作品相关 (3)

    会中毒。”
    女判官笑道：“这是我平生吃到最可口食物，我不怕。”
    “只要你们敢吃，十天半月不虞匾乏。我发觉这一带还可以找到两种易觅的食物。”
    “那是甚么？”
    “听，那是红头大蟋蟀，白天里还可以找到大炸蜢，用火一烧，香得很。”
    “我的天！”两女同声叫。
    “不要叫天，饿急了还吃人呢。我要睡了，你们哪一位先守哨？”
    女判官喝了一口水，抓起剑说：“我先守夜。”说完，远出三丈外往树后一靠。
    很海幽魂傍着杜弘并头躺下，附耳低声道：“杜爷，你认为女判官靠得住么？她如果……”
    “放心啦！快睡，我信任她。”他低声说。
    第 五 章 蒙面堡主
    山谷中，暑气消散得快，远处不时传来兽类的吼叫声，野狼与山狗的长嘷令人头皮发紧。
    杜弘睡得正沉，他是个挑得起放得下的人。
    朦胧中，他又梦见那位杀叶郎中的凶手。但这次不同了，对方已将他压倒在地，正向他狞笑，手扣住他的咽喉，他却无法反抗。
    他一惊而醒，正待反击。但他忍住了，不言不动。
    压住他的人不是那位凶手，而是恨海幽魂仲孙秀。
    这位情场失意心碎了的姑娘，娇躯半压在他那结实的胸膛上，用她那发抖冰凉的小手，轻轻地抚摸着他的脸颊，口中低低地呢哺：“他睡得好香甜，对我毫无戒心，多么难得的人哪！不知道他梦中在想些什么？苍天！我为何早年遇上的不是他？”接着，是一声深长而无奈的叹息。
    他心潮一阵汹涌，只觉心中一落。少女身上的肌香和汗水浸润，所发出的特殊体气，对一个二十来岁的大男人来说，比纯粹的肉香更为诱人。压在他胸膛上的酥胸，更是难以拒绝的诱惑。
    那感觉，那气息，那叹息……
    他虎臂一抄，将姑娘抱住了。
    “嗯……”姑娘在他的铁臂拥抱下溶解。
    一阵激情，一阵冲动。四周是那么黑暗、黑夜中的孤男寡女，任何事都可能发生。
    他在姑娘颊上亲了一吻．亲得那么火热，一切皆出自本能，一切道德教条皆不存在了。
    “嗯！杜……杜爷，我……我……”姑娘用沉迷的声音低唤，也用亲吻来回报他。
    他吻住了她干裂的樱唇，天地已不复存在。
    久久，姑娘偎在他怀中．用凄迷的低回声音说：“杜爷，但愿我们仍在人间。”
    他悚然而惊，从迷幻中回归现实。
    他，怎能乘人之危？姑娘信赖他，将生命文在他手中，他的铁肩上、担了太重的道义，而他却……
    他火热的热情迅速地消退，在心中自问：“我做了些什么？我该是不该？”
    他双肩的拥抱力消失了，热力消失了，拍拍姑娘的肩膀，低声道：“我们本来就在人间，有信心的人是无畏的。”
    他将姑娘安置在身侧躺好，又道：“仲孙姑娘，不要胡思乱想了。俗语说，天无绝人之路！”
    姑娘仍用一手挽住他的虎腰，幽幽地问：“杜爷，我们真能出困么？”
    “我们在尽力，我有坚定的信心。”
    “如果……”
    “没有如果，不是生就是死。死并不足畏，因此我们不能被死亡所征服。”
    “还有一天半工夫……”
    “一天半，已经够漫长了，是么？”
    “杜爷……”
    “不要叫我杜爷，叫我杜弘。”
    “我乍敢……”
    “要不就叫我杜大哥，我比你痴长两岁。”
    “我……大哥，我……”
    “叫大哥也好．我托大，叫你小妹。”
    “哦！我……我好高兴，我……”
    “高兴不行，你身体仍然虚弱，快给我乖乖安睡。睡吧，一切有大哥担当，天掉下来有大哥去顶，我只要你睡得香甜，养足精神，以应付未来的劫难。”
    “是的，大哥。”姑娘满意地说，似伏在他身侧不久，便梦入华胥。
    破晓时分，两位姑娘醒来了。
    东面的天际，半天里一片殷红。
    “咦！天亮了，朝霞满天。”姑娘脱口叫。
    “晤！好像不是朝霞。”女判官说。
    三丈外担任守卫的杜弘接口道：“是失火，已经烧过了好几座山头啦！”
    恨海幽魂一跃而起，惊叫道：“哎呀！如果烧到此地……”
    “不要紧，远得很。唔！小妹，你刚才说什么？”杜弘大声问，似乎突然想起了什么，语气中有兴奋。
    “大哥，我说怕野火烧到此地……”
    “哈哈！妙极了！”杜弘喜悦地叫。
    “大哥，你说……”
    “小妹，任何毒物，无不畏火，对不对？”
    “对，不但怕火，也怕水……”
    “如果我们放上一把野火，怎样？”
    “那……我们呢？岂不成了烤猪？”女判官说。
    “不会先开火路么？”
    恨海幽魂鼓掌道：“对，大哥，此法可行！我们找地方放火。”
    “大哥，怎么了？”
    “这时放火，岂不便宜了陷害我们的人？”
    “那……”
    “等明日正午，他们的朱堡主到来再说。”
    “大哥打算……”
    “有出困妙着，我们已立于不败之地。哼！我决不放过他们。”
    “等他们来了再放火？”
    “我们等明日中午，我希望他们能进来察看。走！先找预定的放火的地方，再去看看谷口的黑白双方的情形，我希望能劝服他们，多几个人，动起手来也稳当些。”
    “大哥．我希望能成功……”
    “小妹，必须成功。现在，你两位姑娘不必耽心了，给我努力加餐，给我在明天前恢复体力，准备与那些陷害我们的人算总帐，走！”
    谷口附近不见有人，只有发臭的尸首。猜想是经过拼斗之后，双方的人已看出过早在此地等候，等于是自寻死路，不得不暂行退走，先找地方藏身，远离谷口险地藏好，可能要在明日午间再行聚集，届时将有空前惨烈的恶斗展开。
    三人在退处潜伏，监视谷口，直至近午时分，尚不见有人。
    这在百步外，事实上很难发现匿伏在乱石草丛树下的人。女判官说：“杜爷，我去看看到底还有没有人。”
    杜弘拉住她，摇头道：“不必了！谷外的山林间有人在监视，目下咱们愈少露面愈好。”
    “那……我们就在此地等？”
    “不！我们要去找人，多一个人便多一分力量，咱们需要人手。走！”
    接近谷中段，远远地便看到小径中有两个人，一男一女，正在翻翻滚滚，抱成一团拼命。
    三人脚下一紧，飞掠而上。
    男的是恨地无环，女的是彩蝶周倩。周倩仍穿了杜弘的上衣，下身换了一条男人的长裤，可能是从尸体上剥下来的。
    两人都衣裤凌乱，肉帛相见。双方皆已力尽，有气无力，目光朦胧，满口龟裂血凝创结。两人各用双手扼住对方的咽喉，皆欲将对方扼毙，但双方力道有限，你翻我滚，谁也未占上风。
    可能是彩蝶周倩昨天还有一葫芦水，因此体力要比恨地无环略佳，不然早该死在恨地无环手中了，这位傻小子以力大无穷名震绿林，但今天，傻小子手无缚鸡之力，因此双方拉成平手。
