第425章 魔法感知帷幕
罗斯家族一行一共来了八位。
他们的穿越速度非常慢。
整体实力的弱小，让他们在这禁地中如同走钢丝。
每一步都小心翼翼。
一点动静都不敢发。
枯木荒原的恶魔数量，一般都比正常荒野要多得多。
但枯木荒原太大了。
哪怕恶魔数量再多，在这宽广的荒原上也显得略微稀少。
但并不意味着不危险。
对于只有两个超凡、其余全是高阶的罗斯家族而言。
每一步都是在赌。
赌有没有恶魔发现他们那蹩脚隐匿魔法的破绽。
赌他们的路线正好避开那些出门遛弯的恶魔们。
然而侥幸的心理，在前行的第二天便破碎了。
第二天。
他们正沿着一道干涸的河床前进。
河床两侧是高耸的岩壁，风从头顶灌进来，发出呜呜的声响。
奥布里恩走在最前面，额头上全是汗。
他的隐匿魔法已经维持了整整一个上午，魔力消耗过半。
就在他准备示意队伍停下来换班的时候。
地面震颤了一下。
碎石从岩壁上簌簌落下。
所有人同时停住了脚步。
然后，他们看到了。
一道巨大的黑影从河床上方缓缓移过。
那是一只传奇恶魔。
体型庞大到几乎遮住了半边天空。
暗灰色的鳞甲在阳光下泛着金属般的冷光。
它的爪子，每一根都比一个人还要长。
它的尾巴拖在身后，在地面上犁出一道深深的沟壑。
它走过河床上方，离他们不到两百米。
队伍里有人屏住了呼吸，有人闭上了眼睛。
凯尔死死咬着嘴唇，嘴唇被咬出了血，他都没有察觉。
约瑟芬蹲在地上，双手抱着头，浑身发抖。
那个最小的男孩，泪水无声地从眼眶里滑落下来，打湿了学院制服的领口。
传奇恶魔的竖瞳扫过河床。
它停顿了一瞬。
那双血红的眼睛，似乎往他们藏身的方向多看了一眼。
然后。
它移开了目光。
继续向前，缓缓消失在河床尽头的山脊后面。
震颤消失了，碎石不再落下。
河床里恢复了死寂。
过了很久，凯尔才松开咬着的嘴唇。
他的后背已经被冷汗浸透了，法袍黏在皮肤上，冰凉一片。
他长长地吐出一口气，整个人像被抽掉了骨头一样瘫坐在地上。
“走了……它走了……”
他笑了一下，那笑容带着劫后余生的颤抖。
奥布里恩站在原地，眉头皱得很紧。
他盯着传奇恶魔消失的方向，嘴唇动了动，没有说出话来。
传奇恶魔的感知力，不应该这么差。
这个念头在他脑海里闪了一下，很快被他压了下去。
而那个女孩，默默低下头。
她黑色的眼睛盯着自己法杖的杖尖，没有看任何人。
但眼角余光，总是不经意间向上瞥一眼。
瞥向那片什么都没有的天空。
这次遭遇对于罗斯家族而言，就像是一种预示。
预示着他们开始深入枯木荒原。
之后所面临的情况，将会越来越危险。
会碰到更多可怕的传奇恶魔。
甚至，如同移动天灾、一击之下足以毁灭一座城邦的史诗。
队伍的气氛变得凝重而悲观。
连一向暴躁的凯尔也沉默了。
他不再抱怨，不再抓着别人领口吼叫。
只是低着头走路，握着法杖的手指攥得指节泛白。
休息的时候，他独自坐在最边缘的岩石上。
啃着干粮，一口一口，机械地嚼。
仿佛以后再也吃不到了。
而其他人也亦是如此。
然而，接下来长达三天的跋涉。
却无事发生。
并非没有碰到危险。
他们看到过一只传奇级别的荒原沙虫从地上蠕动而过。
看到过成群的超凡级腐尸狼从侧翼奔过。
它们的嚎叫声就在耳边回荡。
看到过传奇枯枝魔守在山谷入口。
它的体型大到足以覆盖整座山谷。
吞吐出的灰色毒雾将方圆数公里的草木都腐蚀成焦黑色。
但他们，就是没有被发现。
那些恶魔从他们身边走过。
从他们头顶掠过。
在离他们不到几百米的地方停下，然后转身离开。
如同看不见他们一样。
一次是意外……
而这么多次都没有被发现。
那么就是他们的能力了。
公子哥们的脸上终于有了血色。
