第一卷 第2章 挨打
（上）
翊华宫
寝殿内熄了灯。檐下的灯笼在风里轻轻晃着，把江朔宁的影子拉得忽长忽短。
她在殿门口跪下。膝盖撞上冰冷的石砖，闷响一声。
门口值守的太监逢春，冷眸瞥了她一眼，揶揄道：
“娘娘歇息了，别搅扰了娘娘的好梦。现在知道认罪了，早干嘛去了，整日惯会用你那勾人的爪子和狐媚的脸显摆。”
江朔宁没有回应。
夜风穿过甬道，吹得她衣角轻轻翻动。她低着头，一动不动，像一截嵌在砖缝里的木桩。
片刻后。
寝殿内忽地亮起一盏灯，昏黄的光从门缝里渗出来，落在她的指尖上。
随即传来一道漫不经心的话，那声音不大，却让人冷飕飕的：
“雪停了？”
江朔宁叩首，声音恳切，带着恰到好处的难过。
“娘娘，雪停了。奴婢该死，搅扰了娘娘的美梦，请娘娘责罚。只是奴婢想着，娘娘每年入冬身子都不太好。
夜夜都是奴婢给娘娘捂脚的……奴婢就盼着雪早些停，好早些来伺候娘娘。”
说到这儿，她几乎要把头埋进地砖里：“可奴婢还是来迟了。娘娘责罚奴婢吧。”
说完。屋内瞬间陷入沉默。
江朔宁的心砰砰跳个不停。
一瞬后，蓉妃再度开口。
“你倒是有心了。”话音顿了一顿，“换身干净的衣裳进来伺候。”
江朔宁哽咽：“多谢娘娘恩典。”
逢春顿时一怔。
江朔宁忍着膝盖的疼痛缓缓起身，嘴角动了动，瞟了一眼逢春，便转身回屋换衣。
寝殿内暖烘烘的，火炉烧得正旺。
江朔宁换了一身灰白色宫装，没有一丝褶皱，发髻上没有任何装饰。脸色因冻得太久异常通红，屋内太暖让她有些眩晕。
她弯腰跪在床榻前。
“娘娘……”
蓉妃歪在床柱上，两绺头发搭在绯红寝衣前头。那衣裳织着金线缠枝莲，蜡烛一晃，忽明忽暗的。
到底是百花里头挑出来的人，皇上宠着，六宫之首也让着，后宫的事也交由她协理。
这深宫里，谁死谁活，她说了算。
穗荷小心翼翼地把四周的锦被掖好，退到床榻一侧。
“娘娘大度，念着旧情。”穗荷拿眼瞪着跪在地上的江朔宁，那眼神跟刀子似的，“若是换做旁人，你那双手可不光是落点小伤。心思该往正处用。要再有下次，甭管娘娘心不心软，我第一个饶不了你。”
江朔宁没吭声，把头埋得更低了。只是眼底那点冷光，一闪而过。
蓉妃红唇微扬，低头瞥了眼她缠满白布的手。
“还疼么？”
江朔宁眼眶红了，哽咽道：“谢娘娘疼奴婢。这手上的伤，奴婢日日看着，日日记着娘娘的教诲。”
蓉妃闻言，居高临下地望着跪伏在地的江朔宁，那双凌厉的凤眸里没有任何什么情绪。
“日日看着，日日记着？”她慢慢把这话重复了一遍，嘴角弯了一下，笑得跟刀片子上的光一样冷，“朔宁，你跟本宫说这话的时候，心里头想什么呢？”
江朔宁身子微微绷了一下。
蓉妃没等她开口。
“本宫不在乎。”她把眼睛移开，懒洋洋靠在床柱上，手指头有一搭没一搭地拨弄袖口的金线，“你心里想什么，本宫不在乎。本宫就在乎一件事。你听话，本宫就留着你。你要是不听话……”
她停了一下，那语气随随便便的。
“这宫里少个宫女，连个响动都没有。”
江朔宁额头贴着羊绒毯子上，带着颤音：“奴婢记住了。”
“下去吧。这两天不用当值，把手养好。”
江朔宁叩首：“多谢娘娘恩典！”
她起身退出去，雕花门在身后关上，这才把腰板挺直了。
逢春立马凑过来，一脸的笑：
“朔宁姐姐，奴才屋里有上次娘娘赏的药，没舍得用，这就给您拿去。”
江朔宁扭头看了他一眼，心里头冷笑，脸上只是点了点头：“多谢逢春公公。”
在这深宫里，嫔妃最怕失宠，宫女太监同样也最怕在主子面前失宠。
她从六岁入宫，熬了十二年，才到蓉妃身边。她不想打回原形。
她要往上爬。爬到有一天，谁想动她，都得先问问自己担不担得起后果。
至于怎么爬，她不挑路。