    杜弘到了，抓小鸡似的将两人提起，喝道：“不要打了，你两个混球。”
    “砰卟！”他将两人摔倒。
    恨地无环吼了一声，像受伤的野兽，吃力地爬起，摇摇晃晃地扑上叫：“我……我要……喝你的血……”
    杜弘一把揪住对方的发结，将傻小子掀倒按住，大声叫道：“畜生！你要是真喝了血，不死才怪。”
    “我……我……”
    杜弘将一个水葫芦塞在对方手中，大声说：“先喝点水，我找些东西给你充饥……”
    恨地无环已听不见他的话，贪婪地狂喝救命的水。
    另一面，两位姑娘也将半裸的彩蝶姑娘拖至一旁施救，女人到底安静些。
    杜弘找来了一些野菜，用石捣烂，分给两人食用。
    水和食物，替两人带来了信心。杜弘将两人引至偏僻处，留下水和食物，嘱两人好好静养，明日午后带他们出险。
    恨地无环虽是强盗，但天良仍在，杜弘三番两次救了他的命，他怎能不感恩？他比任何人都安静，对杜弘尊敬有加。
    彩蝶是个风流放荡的女人，杜弘解衣推食一而再相救之情，也令她感激不已，自然也百依百顺。总之，两人都有了活命的希望，甘心情愿跟定了杜弘。
    结果，杜弘并未能再找到其他的帮手，晚间，两男三女度过了安静的一夜。
    巳牌正，他们到了距谷口约里余的一座山坡上，山坡附近矮林密布，距上面的白线不足二十步，居高临下，可以看到谷口的景物。
    恨海幽魂和女判官，皆已恢复了体力，恨地无环与彩蝶，仍然有点虚脱，但已可行走自如。
    恨海幽魂的面具早丢掉了，长长的秀发挽成一个双丫髻，露出清丽绝俗的脸庞，嘴唇的裂痕早已结痂，有些痂已经脱落了，她脸上的阴霾与冷漠已皆消失无踪，代之而起的是明朗的笑意，要不是她那一身白衣裙污脏得几乎变成了黑袍，定然明艳照人充满魅力。
    女判官仍保持着她那活力充沛，充满了野性的风韵，但骄傲的神色已一扫而空，她成熟了。
    杜弘是唯一能保持往昔神采的人，他将众人安顿停当，慎重地说：“咱们远远地观看结果，留心些便可听清谷口的动静。不管谷口有何变化，切记不可暴露咱们的藏身处。如果在下所料不差，那些人必定群集谷外，等候那唯一生还的人；如果他们发现仍然有人藏在谷内，便不会进来了，咱们岂不大失所望？”
    “大哥，你希望他们进来？”恨海幽魂说。
    “不错，要打听他们的底细，最可靠的是他们那些爪牙的亲口供。如果运气好，也许可以在谷内抓住他们的朱堡主！当然南总管也是最重要的主凶，现在，咱们且拭目以待。”
    不久，第一个出现谷口的是个大和尚，提着戒刀，脚下似乎并不稳定。
    女判官咬牙切齿地说：“杜爷，那就是魔僧了了。”
    彩蝶叹口气，接口道：“他有人肉果腹，为何精神不振？怪事。”
    杜弘笑道：“人三天不吃食物，死不了。断三天水，那就完蛋了。前后五天，水早就光了，吃人肉是支持不住的，他不发疯已经是奇迹啦！”
    接着出现的，是个身材高瘦的青衣人，长剑闪闪生光，从右面的山坡走下，向魔僧了了迎去。
    “他是飞虎俞伦。”女判官说。
    “是白道高手中不可多得，声誉甚隆的人。”恨海幽魂接口道。
    “可惜他未能及时号召其他的人团结一致，只能邀集四个人在他旗下；我一走，他只剩下三个人了。”女判官惋惜地说。
    “杜大哥也有四个人。”恨海幽魂傲然地说。
    杜弘苦笑道：“姑娘们，你以为这件事容易么？四十二个人，倒有四百二十条心，难难难。”
    “大哥，我们……”
    “你们不同，我能供给你们四人短期间的饮食。但要供给四十二个人，抱歉，无能为力。天气炎热，无水无食，从何团结？任何人也束手无策。”
    谷口，魔憎了了与飞虎俞伦面面相对，刀剑并举，徐徐移位像一对斗鸡。
    魔僧了了瞪大着布满红丝的怪眼，干裂满是泡沫的大嘴，费力地叫：“姓俞的，让我出去，贫僧让你全尸。”
    飞虎哼了一声，大声说：“让你出去杀人糟蹋妇女么？休想！”
    “你活着也是多余……”
    “你活着却是罪孽……”
    “杀！”和尚厉叫，扑上就是一刀。
    飞虎的脚下也不灵光，不敢硬接，退了两步立还颜色，走偏锋攻出一剑。
    两人小心地发招，各攻了五六招，换了十余次照面，生死存亡在此一举，谁也不敢大意。
    “铮！”刀剑终于交接了．火星直冒。
    双方各退两三步，再次绕走，之后是一刀换一剑，此进彼退，双方吃力地发招，你来我往势均力敌，短期间难分胜负。
    时光渐逝，午牌已至。
    谷口，第一个出现的是南总管，仍然带着他那三十余名以黑巾蒙面的爪牙，距生死门五六丈，在两侧排开列阵。
    钟声三响，第二批人出现。
    八名穿掩心甲的劲装大汉，拥簇着三个身材中等，穿一袭墨绿长袍戴了漆金面具的人．徐徐出现视线内。三人一色打扮，不论身材，面具，穿着，佩剑，皆完全相同，面具的五官轮廓也完全酷肖，唯一不同的是，中间那人腰带上，多带了一把匕首，匕首把上镶有几颗宝石，幻射出五色的光芒，映着日色，虽远在里外，仍可感到光芒有点刺目。
    “堡主驾到。”有人大叫，其声悠扬。
    南总管与三十余名爪牙，同时欠身抱拳说：“恭迎堡主。”
    “总管免礼。”堡主挥袖说，声音刺耳颇不寻常。
    “谢堡主。”
    “怎样了？”堡主问。
    “只剩下两个人，仍在缠斗。”
    “午正快到了吧。”
    “是的。”
    “午正按时开启生死门。”
    “属下遵命。”
    “一个是魔道中以凶残出名的魔僧了了，一个是白道声誉甚隆的飞虎俞伦。”
    “论真才实学，两人孰优？”
    “不相上下，艺业相当。”
    “依总管看来，何者较为可用？”
    “和尚改装不易，想混入对头府中行刺不是易事，对头府中男女不信佛道，除非家有丧事……”
    “可以安排一场丧事么？譬如说，光刺杀他一两个亲人，当然必须不着痕迹。”
    “属下认为必可办到。”
    “那么，和尚便可混入了。”
    “是的，属下自会妥善地安排和尚入内做法事。”
    “那就好。”
    “但他们还不知鹿死谁手。”
    “晤！我看他们两人．似乎平常得很呢。”
    “堡主明鉴，他们两人已饿了四五天，饥渴交加，而且曾经过无数次生死相搏，如换了旁人，早已进了鬼门关去了，目下他俩仍可拼搏，可知他们必定修为精纯，机智，耐力，体能，皆是上上之选。”
    “总管，要两个人岂不甚好？”
    “这……恐怕有损堡主的威信呢！同时，分遣两人前往行刺，多一个人，便有多一分泄漏机密之虞。”
    “好吧，且看他们谁是中选的人，把奖物陈列。”
    “属下遵命。但目下他们之中没有女流，壮男是否可以免陈？”
