作品相关 (4)

    你知道自己本来很美吗？”
    “大哥，你……”她无限娇羞地叫。
    “真的，好好珍惜你自己。”
    “大哥，我会记住你的话，会永远怀念你，永远祝福你。”她凤目中泪光闪闪地说。
    杜弘突然在她颊边亲了一吻，笑道：“谢谢你，小妹，就此相别，后会有期。”
    他一跃上马，扭头道：“朋友们，青山还在，绿水长流，后会有期，各自珍重。再见了！”他再向含泪挥手的恨海幽魂颔首示意，缰绳一抖，健马四蹄翻飞，向三岔路口冲去。
    恨海幽魂凝立原地，眼前模糊，以纤手轻抚被社弘曾经亲吻过的脸颊，默默目送人马的影子消失在路口转角处，方悠悠一叹，自语道：“祝福你，大哥。但愿此别，相见有期。”
    身后来了女判官，柔声道；“仲孙姐姐，我们一同走吧。”
    “是的，走吧，我要回家。”她叹息着说。
    第 七 章 两个孤星
    两匹健马驰出盐官城，两位骑士马鞭轻摇，意气飞扬。七月天，在这一带山区赶路，不需赶早动身避暑热，日出上道依然凉风扑面，今人神清气爽。
    两骑士皆穿了青紧身，青帕包头。后带了马包，一看便知是来自关内的长程旅客。
    官道小得可怜，崎岖不平只通人马。走在前面的骑士年约三十出头，高大魁伟精壮结实，粗眉大眼，狮鼻海口，脸色如古铜，留了八字大胡，粗犷之气外露，大眼冷电四射，相貌威
    猛。鞍旁插了一把长剑，皮护腰挂有百宝囊，颇为神气。
    后一名骑士正好相反，五短身材，尖嘴缩腮，鼠目阴沉，薄唇，双耳招风，看相极为狠琐，年岁不比前一骑士大，但脸貌似要老上十年。带的兵刃也是剑，剑的尺寸，只有两尺六。
    高大的骑士抬头望天，扫瞥了满天朝霞一叩良，扭头道：“贤弟，今天无论如何要赶到西城，不要再耽搁了，去晚了可能要白跑一趟。”
    瘦小贤弟咧嘴一笑，说：“大哥请放一千个心，到西城只有九十里路，官道虽小，但不至于迷路。何况咱们盘缠已足，沿途没有逗留的必要，对不对？”
    “但愿如此。愚兄只耽心你手痒脚痒，惹事招非而耽误行程。罗老大不会在西和久等，不能去晚了。”
    “大哥笑话了。”
    “你看咱们从西安府赶来，区区数百里且有坐骑代步，竟然从春到夏走了近百日，像话吗？”
    “大哥你请别咦叨了，小弟答应你不再惹事，好不好？”
    “但愿如此，走！”
    近午时分，已起了六七十里。前面三岔路口，出现一座凉亭，两侧奇峰壁立，亭右有四五间茅舍，好一座幽静的小山村。
    大哥鞭梢一指，笑道；“瞧，酒旗儿飘扬，该打尖了。”
    “是该打尖了。昨晚辛苦了一夜，马倒是撑得住，人可乏啦！看见了酒旗子，小弟的酒虫可就给引出来了。”
    凉亭中，已被一位旅客所占据。亭中的石桌摆了两壶酒，两碟小菜。旅客是一位高大英俊的年轻人，剑眉虎目，虎背能腰，穿一身半新不旧的灰直裰，脚下穿的却是精工制造的快靴，凳旁搁了一个中型包裹，风尘仆仆，独自据桌小酌，斯斯文文，从容不迫。除了生得雄壮之外，看不出任何与众不同的地方，而且神色安详，显得朴实素净，仅气概不凡而已。
    两人在小亭前方下马。大哥在亭栏挂上缓，向不远处的小店亮声叫：“伙计，也替咱们弄些酒菜到亭中来，要快。”
    一名店伙举手招呼，笑问：“客官要些什么酒菜，但请吩咐，小的……”
    贤弟哼了一声，接口叫道：“少噜啸，好酒好菜尽管上，你这鸟店能有什么好东西？大爷我要龙肝凤髓，你有吗？”
    店伙吓了一跳，匆匆进店去了。
    贤弟随大哥入亭，在石桌对面抢先坐下，瞪了旅客一眼，不耐地叫：“喂！把你酒食挪过去些，一个人占了偌大的桌面，也不怕折了你的草料。”
    旅客不介意地瞥了两人一眼，默默地将自己的酒菜挪至面前，笑道：“两位好像从关内来，幸会幸会。”
    “不能来吗？”贤弟冷冷地问。
    “在下也是从关内来的。”
    “少废话。”
    大哥似乎没有贤弟那么盛气凌人。笑道：“贤弟，不可无礼。”
    “没关系，令弟风趣得很。”旅客含笑化解，推过酒碗说：“喝两口提神，别客气。”
    “谢谢，咱们已叫了酒菜。”大哥推回酒碗道谢，坐下又道：“兄台也来自关内，难得难得。贵姓？”
    旅客盯了贤弟一眼，眼中涌起奇异的神色，笑道：“兄弟来自西安，姓任，名和。”
    贤弟鼠目一翻，大声冷笑道：“呸！你他妈的寻大爷开心吗？天下间哪有姓人的？你少给我嘻皮笑脸耍宝。”
    大哥拉了他一把，笑骂道：“你这张臭嘴，穷嚷嚷丢人现眼。 ”
    “大哥，小弟丢什么人现什么眼？”
    “人家确是姓任，任姓的任，如果是姓读音是人。你少见多怪，不怕任兄笑话？”
    贤弟哼了一声，脸红耳赤地说：“只闻天下间有姓牛姓马姓羊的，谁知道还有姓人的人，简直乱七八糟。”
    大哥转向任和笑道：“那位是兄弟的拜弟，姓卢名吉祥。他是个粗人，任兄休怪，休怪。”
    任和呵呵笑，向卢吉祥道；“卢兄姓鹿？不姓驴？”
    卢吉祥大怒，站起伸手隔桌便抓，骂道；“狗娘养的，大爷打断你满口狗牙……”
    “乒乒乓乓……”任和大惊之下，急忙闪避，闪急了些，。手带碗碟，酒菜全往地下掉，碗碟打得粉碎。
    “咦！你……”任和惊煌的叫。
    大哥一手拨开卢吉祥的手，喝道：“贤弟，你又惹事？”
    “瞧这狗娘养的家伙，可恶，非揍他一顿不叮。”卢吉祥愤怒地大叫。
    任和战栗着说：“老兄，你……你怎么开……开不起玩笑？”
    “谁给你开玩笑？”
    “好，小可向你老兄陪不是……”
    “大爷还要揍你。”
    “算了，坐下。”大哥沉下脸叱喝。
    卢吉祥恨恨地坐下，恨恨地说：“这次饶了你，早晚大爷要砍下你的脑袋来做夜壶，你等着瞧好了。”
    酒菜已经送到，替任和解了围。卢吉祥气冲冲地倒了一碗酒，咕咯咯一口气喝干，吧唧着嘴唇，方无限满足地消掉刚才被惹起的一口恶气。
    任和知费了半天口舌与店伙打交道，付酒菜钱赔碗碟，认了。
    官道西南行，三岔口就在亭西，岔开的两条路，北走巩昌府，南走西和城。
    西和城方向，大踏步来了两名大汉，背了行囊，佩了单刀，一头汗水向小亭走来。踏入小亭，为首的大汉摘下遮阳帽，卸下包裹向同伴说；“三弟，都是你不好，不早些动身，在大太阳下赶路，委实不是滋味，要是听愚兄的话赶早，这时咱们该已出了祁山了。”
    三弟哈哈大笑，走近茶桶说：“二哥，你急什么？该咱们走的路，早晚会走完。咱们如果命走过不了祁山，起早也是枉然。当年诸葛亮北伐中原，六出祁山，到底没有出成，命中注定你出不了祁山，出一百次也是白费劲。”
    二哥撤撇嘴说：“二哥我混了大半辈子，从来就不信这命运两字。”
