不了你！” 秋子固重重看了珍娘一眼，珍娘以同等力量回视。 农人过来了，秋子固将银票交到他手：“这里是五两，你的牛值多少该自家有数，少的部分，找她去！” 手指横向珍娘。 珍娘冷笑，玉手轻取，同样一张五两的银票传到了农人手里。 农人欢天喜地，连蹦了几跳，回头看了一眼地上依旧呻吟不止的黄牛，毫不在意地就要离开：“这牛你们只管拿走！我有了钱，再不要它了！” 秋子固的脸上，第一次露出些不同的表情，是冷笑，嘴角翘出个诡异的弧度，眼瞳里掠过一点子幽凉的火焰：“凡人不都如此？有用处是宝，无用时？弃若敝屣！” 声音不大，其中蕴含的凄怆，和看晓世事的通透无奈，却让珍娘平静连贯的呼吸，由不得断了一断。 农人去了，留下一地狼籍的粮食口袋，和滚翻在地的家具。 孙木匠的手艺由此可见一斑，因家具依旧归整齐正，没有一丝损坏，不过落些浮灰罢了。 车蓬落在不远处的泥地上，孤零零带人受过的模样。 车夫去将其捡了回来，正要请秋子固帮忙重新安回去，却不见他人影。 珍娘冷眼看他：“你不知道秋师傅心性么？这会儿自然去了河边！” 车夫没由来的想笑，但因是珍娘在眼前，便又硬生生地忍了回去。 秋子固边在清澈的河水里，好好涤洗自己的头脸，衣服，他穿着衣服平躺在水面上，任流水在自己身上冲来拂去，一动不动。 几个婆娘过来近水洗菜，被这躯轻飘飘的身体吓了一跳，尖叫着跑了开去：“出事啦！水里有个死人啊！” 秋子固却一个字也没听见。 他的脑子正飞快运转着，他在思考一个严肃的问题。 这个女人，这个魔障，她到底有什么样的力量？ 会对自己造成如何不可预料的危害？ 细细数过，自打遇见她以来，自己输了程大人的差事，被客人返单，还有就是，每回见她，自己的洁癖必要受到挑战！ 身处鸡窝，脚踩羊粪，今天更好，干脆是整个人掉进了泥水坑，头顶水草，脸染鸟屎！ 按这样的速度下去，将来再见她，自己可能会处于何等境地！ 秋子固刚刚想到这里，身体便由不得打了个寒战。 难道，自己与她，真的是此消彼长的关系么？ 眼见她的生意越来越好，越来越走上正轨，相对之下，自己岂不是要。。。 陡然一阵大风掠过，秋子固的身体随着骤然而至的波浪，上下起伏不定。 可是细想那高僧的话，明明说的又是，得命中魔障收服了自己，方可解难。 她？ 来收服自己？！ 秋子固平放在身体两侧的双手，情不自禁捏成一对拳头，捏得紧紧的，发出咯吱的声音。 如何收服？ 一天鸡窝一天鸟粪么？！ 歇息在岸边的一对水鸟，被一阵猛烈的水花，惊得腾迭而起，以为河里窜出了龙来，吓得落荒而逃。 车夫正无聊地坐在田埂上，嘴里咬着草根，眼光时不时在珍娘身上打转。 牛已叫邻近的屠夫来拖走了，说定了，分作平等两分，处理好了后，各自送到茶楼和隆平居。 粮食也都扛回来堆回车上，只是没有顶，全然暴露在阳光下，可怜巴巴的一堆堆。 珍娘则自顾自地检查着家具，察觉到车夫的目光后，冷冷地抬起头来：“若有一丝儿破皮坏损，你们也是一样要赔的！” 车夫吓得来不及地缩回眼神，顾左右而浑然不知的样子。 这一看不要紧，车夫忽然一喜：“秋师傅，您回来啦！” 珍娘听说，目光也顺着看过去： 第一百下战书 秋子固浑身上下湿漉漉的，却焕然一新，泥浆都被河水冲去，头脸洁净，五官中，因双眼眯缝，便愈发显得玉雕刻一般的鼻梁，比寻常时还要高挺，薄而精致的唇紧紧抿着，不带一丝笑意。 