    “好，壮男免陈。”
    南总管击掌三下，叫道：“陈列奖物，壮男免陈。”
    远处有人传呼，不片刻，八名大汉拥着四名干娇百媚衣著华丽的妙龄少女，抬了两箱金银珠宝，捧着三部手抄经籍，缓缓出现在谷口。
    南总管向下高叫道：“三种奖物陈出，你们两人看谁是能出生死门的得主，尚有片刻工夫，生死门即将开启了。”
    “铮”一声暴响，和尚一刀荡开了飞虎的剑，咬牙切齿地抢入，戒刀疾落。
    飞虎吃力地向侧跳跃，避过一刀，大喝一声，剑出“灵蛇吐信”，“嗤”
    一声刺入和尚的右肋侧，可借力道不够，只伤肌肤，自己也立脚不牢，踉跄右移。
    和尚大吼一声，扭身来一记“回风拂柳”，“唰”一声掠过飞虎的顶门，削飞了飞虎的发结，刮掉了一层头皮，生死间不容发。
    “砰砰！”两人都立脚不牢，分别失足摔倒。
    和尚凶悍绝伦，在身躯尚未着地时，掷出了戒刀，走险行雷霆一击。
    “嚓”戒刀尖劈入飞虎的右腿根，这是致命的一击，任何人也受不了。
    “哎，……”飞虎狂叫，起不来了。
    和尚翻身爬起，尚不知戒刀已经得手，虎扑面下，将飞虎压在地下，大吼一声，一掌拍在飞虎的脸部，五指一伸，食指与无名指扣入飞虎的眼眶内。
    飞虎临死拼命，猛地一翻，将和尚掀倒，一跃而起，身形尚未站稳，一声惨叫，摔倒在地，起不来了。
    “还有谁出来夺路？出来！出来！”
    到处都是死尸，没有活人出现。
    和尚丢掉飞虎的头颅，转身仰天狂笑。
    生死之门突然在钟声中张开，一名大汉取下了那包解药。
    和尚倒拖着成刀，一步步艰难地向臭水沟走去。
    岸的这一面，横七竖八倒了六具尸体。
    和尚到了岸旁，伸手拨取漂在臭水中的枯木。
    六具尸体中，最接近臭水沟的一具尸体，霍地一滚，“噗”一声响，一脚扫中和尚的臀部。
    “噗通！”和尚落水，臭水四溅。
    “救命！救……”和尚手舞足蹈地叫，臭水飞溅，只喝了五六口水，人便向下沉，水面涌起一连串泡沫，从此，和尚再也起不来了。
    尸体踉跄站起来了，不是尸体而是活入，是黄泉鬼判尚彪，这家伙求生的意志强劲无比，竟在尸堆中伏了半天，实足惊人。
    “那是谁？”堡主向南总管问。
    “他叫黄泉鬼判尚彪，以阴狠工于心计著称，这次他带了不少爪牙来，要夺取九阴真经，志在必得，他果然成功了。”南总管说。
    黄泉鬼判找来一把剑，颤抖着将枯木拨至岸旁，跨上枯木坐下，以剑划水，缓缓渡过彼岸，爬上对岸，人已不支，坐倒在地喘息。
    南总管站在生死门外，大声问：“阁下有能力渡过这十丈撒毒区么？”
    黄泉鬼判吃力地站起，说。“如果在下不是力竭，并无困难！”
    “如何飞渡？”
    “以飞爪百炼索抓住门坊，缘索而上。”
    “你快试，时不我留，生死门即将关闭了。”
    “但在下已经力尽。”
    “你承认无能为力了？”
    “正是，南爷，放我一条生路。”
    “你愿向堡主效忠么？”
    “我愿。”
    “你跪下发誓。”
    黄泉鬼判趴伏在地，大叫道：“皇天后上与过往神灵共鉴！弟子尚彪对天起誓，今后愿向铁岭堡车堡主以及南总管，效犬马愚忠，赴汤蹈火，万死不辞，如有二心．神灵惩之。”说完，叩头四方，再挣扎而起。
    南总管举手一挥，大汉从囊中抓出一把解药粉末，进入生死门，一面走，一面将粉末向下撤布，不久便到了黄泉鬼判身旁，取出一颗蓝色的丹九．递了过来，冷冷地说：“阁下，吞！”
    黄泉鬼判接过丹九，惶恐地问：“兄台，这丹九是……”
    “吞下！”南总、管怒叱。
    他怎敢不吞？刚发誓怎可立即抗命？乖乖地吞下了丹九。
    大汉冷冷一笑道：“这是堡主的秘药百日丹．在一百天之内，阁下毫无所觉，但超过一百天，阁下便七窍流血而死。”
    “这，……”黄泉鬼判脸色灰败，语不成声。
    “如果你阁下一切顺从，第一百天上，堡主便会派人给你另一颗丹丸，这丹九内有解药，但也含有另一颗丹九，不过只要你死心塌地为堡主效忠，你不必耽心发毒而死。”
    黄泉鬼判心头一块大石落地，吁出一口长气说：“在下记住了。”
    “随我来，不可乱走。”大汉说。
    “谢谢领路。”
    尚彪接近生死门，南总管向不远处的奖物一指，大声说：“瞧！那些奖物是你的了。第三本秘籍，方是真正的、实在的九阴真经。”
    黄泉鬼判一声欢叫，发任般冲出了生死门．“砰”一声失足摔倒，立即爬起．跌跌撞撞冲向那些奖物，发出一声刺耳的，狂喜的叫声，抱住了美女与珍宝真经，却蓦尔昏倒，兴奋过度啦！
    堡主举手一挥，向南总管说：“好好清理谷中的遗迹，尽快恢复原状。如果这位黄泉鬼判天份不够，也许得另找一批人来重行选取。”
    “属下遵命。”
    “这次选出的四十二男女中，女的一般说来，倒还过得去，但男的一个比一个狰狞，并非上材，下次得详加物色才是。”
    “属下当留意选择。”
    “我先走一步。”
    “堡主不进谷察看？”
    “不用了，一切由你作主。”
    “是，属下恭送堡主。”
    远处伺伏的杜弘哼了一声，颇感失望地道：“他们的堡主不进来，可惜！
    你们记住那条撒解药的通道么？也许咱们用不着放火了。”
    “咱们这就走。”恨地无环欣然地说。
    “不可操之过急，等一等。万一被他们发现，重行封闭出口那就糟了。”
    南总管送走了堡主，向两名蒙面爪牙说：“你两人进去清点尸体，快去快回。一个时辰之内必须退出，不然就闭死出路了！”
    两名爪牙应喏一声，步入了生死门，一左一右，开始清点尸体。
    杜弘心中大喜，向众人说：“进来了两个人，妙极了！我去将他们擒住，借他们的衣裤蒙面巾，出去解决南总管。”
    他们在等，等得心中焦躁。
    眼看两人已清点了谷口附近的尸体，正要向里走，外面突然奔来一个人，向总管行礼道：“黄泉鬼判在途中醒来，禀明堡主说谷中可能还有未死的人。”
    “堡主有何指示？”南总管问。
    “堡主说由总管定夺专行。”
    “知道了！请回禀堡主，在下即召回点尸的人，立即封闭谷口，十天半月再来善后。”
    “属下即赶上回语。”
    信号发出，召回清点尸体的两个人，把另一种粉重行撒上通道，南总管带了人径自撤走了。
    杜弘大失所望，若有所失地说：“看来，咱们只有放火一途了。”
    恨地无环愤火中烧，咬牙道：“咱们这就下去放火。”
    恨海幽魂笑道：“傻大个儿，你少出些窝囊主意好不好？”
    “怎么！你不想放火？”
    “这时放火，岂不打草惊蛇？”
