第55章 少年，铁甲，东宫旗
月色下，通州官道最前方，大明日月旗与东宫盘龙旗迎风而立。
先锋营分哨探路、控道保速，为整支队伍锚定往通州的生路。
枯草卷起，打在兵卒的铁甲上，沙沙直响。
新乐侯刘文炳和左都督刘文耀并排骑着马。
两人身上的重甲极冷。
刘文炳攥着缰绳的手心里全是汗水。
他是太子的表叔。
今夜的任务，是把太子全须全尾地护送到通州张家湾。
“都把眼睛瞪大点！”
刘文炳压低嗓子呵斥身边的亲兵。
“招子放亮！盾牌别离手！”
队伍最中央。
朱慈烺骑着一匹温顺的辽东马。
这匹马是御马监特意挑的上等走马，跑得不快，但极稳。
十六岁的少年，身骨还没完全长开。
那套特制的精钢锁子甲套在他身上，显得宽大。
沉重的甲片压得他肩膀发酸，锁骨处磨破了皮，火辣辣地疼。
他咬着后槽牙，死命把脊背挺得笔直。
伴读太监魏一心缩着脖子，躬着身凑过来。
“殿下，风硬，面甲拉下来些吧。”
这伴读太监冻得嘴唇发青，牙齿直打颤。
朱慈烺摇头。
他目光紧锁前方深不见底的黑夜。
黑暗中。
崩！崩！崩！
极其刺耳的弓弦震响毫无征兆地从一处丛林后射出。
冲在最前方的几名斥候，连示警声都没来得及发出。
重箭直接穿透了他们的脖颈。
血柱飙射。
马背上的骑卒重重砸在地上。
骨头断裂的闷响在黑夜里格外清晰。
两侧的野地里爆发出歇斯底里的嚎叫。
两百余骑大顺军的游骑，从林子里猛扑而出。
他们没有直接撞阵。
这帮在死人堆里滚出来的老贼，太懂怎么对付明军了。
他们在百步开外游走。
手里的骑弓拉成满月。
朝着明军前队疯狂吊射。
箭簇撕裂空气，发出瘆人的尖啸。
扑面而来。
前排的明军猝不及防。
这些临时拼凑的京营散勇，早就被流贼打碎了胆子。
黑灯瞎火。
四面八方都是骇人的喊杀声。
恐慌在人群中疯狂蔓延。
“流贼！流贼杀过来了！”
一个满脸麻子的散勇发出一声变调的惨嚎。
他丢下手里生锈的长枪，转身就往后跑。
一退，两退。
整个队伍的阵脚浮动起来。
后面的人被前面的人撞倒，还没来得及爬起，就被无数只战靴踩了上去。
惨叫声、咒骂声混成一团。
一旦前军彻底溃散。
这十里长的队伍就会全线崩盘！
“护驾！快护着殿下！后退者斩！”
刘文炳目眦欲裂，嗓子彻底劈裂。
两百名侯府亲卫举起包着铁皮的厚重旁牌，迅速向内收缩。
盾牌撞在一起，发出沉闷的哐当声。
将朱慈烺围了个水泄不通。
魏一心吓得脸没了血色。
他站在朱慈烺马前，身体瑟瑟发抖。
“殿下！贼兵势大！咱们快往后退退！避避风头啊！”
太监带着哭腔哀嚎。
几名亲兵凑上前，伸手去抓朱慈烺的马缰。
作势就要将他往后军拖。
朱慈烺胃里一阵翻江倒海。
心脏跳得几乎要撞碎胸前的护心镜。
掌心里全是被冷汗浸透的滑腻。
两股在马鞍上不受控制地发颤。
他只是一个在深宫里长大的皇储。
这辈子见过最多的血，不过是犯错太监被打烂的屁股。
但他脑子里全是父皇在乾清宫里的话。
父皇此刻正拿着天子剑，在队伍最后面拿命填。
他朱慈烺，大明朝的皇太子，是这前军的旗帜！
旗帜倒了。
这几万军民拼死求生的那口气，就散了！
“滚开！”
一声略带变声期沙哑、却透着极度尖锐的怒喝，在盾阵中央炸响。
朱慈烺双眼通红。
他一把甩开伸过来的手。
猛地弯腰。
双手粗暴地推开挡在面前的那面巨大盾牌。
亲卫被推得一个踉跄，盾阵裂开一个口子。
铮——！
清冽的拔剑声划破夜空。
这是出城前，父皇亲手为他佩上的长剑。
朱慈烺右手握紧剑柄。
左手抓起那柄镶嵌着七宝的剑鞘，狠狠砸向地面。
哐！
剑鞘砸在冻土上，弹起一蓬尘土。
双腿猛夹马腹。
辽东马吃痛，硬生生从盾牌的缝隙中挤了出来。
冷风夹着箭矢的啸叫从他耳边擦过。
他用尽全身力气，朝着那些正在慌乱后退的兵卒发出声嘶力竭的咆哮。
“都慌什么！”
“本宫乃大明太子！”
“就在这里！”
“奉皇命开路，谁敢后退一步，立斩不赦！”
少年的声音，透着一股狠厉。
在这混乱喧嚣的战场上，硬生生压住了流贼的喊杀声。
“举旗！”
朱慈烺剑指身侧的掌旗官，眼珠子瞪出红血丝。