    卢吉祥大为不耐，一掌拍在石桌上，大吼道：“滚出去！唠唠叨叨扫了大爷酒兴，惹火了大爷，大爷宰了你们挖出心肝来下酒。”
    四句话，有三声大爷。二哥登时变了脸，发出一声咒骂，抢迈两步飞踢卢吉祥的腰肋。
    卢吉祥反应甚快，斜闪半尺掌向后削出，反击对方的脚背，骂道：“小子找死……”
    “住手！”大哥沉喝。
    两人左右一分，闻声止住冲势。
    三弟挪挪刀把，大叫道：“要是不讲理，咱们就放手拼一场。”
    大哥在皮护腰中掏出一枚星形缥，冷笑道：“你老兄如果想动刀子，在下必定首先废了你的狗爪子。”
    二哥与三弟看清了星形缥，愕然地叫：“天！银汉孤星。”
    大哥与卢吉祥一怔，互相打眼色。
    二哥与三弟抓起了包裹，遮阳帽不要了，发狂般奔出凉亭，鼠窜而遁，逃向是西和城，不走祁山了。
    大哥盯着狂奔而去的背影，向卢吉祥笑道：“想不到在这偏僻的山区小地方，银汉孤星的名号依然有如许声威呢。”
    卢吉祥突然一把揪住尚未离开小亭的任和，抓住衣领拖近厉声问：“小子，你不怕银汉孤星？”
    任和双手乱摇，急叫道：“放手，放手我……我不知道，谁……谁叫银汉孤星……”
    “谅你也不知道，哼。”卢吉祥放手说。
    任和一面整衣，一面信口问：“老兄，银汉孤星是什么人？”
    “你问是什么人？”
    “不错。”
    卢吉祥顺手向大哥一指说；“远在天边，近在眼前。”
    任和一惊，讶然问：“他……他就是银汉孤星？”
    “如假包换。”
    “这……”
    “我大哥手中的星形缥，就是活招牌，你不信？”
    “信，信。反正我也不知道银汉孤星是什么人。”
    前来收拾碗躁的店伙，突然脸色苍白，“乒”一声失手打破了一只酒碗，卢吉祥叱喝道：一见你的大头鬼，你慌什么？”
    店伙跟跄而遁，脸无人包。
    银汉孤星收起星形镖，叫道：“贤弟，走吧，会帐上路。”
    两人一走，任和提了包裹出亭，到了小店门口，向里面神色仓皇的店伙笑道：“伙计，你好像很怕银汉孤星，到底是怎么一回事？请教。”
    掌柜的脸色苍白，急忙摇手道：“客官，出门人少管闲事为妙，是非只为多开口，烦恼皆因强出头……”
    “他们已经走了，怕什么？”
    “小店担待不起。”
    “谁来管咱们闲聊的闲事？说吧。”
    “这……事情是这样的。西和城的大善人辛大爷，月前夏至日为大夫人做寿，不知何人送来了一株仙草九叶灵芝相贺。”
    “九叶灵芝？这不是至高祥瑞吗？”
    “祥瑞？算了吧！庭前生瑞草，好事不如无。这件事被南山十二连城白石镇城的皮五爷知道了，派人前来索取，闹翻了天。”
    “九叶灵芝，谁不眼红？闹翻天平常得很，辛大爷自然不肯害授罗。”
    “正相反，辛大爷根本就不要灵芝。”
    “那岂不皆大欢喜？送给皮五爷不就结了？”
    “客官怎知其中曲折？那九叶灵芝辛大爷不收，但又不知谁送来的，无法退回．因此便搁在大门外，当晚便被人偷走了。”
    “麻烦大了。”任和摇头道。
    “是的，麻烦大了。皮五爷认为是骗局．九叶灵芝定被辛大爷藏起来了，限期交出，不然……”
    “西和城难道就没有王法？”
    “县太爷的刑房师爷，是皮五爷的远房内侄。”
    “辛大爷注定了要破家。”
    “谁说不是？皮五爷亲自带人穷搜辛家，几乎翻转了每一寸地皮。”
    “结果呢？”
    “结果一无所获，打伤了辛家二十余位男女，辛大爷遗体鳞伤，太夫人一急之下，在半月前断了气，驾返瑶池了，辛大爷是个尽人皆知的大孝子，急得吐血数升，目下病倒在床，去死不远。”
    “那皮五爷该放手了吧？”
    “放手？限期交灵芝，不然要杀尽辛家全家男女，要将辛家拆得片瓦不存。”
    “这么厉害？”
    “早些天来了一位侠客，叫什么天外来鸿。”
    “哦！天外来鸿姜瑜，是条好汉子。”
    “对，叫姜瑜。他路见不平，打跑了皮家的人，坐镇辛家。严禁皮家的狗腿子登门。”
    “皮五爷该死了心。”
    “哼！他会死心？他是崆峒山白石道人的弟子，他的师叔炎阳雷徐旭东，是威震大河两岸的黑道大豪，你想他会死心？”
    “辛大爷完了。”任和叹息着说。
    “皮五爷已派人去请师父，同时派人到撞关去催请师叔前来出头。数天前，有人带来口信，说即将派来一个银汉孤星的人先期赶到，务要杀尽辛家老少，鸡犬不留。”
    “银汉孤星又不是做凶手买卖的人……”
    “听说那人是个武艺高强，杀人如儿戏，无恶不作，贪财好色满手血腥的邪魔……”
    “谁说的？”任和剑眉一挑，意颇不悦地问。
    “皮家的人说的。”
    “哦！原来如此。”
    掌柜的长叹一声，伤感地说：“刚才那人就是银汉孤星，你看他们那股凶狠劲？老天爷！他还要剜人的心肝下酒呢！辛大爷一生行善，孝名远近皆知，老天爷不长眼睛……”
    任和已经大踏步走了，步伐坚定，他走的是西和大道，一面走一面信口长歌：“银河瀑漏往东流，天涯何处觅归舟……”
    歌声未尽，身影已消失在山脚的另一边。
    三岔口距县城约二十里左右，二哥与三弟两人跑得像一阵风，浑身大汗，一口气奔入北门，上气不接下气地大叫：“银汉孤星来了！银汉孤星来了……”
    西和城方圆仅四里，小得可怜，只有南北两座城门，全城约有三四百户人家。居民颇为复杂，以汉人为主，有少数西芜人，和一些来自川边的夷人。
    城原建在西北三里地的南山上，原称白石镇。元朝时人口多，称为西和州，本朝初，降为西和县，迁城于山下，原来建在山上的城称为白石镇城。由于山上的城是宋朝的名将吴玠所建造，在这一带阻止金兵入侵，所以军垒的型式，高踞山顶，粮食与水皆供应不便，太平盛世不得不将城迁至山下。
    白石镇目下只有皮家的人居住，他们占据了整座城镇，不许外人迁入，南山成了皮五爷皮高川的私有地盘。旧城比新城大，原称十二连城，可知占地极广，目下雉谍犹存，城墙依然完整，从山下往上看，气象万千。
    两位仁兄奔入城这么一叫，全城骚然，砰砰彭彭一阵暴响，胆小的人开始闭户，街上的行人匆匆走避，如同大祸临头。
    不久，全城冷冷清清。
    不久，信息传至白石镇，十余匹健马驰下山来，向北迎去。
    领先的骑士满脸虬须，粗壮得像个大粘牛，佩了一把弧形刀，威风凛凛不怒而威。
    远出里余，对面山角人马入目。
    虬须大汉策马迎上，相距六七丈扳鞍下马，避在路旁含笑抱拳施礼，朗声道：“在下皮龙，奉家父之命，特地前来恭迎杜爷的虎驾。”
    来人是银汉孤星与卢吉祥，勒住坐骑并不下马，瞥了众人一眼，银汉孤星冷冷一笑道：“在下不认识你们。”