他们开始交谈，开始笑。
有人拍着奥布里恩的肩膀，称赞他的隐匿魔法。
这个在家族中一向被他们看不起、而如今却要倚仗的外族人。
此时的地位不断在他们心中拔高。
奥布里恩笑了笑，没有回应。
但他的脚步比之前更快了，催促队伍加速前进的时候。
声音里带着一种连他自己都没有察觉到的恐惧。
而那个女孩，表情越来越古怪。
她走在队伍的最后面，一路上几乎不说话。
只有握着法杖的手在不断地收紧。
指节泛白，指甲几乎要嵌进掌心的肉里。
第四天夜里，奥布里恩临时更改了计划。
他让队伍加快速度，每天休息的时间缩短一半。
没有人反对，所有人都咬着牙跟上。
第六天。
他们进入了一片山区。
嶙峋的灰色岩石从地面拔起，形成一道道狭窄的峡谷和陡峭的斜坡。
这里的路比荒原上难走得多。
岩石松动，每一步都可能滑倒。
魔力消耗更快，奥布里恩不得不频繁地和女孩换班。
两人的脸色都开始泛白。
所有人的法袍都被岩石磨破。
所有人的靴底都快要磨穿。
那个最小的男孩脚踝肿了一圈，走路一瘸一拐。
但他不敢停下，不敢掉队。
约瑟芬的脸上全是尘土和干涸的汗痕。
她拄着法杖，一步一瘸，终于忍不住开口。
声音沙哑，带着一丝哭腔。
“我们还要走多久？”
奥布里恩停下脚步，从怀里掏出传音石。
那块石头，第一天拿出来的时候是浑浊的灰白色。
如今，已经变得几乎完全通透，内部流转着淡金色的光。
他盯着那块石头看了很久。
然后抬起头，望着前方那片无边无际的灰色山岩。
“快了。”
“尊贵塔主向我们指引了方向。”
奥布里恩看着手中那块几乎完全通透的传音石。
“等到传音石响起，就意味着我们已经抵达了狩猎圈。”
“到时候……”
他没有多说。
但周围的公子哥们的眼神，已经变得炽热起来。
约瑟芬激动地接话。
“我们就可以回去了！”
她的声音里带着掩饰不住的期盼。
凯尔却冷笑一声，补充道。
“不止是如此。”
他舔了舔干裂的嘴唇。
“只要抓到一个，我们就能被家族重视。”
“和那些该死的家伙，得到一样的对待。”
他的话像一颗火星，点着了干燥的柴堆。
原本死气沉沉的队伍，忽然活了过来。
公子哥们的脸上泛起潮红，那不是疲惫，是贪婪。
“一个，只要抓到一个。”
旁边一个瘦高个重复着，手指无意识地搓着法杖上的纹路。
“我就能搬回内环宿舍了，那些外环的破床，我受够了。”
“瞧你那点出息。”
另一个矮壮的公子哥嗤笑一声，随即话锋一转。
“我可是等着拿贡献点去换《高等元素解析》的下卷，那东西在黑市上炒到天价了。”
凯尔听着他们的攀谈，拳头渐渐攥紧。
“早知道那下贱的东西这么值钱。”
他从牙缝里挤出声音。
“当初在学院，就该提前把它抓到。”
旁边的人附和道。
“谁说不是呢。当初驱逐协议倒是救了他们一命。”
“早知道，就提前下手，也不用跑到这里来了。”
他们的言语中充斥着悔恨和懊恼。
仿佛在谈论的不是活物，而是一批没有及时囤积的货物，一笔错过的投资。
那个黑发女孩从头到尾没有说话。
她冷冷地看着他们的交谈。
看他们手舞足蹈地计算着贡献点，看他们唾沫横飞地讨论着所谓的“货物”。
黑色的眼睛里，没有任何情绪。
像在看一群野兽围着一具尚未死透的尸体，商量着如何分食。
短暂的休整结束了。
队伍继续前进，沿着嶙峋的灰色山岩，向着狩猎圈的深处缓缓推进。
接下来的路途，依然沉默而压抑。
奥布里恩仍然走在最前面，额头上的汗越来越密。
他和女孩换班的频率，从之前的每半天一次，变成了每两个小时一次。
但不知从什么时候开始。
女孩每次维持隐匿魔法的时长，在一点一点地缩短。
奥布里恩察觉到了这种变化。
他停下脚步，转过身。
本打算开口询问。