“把本宫的旗帜举高点！”
掌旗官奉命猛地将手里那面明黄色的四爪蟒纹东宫旗，奋力举到了最高处。
周围的火把迅速聚拢。
跳跃的橘红色火光，毫无保留地打在朱慈烺那张还带着稚气的脸上。
他没有戴面甲。
就这么赤裸裸地暴露在敌人的视野和流矢之下。
不退半步。
原本已经阵脚浮动、准备转身逃跑的明军兵卒们，僵住了。
他们停下脚步。
瞪大眼睛，看着火光下那个单薄却挺拔的身影。
那是太子爷。
大明朝的皇储。
堂堂国本，金枝玉叶。
连躲都不躲，连盾牌都推开了，就这么顶在这里。
他们这些吃粮当兵的糙汉子，往哪退？
退了，对得起裤裆里那玩意儿吗？
一股难以言喻的羞愧，混杂着压抑的憋屈，冲上了这些散勇的天灵盖。
慌乱的队列，奇迹般地稳住了。
惠安侯张庆臻的老脸涨得通红。
羞愧到了极致。
他一个提督京营的三千营主将，居然要靠一个十六岁的娃娃顶在前面稳军心！
张庆臻一把抽出腰间的戚家刀。
额头青筋暴突。
“太子殿下尚且不退！”
“尔等还有何颜面畏缩不前！”
老侯爷狂吼出声，嗓音劈裂。
“三千营听令！”
“长枪手上前列阵！”
“只不过是小支游骑，怕什么？”
“铳手准备！”
哗啦——
兵卒们回过神来。
长枪手怒吼着挺起白蜡杆。
越过人群，在前排架起了一道密不透风的枪林。
旁牌手死死将重盾砸进冻土。
用肩膀死命顶住盾背。
火铳手迅速点燃火绳。
将黑洞洞的枪口架在了盾牌的缝隙间。
阵型，成了！
魏一心还在发抖。
他看着乱飞的箭矢，急得直拍大腿，凑上前。
“殿下……殿下您快往后……”
“闭嘴。”
朱慈烺没有回头。
他双眼紧盯前方黑暗中呼啸穿梭的流贼骑兵。
“我就在这里，一步不退。”
“再敢乱军心，本宫先砍了你。”
魏一心被这话里的杀气吼住。
立刻闭嘴，连气都不敢喘。
“开火！”
张庆臻眼看阵型已成，狠狠劈下手中长刀。
轰！轰！轰！
前排的三眼铳和鸟铳轰然炸响。
猩红的火舌照亮了夜空。
密集的铁砂和铅弹呈扇面扫向黑暗。
冲在最前面的一波闯军游骑，迎头撞上了一堵无形的铁墙。
铅弹粗暴地撕开他们的皮甲。
砸碎胸骨，搅烂血肉。
人连着马被打成了筛子。
惨叫声中，十几骑滚落马下。
“给老子杀！”
火铳硝烟未散。
一员悍将猛地从侧翼杀出。
前军护卫统领李忠，双目圆睁。
他带着两队憋足了狠劲的精锐骑兵，顺着方才打开的缺口，冲了出去。
两把锋利的尖刀，狠狠凿进了闯军游骑的阵型中。
流贼游骑根本没料到明军敢反扑。
两百人当即被李忠的骑兵分割。
马刀砍入脖颈。
温热的鲜血喷出几尺高。
李忠手起刀落，将一个流贼的半个脑袋削飞。
红白之物溅在马背上。
战马撞在一起，骨头断裂的声音让人牙酸。
半柱香的功夫，这股妄图冲阵制造混乱的流贼游骑，便被彻底击溃。
贼兵丢下八九十具残缺尸首，残部魂飞魄散，掉头亡命奔逃。
浓烈的血腥味顺着夜风漫开，裹在官道的寒尘里，一场猝然的危机就此消弭。
前军将士握着尚在滴血的刀兵，齐刷刷转头望向马背上的少年太子。
跳动的火把光里，无论是披甲的兵卒，还是须发染霜的老将，眼底先前的仓皇惶恐尽数褪去，只剩下彻彻底底的敬服与震撼。
朱慈烺清晰感受到周遭投来的目光，悄悄吐出一口憋了许久的气。
他将手中天子剑往下一压，接过内侍魏一心递来的剑鞘。
方才握剑发力过猛，指节被剑柄纹路硌得红白交错，此刻手腕正不受控地微微发颤，连剑鞘口都对不准。
咬着后槽牙，强行压下喉间翻涌的酸水，手腕猛地一送，铮的一声轻响，长剑归鞘。
“张侯爷。” 朱慈烺转头看向身侧的张庆臻，竭力把语调压得平稳无波。
“臣在！” 张庆臻立刻在马上身形一正，抱拳躬身，声音洪亮如钟，透着满心的恭敬与拥戴。
“即刻收拢伤兵，清理路面障碍。” 朱慈烺抬眼望向张家湾方向，语气笃定，“全军按序前行，不得耽误大队行程。”
吩咐完毕，他才侧过马身，看向一旁的刘文炳：“表叔，此处距张家湾还有多远？”
刘文炳连忙躬身回话：“殿下放心，臣已先行派人快马往张家湾传信，通报殿下銮驾将至。此处距张家湾卫城只剩十里路程。”