    杜弘也说：“四周可能皆有人监视，只要咱们一动，便会将人引出看死了我们。我们一放火，他们岂不溜走通风报信？诸位快睡大觉，养足精神，二更天放火还来得及。”
    众人各找隐秘可避阳光的地方休息，等候天黑。
    恨海幽魂傍着杜弘躺倒，含笑问：“大哥，能将你的身世告诉我么？”
    杜弘的脸色一变，吁出一口长气说：“没有什么可说的，你可以从我的绰号中，知道一些线索。”
    “哦！那‘银汉孤星’四字，不是指你制钱上的星形图记么？”
    “只对了一半。”
    “那……”
    “天上的银汉两岸，有千千万万颗星，而我，却是在银汉中孤零零的一颗星。”
    恨海幽魂脸上罩上了阴霾，黯然地说：“大哥，这不是在世而孤立的意思么？”
    “就算是吧。”
    “大哥，我也是个消沉过的人，我知道那刻骨孤寂的滋味……”
    “小妹，不要胡思乱想。”他轻拍着恨海幽魂的粉颊笑道，笑意带了些自嘲的苦味。
    恨海幽魂沉默久久，幽幽地问：“伯父伯母可好？”
    “很好。”他懒洋洋地说，但额肉却不自主地痉挛着，语音僵硬。
    恨海幽魂看不见他的神色，接着问：“大嫂呢？大哥有几位公子了？”
    “哈哈哈！”他放声笑，神色重复开朗，笑完说：“如果我有了妻子儿女，该叫银汉双星而不是孤星罗！一个有了妻子儿女的人在外闯江湖玩命，他必定是个不负责任、自私、放荡的丈夫。”
    “你是说，有家室的人，就不能闯江湖。”
    “不错。这个闯字，是为年轻人而设的。不谈这些了，好好休息。”
    恨海幽魂紧紧地倚偎在他身旁，不久便进入梦乡。
    二更未，谷西竭的一处短草山坡的东端，杜弘在钻木取火，其他四人则将野草铲除．辟出一条半里长的火路，阻止火向东面延伸。风自东向西吹，加上了火路，火决不至于向东蔓延。从草坪北端，向南延至谷底小径一带半里长的矮树丛，也被砍出一条三丈宽阔的火巷，砍倒的树木全堆在西端，东端的三丈以外的树枝也尽量砍去，以免被烤干后被火星引燃。
    杜弘开始放火，五个人沿火路火巷排开，用树枝准备扑灭可能被引燃的飞落火苗。
    火星从西面开始点燃，十余处火头同时升起。
    夜黑，风高一，只片刻间，火势便成燎原。
    火起处，距上坡的白线不足百步，片刻间便大火冲霄，火辣辣向上面席卷，越过了白线．声势之雄，惊心动魄，那些参天古林枯枝甚多，火舌一卷，片刻间便成了火树银花，满山成了一遍火海。
    风助火势，不久．谷西一带成了火海。火向两侧的峰头伸展，满天火鸦乱飞，照得十里内一片通红。
    在掀天震耳的爆裂声中，西北角传来了隐隐约约的警锣声。
    五个人已扑灭了火路火巷两端的余烬，每个人都被火烤得七窍生烟，浑身部是灰烬，因为事先早已算准了风向，他们有惊无险。
    杜弘首先听到了隐约的警锣声，跌脚道：“糟了，智者干虑，必有一失。”
    恨海幽魂正好在他身旁，急问道：“大哥，怎么了？有何不妥么？”
    “铁岭堡可能要糟。”
    “不是很好么？”
    “事先以为他们在谷东，谁知却在西北。”
    “烧了他们的堡，也可消去不少怨气哪！杜爷。”女判官奔来兴奋地叫。
    杜弘一面整衣，一面急急地说：“烧了铁岭堡，咱们便无法向他们报复了。他们恐怕已经舍堡溜走啦！快！咱们找树枝做高跷，先踏余烬出去，赶先一步绕到前面，乘乱攻堡，看是否能捉住朱堡主！快！”
    豫晋两地的子弟，不会高跷的人并不多，练武的练过梅花桩，即使不会高跷也可勉强凑合，多加上一根长根，便成了三条腿，稳当多了。
    五个人赶忙准备停当，杜弘一马当先，叫道：“我先走！你们两人一组，以便互相照应，我先走五丈，你们随后跟来。万一余毒末清，我如果倒下，你们必须绕道而行，不必管我。走！”
    恨海幽魂多加了一枝长棍，用做手杖，不顾一切跟上他说：“要倒下我两人一起倒，生死同命。”
    “不！你退！”
    “不！我跟着你。”她固执地说。
    爆炸声震耳欲聋，热浪如焚，五个人平安地出了白线。遍地是炭火，有些树干尚在燃烧，热焰迫人，但他们无畏地急走，远出半里外，平安无事。
    杜弘向东绕，绕出火场，跪下一腿叫：“快！解下高跷，向东南绕过火林，越峰快走！希望咱们能赶在火前到达铁岭堡。”
    登上峰头，便可分辨方向了，西北角远处便是摩天岭，天地一片火红，视界可达及十里外。
    杜弘助恨地无环一臂之力，恨海幽魂与女判官，则帮助彩蝶周倩，急急飞赶。
    重出生天，每个人都兴奋万分，回想前情，宛如一场噩梦，也气愤填胸。
    可惜，他们绕过西面的火场边缘，已来晚了，大火已经接近了铁岭堡了。
    杜弘心中一急，放下恨地无环叫：“我先走一步，你们慢慢来，小心了！
    你们可合不可分，也不许你们激愤乱来！必须防备他们的毒药，我走了。”
    说走便走，但见人影眼前一晃，片刻间便失去他的踪迹，快极，宛如幽灵幻影。
    恨海幽魂大急，跟踪狂追。
    “仲孙姐姐，你追不上他的。”女判官大叫，拉住了她。
    “不，我要……”
    “请听我说！你与他这两天的言谈，我冷眼旁观，所谓旁观者清，我一清二楚。”
    “你……”
    “你还不明白？他侠胆慈心，外冷内热，是个可以绝对信赖的朋友与义薄云天的男子汉！但却不是个好丈夫，至少目前他无此可能。”
    “你……你怎么信口批评人？”
    “你忘了我的绰号叫女判官？”
    “哼，你……”
    “他是个浪子，根本就没有找伴侣的打算。当然，他终久会厌倦江湖的漂泊生涯，会找一个相爱的人同借白首，会为妻子儿女做一个好丈夫好父亲，但那是以后的事，不是现在！”
    “我不听你的鬼话。”
    “我告诉你，如果你现在缠住他，也许你能羁绊住这匹没有笼头的野马，但你却是坑了他。”
    “为甚么？”
    “男子汉志在四方，在没有成就之前，不会定下心来接受羁绊。万一被绊住了，他会郁郁不乐，他的心永远会在海阔天空中飞翔，无依无靠后悔终生。”
    恨海幽魂惊然而惊，不由自主打一冷战。
    往事依稀，她陷入沉痛的回首中。
    女判官所说的浪子，不就是玉萧客的写照吗？
    玉萧客游戏风尘，到处留情，正是女判官所悦的浪子，一个不愿受家室之累的浪子。
    杜弘如果也是个浪子，那么……
    当然，与杜弘三天相处，他与五萧客截然不同，这是芳心暗许而至吸引她脱离恨海的主要原因，但如依女判官所说，他两人心肠截然不同，但浪子的性质该是相同的。
    她惊然而惊，忖道：“玉萧客玩弄感情，害苦了我。杜大哥感情内蕴，如果我缠住他，不是也害了他么了仲孙秀哪！你该冷静地权衡了。”
    “谢谢你的疏导．俞姐姐。”她有点酸楚地说。
