第697章 对英国战事发展的研判
柏林，一九三五年九月二十日，下午三时。
柏林的秋天来得比华盛顿早。
九月的下旬，街道两旁的椴树已经开始落叶，金黄色的叶片在微风中旋转着落下，铺在人行道上，踩上去发出细碎的沙沙声。
人民委员会大楼的门厅里比夏天时安静了一些。
旅游旺季过去了，来访的外国代表团少了许多，但官员们仍然在大理石走廊里快步穿行，手里的文件夹夹在腋下，来回奔走忙碌着。
办公室里，韦格纳站在窗前，手里端着一杯茶。
门被敲响了。
“进来。”
恩斯特·台尔曼推门走了进来。
“主席同志，英国来的最新情报。波立特同志的电报，还有军情六处那边的报告。两份交叉印证，信息来源比较可靠。”
韦格纳转过身，走回办公桌前，
“你先说说大概。”
台尔曼抽出文件，
“英国红军在过去一个月里打了两次大规模的包围战。
第一次在诺丁汉以南，第二次在伯明翰以西。两次都是运动战——用小股部队牵制英军正面，主力从两翼迂回，在英军反应过来之前完成了合围。”
“第一次合围，英军第三十七步兵师的两个旅被围在诺丁汉以南的丘陵地带。
围了三天，断水断粮，最后约四千人放下武器投降，剩下的不到两千人从合围圈的缝隙里跑了出去。
第二次更大一些——英军第九十四步兵师的主力，加上从南安普顿方向增援的一个殖民地旅，总计约一万二千人，在伯明翰以西被合围。这次围了五天，英国红军动用了从兵工厂里运出来的全部火炮，昼夜不停地轰击英军阵地。最后英军死伤超过三千人，投降约七千人，剩下的残部向西突围，退到了斯温登一线。”
韦格纳静静地听着，他的目光落在桌上那张英伦三岛的地图上。
地图上用红色铅笔标注的解放区已经从七月时的北部工业带向南扩展了一大片——诺丁汉、莱斯特、德比、伯明翰、考文垂，这些夏天时还在拉锯的城市，现在全部成了红色。
“也就是说，”韦格纳开口了，“英军在中部地区的防线被彻底打穿了。”
“被打穿了。”台尔曼确认道。“但不是被击溃。他们是有组织地撤退——不是溃逃，是收缩。
鲍德温政府在八月中旬从加拿大运回来第一批援军，大约两个旅的兵力，都是从加拿大常备军中抽调的。兵力不多，但装备比英国本土部队好得多，士气也高一些。
这些加拿大部队被部署在牛津-斯温登一线，和从西部撤下来的英军残部汇合，勉强稳住了战线。”
“目前双方的战线大致在这里。北边和西边是解放区，东边和南边是政府控制区。
英军在这个月里陆续从殖民地调回了大约三万五千人的部队——从加拿大、印度、南非、东非，甚至从澳大利亚和新西兰也来了一个旅。
加上从本土征召的新兵，他们在前线集结的总兵力已经超过了十八万人。
而英国红军的总兵力在八月底大约是七万人，到九月中旬已经扩充到将近九万。兵力对比从最初的一比五缩小到了一比二。”
韦格纳微微点了一下头。
“英军回援的速度比我们预想的要快。”
“是比我们预想的快。”台尔曼没有否认。“但这是因为他们放弃了大部分殖民地。
印度和埃及的驻军抽调了将近一半，地中海舰队的舰艇也撤回了大部分。现在直布罗陀以东，几乎看不到英国军舰了。”
台尔曼从文件夹里抽出另一份文件。
“这是军情六处的埃姆斯同志送来的报告。
鲍德温政府在八月中旬做了一次内阁改组，撤换了陆军大臣基奇纳，换了一个更年轻、更强硬的人——叫安东尼·艾登，以前是外交部的，对共产党持非常激烈的反对态度。
艾登上任后做了一件事——把从殖民地调回来的部队集中使用，不再分散增援各地，而是全部投入中部防线。这就是为什么我们能在诺丁汉和伯明翰两次包围战中歼灭大量英军，但战线却没有继续向南推进的原因——他们把兵力收拢了，不再给我们各个击破的机会。”
韦格纳走到地图前，他的手指在牛津的位置上停了一下。
“牛津以南的情况怎么样了？”
“南边是伦敦。再往南，是南安普顿和朴次茅斯。英军的后方补给线全部从这两个港口出发，通过铁路和公路向北输送。只要他们守住牛津-斯温登一线，伦敦就是安全的。
反过来，如果我们突破了这一线，向南可以直取伦敦，向西南可以切断他们与西部港口的联系。”
“主席同志，波立特同志在电报里提出了下一阶段的攻势目标。”
韦格纳侧过头看着他。
“说说看。”
台尔曼的手指从韦斯顿开始，沿着海岸线向西移动，经过布里奇沃特、汤顿，最后停在埃克塞特。
