第168章 贪赃枉法的马大人
马士英越说越急，声音里透着真切的苦涩与无奈。
“陛下！臣若是不贪，这天大的军饷从何而来？
臣若是客客气气跟那些地方豪强讲大明律，讲圣贤书，他们只会把臣当软柿子捏，一粒米都不会吐出来！”
话音刚落，马士英猛地咬住舌尖，整个人僵住了。
坏了，失言了！
他噗通一声再次瘫倒，额头贴在金砖上，浑身止不住地打摆子。
“臣失言！臣罪该万死！臣……臣实在是走投无路，不知该如何是好了！”
这番诉苦半真半假。筹饷难于登天是真的，他借机中饱私囊也是真的。
他今天就是拿命在赌，赌皇帝此刻迫切需要一条能在江北干脏活的恶犬，而不是一个只会背四书五经的废物！
同时也是在隐晦地逼宫：江北四镇那帮杀才，离了我马士英，谁也按不住！
朱由检看着下方一连串恰到好处的表演，开口道：
“你刚才说，你若不贪，饷从何来。”
“嗯~有意思。”
一只修长的手翻开御案上的卷宗，朱由检随口念出几组数字。
“崇祯十六年三月，凤阳府盐课银应缴四万六千两，实缴两万一千两，差额去了哪里？”
马士英的身子猛地一抖。
“同年七月，凤阳镇标兵马经制额三万二千，实额两万六千。
吃空饷六千人的银子，每月近两万两。这笔银子，入了谁的口袋？”
马士英的呼吸开始乱了，心跳擂得咚咚响。
朱由检没有停，继续翻账。
“五月初三，你私调三千督标营，借口剿匪，围了凤阳府张家庄园，抄出白银八万两，粮一万石。
可你呈交兵部的报捷奏疏上，写的是缴获白银四万两。剩下那一半，去哪了？”
马士英头皮发麻。
“五月十五，高杰率部过江，扬言要向朝廷讨要欠饷。你连夜派人送了他一万两私银，三千石粮食，高杰便乖乖退兵。
这笔买路钱，可是从你截留的那四万两里出的？”
朱由检搁下卷宗，缓缓起身，顺着御阶一步步走下。
“还有——”
朱由检停在马士英身前，居高临下地俯视着他。
“你在凤阳养的那支亲兵，足足三千人，不在朝廷经制之内。
粮饷、军械、战马，全是你私下筹措。马士英，你是大明的凤阳总督，还是割据一方的凤阳王。养三千私兵，你想干什么？”
“你跟江北几镇的这盘生意，做得真是风生水起啊。”
马士英趴着呜咽，一时却不知从哪件事开始回答。
各地督抚手里不靠自家私兵、标营、家丁，压不住流寇、镇不住乱兵、镇不住江北骄横总兵，甚至自己都保不住性命。
养私兵几乎就是默许的，可皇帝明着拿出来说，文臣私蓄甲兵，按律等同谋逆！
“陛下！”马士英疯狂磕头，额头砸得砰砰作响。
“臣万死！臣有罪！但这全是权宜之计，全是为了稳住凤阳防线啊！”
朱由检猛地弯下腰，大声呵斥！
“马士英，你是大明的臣子，不是江北的土皇帝！朕能给你兵权，能让你坐上总督的位子，朕也随时能让锦衣卫去凤阳摘了你的脑袋！”
“臣明白！臣知罪！求陛下开恩！”马士英已经彻底吓破了胆，伏在地上犹如一条丧家犬。
完了，马士英脑子里只剩这两个字。
远在数百里外的凤阳精锐救不了他，江北四镇那帮唯利是图的豺狼，更不可能为了他造反！
只要皇帝一句话，门外的锦衣卫就能把他拖进诏狱。
他闭上眼，绝望地等着那句“拿下”。
然而，头顶那股令人窒息的威压忽然一散。
“起来吧。”
朱由检直起身，语气重新恢复了平静。
马士英愣住了，大脑一片空白。
“朕让你起来。”
半晌，他才战战兢兢地从地上爬起，双腿抖得根本站不直，只能佝偻着腰，连大气都不敢喘。
朱由检转身走回御案，端起茶盏抿了一口，目光越过盏沿，重新审视着马士英。
“你在凤阳两年，防线没有崩。三万兵马虽有吃空饷的烂账，但能战之兵至少两万。
流贼数次窥伺凤阳，全被你挡了回去。”
马士英喉结滚动，不敢搭腔。
“高杰暴虐，刘泽清狡猾，刘良佐贪鄙。你一个文官，能在这群虎狼中间周旋两年，维持住江北没有散架——”
朱由检放下茶盏。
“这份手段，朝堂上那些天天弹劾你的人，没一个有。”
马士英微微抬头，撇了一眼天子的目光，再次把头低下。
“南京城里的言官，天天上疏骂你。”朱由检指了指桌角那摞得极高的奏本。
“说你贪权揽势，祸国殃民，不堪大用。”
马士英咬着牙，眼底闪过一抹愤恨。
“可朕全压下去了。”朱由检看着他。
“杀了你，江淮防线谁去守？让钱谦益去？还是让姜曰广去？