    恨海幽魂搀住了恨地无环，叫道：“傻大个儿，快走！”
    大火渐渐迫近，两里外的铁岭堡，已被浓烟所掩，但火势距堡尚有里余。
    恨地无环一面走，一面抚摸从谷中抬来的单刀，不住嘀咕：“这把鸟刀轻飘飘地，等会儿同混蛋们动起手来，砍都怕不过瘾能找到一把趁手的刀，该多好。真地娘的倒霉！”
    恨海幽魂也许是想开了，不再钻牛角尖，因此心情开朗，如释重负，一身轻松，笑道：“你这该死的强盗，除了杀人放火，你还会想什么呢？”
    恨地无环也笑道：“我想找一顿酒菜，补一补这五天的饥荒。”
    第 六 章 香艳花笺
    这场大火，真够恐怖，半个更次，便吞掉了三座山峰的草木，续向四周蔓延，火光烛天，百里外仍可看到火光，半边天全红了。
    铁岭堡的人，正在收拾细软准备行囊，老少妇孺已经先后撤走，留下一些在庄四周挥动大斧，砍倒接近木栅墙的树木，要开出一条火路，以便保全花了无数心血建成的基业，除非万不得已，谁又肯轻言放弃？
    南总管重责在身，送走了堡主，他重回堡中，指挥四十余名爪牙，急急忙忙清除引火物。
    本来建在在山区，四周皆已清出百步空地防火。在山区，森林大火平常得很，到了秋天，天干物操，腐败的草木可以自燃，烧掉一二十座山林，不足为奇，因此必须加宽火路的宽度，清除一切可燃的杂木野草，堡占地不广，四十余名大汉该已够了，为防万一，不得不撤走老弱妇孺应变。
    北面树缘有两名大汉，正在烟火中挥动大斧，猛砍着一株大树，其中一名大汉眼尖，一眼看到一个人影从树林中疾射而出，向远处的庄门狂奔！本来，半夜三更起来开避火路，每个人都衣衫不整，虽也未留意对方是何许入。这人穿的是汗褂，并无异处，但带了剑，却又当别论了！不带斧却带刀带剑．不合情理。大汉一怔：叫道：“喂！站住，你是谁？”
    来人已远出十丈外，快极。
    “快拦住那个人。”大汉厉叫，提着大斧急追。
    附近有不少人，被叫声所吸引，但无人放下工作去追，有人向大汉笑道：“张兄，算了吧！他不是偷懒，大概是内急了，要到栅根下方便呢。”
    “他是奸细。”大汉叫，穷追不舍。
    栅口有人进进出出，来人已接近栅口了。
    大汉落在后面二十丈外，心中一急，狂叫道：“捉奸细，拦住他，拦住他……”
    栅门口的人一怔，有两人拔出大砍刀，拦住叫；“站住！什么人？”
    来人飞掠而至，喝声似沉雷：“银汉孤星！”
    “啊……”狂叫声乍起，剑已刺入一名大汉的胸口，人影疾冲而过，直趋栅口。
    栅门内刀光一闪，大砍刀来势如电。
    杜弘向下一挫，斜撞而入，“噗”一声响，剑把的云头撞在对方的右助上，直透内腑。
    杜弘抢入栅口，一把揪住一名反向内逃的大汉后领，剑锋反搁在大汉的咽喉下，大喝道：“堡主何在？说！”
    “饶……命……”
    “说！不然割断你的喉咙。”
    “堡主走……走了……”
    “到何处去了？”
    “不……不知道”
    身后刀风及体，他抓住大汉猛地扭身将人向后扔。
    “噗！”大汉被同伴一刀砍在肩头上，颈脖断了一半，急切间刀无法拔出。
    杜弘一剑递出，刺入误砍同伴的大汉小腹上端，再拔剑向堡内急射，如入无人之境。
    堡内确是没有多少人，人都在外面辟火巷断火路。
    “快来捉奸细，奸细进堡去了。”有人狂叫。
    杜弘冲入客厅，客厅不见有人，他哼了一声，取下银灯向里闯，他要放火。
    他从东院冲出，内堡火舌已冲上瓦面，木造的房屋，屋内又没有人救火，火一冲出瓦面，一切都完了。
    野火尚在里外，堡内却起了火，那还了得！
    堡外开辟火巷的人，已被叫捉好细的叫喊声所吸引，起初并未注意，赶回来的人不多，但火一起，所有的人全慌了手脚，纷纷向堡内抢，要赶回救火。
    杜弘等在后栅门，来一个杀一个，想起断魂谷中的三十六条人命，那互相残杀吃肉喝血的情景，如在目前，令他愤怒如狂。
    杀至第六个人，第七名大汉怒吼着挥斧直进，大吼一声，一记“吴刚伐桂”凶猛地砍来。
    他向侧一闪，厉叫道：“畜生！是你！”
    火光烛天，几如白昼，火光下看得真切，面貌无所遁形。
    八字吊客眉，三角眼，天庭狭窄，地角尖削，嘴尖薄手，小八字胡，左颊上一条刀疤，直挂下左耳根，整个人阴森狰狞，暴戾精悍之气外露，三角眼中冷电森森，不错！正是他要找的人。
    大汉一斧走空，一声怒吼，二斧又至。
    他向侧再闪，叱声如沉雷：“住手！说清楚再要你的命。”
    大汉再次截住他的闪向，厉声问，“你是谁，为什么杀了咱们许多人？”
    “我，银汉孤星，你该知道我。”
    大汉打一冷颤突然扭头便跑。
    他如影附形跟进，大喝道：“转身！”
    “呔！”大汉怒吼，大旋身斧发似奔雷。
    一斧落空，势却收不住，他长剑顺势搭住斧背，真力骤发向外一送，右脚疾飞，“噗”一声踢在大汉的左臂上。
    大汉的斧握不牢，飞走了，他的剑一顺，冷电一闪，便点在大汉的胸口上，冷笑道：“你先招供，阁下。”
    “没有口供。”大汉流着冷汗叫。
    “没有口供，大爷活剥了你！有了口供，太爷给你一次公平决斗的机会。
    用斧非你之长，夜间救火你也未带袖箭，如果你招了，太爷给你回去准备决斗的兵刃暗器。”
    大汉心中大喜，镇静地问：“你要什么口供？”
    “你为何要杀叶郎中？”
    “奉堡主之命。”
    “什么？”
    “是堡主所授意。”
    “贵堡主与叶郎中有仇？”
    “无仇。”
    “为何？”
    “这是堡主要引你前来追查的妙计。”
    “是贵堡断魂谷阴谋的一部分？”
    “是的。总管派出的人，已查出你是江湖的后起之秀，江的名人，也查出你与叶郎中交清不薄，因此籍口闪电手被救的事，命在下在大街暗杀叶郎中，并故意留下让你追查的线索，那位替你画在下图形的目击者，也是本堡的人。”
    杜弘心中一惨，愤怒如狂，厉声问：“你贵姓？”
    “郭光。”
    “贵堡主呢？”
    “姓朱。”
    “何名？”
    “除了总管与几位堡主的亲信，谁也不知他的真名字，也没有人见过他的庐山真面目。”
    “好！你走，回去取兵刃暗器，为免你怕死逃走，在下……
    他一指点在对方的右期门穴上，往下说：“你如果不出来，就得找人替你收尸，走！在下在此地等你。”
    郭光浑身一震，恐惧地叫：“你……你食言，制我的穴道，干脆你就杀了我，何必故示大方？”
    “你出来之后，在下替你解穴，再公平决斗。”
    “这……”
    “你如果不出来而逃掉，半个时辰之后，便将七孔流血而死，信不信由你。快走！”