“韦斯顿和巴斯一线。英共中央军事委员会计划在十月初发动一场大规模攻势，目标是在韦斯顿和巴斯之间突破英军防线，然后向西南方向推进，打到埃克塞特。
如果这个目标能够实现，英国红军的补给线就可以从威尔士的巴里港转移到埃克塞特——埃克塞特有一个天然良港，水深港阔，比巴里港更适合接收从欧洲大陆运来的物资和人员。”
韦格纳的目光落在地图上的埃克塞特。
那是一个位于英格兰西南部德文郡的城市，距离布里斯托尔海峡不远，历史上是一个重要的港口和军事要塞。如果英国红军能够占领埃克塞特，他们的补给线就可以从威尔士那一边绕过来，直接面对法国和西班牙的航线，运输距离缩短将近一半，而且不需要经过爱尔兰海那些复杂的水道。
“巴里港有什么问题？”韦格纳问。
“巴里港在威尔士南岸，从法国和西班牙过去的航线要经过布里斯托尔海峡，受潮汐和风向影响很大，而且离英军的空军基地太近。
八月底有一艘从瑟堡出发的补给船在布里斯托尔海峡被英军的飞机炸沉了，损失了大约八百吨弹药和三十名志愿人员。英共的同志们觉得这条航线越来越不安全了。”
“埃克塞特离前线有多远？”
“目前的前线在韦斯顿，埃克塞特在韦斯顿西南约六十公里。如果攻势顺利，从突破到占领埃克塞特，预计需要十到十四天。”
“英军的兵力部署呢？”
台尔曼从桌上拿起第三份文件，翻开。
“目前在韦斯顿-巴斯一线驻防的是英军第八军的主力，大约三万五千人。
其中约一半是从加拿大和新西兰调来的殖民地部队，装备较好，士气也比本土部队高一些。
他们的指挥官叫伯纳德·蒙哥马利，五十一岁，参加过第一次世界大战，在法国战场负过伤。
这个人之前在印度服役，八月中旬才被紧急调回国内。据军情六处的报告，此人是一个战术素养很高的职业军人，擅长防御作战和部队训练。
他到任后，对第八军进行了整顿，撤换了一批不称职的军官，加强了各部队之间的协同训练。我们的同志在最近几次小规模接触中已经感觉到了变化——英军的抵抗比以前顽强了，撤退也有组织得多。”
韦格纳的眉头微微拧了一下。
“蒙哥马利。”他重复了这个名字，像是在回忆什么。在原时空的历史上，这个名字会在几年后的北非沙漠中响彻世界——阿拉曼、突尼斯、西西里、诺曼底。
“波立特同志对这次攻势有多少把握？”韦格纳问。
“波立特同志说——‘不是有没有把握的问题，是必须打。我们已经消耗了太多的弹药和人力，如果不尽快拿下埃克塞特，我们的补给线会被英军的空军和海军慢慢勒死。
打，也许能活；不打，等英军的援军全部到位，我们就再也没有机会了。’”
韦格纳从桌沿上直起身，走回椅子前坐下，
“台尔曼同志，你怎么看？”
台尔曼也坐了下来，
“我从情报的角度说几句。
第一，英军的殖民地援军还在陆续抵达。目前到位的不到五万人，但据我们掌握的情报，英国政府正在和南非、澳大利亚、新西兰谈判，争取从这三个自治领再征调至少十万人的部队。
虽然南非和澳大利亚不太愿意，但加拿大已经开了头，不排除其他自治领也会跟上来。时间拖得越久，对英国红军越不利。”
“第二，英国红军的弹药和物资消耗很大。
兵工厂虽然控制了谢菲尔德，但原料供应不稳定——炼钢用的铁矿石和特种合金大部分需要进口。目前从欧洲运过去的物资，走巴里港航线，损耗率超过百分之十五。
如果能够拿下埃克塞特，损耗率可以降到百分之五以下。”
“第三，美国的态度。罗斯福在八月份启动了他们的‘军工产能复兴法案’，虽然还在国会扯皮，但行政令部分已经生效了。
美国军需署正在把一战时期库存的步枪、机枪、野战炮往南安普顿和朴次茅斯运。这些武器虽然老旧，但对于补充英军的损耗是有用的。
我们得到的情报显示，英军第九十四师在伯明翰被打残之后，不到两周就接收了从美国运来的三千支恩菲尔德步枪和一百二十挺机枪，迅速恢复了战斗力。”
“综合来看，我的判断是——英国红军的攻势必须打，而且必须尽快打。等到美国的物资大量涌入、殖民地的援军全部到位、英军的防线进一步巩固，再打就难了。”
韦格纳想起了一九一八年的冬天。那一年，德国在战败的废墟上举起了红旗。没有人相信他们能撑过一个冬天。但他们撑过来了。不仅撑过来了，还把红旗插遍了半个欧洲。
现在，轮到英国了。