    皮龙恭谨地说：“家师叔祖曾有书信来，说要设法将杜爷请来敞地，以对付天外来鸿姜瑜……”
    “令师叔祖是……”
    “炎阳雷徐旭东。”另一名大汉接口表明。
    银汉孤星一怔，脸色一变，沉吟片刻问：“哦！他怎么不来？”
    “有些事耽搁，要稍后数日方能动身赶回。”
    “哈！等他回来再说。”
    皮龙笑道：“杜爷见外了。晚辈奉家父之命，专城前来迎接杜爷至舍下安顿，幸勿见却，以免家师叔祖责备晚辈慢客，请……”
    “这恐怕不妥……”
    “杜爷请放心，家父可立即奉上纹银五百两，赏金先交……”
    “好，这就走、”银汉孤星说。
    卢吉祥兴奋得眉开眼笑，叫道；“大哥，得人钱财，与人消灾，咱们何不先去会会天外来鸿姓姜的？”
    银汉孤星淡淡一笑道：“贤弟，银子还没到手呢，急什么？”
    皮龙牵过坐骑上马说；“杜爷，晚辈领路。”
    银汉孤星点点头说；“好，请领路。哦！我替你引见舍拜弟，他姓卢名吉祥。”
    皮龙既然称银汉孤星为前辈，那么，银汉孤星的拜弟自然也是前辈啦！尽管卢吉祥人不出众，貌不惊人，不管皮龙是否愿意，也得硬着头皮抱拳施礼敷衍道；“卢前辈久仰久仰，请今后多多指教。”
    卢吉祥嘿嘿笑，点头答礼道：“好说好说，皮老弟客气了，今后咱们得多多亲近，天下没有办不通的事。”
    银汉孤星缰绳一带，大声道：“皮老弟，咱们并辔而行。现在，慢慢把要办的事说来听听，咱们一面走一面细谈。”
    北门外看热闹的人，看到一群人马向山上驰去，其中两骑士衣着不同。谣言立即传开．说银汉孤星已到十二连城发家去了，银汉孤星到达，是干真万确的事啦！
    所有的人，皆认为银汉孤星刚赶到，时光不早，今天不会入城闹事啦！不久，二十余匹健马潮水似的涌入西和城。消息传得甚快，银汉孤星毫不耽误时光，在皮龙偕爪牙的陪同下，进城耀武扬威来了。
    银汉孤星兄弟俩，换了一身紫绸劲装，神气极了，高踞雕鞍，顾盼自雄，雄赳赳气昂昂驱马驰入城关，直奔南大街。
    行人纷纷走避，家家闭户。
    辛大爷的宅院在南大街近城门处，两座大院楼高院深，院墙高有一丈二，铁叶门坚牢沉重。
    二十匹健马驰入广场，骑士们不下马，在院门外列队一字排开，皮龙踞鞍狂笑，声震瓦屋，笑完大叫道：“开门，叫姓姜的与辛文正滚出来答话。”
    银汉孤星也叫道：“如果不开门，咱们就打进去了。”
    沉重的大院门终于拉开了，大踏步走出一位身材雄伟的中年人与三位健壮的汉子，全穿了青劲装，佩剑挂囊，气概不凡。
    皮龙哼了一声，咬牙向银汉孤星说：“就是这可恶的狗蛋，他叫天外来鸿姜瑜。”
    天外来鸿站在阶上，扫了众人一眼，冷冷地说：“哪一位是银汉孤星杜弘？”
    银汉孤星缓缓下马，将缰绳交给同伴，双手叉腰昂然直进，距阶下约七八步停下，冷笑道：“你就是大名鼎鼎的天外来鸿姜瑜？”
    “不错，你是……”
    “银汉孤星。”
    “咱们少见。”
    “天南地北闯荡，咱们从未碰面。”
    “彼此彼此。这世界大得很。虽则咱们从未谋面，但仍然不算陌生，神交已久，今日幸会了。”
    天外来鸿虎目怒睁，沉声道：“据在下所知，银汉孤星在江湖声誉甚隆，江湖朋友称之为游侠，亦正亦邪，但决不欺凌弱小，不做伤天害理不仁不义的事，但今天……”
    “姜兄，不必浪费口舌了。”
    “你这种欺世盗名的人，在下也不愿多说。”
    “姜兄，在下有几句良言奉劝……”
    “劝美某向阁下屈服？免开尊口。”
    “不，奉劝阁下撒手不管，远离西城。”’
    “姜某不是有始无终的人。”
    “你要……”
    “姜某宁为玉碎，不为瓦全。只要姜某有一口气在，决不放弃救助善人孝子的事，为道义粉身碎骨亦在所不惜。”
    “很好。在下知道你天外来鸿是条汉子，但仍然希望阁下识时务知好歹。杜爷给你一次机会，日落之前，阁下必须离城。”
    “你的机会留着吧。”
    “言尺于此……”
    “你早该知趣闭嘴了。”
    “杜某已尽了江湖道义。”
    “姜某心领了。”
    银汉孤星举手一挥，回身上马，兜转马头又扭头冷冷地说：“姜兄请记住，杜某已经警告过你了。”
    “杜兄也请记住，姜某已经表明态度了。”
    “走！”银汉孤星叫
    健马驰出，但见他左手后挥，三道银芒破空而飞，射向院门檐下的两盏灯笼，与门内照壁的福字四君子照壁。
    “啪啪！”两盏灯笼向下坠落。
    “铮！”第三枚星形镖射在照壁上，火星直冒，两根星尖锲入壁内，深有两寸，正好嵌在礼字的口字中央，劲道之强，骇人听闻。
    蹄声如雷，二十余匹健马潮水般退出广场。
    天外来鸿拾起了两枚星形镖，审视片刻，剑眉深锁，喃喃自语道：“怪事！听说银汉孤星极为珍视他的星形镖，江湖朋友见过这种缥的人甚少，这次他竟留下三枚示威，到底是何用意？”
    退入院内，主人的爱子辛安．爱女辛荑，带了五六名健仆，将他接入，火速掩上院门。
    辛安年仅十四岁，脸色苍白战栗着问：“姜叔，我……想他们就会转回来的，我……我们怎办？”
    天外来鸿黯然地说：“那银汉孤星既然丧心病狂助纣为虐，恐怕我们将凶多吉少。”
    辛荑比乃弟大两龄，二八年华的大姑娘，出落得比花解语，比玉生香，天生的小美人，清丽文静，像荑朵深谷的幽兰。她珠泪双流，颤声道：“姜叔，不如早些离开……”
    他沉静地摇头，坚决地说：“大丈夫行事，有始有终。在下已经插手管了你家的事，决无半途抽身之理。”
    “姜叔……”
    “目下要做的事，是早些将你姐弟俩送走，以免玉石俱焚。”
    “侄女宁愿死，也不离开爹逃走偷生。”小姑娘神色凛然地说，脸上涌现刚毅的神形。
    “令尊惊吓过度，病入膏肓，这时移动他带他逃生，不啻早促其死，一无是处……”
    “侄女决不苟活。”
    “罢了，你如此固执，委实令在下为难，何苦一同葬送在此？”
    辛安年纪小，但也坚决地说：“姜叔，我和姐姐决不离开爹爹。”
    辛荑一阵惨然，伤感地说：“即使能离开西城，我姐弟孤儿弱女，也无处投奔，早晚也要客死异乡，不如死在家中，让皮家受到众人的唾骂。我们化为厉鬼，在冥冥中等候反贼受报。”
    天外来鸿一咬牙说：“好吧，今晚我背令尊突围，你两人必须能跟上，届时恐怕我无法兼顾你们。”
    两名壮汉同声道：“全宅的人，深受老爷爱护，咱们全是些身受老爷从贫病交迫中拯救出来的人，目下正是感恩图报的时候，既然老爷不能再受惊吓，那就不用离开了，只求少爷小姐看开些，请姜大侠携带小姐速离险境。”