秋子固走到车夫跟前，清冽爽净的气息引得车夫一抽鼻子，连打了数十个喷嚏。 待他止住后，秋子固早已独自将车蓬支好，并二话不说，走到珍娘身后，看也不看她一眼，将家具也搬回了原处。 珍娘微微一愣，来不及多想，便捏着绳子走到车后，欲将家具绑好。 不料秋子固猛地一把从她手里抽走了绳子，珍娘吃了一惊，下一个瞬间，家具已经结结实实地捆在了车后。 “你这是做什么？”珍娘以为，秋子固还在为刚才赔钱的事生气：“凡事都有个是非对错！你的车撞了人家的牛，怎么不赔？” 珍娘的衣领突然被拽紧了！ 手如白玉，指尖洁晰，指甲如贝明光莹润，却无丝毫血色。 “你以为，”秋子固的表情终于失去了平日的清淡，带上了隐隐的阴郁：“你以为就此可以对我为所欲为了？你以为，自己是克星就可以将我捏在掌心搓圆捏扁了？！你以为借此自己就可以青云直上了？” 珍娘被他几句劈头盖脸的追问，问得目瞪口呆。 这是什么意思？ 难道为了五两银子，这个男人就发疯了么？ 还是刚才在河里，被水鸟吃掉了脑子，塞进了稻草？ 秋子固终于松开了手。 很难说是眼前那张清丽脸庞，因意外而变得失了血色，让他情不自禁泄了劲道，还是那双杏子样的双目，纤长浓密的睫羽如蝴蝶展翅般瞬间打开，露出晶亮如生的眸子紧紧盯住自己时，心底里的本能让他紧不起力气来。 总之，他松了手。 “如今儿开始，咱们都睁开了眼细看看，到底是你那茶楼本事大，还是我秋子固引领的隆平居，食艺精！” 宛若丢下战书，秋子固眉目冷凝，一身煞气，丢下这句话，立即转向车夫：“套马，上车！” 车夫的魂没了。 什么时候见秋师傅动过这样大的气？ 什么时候听秋师傅说过这样的长篇大论？ 超过七个字对他来说已是难得，刚才那句话是几个？ 珍娘简直气炸了肺！ 为一头牛，你至于吗？！ 小气鬼做错事还不认帐？！ 我对你为所欲为？ 你是不是有迫害妄想症啊！？ 行啊，不就是下战书吗？ 来啊！谁怕你啊？ 珍娘密密长睫猛然掀起，目中霎时有冷意弥漫，声音寒冽刺骨，面上神情亦是冷得如那雪岭冰霜！ “手下败将！何足挂齿！”冲着秋子固强硬端挺的背影，珍娘凛然回了八个字！ 车夫咋舌！ 这样的话，竟敢对名誉天下的秋师傅说！ 秋子固此时却已全然冷静了下来，珍娘的话他充耳不闻，径直跳上车前驾马的位置。这回，他不再挑剔车夫的衣服了。 反正，他自己身上的也够脏了。 河水虽清，他却没带肥皂，因此，以他秋子固的标准来看，根本不能算清洗过。 珍娘狠狠爬上车去，坐回车内，路过秋子固身边，两人都只当没看见彼此。 路还是要走的，珍娘气归气，到底还没失去理智。家具总得运回去，反正就当外头那个不讲理的东西不存在好了！ 好在接下来的路，车夫是提着小心的，一路疾驰，很快就到了岔道上的茶楼。 不待珍娘开口，车夫自动停了下来，他也想早点送走这尊瘟神，免得秋子固总坐在自己身边，不停散发寒气。 珍娘头也不回地下去，路过那个湿身男人身边时，她用尽全身力气才忍住，没一脚踹他下去。 钧哥见姐姐去了那么久，早等得心焦，此时见她从一辆大车上下来，又惊又喜：“姐！” “快去后头将咱们的东西卸下来！”珍娘的脸绷得铁板一块，声音也冷冷的。 钧哥吃了一惊，这才张眼向车上看去。 哦，是他，怪不得。 钧哥虽不知缘故，可隆平居的秋子固他还是认得的，姐姐既然板了脸，他也立刻收了笑沉下脸，二话不说抽了绳子，跟珍娘一起，将床和几案搬了下来。 