忽然，她脑海里回荡起那个阴影下，满身尿骚味、瘦到脱相、满眼惶恐——被废的九皇子。
也是那个连太监宫女都不如的哑奴。
（下）
腊月初八，天气愈发寒冷。
雪花落在宫墙琉璃瓦上，积了薄薄一层。太监们握着扫帚，在宫道上有一搭没一搭地扫着。
皇城北面最偏远处，叫长门宫。
嫔妃有冷宫，太监宫女也有冷宫。犯了事、受了酷刑，就扔到这里，自生自灭。
至于犯了什么事，不是由自己说了算。
长门宫东面和西面是鳞次栉比的房屋，东面住宫女，西面住太监。这里的年纪最小十三，最老五十。
最老的那个已经下不来床。
周政胤蹲在后院刷恭桶。双手长期泡在污水里，脓疮从指尖烂到指根，溃烂的地方发白，碰一下都钻心疼。
他刷得很慢。
从昨天晌午那半碗馊粥到现在，没吃过一口。
“没吃饱饭吗？一早上才洗了几个？”
小顺子一脚踢翻恭桶，泔水溅了哑奴一身。
周政胤来不及躲。
污水从脸上淌下来，淌进领口，淌过那道凸起的锁骨。有几滴溅进了嘴里。
他闭上眼，又睁开。
没有擦。
“大清早瞎嚷嚷什么？”
乔公公从前院走来。他是长门宫的掌事，满脸横肉，腆着肚子，双手拢在袖里。
见地上倒翻的恭桶正涓涓流出污水，积雪洇湿一片，刺鼻的尿骚味直冲脑门，皱了皱眉，目光落在周政胤身上。
“这是在干什么？”
小顺子立马凑上去：“公公，哑奴不好好干活，还把恭桶踢翻了。”
“还敢有脾气！”乔公公沉下脸，从袖中抽出鞭子。
周政胤急忙扔掉刷子，本能地双手抱头，蜷缩在地。
鞭子抽下来。一下，两下，三下……
他咬着唇，额头青筋暴起。一遍又一遍告诉自己，忍忍就过去了。
乔公公收起鞭子：“今儿甭吃饭了。洗完恭桶，地擦干净。然后把泔水送到净房。”
“废物。”乔公公抖了抖袖子，走了。
小顺子朝他“淬了”一口，“听见没，废物！”说完便转身朝乔公公追去。
周政胤松开手，脊背火辣辣地疼。
新伤叠旧伤。
他低头看自己的鞋。破的，湿透了，鞋面上粘着说不清的东西。尿骚味裹着他，像已经渗进骨髓里，洗不掉。
他伸手用袖子擦脸。
不是擦污水。
是擦眼睛。
他也不知道为什么要擦眼睛，明明没有任何东西。
废物。
他想了想，这个词真的很适合自己。
没有身份，人人都可以欺辱他。
他把手伸进冰冷的水里。水面上映着他的脸，破碎的，晃动的。
刷完一个，又拿起一个。
脑海里忽然闪过冬至那晚。雪地里递来的火折子的手，缠着染血的白布。
她叫什么？
还会见面吗？
晌午后，周政胤将一桶桶泔水搬上小推车。脚步虚浮，发梢凝成一缕一缕，破旧的秋衣冻得发硬。
他推着车往净房走，溃烂的双手紧握扶手，脊背上的伤疼得他根本直不起腰。
这时，迎面走来几个宫女，他把头垂得更低，贴着墙根。
“哎呀——”
小车撞在一个宫女身上，泔水溅上她的宫装。
周政胤脸色一白，慌忙摆手，下意识的双手抱头蜷缩在角落里。
那宫女认出他，正要发作，一道清脆的声音响起。
“妙珠姐姐。”
香婵从后面走上来。她是太医院的小宫女，圆圆的脸蛋，笑容甜美。
她伸手拉住妙珠的手，歪头看了看那污渍：“倒也不难洗。我那儿有太医院的净衣方子，回头给姐姐送去。”
妙珠仍是不甘：“这可是娘娘赏的料子。”
香婵笑着拍了拍她的手，声音压低了些：“姐姐想想，这儿是长门宫，闹大了，问起来这脏东西怎么跑到前头来了，姐姐怎么回？”
妙珠一怔。
香婵松开她的手：“我那儿还有一件差不多的，先给姐姐换上。耽误了时辰，柳嫔娘娘那儿不好交代。”
妙珠咬了咬唇，淬了一口：“晦气的玩意。”到底还是被连劝带拉地走了。
那几个宫女走远了，周政胤才慢慢站起来，眼圈红红的，继续推着车往前走。
拐角处，江朔宁望着那佝偻的身影，眼中没有任何温度，指尖只是微微动了动，还是有点隐隐作痛。