    一名管家打扮的人，也惨然地说；“少爷，留得青山在，何愁没柴烧？老爷如有三长两短，血海深仇须由少爷……”
    “我不听，我决不离开爹。”辛安尖叫，哭泣着奔入大厅去了。
    整座大宅零落不堪，到处有破瓦烂窗，一看便知曾经过多次厮杀，入侵的人为数甚多。
    要防守这座大宅院，三两百人也不易办到。
    夜幕方张，十二连城皮家的人马已到了北门外。
    全城灯火全无，大街小巷犬吠声此起彼落，不时传出三两声孤独老狗的长号，令人闻之毛发竖立，心凉胆跳，不安的气氛与不祥的预兆，将小小的西城，笼罩在愁云惨雾中。
    二更天，狗吠声骤增凄厉。
    第一个黑影出现在内厅的瓦面．接着第二个夜行人在厢房的屋脊现身。
    内房附近，二十余名男女仆人，手执刀枪八方把守。
    房中，天外来鸿穿了黑色夜行衣，佩剑挂囊守在床前。辛荑姐弟也换了黑衣，各带了一把短刀，背了一个小包裹。
    健仆辛忠背系单刀，手绰一根花枪，神色凛然。
    “二更了，我们准备动身。”
    床上奄奄一息的辛大爷辛文正，突然睁开无神的双目，伸出巍颤颤干枯如鸟爪似的手，蜡黄泛灰的脸庞肌肉不住抽搐，以低弱虚脱的声音叫：“姜恩公，姜恩……公……”
    天外来鸿接住地的手，一阵辛酸，压抑着说：“我在此地，你……你感到……”
    辛文正抓住了天外来鸿的手，抓得死紧，像是沉溺于水的人，抓住了一根救命浮木，嘶声道：“恩公云天高……高义，我辛……辛文正……只有来生犬……犬马以报了……”
    “你珍惜元气．不要多说。”
    “我……我知道，我已看……看到了九泉下的地府大……大门……”
    “不要胡说！”
    “恩公大恩，请……请带走小犬……”
    “辛大爷……”
    “安儿。”辛文正含糊地叫。
    “爹爹！”辛安趴伏在榻前，哭泣着。
    “你快拜谢姜叔……”
    “孩儿……”
    “随姜叔远……远走高飞．替……替辛门留后。至于日……日后回不回来，为父不……不勉强你。”
    “爹爹！”
    一阵可怕的阴笑声从窗缝中传入，令人闻之心朋俱寒，毛骨惊然。
    天外来鸿跌脚道：“糟！没有机会了。”
    他一口吹熄灯火．向姐弟俩低叫：“守住你爹，不要出来。”
    他推门外出，发出一声低啸。
    男女仆人纷纷退入房中与内厅，紧闭门窗，在四周隐身戒备，气氛一紧。
    天外来鸿往院中一站，亮声叫：“下来吧，朋友。”
    黑影飞纵而下，疾逾鹰隼，眨眼间银芒已临顶门，来人以狠招“流星下坠”急袭，来势汹汹。
    他侧飘八尺，大喝一声，再旋身反扑，剑出鞘捷逾电闪，“铮”一声暴响，崩开黑影封出的一剑，乘隙锲入，招出“灵虹吐信”。
    “哎……”黑影狂叫，飞退丈外。
    一招得手，他胆气一壮，豪勇地叫：“银汉孤星，来吧。”
    屋顶另一名黑影嘿嘿笑，是银汉孤星，叫道：“天外来鸿，你上来，杜某送你一程。”
    他不上当，冷笑道：“不下来，你就走。”
    “你怕杜某用孤星镖偷袭？”
    “姜某如果怕，就不会留下啦！”
    “杜某仍然给你一次机会……”
    “免谈。”
    “你好不识抬举。”
    “你只会大言欺人。”
    银汉孤星一声长笑，一跃而下。
    天外来鸿大喝一声，招发“飞星逐月”，行雷霆一击，此时此地，他必须全力以赴。
    “铮铮……嘎……”
    金铁交鸣与刺耳的剑声像连珠炮爆炸，一场好凶狠好可怖的恶斗，在院子里疯狂地展开。
    黑夜中无法捕捉对方的眼神，难以捕捉先机，双方皆凭经验发招，封招稍一外错便会血溅青锋肝脑涂地，因此惊险万状，危机接二连三光临。
    天外来鸿愈打愈心惊，对方出乎意料外的高明，大事不妙，被缠住啦！
    两黑影突然从厢房的瓦面飘落，抢向紧闭着的内厅门口。
    天外来鸿吃了一惊，虚攻一剑脱身急截。
    银汉孤星一声长笑，立即抢出剑发“流星赶月”，叫道：“你走不了啦。”
    他如不接招，身后毫无保障，但接招便拦不住抢向内厅的黑影。
    形势危殆，已不容他思索，奋不顾身斜截已抢刀劈门的两黑影。
    这一来，整个背部暴露在对方眼下了。
    “呔！”他沉叱，剑吐干朵白莲，猛攻两名黑影，拼死截击。
    “铮铮！”震开了两把刀。
    他掌握先机，大喝一声，招出“分花拂柳”，乘势手下绝情，几乎同时向两人进击。
    这瞬间，他感到左肩后一震，浑身一麻，如中电殛气血一阵翻腾。
    “我中了星形缥。”他惊骇地想。
    “啊……”狂号声震耳。
    “砰彭！”两黑影同两侧摔倒。
    他感到背部中镖处剧痛传遍全身，痛得他冷汗直流。但生死关头；他必须支持下去。
    拼死的大无畏意念令他支持不倒，大喝一声。忘了身上的可怖疼痛。旋身就是一剑。
    银汉孤星的剑，已经到了胸口。
    “拼个两败俱伤！”这念头如灵光一闪般在心中出现。已无暇多想。
    他的剑，也刺向对方的腹部。
    双方如没有一方收招闪避，两败俱伤已成定局。
    危急间，剑芒从侧方射到，一闪即至。
    “铮！”剑鸣震耳，三剑同向下沉。
    来人是卢吉祥，一剑劈下，解了同归于尽的危局。
    银汉孤星抽剑飞退，暗叫好险。
    天外来鸿退了一步，强忍无边的痛楚，尽量保持直立，强提真气说：“银汉孤星如此而已，你两人一齐上吧。”
    银汉孤星不知他已中镖，黑夜中看不真切，重新举步迫进，冷笑道：“大爷要好好摆布你。贤弟退，不许插手。”
    卢吉祥怪笑道：“大哥，不要与他硬拼，两败俱伤划不来。小弟进去扫庭犁穴，这里交给大哥了。”
    天外来鸿心中一凉，暗暗叫苦，吼道：“上！你两人联手。”
    假使是白天，他那满头大汗，青筋扭曲，浑身微颤的情景落在对方眼下，他决不敢发出这种狂言。
    银汉孤星大怒，厉声道；“在下十招之内毙不了你，算你的命大。”
    “彭”一声大震，卢吉祥出其不意撞倒了内厅门。
    天外来鸿大惊，一跃而上挥剑急点。
    银汉孤星怎肯让他截击？冲进招出“寒梅吐蕊”，喝道：“纳命！”
    他一咬牙，顺势扑倒，其实，他确也无法站牢。着地后，他身形又立刻翻转，一剑挥向尚未冲入厅内的卢吉祥双足。
    触及创口，痛得他眼前发黑，浑身发僵，这一剑势必无功。
    卢吉祥奸似鬼，侧身一闪，缩腿前跃，避过了削下盘的一剑，跃入厅内去了。
    银汉孤星一剑走空，冲势未止，跃过躺在地上的天外来鸿上空，也窜入黑暗的内厅去了。
    “啊……”里面传出了惨号声，有人被杀。