车夫看看秋子固，后者眼皮不抬地，捞起门帘，坐回了车内。 这就是信号。 车夫心领神会，长鞭一扬，马儿嘶叫一声，扬长而去。 钧哥连着呸了几声，脸上做出厌恶的表情，嘴里作势向外吐着：“什么玩意！” 珍娘挥手：“别理这种小心眼的吝啬鬼！抬咱们的家具去！” 将床几安置得差不多了，珍娘这一路的故事说得差不多了。 钧哥连骂几句，他是无条件支持自己姐姐的，姐姐既然说那人不好，那人就一定是臭狗屎一堆。 福平婶却有些疑惑，看看珍娘，欲言又止。 “婶子有话直说好了，”珍娘咬了下嘴：“我又不会冤枉人。” 福平婶忙赔笑道：“没说珍丫头你冤枉人。不过一向我也听人说过这位秋师傅，似乎不是那样将钱财放在心上的人。” 珍娘嗤了一声：“婶子你是没亲眼看见，他对我训话时那付嘴脸！凭心而论，掏钱时他是挺爽快的，可人家走后，他怕是又后悔了！河边洗过回来，整个人失了血似的！还说我是凭他才青云直上的，这叫什么话！” 福平婶心里也觉得奇怪，听珍娘后一句话说出口后，也有些替她不服了。 “你就赢了他，也是凭自己的本事，怎么倒成凭他了？想必此人心高气傲，输在你手下，不知多少不服气呢！” 钧哥连连点头：“就是就是！还有他家二掌柜，那个什么文小姐，天神老爷！整一个母老虎！我就没见过这样不讲理的女子！” 福平婶也点头了：“不是一家人，不进一家门！这话还是有点子道理的！我还听人说，那个什么二掌柜文小姐的，倒对她家这个秋师傅挺上心的。。。” 珍娘心里突然一抽。 这一抽来得奇怪，她在心里笑自己，跟我有什么关系？ 于是理所当然的，没将这反应放在心上。 第一百一美味的羊肉汤 “他这样的人哪里知道我们的疾苦？”钧哥不屑地撇嘴斜眼：“听说他祖上出过几名御厨，世代都是名厨，自然生下来也是锦衣玉食了，虽也是靠双手吃饭，但你们看见没有？”说着他伸出自己长而粗硬的手掌来比： “这才是正经做活的手呢！那个秋师傅，手比女人修得还干净，还白嫩，我猜他一定摸香胰子的！” 钧哥的话，让珍娘忍俊不住，虽是故意诋毁，却无意中起了反效果。 说实话，秋子固的手其实是真挺好看的，纤长白皙，大而不粗，细嫩滑润，若不说名号光看手，还真会以为，这是执笔丹青的手呢。 “行了别说了，让你姐进去吃饭！”福平婶拉着珍娘坐进卷棚：“你来得正是时候，灶上有热汤呢！我给你盛一碗去！全贵家下午送来的，我一直炖在火上呢！” 珍娘听说全贵家送来的，忙推福平婶：“怎好要人家东西？平白无故的。” 福平婶笑道：“人家非要给，你不要，不是不给人家脸？再说也不全算人情，他家临出门时，长辈儿特意杀了只羊，说是分家了，大家打个牙祭。全贵家娘子呢，又最会伺弄羊肉，就由她各样烧了出来，又特特地跟长辈说了，这边的房东再好没有，因此拣上尖的，上桌前盛了几盘子出来，汤也一瓦罐留着，原封不动地叫狗子根子送过来的呢！” 珍娘也笑了：“这样说来，我不收倒真是不对了！” 福平婶去了，珍娘问钧哥生意怎么样的闲话，没说上几句，忽然抽了抽鼻子。 一股湿润肥腻的香气，混合着芫荽和辣椒油的刺激性气味，硬生生强绷绷地扑面袭来。 福平婶小心翼翼地端着个海碗，沸腾地热气将她的脸熏得湿漉而鲜艳，比平时夺目许多，嘴里哈着气喊烫，躬着身子将羊肉汤送到了珍娘面前。 珍娘先就皱了下眉头。 不是说她不能吃羊肉，不过到底也算不上喜欢，总觉得有股不太习惯的气息，若是红烧的，多放些葱姜倒也能盖住味儿，可羊汤。。。 “来来，快喝！趁热！”福平婶催着：“看这汤色多白！熬了几个时辰呢！” 珍娘低头看了一眼：乳色的汤汁，碧绿的芫荽叶，鲜红的辣椒油，抢眼极了。 不知怎么的，膻味也变成香气了。 珍娘凑上碗边喝了一口。 辣，烫，鲜，香。 辣油，芫荽，羊油弥漫在她的口中，漫出她的口唇，将她的脸也熏红了。 “真没想到，羊汤原来这样好喝！”珍娘连吸了几口，长叹一声，满意之极。 福平婶松了口气：“以为你不喜欢呢！自家养的土羊，膻味是重了些，可对喜欢的人来说，这就是香呢！我这就切面去，下几碗来大家吃！” 钧哥听说羊汤下面，立刻觉出肚子里的空虚来。 此时远在城中，却有个男人，同样身处羊肉的纠缠中。 “秋师傅，外头要个大葱爆羊肉！” 秋子固刚刚梳洗过，全身湛然一新地出现在厨房里，却没想到迎接自己的头一道菜，就是羊肉。 又是羊肉。 秋子固几不可察地，挑了下眉头。 “秋师傅？”跑堂的有些意外，又叫了他一声。 秋子固立刻接过对方手里的单据，啪地一声，拍到了灶头上。 不知怎么的，这一幕有些熟悉，在场的伙计们忽然都想起上回因海蜇皮返单的事，几乎异口同声地，倒抽了一小口凉气。 每人一小口，聚在一起却有了直接而显著的效果。 秋子固明明白白地感觉到了，空气里油然而至的压力。 他这一辈子，直到目前为止，大半时间都可谓顺风顺水，没遇见过什么难关的。 直到那个高僧出现，带给他恶兆，直到那个女人出现，带来乌云盖顶的厄运。 因此若在以前，压力对他来说就是放屁。 可现在。。。 “配料切好了没有？”秋子固的声音依旧冷静。 伙计一愣，忙送上盘子：大葱，青蒜薹，洋葱，还有大量的干辣椒。 秋子固眼也不抬接来过就向锅里一丢，热油里顿时窜出浓烈的炸香，接着就是洗净切好的羊里脊，切成筷子粗细，滚在锅里炸的麻辣焦香的热油里，开出浓膻的花来。 秋子固喉头一颤，几乎就要吐了出来。 简直是天下奇闻，大厨不能炒羊肉！ 好在只是爆炒，好在还有大葱鲜冽刺激的味道掩护，秋子固紧锁喉头将这道菜盛出锅来：“上菜！“ 重重丢在几案上，肉条几乎就被从盘子里跌出来了，颤巍巍的，愈发让秋子固觉得恶心。 在场的所有人，都看见了秋子固此时额角上晶莹剔透的汗珠，被灶头通红的火光照着，几乎有些窘然。 天下竟有这样的事！ 一道大葱当季时常见的爆炒羊肉，竟让闻名八方，隆平居的大厨，秋子固炒出冷汗来！ 厨房的门突然开了，穿堂风骤然而至，秋子固身子猛地觉得寒意，情不自禁地，打了个哆嗦。 “秋师傅，”是文亦童进来了：“菜好了？外头客人有些急了。” 声音徐缓镇定，带着安抚，也带些提醒。 秋子固不出声地深吸一口气，拾起牙箸，轻轻将盘子里的菜拢了拢，然后推向门口：“好了，掌柜的来得正是时候。” 文亦童笑了，拍着身边呆住的跑堂小二：“听见了？秋师傅说正是时候呢！还不上菜！” 秋子固额角的汗已被风吹开，可身上的不适却越来越重，他不顾文亦童疑惑的目光逼视，对身边副手低低吩咐了几句，便径直转身，向后门走去。 文亦童不解却警惕的目光，直追到门外，直到帘儿打了下来，将外头的黑暗拒在一片灯光里。 厨房里的副手闵大，是个年纪比秋子固还大的伙计，因在京里时便敬仰他的厨艺，遂一路千山万水地跟到淞州，也因此，此地没人比他更了解秋子固了。 第一百二救兵来了 文亦童冲闵大招了招手，后者心领神会，不出声地跟他去了后楼。 “我才从外头进来，就听见院里打水声一片，出什么事了？”