他们除了会写几篇花团锦簇的锦绣文章，能从那些铁公鸡手里抠出一两银子吗？能镇得住高杰那帮杀人不眨眼的丘八吗？”
“砰”的一声，茶盏重重顿在案上。
“大明如今是什么烂摊子，你心里清楚。”朱由检站起身，冷声震殿。
“北边，闯贼和建虏还在中原厮杀，江淮防线只是暂时无虞，闯贼撑不了几天了！”
“朕需要江北稳如泰山，需要有人拿着刀，从那些盘根错节的豪强手里，把军饷给朕一分不少地榨出来！”
朱由检直视马士英。
“大明现在，最不缺的就是满口仁义道德却办不了一点实事的废物清流！
大明缺的，是能干事、能稳住局势的能吏！朕不需要清官，清流满朝都是。朕缺的，是你这种能从烂泥里刨出银子的人！”
“你贪财，朕知道；你跋扈，朕也知道。但你能把江北的防线给朕守住，能让虏寇的战马饮不到长江的水，这就是你的本事！”
马士英双膝一软，再次重重跪了下去。
这一次，不是因为恐惧。
眼眶通红，两行浊泪夺眶而出，顺着老脸滚滚砸落。
他在官场摸爬滚打大半辈子，被东林党骂结交匪人、援引罪臣。
可他没想到，在这位从北京一路杀到留都的天子这里，他竟然得到了肯定！
“陛下……臣……”他嗓音嘶哑，泣不成声。“臣愿为陛下肝脑涂地！粉身碎骨，以报天恩！”
“大伴，传旨。”朱由检没再废话。
王承恩立刻碎步上前，双手捧着拟好的圣旨候着。
“奉，天承运皇帝，制曰：凤阳总督马士英，筹饷有功，戍边有劳。加太子少保衔，升兵部左侍郎，仍总督凤阳军务！”
不仅没夺权，反而加官进爵，直入二品！
“朕记得你长子马銮尚未出仕？便赐他国子监荫生身份，读书候缺。次子马锡，赐锦衣卫百户，世袭罔替。待他们历练有成，朕再行重用。”
“凡江北四镇军饷筹措，由你全权调度，不必事事报请户部，直接将账目呈报御前即可。地方官员若有阻挠抗命者，许你先斩后奏！”
这一连串的旨意，直接把马士英砸懵了。
加官！荫子！全权调度！先斩后奏！
朱由检冷眼看着他：“你过往的烂账，朕暂且不究。
从今日起，朕会派人常驻凤阳，不是去监视你，是替你盯着那些敢跟你打擂台的地方豪强。谁敢抗税抗饷，你报上来，朕替你杀人！”
“但有一条底线——”朱由检话锋一转，杀机毕露。
马士英立刻伏低身子：“臣恭听圣训！”
“吃空饷的弊病，限你三个月内给朕理干净。
那三千私兵，立刻编入凤阳镇标经制，报兵部备案。朕给你权，也给你兵，但你若是再敢把朝廷的兵马当成自家的私产——”
朱由检微微俯身，眼神狠厉。
“若是江淮防线出了半点纰漏，若是让建虏的一匹战马越过长江，朕诛你九族！听明白了吗？”
“臣遵旨！”马士英嘶声大吼，声带都撕裂了，“臣叩谢天恩！臣万死不辞，臣若是守不住江北，不用陛下动手，自刎谢罪！若有负陛下，天诛地灭！”
朱由检看着他。
这种人贪不贪？贪！能不能用？能！而且这个阶段必须用！
大明病入膏肓，用清流去治就是等死。唯有用酷吏，用能臣，用满手血污但能办实事的人。
等天下太平了，才能去治这些小疾。
马士英虽然名声不好，但他代表了明末一大批 “非东林系” 的实用主义官员。
朱由检此举，也是做给其它官员看，留都绝不是东林党的一言堂！
“起来吧。”
朱由检叩了叩桌面，语气恢复了随性。
“马士英，你替朕看好江北。朕替你挡住南京城里那些要杀你的笔杆子。”
他指了指桌角那半尺高的奏疏。
“这些弹劾你的奏疏，朕拦着！”
皇帝这句话，就是最大的靠山，他马士英是帝党。
“退下吧。”朱由检摆了摆手，“明日奉天殿大朝会，朕要议开恩科之事。你暂缓回凤阳，列席听政。”
马士英脚步一顿，深深拱手：“臣遵旨。”
他退出暖阁，跨出门槛走向午门，身后传来细碎的脚步声。
“马大人留步。”
王承恩佝偻着身子，笑眯眯地跟了出来。
“王公公有何吩咐？”马士英赶紧回礼。
王承恩左右看了一眼，压低嗓音：“皇爷有口谕——明日朝会，马大人不必多言，带一双耳朵听便是。”
马士英脸上的表情猛地僵住。
开恩科？科举历来是东林党和江南清流的命根子，是他们广收门生、把持朝政的基石。
皇帝让他这个被清流视为眼中钉的“阉党余孽”去列席商议恩科？还要他一言不发？
“公公，陛下明日朝会，议的恐怕不只是开恩科这么简单吧？”马士英试探着问。
王承恩嘴角的笑意深了几分。
“马大人是聪明人，到了朝会上自然便知。”