    四十余名散布在堡四周开辟断火路的人，已被他清除了十余名，堡中火起，大多数人皆赶回火场救火，有些人则看出无望，已是脚底抹油溜之大吉了，因此郭光走了之后，后栅门附近已看不见向他奔来的人。
    后栅门接近后堡，相距最近的房屋仅在五丈外，郭光就是从那间屋子进去的，后堡距内堡只隔了一条五丈宽的防火巷，内堡目下已成了火海。
    他在等候郭光，要等对方前来生死一决。
    他这样做有原因的。在目下的情势中，要探出朱堡主的下落，恐怕除了向南总管着手下工夫之外，找其他的人必定枉费心力。而在目下的混乱情势中，要去找南总管恐怕不易，他只有利用郭光，去将南总管引来。
    可是当郭光重新出现时，他失望了！不但踪迹不见，只有郭光一个人，穿了青劲装，带了三棱新月刺，无畏无惧地大踏步而来。
    他大踏步迎上，冷笑道：“阁下倒还守信，胆气是够了。”
    “好说好说。可以替在下解穴了吧？”郭光沉着地说，脸无惧色。
    杜弘久走江湖，经验丰富精明机警，看了对方的神色便心生警惕！生死关头，一个人先恐惧后沉着不足怪，但以郭光目下的神色看来，前后判若两人，既不召来同伴，又似有所恃，这是反常，不合情理。
    他冷冷一笑，剑虹一闪，便点在对方的心坎上，一字一吐地说：“手抱住你自己的后颈。”
    “你这是干什么？”郭光沉声问。
    “这叫做防人之心不可无。快！”
    郭光不敢不遵，依命行事。他又叫：“转身，慢慢地转，在下不希望失手杀了你。”
    郭光刚依言转身，“噗”一声背心便挨了一掌，耳听他在身后沉叱：“穴道已解，撤兵刃。”
    郭光一声狂笑，猛地旋身，双手一挥，灰蓝色的粉末漫天飞洒，远及两丈外。
    糟！人怎么不见了？身后鬼影俱无，遇上鬼了？
    “转身！”身后又传来杜弘的沉喝。
    郭光大骇，火速转身。
    杜弘站在三丈外，阴森森地说：“你以为在下不知你的鬼门道？你错了！”
    郭光后退，退入先前洒满了毒粉的地方，撤下三棱新月刺，招手叫：“好吧！咱们拼兵刃，不是你死就是我活。”
    杜弘嘿嘿笑，小心地逼近，说：“你用袖箭射死了叶郎中，因此在下也要用暗器置你于死地。”
    “你上吧！”郭光厉声叫，仍向后退。
    杜弘不跟上，却向侧方绕，冷笑道：“药粉比尘埃重得多，洒出并不飞扬，占地有限，对不对？只要在下不踏入这方圆两丈的地面，你可就无奈我何！而在下的暗器，却可远及五丈以上，你逃得掉么？”
    郭光脸色变了，脸色泛灰，但仍然沉声道：“咱们拼兵刃，你说过公平一决的。”
    “不错，你用袖箭，我用暗器……”
    “郭某不用袖箭。”
    “在下不管你是否使用。”
    “那不公平，“正相反，你以暗箭杀在下的朋友，在下要以牙还牙，以其人之道还治其人之身，公平得很！暗器也是兵刃之一，用之暗则暗，用之明则明，在下已经明白地告诉你了，自然用得光明正大。你准备了，小心在下的满天花雨洒金钱。在下绰号‘银汉孤星’，因此只有一枚金钱致命，满天金钱，你必须留意那致命的一枚所走的方位。”
    郭光突然撤腿向屋门口狂奔，狂叫道：“总管快来，……哎……”
    只奔出三丈余，前冲的冲势倏止，踉跄止步，摇摇晃晃，但无法止住，上身一挺，突然向前一仆，手脚一阵抽搐，猛地连蹦两次，抽搐更为剧烈，发出可怕的窒息呻吟。
    门屋附近，共奔出十六名大汉。
    南总管站在石阶上，怒吼道：“上！分了他的尸！”
    十五名大汉，顷刻即形成合围。
    杜弘立下门户，全神待敌，以一敌十六，要说他心中不紧，那是欺人之谈。
    一声怒叱，人影如潮，刀光霍霍，剑影漫天。
    他一声怒啸，身剑合一，幻化为一只光球，向前突围，洒出了千重剑网。
    冲出了人丛，迎面的两名大汉向左右飞抛。
    他像一头疯虎，剑光如匹练，猛扑阶上的南总管。
    南总管举手一挥，人却屹立不动，威风凛凛，毫不动容。
    门内突然抢出两个蒙面人，举起了两具中型的喷毒简。
    他冲势太急，想退已来不及了。
    眼看毒将喷出，门内却鬼魅似的钻出了恨海幽魂女判官，双剑齐出，剑到如穿鱼，就在这千钧一发的生死关头，刺穿了两名蒙面人的背心，锋尖透胸而出。
    “通通！”两具喷筒坠地。
    杜弘在冲近南总管行将及身的瞬间，突见两个蒙面人出现，举起了喷筒，自然大感震验，不得不强行设法止住冲势，而且设法自救，向侧闪避这可怕的一击。
    但已来不及了，冲势尽管略缓，而南总管已突下杀手，袖底飞出一具小巧的百练飞爪，迎面疾射而来。
    他百忙中挺创急封，“挣”一声暴响，爪练被架住了，飞爪却绕了一匝，再向他的肩颈抓到。
    剑被缠住，飞爪再次光临，危机间不容发。
    他只好临危自救，丢了剑人向侧倒。
    这些变化说来话长，其实快板，几乎在同一瞬间发生，他的剑被缠，人向侧倒，而那两位蒙面持简人，被两女刺中尚未倒下呢。
    同一瞬间，“嗤”一声裂帛响，小飞爪抓破了他的肩衣，以一发之差，未抓破肌肤。
    同一刹那，南总管一脚踢出，“噗”一声踢中他的右胸，把他踢飞丈外。
    一着失机，他完全失去了反抗的机会，陷入挨打的绝境，没有丝毫反击的可能。
    南总管占尽上风，跃下右阶抡爪再发。
    门内人影冲出，飞越两位姑娘的顶门，跳过向下倒的两蒙面人上空，豹子般扑下台阶。
    “蓬”一声大震，整个人撞中了南总管的背部，两人同时向下倒，而且向下滚。
    “铮”小飞爪失了准头，抓落石阶下方，火星四溅，以分厘之差，抓落在杜弘的大腿旁，抓裂了裤管，却未伤肌肤。
    这片刻间，杜弘两次从死神的指缝中逃出来了。南总管的小飞爪蓝光闪闪，伤了一层皮也必定中毒而死，沾了肉更难逃大劫。
    大汉们一拥而上，共有十三名之多。
    屋角窜出彩蝶同情，挥剑直上，无畏地抢入人丛。
    那两位姑娘，也一声娇啸，两头母老虎般凶狠地疾冲而下。
    撞到南总管的是恨地无环，这位傻大汉为了抢救杜弘，忘了自己体力尚虚，奋不顾身撞倒了南总管，两人同时跌倒在地。
    南总管真才实学有限，只凭淬毒的小飞爪出其不意伤人，也靠几个手下突袭相助，人被扑倒便慌了手脚，丢掉爪练大喝一声，乘滚势扭身一肘后项，“噗”一声撞在恨地无环的右耳门上。
    恨地无环练了混元气功，如在平时，一肘尖还不配替他搔痒，但这时元气未复，便有点吃不消了，双手一松，便被南总管挣脱了。
    南总管奋身一滚，一跃而起。
    杜弘恰好挺身扑到，一掌劈来。
    “卡”一声脆响，掌劈在南总管的右臂上，臂骨立折，整条右手几被劈断，废定了。
    “哎，……”南总管惊叫，猛地向上一窜，钻入门内逃之夭夭。