文亦童示意对方合上房门，又指一张小凳让坐下来说话。 闵大愁眉苦脸：“我也只听车夫说了个大概。据说今儿下去收新麦回来时，又碰上那个茶楼的女掌柜了，秋师傅还带了她同行，不想路上撞着一头牛，秋师傅，”抬头看了看文亦童的脸色：“不知怎么的，弄得身上脏了。。。” 文亦童低下头去，半晌没有开口。 闵大提心吊胆的看着他，彼此都想到了前些日子，也曾发生过一样的事，秋子固下乡收豆，也弄得一身泥污地回来。 那次没人知道发生了什么事，可与今日之事连在一处想，难免不让人生疑。 “你下去，这事就此为止，别再提了，秋师傅一切正常，别让那起没心眼的乱嚼舌头！”文亦童再抬起脸来时，依旧挂着常见的微笑，让笑是能让人安心的，带着洞察一切之后的豁达。 闵大一见那笑，心里不由自主地就安平下来。 “小的知道，必不让人乱传！” 多少人在外头等看隆平居的笑话呢，可不能让人检了漏！ 这一点闵大知道，文亦童更知道。 送走闵大，文亦童的脸色阴沉下来。 其实他并未能洞察一切，不过是为了让下人们安心罢了。 秋子固身上正在发生些奇怪的变化，起因似乎是那个农家小女，而这些变化，又不像是无缘无故发生的。 再联想到秋子固离京到这里来时，断断续续一直不停歇的流言，文亦童忍不住幽眸微敛。 无论如何，不能让隆平居的名声信誉受到一丝一毫的伤害！ 自己不容易才撑起这份祖业，其中艰辛，难与人语。 秋子固虽算功臣，却有日暮西山的趋势，那么自己是不是该。。。 “掌柜的，浆洗衣服的彩婆子送了四个人来，说是掌柜的定好的？”外头伙计轻轻敲门，文亦童的思路就此被打断。 “是我要的，叫她们进来！” 不一时进来四个女人，二个跟文苏儿差不多大小，二个则是年长的妈妈。 “各自报上名来。”文亦童眯起眼睛来，上下打量着来人。 四人低头，老老实实地回话，一叫苹儿，一叫秀儿，年长的两个则跟了当家的姓，一个是陆妈妈，一个是陶妈妈。 文亦童刚才出去，正为彩婆子递信来，说人已经选好，十几个请他去挑。文亦童便看中了这四个，付过钱立了字据后，文亦童挂念着店里，便先回来。 四人略收拾了下，也被打发过来了。 文亦童看着她们，见身上衣服都有些破旧，也不是什么好颜色质地，知道是彩婆子给的，于是吩咐她们：“一会儿我叫个裁缝来，你们留下尺寸，先做几身合体的衣服才好。” 四人欣喜若狂地道了谢。 文亦童这才叫个家人上来：“请二小姐出来！” 家人去了，不一时苦着脸进来：“二小姐打着骂着，又赶我回来了！” 文亦童脸上的笑有些挂不住了。 这个妹妹真是越来越难管束了！ 上回将她关进房里自我反省，已近七天时间，她茶饭不思，非不肯低头。 目的很简单，无非是让自己首肯她的心思。 秋子固。 这怎么可能？ 可不许她，这个爆碳性子又打死不肯回头，真让他这个当哥哥的，万分为难。 四个新来的你看看我，我看看你，面面相觑。 这个下马威给得可不小，看起来这位文家小姐，不是个容易伺候的主儿！ 再想到外头有些不太好听的传言，二个丫头倒还没什么，二个老的脸上可都有些会意的表情，露出来了。 文亦童何等精明人物，人家眼风一动他就能看出不对的，更何况这两个妈妈几乎已是眉来眼去的，快要笑出来了？ “文哥哥！”气氛正尴尬时，门外有个笑盈盈的声音：“是我，兰麝！” 文亦童眼前一亮：这不是救兵来了么？ “兰小姐，你来得正好，苏儿闹脾气呢，你去劝劝她，这里四个下人，是买来伺候她的，你一并带去！”文亦童开了门就走，嘴里十分有礼，可脚步却停也不肯停一下。 兰麝望着文亦童下楼而去的背影，心里只替身上这件新衣服委屈，湖蓝色的绫面，绣的黄和白的雏菊，花儿活泼泼的突现波光粼粼的缎面上，好比女儿家的心事，跃跃欲试，却出不得口，因此无声无息。 两个婆子将她的眼色也看在心里，由不得咧嘴交换了下眼神。 兰麝回头，正撞见那两人嘴角边的笑，心里是有鬼的，由不得脸红，嘴上声音便大了起来：“快走，小姐等着呢！” 于是一行人下楼，绕过角门，向纵深处走去。 苏儿的绣楼在文家最里一进，外头临街自然是隆平居的店堂，三层楼上下，可坐一百来号人的。 隔了天井便是灶间厨房，也宽宽敞敞隔了好几间，又有几进，再过一个院门，便是文亦童的下处，上头书房，底下客堂，左右各有一间厢房。 这本是文家二老曾住的地方，也是老楼。 最里头，就是苏儿的香楼了，是自她成年后，才新起的。 要说这个香字，也是她自己取的，因在戏文里听过秋香，她心里中意那个秋字，又不好意思明放在外头，便只取香字，冠名自己的闺房。 小楼规制并不大，仅一楹，但有三叠。第二、第三叠全是楠木铺地，显出文家的财力，也显出哥哥对她的用心。 兰麝走进院门，见里头黑洞洞的，也没点个灯笼，花草都隐在暗处，成片拥挤着，完全看不出白日里的好模样。 四个跟来的也都有些意外。 文家好歹根基甚深，隆平居名声大外，家大业大的，怎么唯一的一位小姐的绣楼，入了夜连个灯笼也没有？ 兰麝看出四人有些轻视的态度出来，便高声大气地回头叫了一声：“怎么小姐院里连个光也不见！平日那些绛纱灯啊，明角灯啊，琉璃灯呢？都叫你们吃了不成？” 第一百三冰释前嫌 一个负责看院子的小厮跑了上来，咀嚅着回道：“本来是点着的，可小姐不让，骂着让我们都收了下去。” 四个新来的脸色又有了变化。 看来这家钱是有的，小姐的脾气也是大的。 将来自己的日子，貌似就要在好过与难过之间摇摆不定了！ 兰麝倒是满意了。 小姐么就该如此，没个威严成什么体统！ 将来这家的女主人，也该是这么个做派！ 兰麝突然挺起腰杆来，声音也变得冷冷地：“给我点盏小海棠灯来，我要寻小姐说话！” 小厮忙不迭地去了，不一时果然奉了灯来，通草编制作成的，花朵中点了小白蜡，拎在手里十分好看，光也足够亮。 四人跟着兰麝走到香楼下，见两边连接角门的抄手游廊都是硃红小栏杆围着，中间一道六角小门，挂着湘妃竹的帘子，微微散发着淡淡的香气，后头的大门却是紧紧锁闭的。 “苏儿妹子，是我，开开门。” 兰麝纤柔婉转地拍着门，声音温柔极了。 门里先是没有动静，过后湘妃帘内却传来拉门的声音，一张俏脸在灯光下，若隐若现。 “兰姐姐！”一声欢呼之后，文苏儿从门里蹦了出来。 四个下人吓了一大跳，没见过这么活泼的小姐，立刻都伏身下去，头也不抬地拜在地上。 “这些都是什么人？”文苏儿拉了兰麝的手，好奇地看着地上四个黑影。 兰麝刮了她挺翘的小鼻子一下：“你好福气，都是你使唤的人呢！” 文苏儿立刻撅嘴：“我不要这些人，我自由自在罢了，才不要这些马屁眼线么！” 她知道这些人都是哥哥买来的，生怕她们便因此做了哥哥的下手，时刻要限制束缚自己的。 兰麝含笑将她向屋里推去，又叫身后那四个：“还不起来做事？没见里外黑得罩了锅底似的？还不替小姐都点亮了呢！” 