    屋顶上，接二连三跳下六个人，其中之一是皮龙，一拥而上。
    第 八 章 九叶灵芝
    六个黑影跳下院中，向内厅急冲。
    天外来鸿吃力地爬起，一剑挥出叫：“送死的快来……”
    “铮！”皮龙的弧形刀被震得向侧闪，而他的剑也几乎握不住，气血一阵翻腾，痛得几乎咬碎了满口钢牙。
    但他忍住了，屹立不倒。
    皮龙吃了一惊，大叫道：“杜前辈，这狗蛋把咱们挡住了，快来接应。”
    黑暗的内厅射出银汉孤星的身形，叫道：“人交给我，你们由屋右破窗而入。”
    两侧有院墙，走屋右必须越墙而出。皮龙应喏一声，奔至檐根下，纵身向上跳。
    墙头有护墙檐，黑夜中看不见檐顶的景物。这位大少爷轻功差劲，上不了丈二高的院墙，向上一跃，手扳上了檐头，正想用劲引体上升翻墙而出。
    墙顶伏着一个黑影，真巧。“噗”一声响，右手搭住檐口的四个指头，被黑影一掌砍中。
    “哎呀……”皮龙惊叫，手一松，石头般向下掉，“砰”一声跌了个手脚朝天。
    第二名爪牙从另一端向上跳，“啪”一声挨了一瓦片，恰好击中天灵盖，“啪”一声大震，直挺挺地躺在墙根下，人事不省。
    上墙的四个人，全掉下来，有两人昏厥，两人的左手四指血淋淋的，在下面鬼叫连天。
    另两人不敢再向上跳，怪叫道：“杜爷快来，墙头上有鬼。”
    银汉孤星正与天外来鸿周旋，吃了一惊，舍了天外来鸿，一跃而至，抬头向上望，星光隐隐，墙头上空荡荡，哪有鬼影？
    “你们是不是活见鬼？”他不悦问。
    一名黑影急急分辨道：“杜爷，上面确是有人，咱们有四个人被打下来了，少爷也上不去。”
    他一跃而上，站在墙头上观望，依然鬼影俱无，向下叫道：“谁说上面有人？你上来看看……哎呀！”
    叫声中，急坠而下。
    一名黑影抢出相扶，急问道：“杜爷，你也被打下来了？”
    他掩住嘴，满手都是血，含糊地叫：“有人打了一石头，上去追！”
    谁还敢上去追？皮龙心虚地叫：“社前辈，恐怕那不是人，是鬼！是人怎么不见形影？撤走吧。”
    他不由毛骨惊然，低叫道：“好，先撤走，白天再来。”
    “咦！卢前辈进去了……”
    “我唤他出来。”他抹掉唇上的血迹，发出了撤走的啸声。
    他的上唇破了一道口子，鲜血不断地流出，必须用手掩住，不然不住流血。人，他敢杀敢斗；鬼，他却感到心寒，鬼是杀不了斗不了的。
    他们在等候卢吉祥出来，皮龙又问：“杜前辈，咱们攻后院二人，为何声息毫无？”
    他惊然而惊，强按心头恐怖说：“糟！恐怕他们碰上了鬼。”
    “杜前辈去看看……”
    “好，我去看看。”他硬着头皮说。
    “我先走。”皮龙说，不敢在此逗留。
    “好，你们先走。”
    他跃上瓦面，向后院掠去。
    卢吉祥进了内厅，击倒了三个拦截的人。但厅内太黑，事先又未曾前来探道，摸不清门路，黑暗中又有人袭击，不敢亮火折子找路进入内室，伏在壁根下候机，把外面皮龙与义兄的话，听了个字字入耳，不听犹可，听了只感到混身起了鸡皮疙瘩。江湖朋友大多数人口中说不怕鬼神，也不信真有鬼神，但真正心中无鬼无神的人，少之又少。卢吉祥就是口中无神心中有鬼的人，义兄与皮龙一群人，在外面碰上鬼，吃了亏，试问，他怎能不怕？
    怕，便得逃走。但外面有鬼，出去岂不糟了？心中一转，悄然向墙上摸，果然被他摸到了闭实的花窗，猛地一肩撞去。
    “砰啪……”的暴响震耳，花窗被他撞碎向外倒塌。他纵身一跳，跳出窗外撒腿便跑。
    天外来鸿昏倒在门内，静静地失去了知觉。
    天亮了，辛家的男女老少，方神魂初定。
    前院有血迹，后院躺了八个昏迷不醒的夜行人，全是皮家的打手帮闲。
    天外来鸿被安顿在内房，与辛大爷分榻而卧。小姑娘眼泪汪汪地替他裹伤，双目红肿，气色极差。
    全宅里里外外一阵好忙，每个人心头皆像是压了一块沉重的铅。
    天外来鸿受伤，全宅的人皆知道万事皆休，毫无指望；但他们皆不愿逃走，誓与主人共存亡。
    八个打手被捆了双手，绑在一间客房中。天外来鸿忍痛离床，向打手取口供。
    但他问不出所以然，八个打手皆是被瓦片所击中后脑，一击使失去知觉，谁也不知是被何人所击中的。
    把守内厅的人，曾听到皮龙与银汉孤星的话。但天外来鸿不信是鬼在作弄恶贼们，老江湖一眼便看出打手们是被瓦片击唐朝，鬼祟人用不着扬瓦伤人。
    他心中生疑，也颇感心宽，断然地向众人说：“诸位放心，有极高明的侠士在暗中帮助我们，且静候变化，我们并非无助的人了。”
    人在急难之中，既然求告无门，便无奈地将希望寄托在不可知的天地鬼神上。辛姑娘点上一住好香，哭倒在神堂前，祈求祖宗保佑，也拜请菩萨显灵。
    天亮后不久，宅前宅后鬼影幢幢，有二十余名皮家的打手，严密地监视着宅内外的动静。
    时光像是停住了，每个人皆忧心忡仲，不安的情绪，随时光的消逝而益形恶劣。
    但在北大街，却又是一番光景。
    北大街的西城客栈，是本城最大招牌最老的老字号。楼上兼营酒店，酒菜颇为有名，有从山西运来的汾酒，也有以青稞酿制的胡酒。
    辰牌时分，楼上下来了气色甚佳的关内客任和。他昨日在西城客栈落店，这时旅客们皆已上道，楼上的餐厅冷冷清清。他并未动身他往，悠闲地等旅客们走光之后，方至楼上餐厅进膳。
    他人生得俊，穿着也并不寒酸，古铜色的脸庞充溢着健康的神采，一团和气为人随和，因此店伙颇为欢迎他这种客人。
    刚叫来酒菜，跟着一阵乱，店伙们仓煌而走，如大祸临头。正感诧异，楼梯一阵轰响，有大批客人登楼。
    第一个出现楼门口的人，是银汉孤星。这位爷字号的好汉，上唇肿起得像猪嘴，创口结了疤，看来真够狼狈的。
    随之而来的是漳头鼠目好汉卢吉祥、皮龙，以及十余名帮闲打手。
    银汉孤星一眼便看出是他，信口说：“咦！你也来了？”
    他放下杯筷，离座笑道：“原来是贤昆仲大驾光临，幸会幸会。山与山不会碰面，对不对？请坐，小可敬爷台三杯水酒聊表敬意。”
    卢吉祥好像是吃定了他，叱道：“滚开！你少给我贫嘴，这里没你的事。”
    “是，是，小可走远些就是。”他惶恐地说，召来店伙，把酒搬至远处的壁角座头，背向众入自斟自酌，不再自讨没趣。
    十余条好汉叫来了三桌酒席，但仅在两桌落座，空着的一桌虚位待客。
    客人未到，他们仅就座而未曾进食。皮龙不时向梯口张望，说：“看光景，平凉来的几位师祖叔也该下山来了。”
    银汉孤星不时抚摸着破嘴唇，问道：“你那些师祖叔，是崆峒哪一代的门人？”
    “是始字辈弟子。”皮龙恭敬地答。
    “哦！那么，令尊的师父，算起来该是始字辈中的高手。”
