第116章 归家
客船靠岸时，清河县码头正值夕阳西下。
江面上最后一点余晖贴着水皮往西沉，码头上零星几个卸货的脚夫，扛着麻袋往岸上走。
周秉文站在跳板前，背着手看了三个学生一眼。
“明日辰时，书院集合。迟到的，抄《中庸》十遍。”
赵文翰拱手。
“学生告退。”
薛明阳打了个哈欠，拎着他那半空的食盒凑过来。
“辞弟，我跟你一块儿回村吧？正好去蹭顿饭。”
顾辞没回头。
“伯父在家等你汇报江陵战果呢。”
薛明阳一愣，随即想起临行前他爹那句“回来给老子说清楚，到底丢没丢人”，脸上的笑容顿时僵住了。
“……那我先回去了。”
他拎着食盒上了薛府的骡车，走出去老远还探出脑袋喊了一嗓子。
“辞弟！明天见！”
顾辞摆了摆手，没回头。
官道上没什么人了。
五月末的傍晚，风里带着稻田灌浆的清甜味。
路两边的水渠里有浅浅的流水声，田埂上的秧苗已经没过了脚踝。
顾辞背着包袱走在土路上，步子不快不慢。
远处清河村的方向，几缕炊烟从屋顶升起来，在晚霞里散成淡灰色的丝线。
他深吸一口气，推开了顾家小院的柴门。
院子里，堂姐顾蓉正坐在小板凳上，低头择着一笸箩青菜。
顾念蹲在旁边，手里也煞有介事地捏着两根菜叶子，正帮着姐姐一起择菜。
听到柴门推开的动静，顾念下意识抬起头。
看清那道熟悉的青衫身影，小丫头手里的菜叶子一丢，像个小炮仗一样弹了起来。
“哥！”
她踩过院子里的碎石路，一头扎进顾辞怀里，两只小胳膊紧紧箍住了他的腰。
“哥！你可算回来了！我都数了，十四天！整整十四天！”
她仰着脸，额头鼻尖全是薄汗。
顾辞腾出一只手揉了揉她脑袋上的小揪揪。
“数对了。”
“当然数对了！我每天早上起来就掰一根手指头！”
她松开手，在顾辞身上转了一圈，上上下下打量。
“哥你又瘦了！”
“没有。”
“有！上回脸颊凹的那个地方，更凹了！”
她伸出手指要去戳，顾辞偏了偏头躲开。
“带了东西给你。”
顾念的注意力被成功转移，眼睛立刻亮了。
顾辞蹲下身，打开包袱，先掏出薛明阳的那包桂花酥。
“这是你薛大哥在江陵买的，托我带回来的。”
顾念接过去闻了闻，小脸上满是惊喜。
“好香！是桂花味儿的！薛大哥对我最好了！”
顾辞又从包袱侧兜里摸出一个小纸包，拆开来。
里面是一根红头绳，细细的，编着精巧的络子，绳头坠着两颗米粒大小的红珠子。
顾念看见红头绳，眼睛睁得老大。
“哇！好漂亮！比集市上的好看一百倍！”
她伸手去拿，又缩了回来，抬头看着顾辞。
“真的是给我的？”
“嗯。”
顾念这才宝贝似的捏起来，在手心里翻来覆去看了好几遍。
“哥你帮我扎上！现在！立刻！马上！”
顾辞把她转过去，解开左边那个小揪揪上的旧棉绳，换成红头绳重新扎好。
两颗红珠子垂在发间，映着晚霞的光，衬得小丫头整个人都精神了几分。
顾念伸手摸了摸头上的珠子，咧嘴笑开了花。
“蓉姐姐！蓉姐姐！快来看！”
顾蓉放下手里的青菜，在围裙上擦擦手走过来。
她接过顾辞手里的包袱，目光在他脸上看了好一会。
“瘦了。”
“嗯，都说我瘦了。”
顾蓉没再多说，拎着包袱往屋里走，路过顾念身边时低头看了一眼她头上的红头绳，嘴角弯了弯。
“好看。”
“蓉姐姐你看见了吗！我哥从江陵给我带的！江陵！好像是很远很远的地方！”
顾念拽着顾辞的袖子往院里走，嘴巴一刻没停过。
“哥我跟你说啊，你走这些天，发生了好多事！”
“蓉姐姐绣了新帕子，上面绣的是兰花，可好看了。”
“奶身体可好了，前天还绕着院子走了三圈，说是要活动筋骨。”
“还有还有，爹和大伯从邻县回来了！带了好厚一摞讲义，大伯天天在堂屋里翻，翻得哗哗响。”