四人一愣，却也都是心性极聪敏的，要不然文亦童也取不中她们了，要知道，他的眼光可远胜过一般人，生意场上出来，又是迎八面送四方的业务，什么人没见过？ 能取中她们，自然是各人身上都有些好处的。 于是苹儿借过兰麝手上的海棠灯，一一将屋里屋外灯具点亮，很快就将个香楼照得里头剔透，雪洞一般。 秀儿则替文苏儿里外收拾着，见她要坐，又移个绣垫到墩子上：“夜里凉了，小姐坐这个才好！” 两个妈妈则一个出去叫热水，一个轻手轻脚地开窗掸灰，都是老成做惯的模样，手脚轻便，灵活紧凑。 很快，香楼里几天不进人，有些埋汰的状况便大为好转，就连沉闷的气氛都变得有些焕然一新了。 苏儿本不放心，跟着四人里外乱窜，先不许她们这样不许她们那样的，可架不住兰麝死拉硬拽她坐在桌边，陶妈妈又适时送来热茶，外头厨房里的热点心也一并送上，苏儿再有脾气，也发不出来的。 “你是个小姐，”兰麝半嗔半怪：“怎么好事事自己动手？其实你大哥已经迟了几年，将你个性子养得这样粗厉，你早该享这样的福气！” 苏儿将头一偏，嘴里叼着半个花饼：“是我不要的，干我哥什么事？我喜欢一个人，再说我也不总在这院里，起身就得外头看着去，要些丫鬟妈妈子有什么用？不如放在外头店里使唤罢了！” 兰麝故意沉下脸来：“苏儿，姐姐今儿可得好好跟你说道说道了！” 于是拿出自己做例，小家小户的，不也有几个人伺候？再说女儿家大了，终归不好抛头露面，最后一个理由，更是重中之重。 “你哥将你看得有多重要，不必我说了，若你整日跟个伙计似的在店里坐着，他一个文家长子，该多么面子？有什么是他办不成的，非得你来镇着？你又不是尊佛，摆在店里就能杀遍四方？” 文苏儿低了头。 其实她的心思并不在外头店里，只在后头厨房里，那个飘逸俊朗的男人身上，若整日将她关在香楼里，见不到那个男人，那日子跟这几天的禁闭还有什么区别？ 可兰麝的话里，大道理小情理样样俱备，她的小女儿心思，又怎好说得出口？ 兰麝见她低了头，由不得也将声音放低：“我知道你心里怎么想的，可这事急不得。你也知道你哥那个脾气，真惹得他火了，寻个婆家落了定，你想再回转就难了！“ 文苏儿的脸一下灰了。 兰麝凑近她身边，耳语道：“好事不在忙中取，你非跟你哥硬碰硬，反不好回转。不如你先顺从你哥，他心情好了，你年纪也还小，自然不急着找官媒，有了时间，咱们好事慢谋，岂不是两全齐美？” 文苏儿心头一亮，脸上便有了笑，手也拉住了兰麝的手：“好姐姐，果然还是你疼我！这回算我给你个面子，下回，”脸上飞起红霞来：“你可得帮我！” 兰麝含笑将她搂进自己怀里：“你是我妹子，我不帮你帮谁？“ 苏儿是妹子，自己自然就是嫂子了！ 刚才兰麝话里所谓的两全其美，也就是这么个意思！ 文亦童正在外头三楼雅间，跟几个常来的乡绅们叙旧，忽然看见窗外兰家的车前人影闪过，心里由不得一喜。 上车去的身影是兰麝，这并不落在他心上，不过车前送人的那个香团雪彩的玉色身影，不正是苏儿么？ 还有身前身后跟着的一个妈妈，一个丫鬟。。。 她肯出来了？ 肯接受那四个下人了？ 文亦童心里，第一次生出些对兰麝的感激之情来。 文家兄妹冰释前嫌，兰麝圆满完成任务，这一刻可谓皆大欢喜，只除了一个人以外。 秋子固躺在厨房后院的耳房里，辗转反侧，心情起伏难定。 这还是第一次，隆平居还没关门，他先进了自己的下处。 皆因心里烦闷，甚至连一向他最喜欢的地方，厨房，他也呆不下去了。