但看到女孩那白净脸上的汗水，和略显急促的喘气声，他也只能作罢。
“再坚持一下，就快到了。”
他低声说了一句，然后转过身，继续走在队伍最前面。
在他转身之后。
女孩默默收敛了那刻意发出的喘气声。
她捏紧法杖，眼神下意识地瞥向天空。
那片空无一物的、什么都没有的天空。
随后，她收回目光，默默地跟着队伍，向着山区的深处走去。
枯燥的长途跋涉，终究有尽头。
他们跨过一条干涸的溪流，穿过一道狭窄的石缝。
前方的视野，骤然开阔。
一片辽阔的谷地铺展在灰白色的天空下。
枯黄的灌木丛和嶙峋的乱石遍布其中。
乍一看，和枯木荒原的其他地方没有什么不同。
奥布里恩停下脚步，抬起头。
女孩也停下脚步，抬起头。
他们的目光，同时望向那片天空。
空气中，有一股极淡的、几乎无法察觉的魔力波动。
像是有一层极薄的、透明的纱，悬挂在极高的天穹之上。
肉眼几乎看不到，但当风吹过的时候。
那片天空的边缘会泛起一丝极细微的涟漪，像水面被石子轻轻触碰。
那是魔法帷幕。
范围之广，几乎覆盖了整片山区。
奥布里恩知道，他们就要抵达狩猎圈了。
他加快速度，走在队伍最前面。
靴子踩在碎石上，发出急促的沙沙声。
其他公子哥不明所以，但也跟着加快了脚步。
他们穿过一片枯死的灌木丛，爬上一座低矮的山丘。
在山丘顶端，奥布里恩终于停下脚步。
他手中一直紧握的传音石，传来了嘈杂的嘶嘶声。
像风从石缝里灌过的声音，断断续续，夹杂着细微的电流音。
所有人都注意到了。
都不约而同地停下脚步，目光齐刷刷地落在那块石头上。
奥布里恩连忙将传音石举到嘴边，手指都在微微发抖。
“我们是罗斯家族！已经抵达要求的地点！”
他的声音因为激动而有些破音。
所有人都在等待对方的回应。
公子哥们屏住了呼吸，约瑟芬攥紧了袖口，连凯尔都不自觉地往前迈了半步。
许久。
传音石里只有嘶嘶的杂音。
就在他们以为传音石出问题的时候，一个男声从里面传了出来。
那声音很年轻，带着一丝慵懒，和一丝不加掩饰的疑惑。
“罗斯？罗斯家族？”
停顿了一下。
“……参加狩猎的家族里，有罗斯吗？”
奥布里恩的表情僵了一瞬。
他连忙凑近传音石，语速极快地将自己的家族背景、获得的许可编号、引荐人的名字一股脑地报了出来。
传音石那边沉默了一会儿，然后那个男声再次响起。
语气里带着一丝古怪，和一丝毫不掩饰的厌烦。
“你们竟然没有死在路上。”
奥布里恩没有接这句话，只是紧紧握着传音石。
“请问，是否按照计划开启魔法支柱，汇入感知节点？”
对方又沉默了一会儿。
然后懒洋洋地回了一句。
“开吧，运气不错的下层家族。”
话音落下，传音石上的亮光便消散了一些。
通讯中断了。
奥布里恩握着那块黯淡下去的石头，站了片刻。
然后他转过身，将石头收入怀中。
“开始组装。”
魔法支柱的组件从一个个背包中被取出。
那是一根根银白色的金属杆，每一根都有手臂那么粗，表面刻满了密密麻麻的符文。
杆身分成好几截，需要一节一节拼接起来。
奥布里恩蹲下身，手指抚过杆身上的符文，开始组装。
女孩也在他身侧蹲下，将银白色的金属杆一节一节地拼接起来。
她的动作很稳，每一次卡榫咬合都干脆利落。
其他几个公子哥围在旁边，想帮忙却插不上手。
很快，五根魔法支柱组装完成。
它们被插入地面的五个方位，形成一个规整的五芒星。
奥布里恩走到中央，将双手按在其中最高的那根支柱上，魔力注入。
银白色的符文依次亮起。
一道极细的光柱从支柱顶端射出，直冲云霄。
然后，天空中的那层薄薄帷幕开始动了。
从光柱触碰的那个点开始，一层肉眼可见的涟漪向四周扩散开来。
越来越远，越来越广，一直延伸到视野尽头。