第102章 问心亭
翌日大早，薛明阳是被江鸥的叫声吵醒的。
他翻了个身，发现自己抱着的不是顾辞，是那个绣花引枕。
昨晚到底怎么睡着的，已经记不太清了。
只记得顾辞说了句“你再不回自己铺位，明天的猴子没了”，他就乖乖抱着枕头滚回了对面。
舱门被人从外头敲了三下。
赵文翰的声音传进来。
“船过弯了，快起来。”
薛明阳揉着眼睛爬起来，推开舱窗往外一看。
整个人顿时清醒了。
晨雾还没散尽，白蒙蒙的水汽笼着江面，远处的轮廓一点一点从雾里渗出来。
码头上是密密麻麻的船杆。
“辞弟！快来看！”
顾辞早已穿戴整齐，站在栏杆边上。
“看见了。”
薛明阳连鞋都来不及穿好，趿拉着跑到栏杆前。
雾气散开的速度越来越快。
江陵渡口的全貌一寸一寸地铺展开来。
码头上停泊的船只比清河县整个南街的铺子还多。
三桅的大货船、挂着商号旗的中型客舫、窄长的乌篷渔船挤在一处，桅杆林立，像一片光秃秃的冬树林。
搬运工光着膀子扛着麻袋，号子声一浪接一浪。
“嘿哟，起！”
“嘿哟，走！”
穿梭在码头上的人流密得看不见地面。
有戴着幞头提着鸟笼溜达的老翁，有挑着担子叫卖早点的小贩，有穿着绸衫摇着折扇三五成群的读书人。
薛明阳的嘴巴张得能塞进一个鸡蛋。
“这……这也太大了吧？”
“清河县那个码头跟这一比，简直就是个小水坑。”
赵文翰站在他们身后，目光扫过渡口两岸。
他没有说话，但眼神里有掩不住的郑重。
这里确实跟清河县不在一个层级上。
周秉文从舱里走出来，手里照例夹着那卷书册。
“收拾东西，准备下船。”
他看了一眼薛明阳半穿的鞋。
“把鞋穿好。”
薛明阳赶紧蹲下去系好鞋带。
跳板搭上码头的那一刻，一股混着鱼腥、桐油和早点香味扑面而来。
薛明阳聪明的大脑活络起来。
他左看看右看看，又伸手拽了拽顾辞的袖子。
“辞弟，你闻见没有？”
“闻见什么？”
“银子的味道。”
薛明阳压低声音，一脸兴奋。
“你看这码头，光搬货的苦力就有几百号人。这些人干一天活下来，又累又渴，得喝水吧？得吃东西吧？”
“要是在这渡口摆一排凉茶摊子，一碗凉茶卖两文钱，一天卖五百碗……”
“你是来求学的。”
“我知道我知道！求学归求学，但你不觉得这地方简直就是一座金山吗？”
顾辞没接话，跟着周秉文往前走。
薛明阳碎碎念了两句，小跑着跟上。
渡口往北走了一刻钟，便踏上了江陵县的主街。
这一步踏出去，三个人的感受各不相同。
赵文翰注意到的是书坊。
几乎每隔三五间铺子就有一家，门面比清河县的绸缎庄还阔气。
橱窗里摆着各种经义注疏、诗文总集、历科案首的墨卷合辑，有些封皮上还印着“怀津书院监制”的字样。
他在一家书坊门口驻足良久，目光最终落在一本《南阳府近五年府试题集》上。
“先生，这个……”
周秉文扫了一眼。
“回头再买。先去驿馆。”
赵文翰收回目光，脚步微微加快了半分。
薛明阳注意到的是别的。
街边有家卖糖画的摊子，老师傅握着铜勺，一勺糖稀浇下去，三两下就转出一条龙来。
金灿灿的糖龙架在竹签上，阳光一照，晶莹剔透。
薛明阳脚步不由自主就拐过去了。
“老师傅，这糖画多少钱一个？”
“五文。”
“五文？清河县才三文！”
“这是江陵县，公子。”
薛明阳正要掏钱，一只手从旁边伸过来，不轻不重地拽住了他的袖子。
顾辞看了他一眼，面无表情。
“呃，我就是问问价。”
“嗯。”
“真的就问问。”
“好。”
“辞弟你能不能别用这种眼神看我，好像我三岁小孩偷糖吃一样。”
“走了。”
四人穿过渡口长街，七拐八弯进了一条安静的巷子。
巷子尽头是一座灰砖门楼，门头上挂着一块木匾，写着“怀津客驿”四个字。
推门进去，前厅里已经坐了不少人。
顾辞扫了一眼。
院子左边的廊下坐着五个人，为首的是一位头发半白的老夫子。
身后四个学生年纪都在十五六岁上下，衣着朴素，正拿着书册小声讨论。
院服袖口上绣着一个“济”字。
广济书院。
院子右边的石桌旁也坐了一拨人，六个。
为首是一位青布长衫的年轻教谕，正端着茶碗与身旁锦袍少年轻语。
他们的院服袖口通通绣着一个“涛”字。
湍阳县，惊涛书院。
薛明阳打量了两眼，凑到顾辞耳边。
“右边那拨人，排场不小啊。”
