22 波澜起云城
当夜，云城。
城东一处僻静的小院里，一个干瘦的老者坐在窗前，手里捏着一根细长的竹哨。
他在等，等一只鸟。
一只他养了五年，通人性，识人语，能从高空看清地上蚂蚁的动向的青眼鸟。
同知大人花了大价钱，才从他师父手里把他和鸟一起买来。
今夜，那只鸟被派去盯着城外三十里的村子。
按理说，亥时就该回来了。
可现在，子时都过了。
老者又等了半个时辰，终于坐不住了。
他站起身，走到院子里，从笼中取出另一只青眼鸟。
这是那只鸟的伴侣，从小一起长大，彼此之间有感应。
他把鸟往天上一抛，鸟振翅而起，消失在夜色中。
老者站在院子里，盯着天空。
一炷香。
两炷香。
半个时辰后，那只鸟回来了。
不是飞回来的，是跌跌撞撞扑回来的。
落在院墙上，羽毛炸开，发出尖锐的嘶鸣，像疯了一样。
老者的心猛地一沉。
他养了二十年鸟，从没见过这种反应。
那是恐惧。
他没有犹豫，转身牵出马，纵身上马，直奔城外。
三十里，他一路狂奔，跑到马快断气。
当他赶到那个村子时，眼前的景象让他整个人僵在了马上。
火光，到处都是火光。
几个巨大的柴堆正在燃烧，火焰冲天，浓烟滚滚。
火光照亮了四周，照亮了正在燃烧的尸体。
一具叠一具，一层压一层，烧得面目全非，油脂滴进火里，发出滋滋的声响。
空气中弥漫着一股诡异的气味，血腥味，焦臭味，还有肉被烧焦的香气混在一起，复杂得让人想吐。
老者的脸瞬间惨白，他认出了那些衣服的残片，那是军服，是云城的兵。
他不敢再看，转身，爬上马，疯了一样往回跑。
……
丑时，云城同知府。
周明远被急促的敲门声惊醒。
他披着外袍打开门，看见那个干瘦的训鸟师跪在地上，浑身发抖，脸白得像纸。
“大……大人……”
周明远皱眉：“怎么了？”
训鸟师张了张嘴，欲言又止。
周明远的心猛地一沉。
“说！”
训鸟师颤颤巍巍道：“死了……都死了……”
“那个村子全是火……全是尸体……全死了……”
周明远愣住了，有些不敢相信。
“你说什么？”
训鸟师拼命磕头。
“大人！我亲眼看见的！柴堆上全是尸体！在烧！还在烧！”
周明远的眼睛开始眯起来，陷入了沉默。
好一会儿后，他开口了。
“还有谁看见了？”
训鸟师摇头。
“没……没有，暂时只有我。”
周明远点点头。
“你跟我来。”
他转身进屋。
训鸟师爬起来，跟进去，然后再也没有出来。
……
寅时，云城守备府。
“大人，出事了！
陈操守以及三百余精锐，全死了。”
来报信的是他的心腹，此刻，正满脸冷汗。
“你说什么？”
守备的手猛地一抖，茶盏摔在地上，碎成几片。
“全死了？！”
“是，有人在烧尸体，好几个柴堆，堆得满满的，烧得只剩骨头了。”
守备沉默了，他走到窗边，看着外面的夜色。
“怎么死的？”
“目前具体原因不明，只知道，现场除了他们的尸体外，还有村民和凶骨人的尸体。
如果属下猜得不错的话，他们肯定与凶骨人爆发过生死冲突。”
守备的眉头紧紧皱起，沉声道：“那个地方，怎么会出现凶骨人？
还有，陈操守，他怎么会突然带人去那里？
查！
赶紧去给我查，天亮之前，我要知道前因后果！”
心腹领命而去，守备站在窗前，看着夜色，心里涌起一股说不清的不安。
直觉告诉他，这里面一定有鬼，而且是很大的鬼！
……
卯时，通判府。
通判郑怀仁被下人叫醒的时候，一脸不悦。
可当他听完消息，那张脸瞬间变得凝重。
“三百多人？全死了？”
“是，守备府那边已经炸锅了，守备大人连夜让人去查。”
郑怀仁沉默了一息。
“陈操守带兵出去，是谁下的令？”
下人摇头。
“不知道，军令没经过守备府，是私下调的。”
郑怀仁的眼睛眯了起来。
私自调兵？
三百多精锐，私自调动？
他站起身，走到窗边，看着外面蒙蒙亮的天色。
“去查，查陈操守昨夜跟谁接触过，查他最近去过什么地方，查他收过谁的好处……还有，去查一下他们尸体上的伤口，要仔细，不要放过任何细节！”
下人领命而去。
郑怀仁站在窗前，嘴角微微勾起。
私自调兵，三百多人阵亡，凶骨人出现……这要是查出来是谁干的，那可是大罪。
……
辰时，守备府议事厅，天已经大亮。
守备坐在主位上，面前站着几个人。
通判郑怀仁，几个将领，还有守备府的一众属官。
所有人的脸色都不好看。
“查到了吗？”
守备开口。
一个属官上前一步。
“回大人，查到了一些。”
“说。”
属官深吸一口气。
“昨夜陈操守带兵出城，没有经过守备府的调令，是私下调动的。
据城门守将回忆，陈操守出示的是……”
守备看向他，目光如电：“是什么？”
属官顿了一下，硬着头皮开口。
“是周同知的手令。”
议事厅里瞬间安静下来，所有人的目光，都看向守备。
“周同知？”