    “家师祖白石仙长……”
    “你错了，白石道人是令师祖的绰号，他是白石镇人氏，以地为号。他的道号是始基，在崆峒门下始字辈弟子中，他足迹不曾到过西安，艺业修为……
    他是不是最差的一个？”
    “前辈笑话了。”皮龙讪讪地说。
    墓地，楼下传来了大叫声：“诸位仙长驾到。”
    楼梯响，人上来，楼门口踱上七名中年老道，全是佩剑的有道全真。
    皮龙率领众打手，在梯口列队恭迎。银汉孤星兄弟俩，则站在桌旁负手而立，微笑着迎客。
    皮龙辈份低，向长辈行礼有好一阵，虽是客栈酒楼公众场合，不宜行四拜全礼，但打躬作揖，依然礼不可缺，烦人得很。
    为首的老道长了一张三角脸，鹰目炯炯，看来不苟言笑，确有几分深山苦修仙风道骨的气概，他受礼毕冷冷地问：“龙儿，你父亲说你偷懒，对不对？”
    皮龙躬着身子，垂首而立，惶恐地说：“回祖师爷的话，徒孙不敢偷懒。”
    “昨晚你们又失败了。”
    “徒孙碰上了鬼魅……”
    “胡说！”
    “是。徒孙该死。”
    “你父亲说，迄今仍不知九叶灵芝的下落？”
    “那辛老狗已是仅剩一口气的人……”
    “你们操之过急，把他弄死了，九叶灵芝岂不是落了空？怎么回事？”
    “那老拘禁不起惊吓，徒孙并未打他。请师祖爷入席上坐，徒孙当—一禀告……”
    “你还有心情吃喝？走！去辛家。哼！你们这一群饭袋酒囊。”
    银汉孤星冷笑一声，接口道：“白石道人，你阁下骂人也该有个分寸，指着和尚骂秃驴，你是什么意思？简直岂有此理！”
    白石道人鹰目一翻，怒火上冲，愤怒地说：“混帐！贫道教训徒孙，你插什么嘴？”
    双方一言不合，立即翻脸。卢吉祥惟恐天下不乱，是拨火煽风的能手，一脚踢翻一张木凳，怪叫道：“反了，杂毛老道可恶，在咱们兄弟面前，你少摆崆峒的臭架子唬人，你骂谁混帐？又骂哪一家子男女混帐？你得说清楚。”
    老道愤然作色，左右一分怒目相向，剑拔弩张，气氛一紧。
    白石道人更是怒火焚心，厉声道：“得人钱财，与人消灾，这是江湖道的金科玉律。你两人一口应承拍下胸膛，保证可将九叶灵芝的下落追出来，第一次便收了五百两银子，第一晚便丢了小徒的八名弟兄，你是这样办事的？”
    银汉孤星嘿嘿笑，也厉声道：“在下办事，有自己的规矩，而令徒却又有他自己的主张，要求按他的主意行事。如果依在下的规矩，只消放一把火，还怕捉不到辛老狗父子？那天外来鸿不是等闲人物，在下已将他击伤，也依约缠住了他，你这位徒孙负责入室擒入，他擒不了与在下无关。老道，你少给我胡说八道，少来那一套指桑骂槐嘴皮子损人的法宝，不服气你就冲在下来，敞开来说个一清二楚，还我公道。”
    人的名，树的影。白石道长不无顾忌，气焰消了三四分，冷笑道：“听说尊驾银汉孤星的名号，在江湖颇为响亮……”
    “不是听说，而是事实。”银汉孤星傲然地说。
    “而那位天外来鸿，却是一个好管闲事，武艺平常的二流好手而已。银汉孤星竟未能将一个二流好手一举击毙，是否另有隐情？”
    银汉孤星哼了一声反问道：“像天外来鸿这种好手，贵崆峒门下弟子中，能有几个？”
    “哼！车载斗量，平常很得。”
    “大言不惭，哼！尊驾当然比天外来鸿强了。”
    “贫道有此自信。”
    “那么，你也比在下高明罗？”
    “哼！贫道……”
    “好，在下向尊驾叫阵，看你凭什么敢如此自负，亮剑！”
    卢吉祥手急眼快，一阵暴响，将三桌酒席全拖至一旁，拨开所有的木凳，叫道：“地方宽敞，正好动手。哎……哟！”
    叫声中，手按在右大腿根，无缘无故摔在地下，哎哟哎哟狂叫。
    屋角独酌的任和急急抢出相扶，关心地问：“卢爷，你怎么了？你……哎呀，有血，被什么东西咬了一口。”
    倒地处距众老道所立不远，卢吉祥受伤，老道们的嫌疑最大。卢吉祥大叫道：“大哥！有人暗算我。”
    银汉孤星勃然大怒，拔剑出鞘向白石道人吼道：“好杂毛老道，你们竟先动手？拔剑！”
    他第二次叫拔剑，白石道人委实受不了，泥菩萨也有土性，这口气怎咽得下？鹰目中杀机怒涌，手一抄长剑出鞘，厉声道：孽障你好狂，贫道只好慈悲你了。”
    银汉孤星等对方剑已出鞘，立即发难，抢制机先进击，先下手为强，招发“七星联珠”，无畏地走中宫切入，剑上风雷骤发，势如狂涛怒涌。
    白石道人失去先机，只能采守势封架，人影急剧飘掠挪移，连封十余剑，换了八次方位，在险象环生中，总算有惊无险地封住了对方狂野绝伦的七剑急袭。
    另一名老道神色一变，喝道：“师弟退！交给我。”
    声落人动，撤剑从斜刺里横截而出。
    银汉孤星一声长笑，左手一挥，饮誉江湖的星形缥发似奔雷，向老道射去。
    老道竟不敢用剑拍击，向下一伏，星形镖从顶门上空呼啸而过，“啪”一声把九梁冠割了一条大缝，把老道吓得魂不附体，向侧一窜。
    人影倏止，银汉孤星威风八面，冷笑道：“下一枚镖，必定有人尸横八尺。这一枚只是警告，老道，如果你误以为这是在下失手，下一枚便纠正你的错误念头。”
    楼梯急响，奔上巨熊般粗壮的主人皮五爷皮川高，惶急地叫：“且慢动手，有话好说。”
    卢吉祥已一把推开好意相扶的任和，切齿叫：“没有什么。说的，拼了，在下的血不能白流，贼妖道不该无耻地用暗器偷袭，这笔帐必须算清。”
    白石道人大叫道：“这厮胡说八道，崆峒门下弟子，没有用暗器偷袭的人，你血口喷人到底是何居心？”
    另一名老道拔剑叫：“高川师侄，你就不必管了，咱们八剑连金锁，分了他两个的尸。”
    银汉孤星傲然一笑道：“在下如果怕你们倚众群殴，岂敢到崆峒的地盘来做买卖？你们上吧，看在下是不是浪得虚名的江湖大豪。”说完，退至厅中徐徐举剑，左手露出闪闪生光的星尖威风凛凛。
    其实，他心中却有点怯意，万一八个老道真的一拥而上，他怎吃得消？双方的艺业相差不太远，他知道绝对接不下八老道的剑阵，但情势逼人不得不硬着头皮赌运气。
    卢吉祥更是心中雪亮，装腔作势地说：“大哥，小弟仍可再战，敞开来干。除非他们道歉并赔偿损失，不然咱们翻了十二连城。”
    一名老道大喝道：“上！咱们还等什么？”
    八剑齐举，恶斗一触即发。
    皮高川急得满头大汗，万一胜的一方是银汉孤星，那么，遭殃的该是他的十二连城皮家，这可不是闹着玩的，赶忙插入中间急叫道：“师父请息怒。杜爷是师叔请来的人，目下为了一时意气闹翻，不管结果如何，徒儿也无法在师叔面前交代，请师父三思。”
    白石道人心中也有顾忌，慑于对方的名头与实力，确也没有必胜的把握。退一万步来说，即使侥胜，也将付出可怕的代价，如果死了三两位师兄，他如何回山向掌门人交代？又如何向师弟炎阳雷徐旭东解释？