顾辞嗯了一声，没有多说。
周秉文走上前，先与广济书院的老夫子拱手见礼。
“可是渡川县的林老先生？在下清河县鹿鸣书院，周秉文。”
林夫子放下书册，含笑起身回礼。
“原来是秉文兄，久仰。”
惊涛书院的那位年轻教谕也站起身，客客气气地拱了拱手。
“湍阳县惊涛书院，王鹤。见过周先生，见过林老先生。”
三位长辈互相寒暄，文人间的和气与体面拿捏得恰到好处。
周秉文跟驿馆的管事交了牌子，领好房间钥匙。
正往后院走的时候，薛明阳转了个弯，朝广济书院那桌凑了过去。
“几位兄台好啊！在下薛明阳，鹿鸣书院的。大家交个朋友。”
他一脸热络。
广济书院那四个学子显然没见过这么自来熟的人。
其中一个脸皮薄的，耳根子一下就红了，声音细若蚊蝇。
“薛、薛兄好。”
另外三个也有些局促，拘谨地站起身行了个礼，不知道该如何接话。
薛明阳见状，也不好意思再逗人家，转头又朝惊涛书院走去。
“几位兄台好啊！你们是哪个县的？”
石青锦袍的少年放下手里的字帖，抬眼看了看薛明阳。
“湍阳县，惊涛书院。汪烨。”
语气客气，但眼神没怎么落在薛明阳身上。
“鹿鸣书院？”
汪烨身旁的同窗嘀咕了一句。
“就是那个清河县的？”
“就三个人来？”
回到后院，薛明阳把包袱往床上一扔，哼了一声。
“辞弟，那帮湍阳县的，鼻孔朝天。”
顾辞正在桌上铺纸，闻言抬了下眼皮。
“怎么说？”
“那个叫什么烨的，问他几句话跟挤牙膏似的。”
赵文翰放下手里的书册，插了句。
“那是湍阳县历年府试的底气。那个汪烨，是今年湍阳县的案首，天赋极佳。”
“凭什么啊！”
薛明阳不服气。
“咱们辞弟一个人就能顶他们五个！”
赵文翰瞥了他一眼。
“这话你去跟先生说。”
“……我又不傻。”
周秉文推门进来，扫了一眼三人。
“吃完饭歇一个时辰。未时一刻出发，去怀津书院山门前集合。”
他把书册搁在桌上。
“记住，到了人家地盘上，少说话，多看。”
这话是对着薛明阳说的。
薛明阳缩了缩脖子。
“先生放心，我嘴严。”
午饭是驿馆送来的四菜一汤。
菜色比清河县的春风楼精致了不止一筹，连米饭都泛着一层莹润的光泽。
薛明阳扒了两口饭，竖起大拇指。
“好米。这是太湖粳米吧？我爹有一年从江南运了两百斤回来，就是这个味。”
赵文翰埋头干饭，不想搭理他。
顾辞夹了一筷子清炒时蔬，慢慢嚼着。
未时一刻，三人跟着周秉文出了驿馆。
出了城门往东走，沿着一条青石板铺就的山路拾级而上。
两旁是高大的银杏树，树冠连成一片，把头顶的日光筛成碎金。
落雁峰不高，但气势极好。
山路走到半途，一个拐弯处，视野豁然开朗。
脚下是层层叠叠的屋脊和墙垣。
再往远处看，大江横亘，水面在午后的阳光下泛着白光，像一条银绸铺到了天边。
薛明阳站在原地，看了好一会儿。
“难怪怀津书院出人材。”
赵文翰在他旁边，轻声补了一句。
“在这种地方读书，胸中自有丘壑。”
顾辞走在前面，没有停步。
山风吹起他小小的院服，十岁少年的背脊挺得像一竿新竹。
又走了一盏茶的功夫，山道到了尽头。
一座宏大的建筑群依山而建。
最前方的山门足有三丈高，朱红色的门柱两人合抱不拢。
门楣上方悬着一块黑底金字巨匾。
“怀津书院”四个大字铁画银钩，透着一股历经岁月的厚重。
赵文翰的目光落在匾额右下角。
那里刻着一方朱红色的印鉴。
“那是太宗皇帝的御赐宝玺印？”
周秉文停下脚步，理了理长衫的下摆。
“怀津书院的开山祖师，曾做过太宗皇帝的帝师。”
“这块匾，是大奉立国之初赐下来的。”
薛明阳张着嘴，盯着那块匾看了半天。
“乖乖……这门脸，比咱们县衙还吓人。”
山门前的青石广场上，已经聚集了四五十号人。
南阳府下辖八县，除了江陵本县，被邀请的书院尖子生几乎都到了。
各色院服交织在一起。
带队的夫子们聚在一处寒暄，学子们则三三两两地站着，低声交谈，互相打量。
顾辞目光越过人群，落在山门右侧。
那里建着一座八角凉亭。
飞檐翘角，青瓦覆顶。
亭子正中摆着四张宽大青石桌。
上面没有茶水，只有四样东西。
琴、棋、书、画。
亭柱更是贴着一张九尺高的雪白榜纸，龙飞凤舞写得清清楚楚：
“外县学子论道，须解任意一题，方可入院。”