“是，手令上说，有情报显示小股凶骨人潜入附近，命陈操守即刻带兵剿灭。”
守备沉默了一息，问道：“那凶骨人呢？”
属官低下头，回道：“通过尸体辨认，确实死了二十多个。”
守备闻言，冷笑了一声。
“二十多凶骨人，杀了我三百二十多精锐？”
没人回答。
因为谁都知道，这不可能。
可事实摆在眼前，凶骨人确实死了，他们的人也确实死了，而且死了个干净。
那问题出在哪？
“周同知现在在哪？”
通判郑怀仁忽然开口。
属官答道：“在同知府，一早就没出来过。”
郑怀仁看向守备，面色凝重道：“大人，这事牵涉到周同知私自调兵，三百多人阵亡，要不要……”
守备抬起手，打断他。
“请周同知过来一趟吧，有些事，当面问清楚比较好。”
……
辰时三刻，同知府。
周明远坐在书房里，一夜没睡。
他在等，等守备府的人来。
他知道，一定会来的。
三百多人的命，瞒不住。
脚步声从院外传来。
周明远深吸一口气，站起身，打开门。
一个属官站在门口。
“周大人，守备大人有请。”
周明远点点头。
“我知道了。”
他跟着属官往外走。
走到门口，忽然停下。
“尸体处理了吗？”
属官愣了一下。
“正在处理。”
周明远点点头，没再说话。
走出大门，阳光照在他脸上，刺得他眯起眼。
他忽然觉得，今天的阳光，格外冷。
……
巳时，守备府议事厅。
周明远走进议事厅的时候，所有人都在看着他。
守备坐在主位上，面无表情。
通判郑怀仁站在一旁，眼神复杂。
几个将领站在另一边，脸色阴沉。
周明远走到中间，拱了拱手。
“守备大人。”
守备看着他。
“周大人，昨夜陈操守带兵出城，用的是你的手令？”
周明远点点头。
“是。”
议事厅里一阵骚动。
守备抬手，示意安静。
“为何私自调兵？”
周明远早就想好了说辞。
“昨夜下官收到情报，有小股凶骨人潜入，在那个村子附近活动。
情况紧急，来不及走正式调令，便让陈操守先行带兵前去剿灭。”
守备盯着他，质问道：“什么情报？谁送来的？”
“是下官安插在寒云关那边的探子，通过极鹰传书送回来的。”
“那探子何在？”
“他在发现凶骨人后，并未第一时间上报。
而是为了更精确地洞悉凶骨人的踪迹和目的，擅作主张，悄悄跟了上去……最后被凶骨人发现，杀了。”
“他在被凶骨人杀害前，冒死用血布将消息传递了回来。
因为这血布，下官情急之下，急忙调动了陈操守，希望能够来得及……结果还是被凶骨人屠了村，哎……”
他说这话的时候，脸上满是惋惜。
随即，从怀里掏出一块血布，递给守备。
议事厅里安静了几息。
通判郑怀仁忽然开口：“周大人，二十几个凶骨人，杀我云城三百多精锐，你觉得这合理吗？”
周明远看向他，一脸茫然。
“这个问题，我也很纳闷，很想知道答案。
按理说，二十多个凶骨人，就算再能打，也不可能杀我云城三百多精锐，除非……”
他顿住。
“除非什么？”
周明远摇了摇头。
“我也不知道，或许是凶骨人只是死了二十几个，而不是只有二十几个，又或许是陈操守他们中了埋伏……我只知道，我接到情报，派兵去剿，后面发生了什么，我真的不知道。
哎！”
说到最后，他故意叹了口气，给人一种无辜迷茫又无奈的感觉。
议事厅里又安静下来。
守备看着他，看了很久。
然后他开口：“周大人，私自调兵，按律当罚。”
周明远低下头，正声道：“下官知罪，愿领责罚。”
守备顿了顿，话锋一转。
“但事出有因，涉及凶骨人，情有可原，罚俸一年，以儆效尤。”
周明远躬身：“谢守备大人。”
“今日，到此为止。
接下来，本官会如实上报，后续如何，静待朝廷查实之后，再做定夺！
你们……”
他扫了一眼众人。
“都先回去吧。”
众人散去。
……
周明远走出议事厅，阳光照在他脸上。
他眯着眼，一步一步往外走，走得很慢。
他知道，这件事，没那么容易过去。
守备罚他，是在保他。
可那些死了三百多人的将领，会善罢甘休吗？
那些人的家属，会善罢甘休吗？
还有京城那边，他不敢想。
他只知道，从今天开始，他得小心再小心。
至少，在那些人查清楚之前，他得把自己藏好。
走出守备府大门，他回头看了一眼。
议事厅的窗户里，似乎有一双眼睛，正在盯着他。
他打了个寒颤，加快脚步离开。
……
注释1：关于官场称呼的一些小规则。
面对比自己官位高的对象时：下官。
面对比自己官位低的对象时：本官。
同级：本官，我，皆可。
私下自述时：我，可接受。
根据以上规则，周同知在面对守备时（两人同级，一文一武），因为自身有问题，所以会谦称下官。可对方还是给面子，叫他周大人。
面对其它通判之类的，他就直接用我，其实用本官也是可以的，不过因为犯了事，被抓住了把柄，这种场合，用我，更低调，也更符合逻辑。