第五章 猎踪
天刚蒙蒙亮，村野间还飘着薄薄晨雾。
李尚文已经起身，潘云秀也早早备好早饭——两碗稀得能照见人影的粟米羹，外加一小碗昨夜剩下的兔骨架子熬的薄汤。
“二郎，今日还要上山？”潘云秀将碗推到他面前，眼底藏着担忧，“卧牛山深处不太平，前些年还出过狼，你可千万别往远走。”
“嫂嫂放心，我就在外围转转，不冒失。”李尚文拿起勺子大口吃着，兔肉的微薄油气滋养着虚弱的身体，让他气力足了不少。
他心里清楚，外围早已没什么猎物，想要凑够银钱，必须往深处走一段。但这话不能说出口，免得嫂嫂一整天都悬着心。
吃完饭，李尚文将猎弓背好，仔细清点了箭矢。
昨夜练箭加上狩猎，一共十五支柳叶箭，如今还剩十二支，折损三支。在没有稳定箭源之前，每一支都得省着用。
“我走了，傍晚之前准回。”
“早些回来，锅里给你留热水。”
潘云秀站在门口目送，直到那道背着长弓的少年身影消失在村口小路，才轻轻关上院门，低头揉了揉发红的眼角。
……
一路疾行，不到半个时辰，李尚文便抵达卧牛山脚下。
清晨的山林雾气更重，草木上挂满露水，踩上去湿滑微凉。
他没有像昨日那样盲目乱转，而是直接开启了寻踪技艺。
双目微微凝神，视线扫过地面、草丛、树干。
被踩断的嫩枝、新鲜的蹄印、淡淡的粪便气味、甚至是叶片上被啃咬的缺口……在入门级寻踪的加持下，一切细微线索都变得清晰可辨。
【寻踪（入门37%）↑】
只是站定观察片刻，技能便自动上涨。
“有鹿踪，不过是昨夜走过的，已经走远了。”
“这边是山雉的爪痕，附近应该有窝。”
“还有野兔，不止一只。”
李尚文嘴角微扬。
寻踪入门，简直是猎人的天赐外挂。
他沿着一条半隐在草木间的小径缓缓深入，脚步放轻，呼吸绵长。
箭术入门带来的视力与稳定性，配合寻踪的洞察力，让他整个人与山林融为一体。
不多时，前方灌木丛忽然传来轻微的“簌簌”响动。
李尚文瞬间顿住脚步，身体贴紧树干，屏息凝神。
只见三只灰褐色野兔，正低头啃食带着露水的嫩草，肥硕的身子一颠一颠，毫无戒备。
机会来了。
他缓缓抽出一支柳叶箭，搭弓、拉弦、锁定。
动作行云流水，没有半点多余。
读书带来的心神凝练，让他此刻格外沉稳，心跳平稳，视线死死锁在最肥那只野兔的脖颈位置。
嘣——
弓弦轻响，箭矢如流星破空。
噗嗤。
利箭直接穿透野兔脖颈，鲜血瞬间渗出。
另外两只野兔受惊，嗖地一下窜进密林，消失不见。
【箭术（入门12%→17%）】
【寻踪（入门37%→41%）】
“成了！”
李尚文快步上前，将野兔提起。这一只比昨日那只还要壮实，皮毛完整，拿到集市上能卖个好价钱。
他没有恋战，将野兔捆好挂在腰间，继续往前搜寻。
有系统技能加持，他的效率远超普通猎户。
半个时辰后，他又一箭射中一只山雉。
羽毛鲜艳，肉质肥美，比野兔更值钱。
紧接着，他在一处土坡下发现了獾子的踪迹，可惜对方太过机警，一箭擦着皮毛飞过，让它逃进了洞穴。
虽有失手，但李尚文并不气馁。
技艺本就是在失败中不断精进。
日头渐渐升高，雾气散去。
李尚文停下脚步，靠在树下调息。
他再次尝试运转调息法，可依旧卡在未入门99%，那层薄薄的气感始终无法凝聚。
“还是缺口诀。”
他轻叹一声，将此事记在心里。
等下了山，去县城集市一定要打听清楚，无论如何也要把调息法的入门口诀弄到手。
就在这时，一阵异常的声响传入耳中。
不是猎物，像是……有人在说话。
李尚文神色一凛，立刻收起弓，压低身形，循着声音悄悄摸了过去。
穿过一片稀疏的松林，前方空地上站着三个汉子，个个背着弓，腰间挂着刀，一看便不是普通猎户。
