第18章 月考前夜的争执
八月中旬，几场秋雨过后，清河县便有了凉意。
西跨院的厢房里点了一盏油灯。
顾辞坐在书案后头，面前摊着一本《历年县试真题汇编》。
他用细笔在纸页边缘做批注，把每一年的出题偏好、评卷标准、考官籍贯，一条条理出来。
这活儿枯燥，却是科举备考最要紧的基本功。
院门外传来一阵急匆匆的脚步声。
不用猜，这个点还敢在薛府里跑得虎虎生风的，只有一个人。
门被推开，薛明阳挤了进来。
他手里拎着一壶热茶，腋下还夹着一包花生米。
“辞弟。”
他把茶壶往桌上一搁，花生米撕开纸包，往顾辞面前一推。
然后自己拉了张凳子坐下来，两条腿晃了两下，又停住了。
顾辞头也没抬。
“有事说事。”
薛明阳搓了搓手。
他一紧张就搓手，这毛病顾辞早摸透了。
“月考的事儿。”
“三天后，题目定了？”
“定了，秋月。”
薛明阳从袖子里掏出一张皱巴巴的纸条，铺在桌面上。
“今天散学的时候，周山长亲口说的。以秋月为题，作五言或七言皆可。”
顾辞放下笔，拿起那张纸条看了一眼。
纸条上是薛明阳歪歪扭扭的字，记着“秋月”二字，旁边还画了个圆圈，大概是月亮。
“行，这题不难。”
顾辞把纸条放下。
“照上回的法子，我给你写一首中规中矩的，四平八稳过关就成。”
薛明阳没吭声。
他搓手的动作加快了。
顾辞抬起头，看了他一眼。
“还有别的事？”
薛明阳咬了咬嘴唇，脸上的肉挤成一团。
“辞弟，赵文翰那狗东西，前天在书院里说了一番话。”
“说什么了。”
“他没直接点我的名。”
薛明阳站起身，背着手在屋子里转了两圈，学起赵文翰的腔调。
“他当着一帮人的面，摇着那把破扇子，说什么，近来书院里怪事频出，有人上月还交白卷，这月便忽然开了窍，写出中上之作。”
薛明阳顿了一下。
“然后他话锋一转，又说，窃人之才，犹甚于窃人之财。若是有人请了枪手代笔，只怕这功名来得快，去得更快。”
屋子里安静了一息。
顾辞把手里的笔搁回笔架上。
“当时谁在场。”
“七八个同窗，还有一个姓李的助教。”
“周山长呢。”
“不在，散学之后走了。”
顾辞点了下头。
赵文翰选在散学后、山长离开的空当说这番话，既把怀疑散播出去，又不用承担当面指控的风险。
这人不蠢。
“那帮同窗什么反应。”
薛明阳的脸更红了。
“有几个当时就看我，虽然嘴上没接话，但那眼神分明就是在说，赵文翰说的是你薛明阳。”
他一屁股坐回凳子上，两只手攥着膝盖。
“辞弟，我心里窝火，可又不知道该怎么办。我要是跳出来跟他吵，不就等于此地无银三百两了吗。”
“你没接腔，做对了。”
顾辞往椅背上靠了靠。
他两只手交叉放在胸前，眯着眼盯着桌上跳动的灯花。
薛明阳凑过来。
“那这回月考怎么办？还按老法子来？”
“你觉得呢。”
薛明阳挠了挠后脑勺。
“我也不知道。上回那首中上的诗，已经让他起疑了。这回要是再来一首差不多水平的，他肯定更觉得有问题。”
他越说越急。
“可要是写差了，我爹那关也过不了。上回考了中上，这回要是掉下来，我爹能把我腿打折。”
顾辞没接话。
他站起身，走到窗边。
秋夜的风从窗缝里灌进来，带着桂花的甜味。
薛明阳在他身后急得来回搓手。
“辞弟，你倒是给我拿个主意啊。”
“急什么，我在想。”
顾辞的手指轻轻敲着窗棂。
他在盘算。
赵文翰这一手，看似随口闲聊，实则是一招阳谋。
他把“代笔”的种子撒了出去。
从此以后，薛明阳在书院里写的每一首诗，都会被同窗们拿着放大镜去审视。
写好了，有人说是请枪手。
写差了，又坐实了上次的中上是偷来的。
进退两难。
如果继续保守，写一首不好不坏的诗，赵文翰的怀疑不会消除。
他甚至可能借这次机会，在山长面前捅破窗户纸。
但如果突然拿出一首远超同辈的佳作，震撼力是够了，可那就等于把“代笔”两个字写在脸上。
一个上月才开窍的学渣，两个月之内从交白卷跳到碾压全场？
连周秉文那种老好人都不会信。
顾辞转过身。
“薛大哥，我问你一件事。”
“你说。”
“赵文翰在书院里说那番话的时候，有没有提到我。”
薛明阳愣了一下，回忆了片刻。
“没有，他只说有人疑似请枪手，没点名，更没提你。”
“那就好。”
顾辞重新坐回书案后头。
他从抽屉里拿出一张空白的澄心堂纸，铺平。
“我改主意了。”
薛明阳一个激灵，凑过来。
“怎么改。”
“不写中规中矩的了。”
薛明阳的眼睛一下子瞪圆。
“写好的？”
“写好的。”
顾辞提起笔，蘸了墨，又搁下了。
他抬头看着薛明阳。
“但不能好到离谱。”
薛明阳一脸茫然。
“你这话我怎么听着跟上回一模一样。”
“上回是怕你太好招人怀疑，这回不一样。”
顾辞用笔杆在纸面上虚画了一个圈。
“赵文翰已经公开放话了，疑你代笔。这个时候你越是缩着不敢出手，越像心虚。”
