第一卷：控制朝堂 第9章：改良农具
与此同时，青州府城外。
一队人马正在缓缓前行。
为首的是一个中年文官，穿着四品官服。
他叫侯恂。
是东林党的重要人物。
这次来青州府，是奉钱谦益之命，来查探新帝的动向。
"大人，前面就是青州府了。"
随从禀报。
"嗯。"
侯恂点了点头。
"陛下前几日微服出京，去了山东。"
"本官倒要看看，他到底在搞什么名堂。"
他看着远方的城门，眼中闪过一丝精光。
"陛下啊陛下……"
他喃喃自语。
"您这是在挖东林党的根啊。"
"微臣，不能坐视不管。"
半个月后。
山东，青州府。
官道上尘土飞扬。
一辆不起眼的马车正在缓缓前行。
车帘掀开，露出朱由检的脸。
他穿着一身便服，打扮成一个富商的摸样。
身后，王承恩扮成管家。
还有二十个锦衣卫，扮成随从，远远地跟在后面。
"万岁爷，前面就是青州府了。"
王承恩压低声音。
"嗯。"
朱由检点了点头。
他没有说别的，只是看着窗外的风景。
山东。
大明的粮仓。
历史上，这里曾经发生过无数次的饥荒。
农民起义。
流寇作乱。
一切都始于一个字——
穷。
朱由检这次出宫，是有目的的。
他要看看，大明的农村到底是什么样子。
他要看看，老百姓到底在想什么。
他要看看，他推行的那些政策，到底有没有落到实处。
登基大典之后，他做了很多事。
推广番薯。
重用袁崇焕。
安抚皇后。
拉拢锦衣卫。
但这些还不够。
他需要知道底层的声音。
他需要知道，这天下到底烂到了什么程度。
所以他出来了。
微服私访。
马车在青州府城外停下。
朱由检下了车，看着眼前的景象。
青州府城不大，但很热闹。
城门口人来人往，小贩的叫卖声此起彼伏。
看起来一片繁华。
但朱由检知道，繁华的表面下，藏着无数的危机。
"万岁爷，我们先去哪里？"
王承恩问。
"先去乡下。"
朱由检说。
"我想看看田地。"
青州府郊外。
一片农田。
此时正是春耕时节，田里到处都是忙碌的农人。
朱由检站在田埂上，看着眼前的景象。
农人们弯着腰，用锄头一下一下地刨地。
锄头很旧，刃口都卷了。
牛在前面拉着犁，犁铧歪歪扭扭，一看就是用了很多年。
"这犁……"
朱由检皱起眉头。
"太差了。"
王承恩在一旁点头。
"万岁爷说的是。这种犁，耕地深度不够，效率也很低。"
"不止如此。"
朱由检蹲下身，抓起一把土。
土质很硬，板结成块。
"土地没有深翻，肥力不够。"
"难怪产量上不去。"
他站起身，目光扫过整片田地。
"还有这锄头，太重了。"
"镰刀也不对，刃口的角度有问题。"
"水车呢？我没看到水车。"
"回万岁爷的话，水车太贵了，普通农户买不起。"
王承恩低声回答。
"买不起？"
"是。一架水车要几十两银子，普通农户一年的收入才几两。"
朱由检闭上眼。
几十两银子一架水车。
普通农户买不起。
所以只能用人力挑水。
效率低，产量低。
恶性循环。
"这里的亩产是多少？"
他问。
"回万岁爷的话，青州府算是富庶之地，亩产能有一石半。"
一石半。
折合现在的大约一百五十斤。
太低了。
太低了。
"走吧。"
朱由检转身往回走。
"去找这里最有名的老农。"
老农姓黄，七十多岁了，世代务农。
他的家很破旧，土墙茅草顶，门板都关不严。
但他的院子里，收拾得很干净。
"这位老爷，不知道您大驾光临，有何贵干？"
黄老汉跪在地上，浑身发抖。
他是个没见过世面的老农，看到朱由检这一行人穿着光鲜，吓坏了。
"老人家，起来说话。"
朱由检亲自把他扶起来。
"我是个商人，来乡下看看，想了解一些农事。"
"商人？"
黄老汉愣了一下。
他没想到，商人会跑到乡下问他农事。
"老人家，我问你几个问题，你如实回答。"