其中一人脸上带着刀疤，正指着地上的脚印骂骂咧咧：“妈的，那东西跑得太快，再追不上，今天咱们就得空手回去！张头那边交不了差，咱们都得挨罚！”
另一人低声道：“疤哥，那东西灵性足，寻常箭射不中，要不咱们回去设陷阱？”
“这几日陷阱设的少了？半点作用都没有，那东西比你都聪明”
李尚文藏在树后，目光微凝。
这三人气息凶悍，谈吐粗鲁，不像是正经猎户，倒像是给某个势力卖命的爪牙。
他不动声色，视线扫过地面，顿时一愣。
空地上的脚印很大，爪趾分明，不像是野猪，也不像是鹿，更像是……猛兽。
“难道是狼？”
李尚文心头一紧。
卧牛山深处果然有危险。
他不想惹麻烦，正准备悄悄退走，刀疤脸忽然猛地转头，朝着他藏身的方向大喝：“谁在那里？出来！”
行踪，暴露了。
李尚文心脏微沉，知道躲无可躲。
他缓缓从树后站直身体，右手虚按在弓身，并未立刻拔箭，只是平静地看着前方三人。
“一个半大娃子？”刀疤脸眯起眼，上下打量他一番，见他衣着朴素、身形偏瘦，顿时放松警惕，嘴角勾起一抹凶戾，“哪家的崽子，敢跑到爷几个的地盘上偷听？”
旁边瘦高个随从嗤笑一声：“疤哥，看他背上有弓，腰间还挂着猎物，怕是附近村里的猎户，撞见咱们办事了。”
“猎户？”刀疤脸嗤笑，“卧牛山内围，早被西门官人包了，哪来的野猎户敢乱闯？我看你是活腻了。”
西门官人！
李尚文眼神骤然一冷。
真是冤家路窄。
逼迫他家缴纳四两白银重税、克扣兄长徭役补贴的罪魁祸首，就是谷阳县里横行霸道的西门烈。
没想到，这人的手竟然伸到了卧牛山。
“山野之地，无主之山，何时成了西门烈的私产？”李尚文声音平静，却带着一股不容侵犯的底气。
“嘿，还敢顶嘴！”刀疤脸上前一步，手按在腰间短刀上，“小子，给你两条路。要么，把身上猎物、弓箭全部留下，给爷磕三个响头求饶；要么，爷打断你的腿，扔山里喂狼！”
另外两人也同时上前，呈三角之势围拢，眼神不善。
在他们眼里，李尚文不过是个十六七岁的少年，即便会点箭术，也翻不起风浪。
李尚文缓缓后退半步，背脊贴紧树干，目光扫过三人，心中快速盘算。
对方三人，都带刀，有弓，但气息杂乱，并非练家子。
自己箭术入门、寻踪入门，占据先手优势，未必不能一战。
更重要的是——
他不能退。
一旦示弱，今日不仅猎物保不住，弓会被抢，甚至可能被他们重伤，到时候家里嫂嫂无人照料，四两赋税更是遥遥无期。
乱世之中，心软和退让，换不来活路。
李尚文眼神渐冷，右手猛地一探。
抽箭、搭弓、拉弦。
动作干脆利落，一气呵成。
嘣——
弓弦未放，可那一声紧绷之响，却让空气骤然一滞。
四十斤反曲弓被拉至满月，箭头直指刀疤脸咽喉。
箭术入门带来的稳、读书带来的静、寻踪带来的准，在这一刻完美合一。
“再往前一步，我便射箭。”
少年声音平静，却带着刺骨寒意。
刀疤脸三人瞬间僵在原地，脸上戏谑凝固，取而代之的是惊骇。
他们没想到，这个看似瘦弱的少年，出手竟如此之快、如此之狠！
“你……你敢对我们动手？我们是西门大官人的人！”刀疤脸色厉内荏地吼道，额头上已渗出冷汗。
李尚文眼神没有丝毫波动，弓弦稳如磐石。
“我只问一遍。”
“让开，还是死。”
空气死寂。
山林间只剩下风声与几人粗重的呼吸。
刀疤脸脸色一阵青一阵白，死死盯着那支对准自己咽喉的柳叶箭。
他能感觉到，少年不是在吓唬他。
那眼神，太冷静了。
冷静得像个真正的猎人。
僵持片刻，刀疤脸咬牙切齿，最终还是狠狠一挥手：“走！”
三人恨恨地瞪了李尚文一眼，不敢多留，转身快步消失在密林之中。
直到彻底听不到脚步声，李尚文才缓缓松开弓弦，长长吐出一口气。