第23章 月落乌啼
九月初八。
秋高气爽。
顾辞结束了两日的休沐，坐着薛家的骡车回到城南西跨院。
薛明阳早早换上了一身月白色的锦缎直裰。
他手里捏着一把洒金折扇，在院子里来回踱步。
见顾辞跨进院门，薛明阳立刻迎了上去。
“辞弟，你可算回来了。”
“今日沈家赏花宴，你得跟我一块儿去。”
顾辞将肩上的包袱卸下。
“我是伴读，去赴宴不合规矩。”
薛明阳急得直搓手。
“规矩是人定的。”
“那可是沈涟漪亲自下的帖子，说是要以秋菊为题作诗助兴。”
“我要是不带上你，今日非得在城南那帮公子哥面前丢个大丑不可。”
顾辞走到井边，打了一盆清水洗手。
他擦干手背上的水珠。
“去可以。”
“但规矩得说好，我只站在你身后，不越矩，不开口。”
薛明阳连连点头。
“你只要站在那儿，我心里就有底。”
半个时辰后。
薛家的马车停在城南沈府门外。
沈家是做布匹生意的，宅院虽不及薛家阔绰，但也占了半条街的门面。
院子里摆满了各色秋菊。
金黄、雪白、墨紫，错落有致。
沈涟漪穿着一身鹅黄色的襦裙，发间斜插着一支桃木簪。
她站在垂花门后待客。
举止落落大方，没有寻常商户女的拘谨。
薛明阳走上前，拱手行礼。
“沈姑娘。”
沈涟漪微微屈膝还礼。
她的目光越过薛明阳的肩膀，落在后头那个穿着粗布衣裳的小书童身上。
书童眉眼清秀，低眉敛目。
安安静静站在那里，像是一截不惹尘埃的青竹。
沈涟漪收回目光，浅浅一笑。
“薛公子里面请。”
宴席设在后花园的敞轩里。
受邀的大多是清河县有头有脸的商户子弟，也有几个白鹤书院的年轻书生。
薛明阳因为那首《秋月》，如今在清河县名声大噪。
刚一落座，便有不少人端着酒杯过来敬酒。
薛明阳来者不拒。
几杯黄酒下肚，他的脸颊泛起红晕。
话匣子也就打开了。
“作诗这事儿，讲究个顿悟。”
“本公子以前是不爱动笔，如今开了窍，那是文思泉涌。”
薛明阳摇着折扇，大言不惭。
周围几个书生连连附和，又是一通吹捧。
顾辞站在薛明阳身后半步的地方。
他双手拢在袖子里，垂着眼帘。
像一块没有存在感的背景板。
沈涟漪坐在女眷那一桌，隔着一道珠帘。
她手里端着一盏花茶，静静听着男宾这边的喧闹。
酒过三巡。
丫鬟们撤了酒菜，换上清茶和几碟精致的点心。
沈涟漪由贴身丫鬟扶着，走出珠帘。
她走到薛明阳那一桌前，停下脚步。
“薛公子。”
薛明阳赶紧站起身，将折扇收拢。
“沈姑娘有何指教。”
沈涟漪唇角抿出一个温婉的笑意。
“指教不敢当。”
“只是有一事不明，想向公子请教。”
薛明阳挺直了腰板。
“沈姑娘但问无妨。”
沈涟漪微微侧了侧头。
“公子上次写给我的信里，有一句诗，我读了许久，总觉得意境极深。”
薛明阳愣了一下。
他脑子里飞快回想着顾辞给他代写的那三封情书。
第一封是人面桃花。
第二封好像是一首词。
第三封是唠家常，末尾还附了一阙小令。
可那些句子，他连一半都记不住了。
沈涟漪的声音轻柔，像是一阵拂过水面的春风。
“那句‘月落乌啼花影重，相思一夜到天明’。”
“这句里的‘乌啼’二字，用得极妙。”
“不知公子落笔时，是怎么想到的。”
敞轩里安静下来。
