第12章 暗筹外戚棋
萧珣心中咯噔一声，面上却不敢流露分毫，连忙应声，带着其余族人退了出去。
正堂中只剩下萧皇后和萧瑾两个人。
萧皇后的宫人也被她屏退到了门外，偌大的厅堂里忽然安静下来，只有窗外风吹梧桐叶的沙沙声。
“坐。”
萧瑾依言在下首落座，姿态端正，不卑不亢。
萧皇后端起茶盏，慢慢饮了一口。
“四郎，本宫听说你在洛水画舫上作了一首诗，引得当朝崔氏老太爷击节赞叹。又听说京兆韦氏嫡女因为你，当面拒了李子雄的联姻。”
她放下茶盏，目光落在萧瑾脸上。
“本宫在后宫待了二十年，见过的奇事不算少。但一个被全城叫了十几年傻子的人，忽然变成了韦氏不惜得罪大将军也要抢的女婿——这种事，本宫还是头一回见。”
“你跟本宫说说，这是怎么回事？”
萧瑾心中早有准备。
他知道皇后一定会问，一个正常的穿越者，在这个时候应该编一套天衣无缝的谎言来圆。
但他不打算说谎——或者说，不打算全说谎。
在萧皇后这种人面前，完美的谎言本身就是最大的破绽。
“回娘娘，坊间传言多有夸大。大病开窍一事，臣不敢说是天意，也不敢说是必然。只能说——”
他顿了一下。
“只能说，大病之前，臣像是隔着一层浑水看世界，一切都是模糊的。大病之后，水清了。”
萧皇后眉梢微动。
这个比喻既不扯神佛，也不扯天命，朴素得让人挑不出毛病。
“水清了。”她重复了一遍这三个字，忽然笑了笑，“说得倒轻巧。那你告诉本宫，水清之后，你看到了什么？”
“看到了很多东西。”萧瑾抬起头，直视萧皇后的眼睛，“看到了关东流民如蝗，沿途白骨无人收。看到了朝廷连年征发，民力已近枯竭。看到了漕运河道上运粮的民夫倒毙于道，而辽东前线的军粮仍旧不够吃。”
萧皇后的笑容淡了几分。
她不是没听过这些事，杨广的朝堂上，偶尔也有臣子隐晦地提及民力疲敝，但大多被更大的声音淹没了。
天子要的是功业，是不世之功，是让万国来朝的盛世气象。
至于代价——在杨广看来，代价只是必要的损耗。
但萧瑾说这些话时，语气不是慷慨激昂，也不是悲痛欲绝。
他只是在陈述事实，冷静得像一个站在高处俯瞰棋局的人。
“继续说。”萧皇后放下了茶盏。
萧瑾接着说了下去。
他说流民的根源在徭役而非天灾，征辽漕运的困局在损耗而非运力，世家在乱世中真正的自保之道不是关门自守而是庇护百姓。
他说的每一句话，都是在回答萧皇后没有问出口的问题。
萧皇后听着，从始至终没有打断。
这个少年说的，和她在后宫隐约听到的那些风声完全吻合。
甚至比那些风声更清晰、更有条理。
更重要的是——他说的这些，不是一个十六岁世家子弟该知道的。
不，就算是三十七岁的朝堂大臣，也未必能说得这么透彻。
“够了。”
萧皇后忽然出声。
萧瑾立刻收声，垂首不语。
沉默了几息。
“四郎，”萧皇后的语气变了，不再是之前的审视和试探，“你既然看得到这些，那本宫问你——你打算做什么？”
萧瑾等的就是这句话。
他起身，整了整衣袍，郑重跪地。
“臣愿入都水监。”
萧皇后愣了一下。
她想了很多种可能的答案——入朝为官、外放历练、投军效力，甚至想过这个少年会不会开口讨一个清贵的闲职。
但她万万没想到，他会说出“都水监”三个字。
都水监，管漕运、河道、水利的衙门。
不是清流显贵爱去的地方，甚至可以说是个苦差事——整天跟粮船、河道、民夫打交道，风里来雨里去，还容易得罪人。
“你可知都水监是什么地方？”
“知道。”萧瑾抬起头，目光坦荡，“天下安危在粮，天下命脉在漕。臣不争高位，不贪虚名，只想从最实处做起。”
萧皇后看着他，沉默了很久。
然后她站起身，走到萧瑾面前，伸手虚扶了一把。
“好。”
只有一个字。
但萧瑾知道，这一关，他过了。
萧皇后回宫之后，在自己的寝殿中坐了小半个时辰，把今日在萧府听到的每一句话都在心里重新过了一遍。
从萧瑾对流民的分析，到他对漕运的见解，再到他跪地请命要入都水监时眼中的光。
那不是装的。
她在后宫待了二十年，见过太多人当面一套背后一套。
但这个少年，她看不出一丝表演的痕迹。
当然，她想不到——也不可能想到——这个少年前世在职场里做了五年新媒体，天天面对客户的各种刁钻要求。
面不改色地应对压力，是他的基本功。
萧皇后终于起身，吩咐宫人备驾。
“去问问陛下在哪里。”
乾阳殿，杨广正在批折子。
说是批折子，其实就是对着堆积如山的奏章烦躁地翻来翻去。
他登基七年，已经把大隋的家底折腾了个底朝天——修东都、凿运河、征辽东，每一件都是功在千秋的大手笔，但每一件也都是榨干民力的无底洞。
偏偏他不喜欢听人说这些，谁劝他缓一缓，谁就是阻碍他成为千古一帝的绊脚石。
所以当萧皇后走进来时，杨广的脸色并不好看。
不过看到是皇后，他的眉头还是松了半分。
“皇后今日归省，怎地这么快便回来了？”
萧皇后行了礼，在杨广示意下落了座。
“臣妾今日回萧府，见到一个人。”
“谁？”
“臣妾的侄儿，萧珣之四子，萧瑾。”
杨广“嗯”了一声，没什么特别的反应。
萧家子侄多了去了，他没兴趣一个一个记。
萧皇后继续说。
当说到京兆韦氏嫡女为了他不惜当面拒绝李子雄的联姻时，杨广翻折子的手停住了。
“李子雄？”他皱眉，“就是那个被当面拒了婚的李子雄？”
“正是。”
“有意思。”杨广把折子扔到一边，身体微微前倾，“韦孝宽的后人，将门嫡女，挑了个被全城叫了十几年傻子的萧家四郎？”
“是。”
“那小子有什么过人之处？”
萧皇后等的就是这一句。
她把萧瑾对流民、征辽、漕运、世家立身的策论一一道来。
她不是朝臣，不擅长篇大论，但她在后宫浸淫二十年，最擅长的事情就是传话——把话说得清楚、准确、不添油加醋。
杨广听完，沉默了好一阵子。
他开始在心里盘算。
韦氏将门嫡女，择一旧痴少年，绝非无因。
而且萧皇后的眼力他是知道的，能让她专程回宫禀报的人，一定不是池中之物。
一个痴傻了十几年的人，如何在三个月内脱胎换骨？
这背后到底是真的“开窍”，还是有人暗中布局？
萧氏是外戚，韦氏是将门。
这两家若真绑在了一起，在朝堂上便是一股不可小觑的力量。
他必须把这张牌攥在自己手里。