    在始字辈这一代道俗门人弟子中，炎阳雷是极为突出的一个，为人工于心计，聪明绝顶，智勇双全，而且阴沉机警，雄心万丈，学艺时又肯下苦功，在所有的师兄弟中，艺居第一。出师后在江湖创业，论成就也以他为第一，虽则他干的都是些不光荣的黑道勾当，数天下黑道英雄，十六巨孽中，他荣居第三；提起炎阳雷其人，不论黑白道朋友，莫不提心吊胆。
    在始字辈弟子中，炎阳雷固然艺业出类拔革，甚至在上一代宏字辈门人中，那些师叔师伯们，修为比他深厚高明的人，也屈指可数。因此白石道人虽是他的师兄，对这位师弟也颇敬畏。
    老道心中为难，问道：“高川，依你之见，又待如何？”
    “请师父交由徒儿全权处理。”
    “好！你警告这姓杜的，他如果妄想在本门的势力范围内称雄道霸，必须趁早打消这愚蠢无比的念头。”
    银汉孤星也乘机下台，但嘴上仍然强硬，冷然道：“不是强龙不过江，杜某既然来了，谁不愿意，杜某就让他心服口服。敝拜弟受到暗算，你们必须拿出五百两银子养伤。”
    白石道人一惊，愤然道：“五百两？你可真是狮子大开口，又不是贫道的人所伤，你休想乘机讹诈……”
    皮高川赶忙接口道：“杜爷，一切都可以商量，咱们回去后再说，好不好，一切包在兄弟身上。”
    “那就好，今天还去不去辛家？”银汉孤星同意了，见好即收。
    有了五百两银子赔偿，卢吉祥心中狂喜，似乎伤口也不再痛了，说：“得人钱财，与人消灾，他们不去，咱们自己去跑一次，把人抓出来交给五爷，咱们拿了赏金，回关中快活去也。”
    白石道人冷冷地说：“咱们这就走，看看声震江湖大名鼎鼎的银汉孤星，有何本领把九叶灵芝追出来。”
    本来这场风波该可以结束，双方皆不想节外生枝，应该可以顺利解决，却未料到突变又生。
    并未听到脚步声，梯口突然有人冷哼一声说：“好，你们都在。”
    众人一惊，转首看去，梯口共站着三个人，一个花甲老人，一个中年肥胖和尚，一个中年妇人。三个人皆面目阴沉，带了兵刃。
    花甲老人手中，握了一张大红纸。
    “你们是什么人？说！”皮龙劈面拦住三人去路大声问。
    “啪！”耳光暴响。
    “哎……”皮龙惊叫，踉跄急退，手掩住左额，立脚不牢突然仰而坐倒，吓得全身都软了。
    花甲老人这一掌捷逾电光石火，看清他揍人手法的人确实不多，皮龙更是莫名其妙，只打得他眼前发黑昏天黑地。
    “你好大的胆子，敢在老夫面前放肆？”花甲老人阴森森地说。
    白石道人心中一惊，戒备着问：“施主出手伤人，未免欺人太甚。贫道始基……”
    “老夫知道你是白石道人，城中有人认识你。”
    “施主贵姓大名……”
    “老夫里百维。和尚是天风和尚。那位大嫂是丘三娘管大嫂。”
    一名老道脸色大变，骇然叫：“岷江三……三圣……”
    百里维降了一声，冷冷地说：“你就直说好了，邪与圣并无不同，老夫三人不以氓江三邪名号为耻，你大可不必顾忌。”
    白石道人心中忐忑，问道：“施主远道而来，请问有何见教？”
    百里维大踏步走近，将红纸向前一扔。红纸长两尺宽尺余，上面有字迹，相距丈五六，纸像一把利刀，以奇快的速度，旋转着向白石道人飘去。
    白石道入不甘示弱，伸手便抓。
    抓住了，但连退四五步，方止住退势，脸色泛灰。
    百里维重重地哼了一声，大声说：“怎没回事？念给老夫听听。”
    白石道人久久方恢复平静，念道：“九叶灵芝已被强徒劫走，后到者希勿再来打扰，辛文正启。”
    百里维沉声问：“是你们取走的？”
    白石道人摇摇头，苦笑道：“如果是贫道取走，便不必在此商议如何前往辛家逼取了”
    “你否认？”
    “贫道乃是为此物而来，尚未见过此物。施主这张红帖，从何处得来的？”
    “在辛家的大门上撕下来的。老夫已向左右邻打听清楚，昨晚你们曾经入侵辛家豪夺，定是老夫晚到一步，被你们捷足先登了。”
    “决无此事。在下昨晚反而丢了八位弟兄，九叶灵芝并未得手。”皮龙急忙接口解释。
    “你是什么人？”百里维问。
    “在下皮龙。”
    “你们昨晚去了，老夫唯你们是问。”
    白石道人心中叫苦，硬着头皮说：“施主恐怕被辛家愚弄了这样吧，施主请在此地相候，贫道带人前往仔细查问，有消息再前来面告。”
    百里维哼了一声说：“好，老夫就在此等你的回音，你吞没了九叶灵芝，老夫会到崆峒山捣了你的山门。你们走吧！”
    白石道人举手一挥，鱼贯下楼而去。到了门外，他向皮高川说：“高川，你快亲自骑快马趋一次祁山，你师祖伯正在那儿与山灵鲁世群炼丹，你必须在日落之前赶回。如果你师祖伯与山灵老前辈不能如期赶来，你只有到九泉之下方可找到我们了。”
    皮五爷神色大变，战栗着说：“日落之前赶回，恐怕太晚了……”
    “这岷江三邪吃软不吃硬，为师可以设法稳住他们，日落之前不要紧，为师用缓兵之计绊住他们。”
    “好，徒儿带三匹马尽量飞赶。”
    “快去快回。”
    走在后面的银汉孤星叫道：“皮五爷，你怎么走啦？”
    白石道人扭头冷笑道：“杜施主，你能对付眠山三邪么？”
    “这……”
    “小徒去请救兵，因为你两人不是三邪的敌手。”
    银汉孤星嘿嘿笑，说：“杜某不怕任何人，问题是杜某该不该为旁人的事强出头冒风险。杜某只协助皮五爷追出灵芝的下落，至于灵芝谁属，杜某概不过问。”
    “你过问得了？”
    银汉孤星抓抓脑袋，若无其事地说：“这得从长计议，在下不想仓猝作决定。”
    “贫道知道你阁下靠不住。”
    “笑话，你等着瞧好了。”
    卢吉祥神色不正常，附耳低声道：“大哥，我看，大事不好，咱们得设法开溜。”
    银汉孤星淡淡一笑，也附耳道：“傻瓜，只要你我能忍口气不节外生枝，岷山三邪决不会找上我们的。咱们把九叶灵芝弄到手，再溜之大吉回关中卖给终南怪叟，谁奈我问？千里奔波，九叶灵芝没到手，罗老大失了踪，怎可不捞一笔再走？”
    “大哥，我看情势不对，闻风赶来的人，不止你我兄弟俩，来的人一批比一批狠，咱们……”
    “咱们不露声色，斗智不斗力，见风使舵见机行事，何所惧哉？不要三心两意了。”
    一行到了南大街．辛家在望。
    辛家的广场前，有两个中年男女不住向宅内张望。
    酒楼上，老道们走了之后，百里维召来店伙．命店伙赶紧准备饮食，安好桌椅三人落座，低声商量九叶灵芝的事。
    任和已酒足饭饱，但却赖着不走，故意取牙签剔牙。料想老道们已离店十步，该动身了，向店伙叫：“伙计，会帐，一并算在店钱内，别忘了。”