    杜弘一把扶起恨地无环，惊问道：“唐兄，怎么了，受伤了么？”
    恨地无环摸摸耳门，咧嘴一笑道：“没有。他＊＊＊＊，这小子一撞之力好重。”
    “我去追人，你助三位姑娘。”杜弘匆匆地说，无所畏惧地追入屋内。
    恨地无环向场中扫了一眼，拔刀大叫道：“喂！你们三个丫头怎么这般不讲理？怎不留几个给我？杀！我来了。”
    场中只剩下三个人，其余的死的死了，逃的逃了，大汉们谁也接不下这三个恨重如山的母大虫一招。
    杜弘为了察看恨地无环是否受伤，因此起步晚了些，追入屋中，已不见南总管的身影了。他见路就走，用耳力循踪狂追。
    追出后门，便是分隔内堡后堡的五丈长防火巷。内堡火势正烈，快统到后面一排房屋了。烟火弥漫，呛得人受不了，热浪逼人，整座堡像座大火炉。
    堡外，大火已经接近了。
    南总管逃出火巷，不能退回了。进也是死路一条，内堡已烧近最后一排房屋。后面有杜弘追赶，面对面交手死路一条，目下飞爪丢了，赤手空拳怎能拼命。进退失据，只好改向东院逃。
    只逃出四十步，杜弘追近了，怒吼道：“姓南的，留下命来。”
    南总管心胆俱寒，猛地折向斜窜，两起落便到了内堡最后一间木楼前。
    “轰隆隆……”木楼后面的房屋倒下了，烈焰飞腾，火舌向木楼卷，顷刻间便吞噬了木楼的后端。
    南总管被爆震所惊，脚下一慢。
    “嗤！”背部有物擦过，皮破衣裂，幸而只伤肌肤，只感到有些少痛楚。
    已没有思索的余地，再不远走，第二剑可能致命，他便不假思索地向前一窜，“砰”一声大响，撞开了大门，急冲而入。
    杜弘本待跟入，但一看里面的形势，他不追了。厅后已可看到火苗，两厢浓烟往外吐，烟到火随，可能片刻间便会焚及厅堂。他堵住门口，沉声道：“你如果敢逃入火中自杀，在下也就算了。”
    南总管以手掩住口鼻，挫低身躯避烟，不时猛地呛咳，被迫在厅中无路可逃。幸而大门被撞毁，风从大门灌入，浓烟的高度仅及肩以上，挫低身躯尚可支持，只是热浪逼人，委实受不了。
    受不了只好向门外冲。第一次冲，剑尖相候，第二次冲，剑尖直迫心坎。
    “姓南的，你要死还是要活？”杜弘厉声问。
    南总管只有左手可用，抓起一椅大叫一声，挺椅前冲，妄想夺路。
    剑光疾闪，“卡察”两声暴响，椅应剑而碎，剑尖幻化一颗寒星，直射眉心。除了急退，别无他途。
    火舌从后厅门吐入，浓烟怒涌。
    杜弘仍堵在门口，冷笑道：“快了，老兄，在下要等你倒了才离开。你抬头看，楼板已经着火了。”
    南总管蹲在地下，厉声道：“银汉孤星，你要知道什么？”
    “要知道贵堡主的底细。”
    “堡主姓朱。”
    “废话！”
    “南某可以信口胡扯。”
    “悉听尊便！反正在下要你带路去找他的藏匿处，到时候你的话如果牛头不对马嘴，在下必定架火烧你，反正命是你的，在下不在乎。”
    “你……”
    “你说不说？”
    “轰隆……”房子后进倒下了。火焰越过天井，卷入大厅。
    巨大的冲力与热浪，将南总管撞倒，连滚带爬向外逃，猛烈地呛咳，狼狈已极。
    “噗！”杜弘一脚踢在他的右肩上，把他踢得大叫一声，重新倒入厅中。
    楼板已着火，一阵火炭“哗啦啦”向下掉。
    南总管的身上洒了不少火炭，身上看火狂叫着再向外爬。
    “回去！”门口的杜弘沉喝，声如炸雷。
    “出去再说。”他狂叫。
    “不行。”
    “好吧，我说……”
    “说朱堡主的真实姓名，逃到何处去了？”
    “叫，……叫朱……朱天龙，到……到摩天岭东麓旋风镇避火，镇上有本堡的产业。”
    “滚出来！”
    南总管向门外一扑，“轰隆隆”连声大震，着火的楼板带着熊熊烈火向下砸。
    杜弘一把揪住了摔倒的南总管，提小鸡似的拖了便走，冲入后堡，大楼已完全陷入火海中，好险。
    五个人押了南总管，在大火合围之前．离开了已成火海的铁岭堡，向东越岭而走。
    火势到摩天岭北麓便不再南下，西面二十里外，也碰上了一座南北纵行的秃山，火势转向东面与北面延伸，形成一条二十里长的扭曲火海。
    众人皆人地生疏，南总管也声称对这一带不熟。火势已接近摩天岭北麓，为免被大火所困，不敢走摩夭岭，只能以摩天岭为中心，从岭西二十里超越东西小径，要绕岭南转至岭东的旋风镇。翻山越岭，颇为辛苦。
    五更天，终于找到小径了。
    杜弘并未忘记这条路，向东一指说：“十里外便是转鞍岭。咱们且在此地等天亮，如果火封了摩天岭，便无法赶去旋风镇了。在此地养养神，暂且观看火势再定行止。”
    恨地无环将南总管的左手捆住，勒在一株大树的横枝上，咬牙切齿地说：“杜兄，这狗东西我伺候他，我要叫他痛痛快快地过过瘾，一剑宰了他，委实于心不甘。”
    杜弘不同意，说：“到了旋风镇再说，找到正主儿再行决定。”
    “摆布了他再到旋风镇，还怕找不到朱天龙？”
    “不然。没有他带路．谁知道旋风镇是否有个朱天龙？这家伙的话，未可全信！”
    “那就让我来问问他。”
    “且歇歇再说。我记得这附近南面两里地山脚下有条小河，要喝水的人可以去喝个够。”
    一听附近有河，彩蝶周倩已一蹦而起，顾不得疲劳，一声欢叫，拔腿就跑。
    “大哥，我给你带点水回来。”恨海幽魂也雀跃地笑着，跟踪便追。
    只留下社弘一个人看守着南总管，他并不急于找水喝，往树下一躺，向不住叫痛的南总管说；“姓南的，你们这些人的那种残忍性格，委实令人发指！
    说吧，到底你们要花这许多工夫，来物色一个刺客，向谁行刺？”
    “哎哟！哎……哟，我……我的手……”南总管不住叫唤。
    杜弘冷笑一声道；“南天方，你少在杜某面前要无赖。在下那一掌有分寸，断骨而不伤肉，你只要不动右手，便不会疼痛。即使疼痛，你一个大男人也受得了。如果你想藉此回避招供，你就打错主意了！咱们这些劫后余生的人中，谁不想吃你的肉？你逃避不了的。你不说，等会儿让恨地无环来伺候你。”
    “哎……哟……”南总管仍不加理会。
    杜弘不再多问．闭上双目养神。
    天亮了，恨地无环与三女洗漱停当回到原处，恨海幽魂带来了一葫芦水，递给杜弘笑道：“大哥，水很好，虽远了些，但值得跑一趟。你如果去，这里有我照顾，请放心好了。”
    杜弘突然一跃而起，低叫道：“禁声！隐起身形。”
    不久，西端蹄声入耳。
    “有五匹健马从西面来。”恨地无环说。
    “六匹。”杜弘颇为自信地说，稍顿了又加上一句：“有匹走在前面不足百步。”
    蹄声渐近，一箭外山脚小径转弯处，一匹健马急驰而出，马上的骑士打扮像个土村夫。
    恨地无环一跃而出，拦在路上叫：“勒缰，前面去不得。”
