第190章 选拔会
三天内，陆续有很多人涌入赏金之城。
街道上变得拥挤而嘈杂。
有风尘仆仆的赏金猎人，他们大多装备精良，眼神锐利。
有负责护送平民家庭的冒险团。
他们护卫着人群中央那些轮椅上的枯瘦身影。
更多的是那些陪伴老人前来的家人们。
他们大多很年轻，甚至有些还是半大孩子。
在荒野中跋涉，年轻意味着更强的生存力和更低的拖累。
至于之前散布在城外的那些本地贫民家庭。
此刻大多聚集在街道两侧，沉默地看着这一切。
他们是上一轮选拔会的人，他们的家人并没有被判定，将死。
为了省下路费，就暂居留在了赏金之城。
三天后，选拔会正式开始。
并没有想象中的繁复仪式或高台演讲。
所有参与者聚集在城外一片空地上。
黑须站在最前方，身旁跟着酒馆里的所有王都矮人。
他们逐一检查每位老人的身体状况，记录姓名。
随后，家人们被允许上前，做最后的道别。
拥抱、低语、无声的哭泣，或是跪拜求着老人濒死。
然后，矮人们上前，将一瓶瓶“钢铁意志”药剂喂入老人口中。
接着，他们推起轮椅，分批走向不远处那片灰白的雾墙。
选拔规则非常简单而又残酷，甚至可以说残忍。
所有参与选拔的老人，进入非安全节点的迷雾区域。
在魂灵恶魔环绕下，存活五分钟。
只要能活着出来，便获得引路人的资格。
一百多位老人，被分成十批。
一个个轮椅的轱辘碾过荒地，缓缓没入灰雾。
矮人们松开手，迅速退出。
时间一点点流逝。
阳光很烈，照在空旷的荒地上。
雾墙那边，寂静无声。
偶尔，极深处传来一两声模糊的呜咽，又迅速消失。
五分钟，十分钟。
第一批矮人重新走入雾中。
出来时，他们推着轮椅。
轮椅上，老人瘫坐着，脸色惨白如纸，但胸膛还在起伏。
有人低声欢呼。
但更多的人，依旧紧盯着雾墙。
第二批矮人进入。
出来时，轮椅上空空如也。
取而代之的，是椅背上几道深刻的、仿佛被无形利爪撕裂的痕迹。
木屑翻开，沾染着暗红。
第三批，第四批……
随着时间推移，被完整推回的轮椅越来越少。
更多的是破损的、沾满鲜血与残肢的轮椅。
那些碎片和血迹在刺目的阳光下，显得格外冰冷、扎眼。
等待的家人们反应各异。
有人扑到沾满血水和残肢的轮椅上，放声大哭。
老人的血迹浸湿破旧的衣衫。
也有人冲向那些空荡荡的、沾满亲人残骸的轮椅。
先是呆滞，继而暴怒。
“为什么没撑住？！老家伙！”
“为什么不能再坚持一下？！”
“为了养你，我付出多少钱？！”
“死了……全完了！！”
有人甚至失控地踹向轮椅，咒骂哭嚎。
直到矮人们冰冷的目光扫来。
他们才像被掐住脖子般噤声，颤抖着缩回脚步。
选拔会开始得轰轰烈烈，结束得却异常迅速。
不过半小时，一切尘埃落定。
一百多位老人，最终活着回到阳光下的，只有六位。
黑须上前，按规矩为所有参与的家庭报销了旅途委托费，并每人发放十枚金币作为补偿。
十金币，对一个普通家庭而言，已是一笔不小的财富。
但与接下来即将开始的“聘请”相比，微不足道。
六位老人被依次带到空地前方。
按照他们此刻表现出的“健康状况”排列。
身体状况最差、仿佛下一刻就会咽气的那位，被放在最边上。
而精神相对最好、甚至还能勉强坐直的那位，则位于中间。
气氛悄然转变。
选拔前，人人都盼着自家老人“足够接近死亡”。
而现在，无论是家人，还是那些虎视眈眈的赏金猎人们，都只希望他们。
“活得再久一点。”
“至少，能引路两天。”
黑须清了清嗓子，声音洪亮：
“现在，开始聘请报价。”
“第一位，老约翰。身体状况：差。预估有效引路时间：一天。”
“起价，五万金币。”
短暂的寂静后，报价声接连响起。
“五万五！”
“六万！”
“七万！”
那位叫老约翰的老人垂着头，呼吸微弱，对周围的喧嚣毫无反应。
他的家人。
一对年轻的兄妹，紧紧攥着手，指甲掐进掌心。
最终，价格定格在二十万金币。
被猎魔人卡斯拍下。
兄妹俩松了口气，却又同时红了眼眶。
他们走到爷爷身边，跪下，低声说着什么。
老人极其缓慢地抬起手，摸了摸孙子的头。
第二个，第三个……
价格随着老人的“健康状况”一路上涨。
轮到第六位。
那位状态最好的老人时，气氛陡然炽烈。
他还能自己坐直，眼神虽然浑浊，却尚有焦点。
起价五万。
“十万！”
“十五万！”
“二十万！”
“三十万！”
叫价声此起彼伏，金币数额以惊人的速度攀升。
四十万，五十万，七十万……
最终，价格停在九十五万金币。
被一位长相甜美的女孩拿下。
全场寂静了一瞬。
九十五万。
对于在场绝大多数人而言，这是一个天文数字。
老人的家人们。
一位瘦小的女孩和她的母亲，彻底呆住了。
她们捂着嘴，眼泪无声滚落。
不是悲伤，而是彻底的茫然与无措。
轮椅上的老人看着孙女呆愣的模样，努力扯出一个笑容。
他颤抖着伸出手，握住孙女的小手。
声音嘶哑，却带着清晰的温柔：
“露露……以后，你就能住上宽敞干净的白房子了。”
“不会再被人看不起……也能，去学魔法……”
“你不是一直想……像童话书里的魔女一样，在天空自由地飞吗？”
小女孩“哇”地哭出声，紧紧抱住爷爷干枯的手臂：
“我不要学魔法！不要白房子！”
“我只要你……只要爷爷……”
老人眼眶泛红，却只是轻轻拍着孙女的背。
旁边另一位以八十万金币被拍下的老人，忽然咳嗽了几声。
他有气无力地，对着哭成泪人的小女孩扯了扯嘴角：
“喂，小丫头……”
“像我们这种老东西，能活到自然死，已经是光明女神开恩了。”
他顿了顿，喘了口气：
“看看其他人……喂恶魔的，病死的，被打死的……”
“我们这样……临走还能给家里挣这么大一笔……”
“是福气。”
“就算现在死了，我都心甘情愿。”
他说完，又剧烈咳嗽起来。
他的家人连忙上前，小心替他抚背，遮住他狼狈的模样。
眼神紧张地瞟向拍下他们的那位猎人，生怕对方反悔。