    离座从客走向梯口，经过氓江三邪的桌旁，三邪天风和尚突然右手一伸，便闪电似的扣住了他的左手脉门，桀桀怪笑道：“施主留步。”
    “大师有何指教？”他沉着问。
    “看你目朗鬓丰，骨格清奇，身材雄伟，定是位内家高手。”
    “夸奖夸奖。可惜大师走了眼，小可只练了几天防身拳脚而已。像小可这种人，如果也可称之为高手，高于未免太不值钱了。哎唷……大师重啦……”
    原来和尚用了三分劲，痛得他失声大叫，浑身皆在战栗，脸色大变。
    和尚用左手在他手臂、腰间、靴统各处摸索片刻，方卸去劲道，怪笑着说：“不错，你不错，可是你撒了谎。”
    “撒谎，大师……”
    “你练了几年，而不是几天。”
    “大师，练几天是客气话。”
    “出家人面前，最好不要说客气话。问你，你姓甚名谁？”
    “小可姓任。名和。”
    “人和？见鬼，你为何不姓天时地利？”
    “大师笑话了。”
    “滚！下次不要偷听别人说话，除非你活腻了。”
    “是，小可记住了。”
    “回去告诉杂毛们，不要再派眼线跟踪监视。”
    “是的，小可依命把话传到。”
    “还有，叫他们不必打歪主意要花枪，崆峒门人那几手鬼画符，不登大雅之堂，少献宝藏拙些，对大家都有好处。”
    “小可必定将话传到。大师还有何吩咐？”
    “没有，滚！”
    他仓惶奔下楼，神色立即回复平静，含笑自语道：“见鬼！这三个老魔竟走了眼，把我看成皮五爷的爪牙啦！岂有此理。”
    辛家的大院门外，两位佩剑的中年男女，不住向辛家打量，似有所待。
    大门悄然而开一出来了两位健仆，一个手拿红纸，一个捧了一碗米浆。
    米浆刷上院门的神图案上，仆人一面刷，一面向同伴低声说：“那位暗中相助的高人，昨晚留了一张怪帖，要主人写这张红招子贴在门上，不知是何用意？一早便被人揭了两张，岂不奇怪？”
    米浆刷妥，另一名仆人将红纸向上贴，低声道：“兄弟，少废话，看到那一对男女么？”
    捧米浆的健仆惶然叫：“那两男女已逗留许久了。糟！皮家的人来了。”
    大门砰一声关上了，八老道与皮龙十余名打手，恰好踏入广场。
    皮龙这次不叫门，举手一挥，十余名大汉撒腿狂奔，起势发劲—一越墙而入。他们在光天化日之下，公然越墙入侵。
    里面呐喊声传出，刀枪的震鸣暴起，动手了。
    院门被拉开，八老道一拥而进。
    健仆支持不住，退入大厅。
    后厅、内厅、内院……皮龙领先抢入，直趋内堂而去。
    健仆们一退再退，退入了内堂。天外来鸿神色灰败，他一手支杖，一手仗剑当门而立，独当一面昂然屹立，抱宁为玉碎的决心，要拼死阻止贼人入侵。
    众凶徒在院子里列阵，皮龙叫：“这家伙就是天外来鸿。”
    白石道人嘿嘿笑．叫道：“叫辛施主出来答话。”
    银汉孤星含笑而出说：“老道，你这是白费劲。你们在外等候，在下进去拖他出来。”
    天外来鸿长剑徐伸，切齿叫：“恶贼，你上吧，有你无我。”
    银汉孤星拔剑笑道：“你这病猫，闪开！”
    “铮！”双方相交。
    天外来鸿立脚不牢，背部刻口被牵动，发不出三成劲，痛得冷汗直流，斜冲三步一跤跌倒，痛昏了。
    银汉孤星一声怪笑，立即抢入内堂，卢吉祥也随后跟入。
    健仆们刀枪齐下，拼死拦截。
    银汉孤星一声长笑，剑影翻飞，架开刀荡偏枪，从中勇悍地突入，一照面问，便震飞了三把刀两根枪，震倒了四名健仆，沉声道：“再不退去，太爷要杀光你们。”
    健仆不退，重新列阵。
    他杀机怒涌，举步迫进。
    内堂口一点青影出现，辛姑娘泪痕满脸急步而出。喝道：“退下去！”
    众仆大惊，有人叫：“小姐．不可出来。”
    辛荑举步迎出说：“你们退下，我自有主意。”
    银汉孤星两眼发直，涌现惊喜、兴奋、贪婪、神移等等复杂表情，突然叫：“老天！我可真的从没有看见过这么可爱的美丽女人，妙极了。”
    辛荑又羞又恼，但无可奈何，勇敢地问：“你是银汉孤星？你来要九叶灵芝？”
    “不错，小姑娘，你好好商量，我保全你一家，你带了九叶灵芝跟我走，我不会亏待你。”
    “你……”
    “我答应保护你一家的安全，不要错过机会。”
    姑娘一咬牙。语气坚定地说：“九叶灵芝早已被人捷足先登，杀了我全家也是枉然。你如果真能保护我全家，我跟你走。”
    “我如能保护你全家……”
    “我就是你的人。”她一字一吐地说，稍顿又道：“家父答应给我一千两银子做嫁妆。”
    她的声音说得高亢尖锐，外面的人自然听得真切。
    “但是，……在下必须要九叶灵芝。”
    “九叶灵芝乃是不祥的娇物，我家因此罹难，家破人亡惨祸。别人送来时家父已经拒收，如果真有此物，难道家父不顾全家的死活，而藏匿这不祥妖物么？犯得着为此妖物生悲忍辱，死痛含哀？”
    银汉孤星沉吟半晌说：“这件事得从长计议，目下……”
    白石道人偕一群凶徒，已经一涌而入，大叫道：“银汉孤星，你这是甚么意思？”
    卢吉祥横剑转身，阴笑道：“我大哥正在设法套出九叶灵芝的下落，你们急什么？”
    “他的话贫道听了个字字入耳……”
    “我大哥只想多要一个女人，不行么？”
    “不行。要灵芝不伤大雅，要女入，有报本门的声誉，贫道……”
    “你少管闲事。”银汉孤星怒叫。
    白五道人实在忍不下这口恶气，怒吼道：“银汉孤星，你不可强宾压主，欺人太甚！”
    门口突然传来洪钟似的语音：“且慢！谁说我‘银汉孤星杜弘’强宾压主，欺人太甚？”
    众入一惊，转首回顾。
    堂门口，站着先前在大门外，不住向宅内观望的一双中年男女，发话的正是那位虎目生光的威猛中年人。
    银汉孤星脸色一变，沉声问：“你说什么？你是谁？”
    “你阁下耳聋么？我，银汉孤星杜弘。”
    “放屁！你敢假冒在下的名号？”
    “混帐！你也叫银汉孤星？”中年人咒骂。
    众人可一齐愣住了，青天白日见鬼啦！居然出现了两个银汉孤星，岂不怪极？白石道人重重地哼了一声，大声道：“你们两人中，总有一个是假的银汉孤星。”
    “我是银汉孤星……”
    “我是银汉孤星，……”
    两人皆争着承认，窗外突然有人大笑道：“哈哈哈哈！据在下所知，那银汉孤星在江湖奔波，从不与人结伴，所以自号孤星。这两个人皆有同伴，恐怕靠不住，可能都是假的。要不然可让他们决斗，看看谁真谁假，不久便可分晓。”
    众人又是一怔，站在窗外发话的人，赫然是自称任和的人，这个武艺稀松平常的人，怎么混进来