第十章 防疫与贸易之三艾罗兰商会的整合

    1956年的春天，丹文市的市政大厅内，一场改变潮汐大陆命运的会议正在进行。这不是****，而是一场商业整合——但在这个世界，商业即是政治。
    来自森林精灵各大商会的代表们齐聚一堂。他们中有矿业大亨，掌握着七彩原矿的贸易；有海运巨头，控制着从海精灵领地运来的珍贵海鲜与珍珠；有木材商，贩卖着艾罗兰森林深处的魔法木材。但在病毒的压力下，这些曾经互相竞争的商人们，如今被迫坐在同一张圆桌前。每个人的脸上都带着瘟疫留下的痕迹——有人失去了亲人，有人失去了生意，有人失去了曾经的傲慢。
    杰克站在**台上，他身着深绿色的商会长袍，胸前别着一枚由月鹿角制成的徽章——那是疫苗研发成功的象征，也是塞拉芬用生命换来的成果。他的眼眶深陷，连续数月的操劳让他看起来比实际年龄老了十岁，但眼神依然锐利如刀。年届四十六的他，此刻已是丹文市最有权势的商人——不是因为他拯救了生命，而是因为他在瘟疫期间垄断运输、囤积居奇所积累的资本与渠道，如今被联邦收编为制度性的垄断权力。
    “诸位，“他开口，声音不高却充满威严，“我们面临着一个选择。单独作战，我们都会被病毒击垮；联合起来，我们不仅能生存，还能统治。“
    他展开了那份著名的协议草案。根据这份草案，所有森林精灵的商会将整合为一个统一的实体——艾罗兰总商会。而最重要的是，艾罗兰联邦政府将占有该商会75%的股份。
    “这不是国有化，“杰克解释道，“这是生存的必要代价。政府提供保护，商会提供资源。我们将垄断疫苗的生产与分配，这将是我们最大的筹码。“
    会议室中一片哗然。一位老木材商站起来抗议，他的双手因愤怒而颤抖：“这是出卖我们的独立！我们祖辈建立的商会，怎能拱手让出四分之三的股权？这是对商业精神的亵渎！“
    杰克冷冷地看着他，眼神中没有愤怒，只有一种深不见底的悲哀与冷酷。“你的祖辈，“他说，声音低沉得像是来自地底，“死于上周的瘟疫。他的纯血没能保护他，但疫苗可以。而疫苗，需要月鹿，需要实验室，需要军队保护——这些都需要政府的支持。没有这75%的股份，就没有疫苗的量产；没有量产，在座的各位，包括你，都将变成黄色山谷里又一具灰蓝色的尸体。“
    他顿了顿，抛出了最终的筹码：“而且，想想南方国。想想那些血怒者。他们现在因为免疫而趾高气扬，但如果我们掌握了疫苗，掌握了治愈瘟疫的唯一手段，我们就能……“
    他没有说完，但所有人都明白了。这是一种新的殖民主义，不是用剑与鞭，而是用血清与针头。会议室陷入了长久的沉默，只有窗外传来的消毒咒语吟唱声打破了寂静。
    投票结果是压倒性的通过。1956年第三月，艾罗兰总商会正式成立。杰克，这位生于1910年、在瘟疫中发国难财起家的机会主义者，在联邦政府的背书下成为了首任会长。他时年四十六，正值壮年，而他的儿子——也就是真纪的父亲，那个将在1980年出生、并在2010年将商会改组为平纪集团的人——此刻还是个在会议室外玩耍的孩童，浑然不知自己未来将继承怎样的帝国。
    成立仪式后的晚宴上，威斯拉思的父亲与杰克站在露台上，看着丹文市的夜景。城市正在恢复生机，疫苗的初步成功让纯血精灵们敢于再次走上街头。远处的魔法行会尖塔上，蓝色的光芒重新亮起，仿佛在宣告一个新时代的到来。
    “阁下，“威斯拉思的父亲举起酒杯，“为了新的秩序。“
    “为了新的秩序，“杰克回应，但他眼中闪烁的并非庆祝的光芒，而是计算的光芒，“但这只是开始。疫苗还需要十年才能量产，而在这十年里，我们必须……“
    “必须什么？“
    “必须让人类觉得他们是受欢迎的，“杰克微笑着，那笑容不达眼底，“必须让通婚看起来是浪漫的，而非被迫的。必须让南方国觉得，和平是永久的。我们要用'良师益友'，用文化的糖衣，把权力的苦药包裹起来。“
    远处，魔法行会的尖塔闪烁着蓝光。在那里，年轻的学徒们正在学习“良师益友“技能，准备将艾罗兰的文化、语言、价值观传播到每一个与人类混血的家庭中。这是一种慢性的同化，比战争更彻底，比奴役更深远。而在会议桌的抽屉里，一份秘密文件被锁入铁盒。那是关于“征兵主管“技能的研究笔记——一种可以大幅减少招募兵种金币需求的军事技术。现在还不需要，杰克在笔记上写道，现在我们要的是贸易与微笑。但总有一天……