    骑士勒住坐骑，果然是个中年村夫，急急地说；“小可要赶到武安，为何去不得？”
    “大火封径，你再急也没有用。”
    村夫扳鞍下马，忧形于色地在路旁挂上缰绳，苦笑着道：“糟了！小可要在辰牌左右赶到武安去的，如何是好？”
    恨地无环哼了一声说：“要不信邪，你就走吧。”
    村夫的目光落在树旁的南总管身上，他讶然问：“咦！这人怎么？你……
    你把他……”
    “这人是杀人凶手，你少管闲事。”
    “咦！你们还有人，……”
    杜弘站起笑道：“在下也是在等火势减弱后再走的旅客。老乡，歇歇。”
    南总管的目光，落在村夫的腰带上，脸色一变。腰带上，佩带着一只作为吉祥祛邪用的玉环。
    村夫的目光移至社弘脸上，笑问：“客官要往何处去？”
    “武安。”
    “客官不走？”
    “不走。”
    “那么，小可先走一步了，为了时限急迫，不得不走。”村夫一面说，一面取缰，扳鞍上马，一笑而别，催骑东进。
    蹄声刚起，西面五匹坐骑快到，是五个劲装犄上，杜弘刚叫出一声“备战”！为首的骑士已大叫道：“老弟，你为何骗我？”
    杜弘大喜，叫道；“二爷，不是小弟故弄玄虚，而是事非得已。”
    来人卜二爷，飞身下马说：“愚兄带来四位有过命交情的弟兄助你，来，我替你们引见。”
    杜弘也唤出三位姑娘。双方引见毕，略一客套，社弘向众人道谢，将在铁岭堡断魂谷历险的事概略说了。把卜二爷吓得不住打冷战。杜弘继续往下说；“咱们捉住了这位南天方总管，正要他带咱们到摩天岭东麓的旋风镇，去找他的主人堡主朱天龙。”
    卜二爷粗眉一轩，向身左的同伴问：“三弟，怎么没听说过旋风镇这个地方？”
    三弟摇摇头说：“没有。岭东二十里只有一处山谷叫做旋风坑，向东走三十里绝对没有村寨。”
    杜弘的目光凶狠地落在南总管的脸上。
    南总管突然仰天狂笑，笑完说：“阁下，不要死瞪着我，我南天方对你说实话。”
    杜弘哼了一声，向很地无环说：“唐兄，准备上刑。”
    “哈哈！不用上刑，我南天方有一句说一句。阁下所谓朱天龙堡主，是南某故弄玄虚找死党假扮的，真正的操生死大权的人乃是我南天方，我南天方才是真正的堡主。”
    “杜某不信任你。”
    “信不信那就由你了。你不是要知道南某要向准行刺么？”
    “你说说看。”
    “谭人凤。”
    “洞庭君山南天剑客谭人凤？”
    “不错。”
    “呸！谭大侠是好好先生，你……”
    “但在下与他有不共戴天之仇。”
    “你与他……”
    “姓杜的，在下一生心血，被你一把火烧得烟消火灭，功败垂成，我好恨！咱们来生再算这笔帐。”
    女判官突然叫道：“杜爷，不对，谭大侠家住君山，茅舍三间，生活简朴，登门拜望的人可任意登堂入室，来者不拒。这恶贼如果要行刺谭大侠，以他的奇毒药物的歹毒霸道情形看，不要说毒死潭大侠，即使将君山数百口人丁全部毒毙亦无困难。显然他在信口雌黄，问问他是何居心？”
    “哈哈哈哈！在下要将这秘密带入九泉，你们永远不会知道。”南总管狂笑着说。
    恨地无环上前，怪笑道：“你别慌，在下好好伺候你，……
    “再见了，诸位……”
    杜弘一跃而上。南总管的头突然向下一搭。
    杜弘抓起对方的发结向上拉，拨开眼皮察看，再搭开对方的牙关察看口腔，苦笑道：“死了！是服毒死的。”
    “咦！他如何服毒？”女判官讶然问。
    “他早已吞下了毒药，毒性现在才发作。走，咱们到旋风坑看看。”
    众人将南天方的尸体单草加以掩埋，牵了坐骑，十个人绕摩天岭南麓而过。
    向东面烧的火势，也被摩天岭东麓的一座秃山所阻绝，火势问东北角蔓延，幸而小径未被波及。
    卜二爷详审地势，领先而行，巳牌左右进入一座山谷。杜弘在谷口止步，指着地面说：“瞧，有蹄迹，快赶！”
    谷中段岔出一条山路，远远地便看到里面有六七间茅屋。蹄迹有进有出，出的蹄迹皆问武安方向走的。
    “进去看看。”杜弘说，领先进入山路。
    六间茅屋鬼影俱无，恨地无环从灶间里钻出说：“灶灰还是温暖的，人走了没多久。”
    杜弘到各处走了一圈，察看良久，回到原处说：“干净利落，毫无可疑事物留下。仅最后一间茅屋是马厩，里面遗留下一双夜行人的薄底靴而已。他们应变极为从容，无法追上了。”
    恨地无环的目光，落在神案上，叫道：“瞧，神主牌前却有一封信”
    恨地无环伸手便抓，杜弘却伸手拦住说：“不可触动，我来。”
    他用树枝取下信，用树枝将信拆开，里面是一张带有香气的花笺，上面写的是：“书致银汉孤星阁下：汝友仇已报，余旧恨末消。断魂谷汝未断魂，为余最大的失策。智者千虑，必有一失，余之失败，归之于天命，无复怨尤。余将天下潜踪，汝亦将天涯漂泊，有缘或可相见，盼多珍重。”
    具名处未落款具名，但画了一个圆圈，像是画押。
    杜弘吁出一口长气，苦笑道：“不久前那一位骑士，定是堡主朱天龙，咱们上当了。可惜！”
    “我恨地无环决不放过他。”傻大个儿恨恨地说。
    杜弘摇摇头道：“天下之大，何处不可藏身？人海茫茫，你到何处去找？
    算了吧！咱们都做了一场恶梦，总算噩梦已醒。老实说，这人手段狠毒，才智过人，咱们不得不甘拜下风。同时，他也失败了，但败得很有骨气，败得很有风度。要不然，他在这些茅屋中洒了毒，咱们全得暴尸在此地。”
    恨海幽魂不住打量字迹，突然问：“大哥，你看出异处么？”
    杜弘点点头说：“是的，看出来了，字迹娟秀，刚中有柔，出于满腹才华的女人手笔。
    而刚才那位骑士，却是中年村夫。显然留书不是朱堡主，但却是朱堡主的代笔人。”
    他将信笺踏烂，向卜二爷说：“二爷，承蒙你诸多襄助，小弟深感盛情，容图后报。小弟就此告辞了。”
    卜二爷一怔，问：“贤弟不回潞州了？”
    “小弟要返回郑州，替叶郎中补办后事，聊尽心意，就从此出武安南下了。容图后会。”
    “这，……好吧，愚兄这匹坐骑送给你，视旅途平安。”卜二爷慨然地说，顺手将珠匣壁还。
    杜弘向众人—一告辞，恨海幽魂跟在他身后，依依地问：“大哥，我们还有相见之期吗？”
    他呵呵笑，拍拍她的香肩说：“小妹，你明白的，咱们江湖人天涯漂泊，今天不知明日的着落，谁知……”
    “大哥，你不想安定下来？不想返回故乡……”
    他的脸色阴沉下来了，抢着说：“大丈夫四海为家，哪一处黄土不可埋人？不过，我认为你必须回家，女孩子不宜流落江湖”
    “大哥……”
    “同时，我希望你像扔垃圾般把你的绰号扔掉，不要再戴上那吓人的面具。