“但你要是一口气拿出一首能碾压全场的绝世之作，他反而更有理由在山长面前翻你的底。”
薛明阳皱着眉头。
“那到底该怎么写。”
“写一首让人看了觉得，你确实在进步，而且进步得合情合理的诗。”
顾辞竖起一根手指。
“比上次的中上再好一档。不是跳崖式的飞跃，是拾级而上的稳扎稳打。”
“让山长看了点头，让同窗看了服气，让赵文翰看了挑不出毛病。”
薛明阳眨了眨眼。
“这个尺度，你拿捏得住？”
“你觉得呢。”
薛明阳咧嘴笑了。
“那我还说什么废话，辞弟你写吧。”
顾辞重新提笔。
他脑子里翻过了几十首写月亮的诗。
太白的“举头望明月”太朗朗上口，一看就不是薛明阳的水平。
子瞻的“明月几时有”格局太大，更不合适。
他需要一首意境开阔、但遣词不算生僻的诗。
读着像是一个天赋尚可的少年，在某个秋夜偶然望月，触发了灵感。
张九龄的《望月怀远》浮上心头。
“海上生明月，天涯共此时。”
这两句太经典了，不能原封不动照搬。
但意境可以借。
秋月，远方，思念。
这三个元素组合在一起，放在一个十四岁少年身上，说得通。
顾辞闭上眼，在心里把整首诗过了一遍。
然后他落笔。
笔锋稳健，一气呵成。
“天远秋云薄，江明夜露清。”
“月从沧海上，光共此时生。”
“雁影横空过，蛩声入梦轻。”
“何人千里外，同望一灯明。”
写完最后一个字，他搁下笔，吹了吹墨迹。
薛明阳凑上来。
他先看了一遍，没说话。
又看了一遍。
“月从沧海上，光共此时生。”
他念到这两句的时候，声音不自觉放低了。
“辞弟，这两句……”
他抬起头，胖脸上的表情不是之前那种浮夸的震惊。
是一种他自己也说不清的东西。
像是站在高处，忽然看见了很远的地方。
“这两句我念着，心里头就觉得宽敞。”
薛明阳挠了挠脑袋，找不到更好的词来形容。
“就是那种……天大地大，月亮谁都能看见，不管你在哪儿，抬头就是同一个月亮。”
他说完自己愣了一下。
“我怎么突然能说出这种话了。”
顾辞嘴角微微一弯。
“因为好诗不需要你懂典故，你能感受到，就够了。”
薛明阳把那张纸捧在手里，又从头到尾读了一遍。
读到最后一句“何人千里外，同望一灯明”的时候，他的眼眶忽然泛了红。
他想到了去年冬天，他爹去青州府进货，一走就是两个月。
那两个月里，他每天晚上都会爬到后院的假山上，朝着北边看。
什么也看不见，就看见一轮月亮。
“辞弟。”
薛明阳的嗓子有些哑。
“我薛明阳这辈子就认你一个兄弟。”
他把诗稿贴身收好，用力拍了拍顾辞的肩膀。
手劲儿大得顾辞往前晃了一下。
顾辞揉了揉被拍疼的肩头。
“先别忙着感动，正事还没说完。”
薛明阳擦了擦眼角，正襟危坐。
“你说，我听着。”
“这首诗比上次那首难一个档次，山长看了一定会追问。”
顾辞竖起两根手指。
“第一，你必须把这首诗的每一个字、每一层意思烂熟于心。不是背下来就行，是真正明白它在写什么。”
“明白。”
“第二，山长如果问你灵感从何而来，你就说这个。”
顾辞顿了一下。
“前几日你爹出门去青州府看货，夜里你一个人在书房温书，推窗看见月亮，想起小时候你爹出远门的事。心里一酸，就顺手写了这几句。”
薛明阳张了张嘴。
“可我爹最近没出门啊。”
“上个月呢。”
“上个月……”
薛明阳想了想。
“上个月月底，我爹去了一趟南阳府，谈一笔丝绸的生意，走了五天。”
“那就对了。”
顾辞点了下头。
“你就说那五天里的某个晚上，你睡不着，推窗望月。这个说法查无可查，你爹也能作证他确实出过门。”
薛明阳用力点头。
“记住了。”
“还有。”
顾辞的语气沉了一分。
“赵文翰如果在诗会上当面质疑你，你不要慌，也不要怒。”
“你就看着他，平平静静问一句话。”
“什么话？”
“你就问他：赵兄，你是在说我薛明阳作弊？”
薛明阳愣了。
“就这一句？”
“就这一句。”
顾辞的眼睛在灯火下亮了一亮。
“他如果说是，那就是当着山长和全院同窗的面公开指控。指控就要拿出证据，他拿不出来，反倒是他自己失了体面。”
“他如果说不是，那他之前放的那些话就全成了嚼舌根的小人行径。”
薛明阳听完，搓手的动作慢了下来。
他盯着顾辞看了好半天。
“辞弟，你这脑子，到底是怎么长的。”
“吃树皮糊糊长的。”
顾辞伸手从纸包里捏了一颗花生米，丢进嘴里嚼了两下。
“回去背诗。明天一早我再帮你过一遍。”
薛明阳站起身，把诗稿从怀里掏出来又看了一眼，才重新贴身收好。
他走到门口，忽然回过头。
“辞弟。”
“嗯。”
“你说，总有一天我不用再靠你写诗了吧？”
顾辞看着他。
灯火映在薛明阳那张圆滚滚的脸上，他的表情不像在开玩笑。
“会有那么一天的。”
顾辞答得很认真。
薛明阳咧嘴笑了笑，推门出去了。