她吸了口气，又想起什么。
“对了！晚盈姐姐前几天来过！她又教我翻了一种新花样，叫蝴蝶穿花！可难了，我练了好久才会。”
顾辞耐心听着妹妹汇报，只是时不时夸她两句。
走到堂屋门口，老太太的身影出现在门槛边。
她拄着拐杖站在那儿，上下打量了孙子两眼。
“又买这些没用的。”
老太太看了一眼顾念头上的红头绳。
“一根绳子从那么远的地方巴巴带回来，也不嫌麻烦。”
顾念捂住脑袋上的珠子，警惕地往顾辞身后缩了缩。
“奶！这个好看！不能摘！”
老太太哼了一声，眼角却分明带着几分笑意。
她转身回了屋。
走之前丢下一句。
“洗手吃饭。你娘炖了鸡。”
顾辞跟着进了堂屋，王氏正从灶房端菜出来。
一只老母鸡炖得软烂脱骨，汤色金黄，热气腾腾地摆在桌中间。
旁边还有一碟凉拌黄瓜，一碗炒豌豆苗。
大伯顾伯礼和父亲顾仲义已经坐在了八仙桌旁，见顾辞进来，两人的神色都有些不自然，但眼底的光却亮得出奇。
王氏把筷子摆好，贴心在他碗边放了两个白煮鸡蛋。
老太太坐在上首，等人齐了才动筷。
顾念挨着顾辞坐下，先把桂花酥宝贝似的搁在自己凳子边上，才拿起筷子。
“哥，你在江陵都做什么了？好玩吗？累不累？”
顾辞夹了一个鸡腿放进妹妹碗里。
“跟你薛大哥一起上课。不累，以后有机会带你去。”
“真的吗？好呀好呀！”
老太太嚼着鸡肉，眼皮抬了抬。
“就这些？”
“是的奶，就这些。主要是周先生带我们见世面，长见识。”
顾辞喝了口鸡汤，语气乖巧。
“山长说江陵的文风确实比咱们清河县厚，回来以后得加把劲，府试不能松懈。”
坐在对面的顾伯礼终于忍不住了。
他放下手里的筷子，语气里带着浓浓的感慨，还有一丝懊恼。
“去江陵长见识是好事。咱们顾家，这半个月也是见了大世面的。”
顾伯礼看着顾辞，眼眶微微发红。
“辞哥儿，上次你从书院回来那日，我和你爹偏偏去了邻县借讲义。”
“等我们回来，听说县尊大人亲自登门敬茶，说是多亏了你的治水图纸解了旱情……”
他重重拍了一下大腿，满脸遗憾。
“县太爷啊！咱们顾家已经很久没有此等风光事了！”
“偏偏我和你爹还不在家，没能亲自面见县尊大人，这叫什么事啊！”
顾仲义坐在一旁，没有像往常那样端着严父的架子。
他看着坐在对面的儿子，眼神里翻涌着复杂、欣慰、释然的情绪。
“大兄说得对。爹读了半辈子圣贤书，总以为考取功名就是光宗耀祖。”
“直到那日看见村外哗哗流淌的水渠，听你奶说县尊大人亲口夸你的功德。”
“爹才明白，什么叫修河济民，什么叫造福一方。”
顾仲义的目光变得前所未有的柔和与坚定。
“辞哥儿，你比爹强。你做得好，你这才是真正的经世致用之学。”
堂屋里安静下来。
王氏在旁边听得眼圈泛红，悄悄背过身去抹了抹眼角。
顾辞放下筷子，看着对面的父亲和大伯，温声开口。
“爹，大伯，您二位言重了。”
“图纸只是死物。能修成水渠，全靠宋大人调度有方，县衙出力。”
他夹起另一个鸡腿，轻轻放在老太太碗里。
“一家人平平安安过日子，比什么都强。吃饭吧。”
老太太看着碗里的鸡腿，嘴角终于忍不住扬了起来。
“辞哥儿说得对。”
“吃。都多吃点。”
......
夜风拂过院子里的老枣树，树叶沙沙作响。
顾家小院渐渐安静下来。
东厢房里，油灯已经吹灭了。
顾念窝在里侧，怀里还紧紧抱着那个装桂花酥的油纸包，小嘴微微张着，呼吸均匀绵长。
顾辞靠在枕头上，听着窗外偶尔传来的几声蛙鸣。
江陵的繁华、怀津书院的论道、那些惊艳四座的诗词文章，在这一刻全都远去了。
他偏过头，替妹妹盖好了薄被。
心中满是安宁。