几个书生也竖起耳朵，想听听这位清河县新晋大才子的见解。
薛明阳微微发怔。
他嘴巴微张，胖乎乎的手指在袖口处无意识地搓了两下。
月落乌啼。
有这句吗。
他怎么一点印象都没有。
站在他身后的顾辞，眉头极轻地蹙了一下。
那三封信，全是他亲笔写的。
他根本没有写过这两句诗。
这是沈涟漪在诈薛明阳。
顾辞喉结微动。
他掩着嘴，极轻地咳了一声。
这一声咳嗽很低。
但在安静的敞轩里，足够让薛明阳听见。
薛明阳听见咳嗽声，以为是顾辞在催促他赶紧作答。
他心一横。
既然是写给沈涟漪的情书，那肯定得往深情上靠。
薛明阳干笑两声。
“啊。”
“那个。”
“其实也没什么特别的。”
他伸手挠了挠后脑勺。
“就是那天晚上，我在书房里温书。”
“外头树上刚好有只乌鸦在叫。”
“我听着那叫声，心里挂念着沈姑娘，就随手写下来了。”
薛明阳说完，还自以为得计地挺了挺胸膛。
敞轩里几个书生面面相觑。
乌鸦叫。
这等风雅的诗句，灵感竟然来自一只呱呱叫的乌鸦。
沈涟漪没有笑。
她脸上的表情甚至没有任何变化。
只是那双澄澈的眼眸里，闪过一丝了然。
她的目光从薛明阳的胖脸上滑过。
越过他的肩膀。
落在他身后那个清秀的书童身上。
“原来如此。”
“公子果然是性情中人。”
沈涟漪浅浅一笑，十分自然地转移了话题。
“今日秋菊开得正好，诸位若有雅兴，不如去园子里转转。”
气氛重新活络起来。
薛明阳长长松了一口气，伸手抹去额头上的汗水。
他转过头，冲顾辞挤了挤眼睛。
一副劫后余生的庆幸模样。
顾辞没有回应他，只是安静地退到一旁。
申时末。
赏花宴散场。
宾客们陆陆续续告辞离去。
沈涟漪站在宅院大门内，目送一辆辆马车驶离。
夕阳的余晖洒在青石板街面上。
薛家的青帷骡车渐行渐远，最后消失在街角。
贴身丫鬟小翠凑上前来。
她手里端着一个空了的茶托。
“小姐。”
“那个薛家少爷，人倒是挺实在的。”
“就是说话总有些颠三倒三，不像个读书人。”
沈涟漪拢了拢肩上的披风。
一阵秋风吹过，带来几缕残菊的冷香。
“他本就不是什么读书人。”
沈涟漪的声音很轻。
小翠没听清。
“小姐说什么。”
沈涟漪转过身，往院子里走去。
“没什么。”
她走上抄手游廊。
脑海里浮现出宴席上的那一幕。
她根本没有在信里读到过那句“月落乌啼花影重”。
那是她昨夜翻看前朝杂记时，随手拼凑的一句诗。
她只是想赌一把。
赌薛明阳根本记不清信里的内容。
或者说，赌那信根本不是薛明阳写的。
她赌赢了。
薛明阳不仅认下了这句假诗，还编出了一个极其荒谬的理由。
沈涟漪停下脚步。
她转头看向小翠。
“你今日在宴席上，可曾注意到薛公子身边那个伴读。”
小翠回想了一下。
“那个穿着粗布衣裳的小书童？”
“奴婢瞧着年纪挺小的，大概也就八九岁吧。”
“一直低着头，像个木头桩子似的。”
沈涟漪唇角扬起一抹清浅的笑意。
木头桩子么。
她可不这么觉得。
薛明阳答错话之前，那书童极轻的一声咳嗽。
薛明阳答完话之后，那书童无奈塌下的肩膀。
每一个细微的动作，都透着一股子与年龄不符的沉稳与清醒。
沈涟漪抬头看向天边渐渐升起的暮星。
“你有没有觉得。”
“那个小书童，其实很是灵动。”