朱由检在黄老汉对面坐下。
"第一个问题：你种了多少地？"
"回老爷的话，小老儿种了二十亩地。"
"二十亩？不少了。"
"是。这二十亩地，是小老儿一家三代攒下来的。"
黄老汉叹了口气。
"但小老儿也只敢种二十亩。"
"为什么？"
"因为租子太重了。"
黄老汉的声音很低。
"地主要是租，一亩地一年要交五斗租。"
"二十亩地，一年就是十石粮。"
"再扣掉种子、肥料、人工，能剩下四五石就不错了。"
"四五石粮，够一家人吃一年。"
"但若是遇上灾年——"
他摇了摇头。
"那就什么都没了。"
朱由检沉默片刻。
"第二个问题：你的农具从哪里买的？"
"买的？"
黄老汉苦笑。
"小老儿哪有钱买农具？"
"这些都是祖上传下来的，用了几十年了。"
"不换新的？"
"换了用什么换？"
黄老汉叹了口气。
"一架新犁要三两银子。"
"一把好锄头要五百文。"
"小老儿一年到头，除去租子和口粮，能剩下几百文就不错了。"
"这点钱，连吃饭都不够，哪有余钱买农具？"
朱由检皱起眉头。
三两银子一架犁。
五百文一把锄头。
这价格……
他大概知道是什么水平了。
"第三个问题：你想过换新农具吗？"
"想过。"
黄老汉点头。
"小老儿听说，南方有一种新式的犁，叫什么曲辕犁，耕地又快又深。"
"但那东西太贵了，小老儿买不起。"
"还有水车。"
"小老儿的地离河近，若是有一架水车，就不用人力挑水了。"
"但水车太贵，小老儿想都不敢想。"
朱由检站起身。
"老人家，谢谢你告诉我这些。"
他从袖中取出一锭银子。
"这是一点心意，你收下。"
"这……这怎么好意思？"
黄老汉受宠若惊。
"拿着。"
朱由检把银子塞到他手里。
"回去好好种地。"
"国家不会亏待老实人的。"
从黄老汉家出来，朱由检的脸色很难看。
"万岁爷……"
王承恩欲言又止。
"朕知道你想说什么。"
朱由检的声音冰冷。
"一石半的亩产。"
"五斗一亩的租子。"
"三两银子一架的犁。"
"几十两一架的水车。"
"这就是大明的农业。"
他闭上眼。
"这就是朕要救的天下。"
"万岁爷打算怎么办？"
"两个办法。"
朱由检睁开眼。
"第一，降低租子。"
"但这很难。租子是地主收的，地主大多是士绅，士绅的背后是东林党。"
"动租子，就是动东林党的蛋糕。"
"第二呢？"
"第二，降低农具的价格。"
朱由检的声音变得坚定。
"曲辕犁、三齿锄、改良镰刀、翻车筒车……"
"这些农具若是能普及，亩产能提高至少五成。"
"五成！"
"这意味着什么？"
"意味着天下人都有饭吃。"
"意味着流寇不会起来。"
"意味着……"
他的目光变得锐利。
"意味着大明能多撑几十年。"
王承恩看着他。
"万岁爷打算怎么降低农具的价格？"
"三步。"
朱由检伸出三根手指。
"第一步，官府补贴。"
"官府出资，造一批新式农具，无偿分发给农户。"
"但这只能救一时，不能救一世。"
"第二步，官营工坊。"
"在各地建立官营农具工坊，集中生产，统一销售。"
"用规模效应降低成本。"
"第三步——"
他顿了顿。
"第三步是什么？"
"第三步，废除匠籍制度。"
朱由检的声音冰冷。
"让工匠自由流动，自由生产。"
"市场竞争，价格自然会降下来。"
王承恩脸色一变。
"万岁爷，废除匠籍……这可是大事。"
"匠籍制度已经实行了两百多年，若是废除，不知道会触动多少人的利益。"
"朕知道。"
朱由检点头。
"但朕没有别的选择。"
"这天下，已经烂到骨头里了。"
"若是不下猛药，朕救不了它。"
他转过身，看着远方的田野。
"先从农具开始。"
"一步一步来。"
"朕有的是时间。"
回到青州府城，朱由检召见了当地的知府。
知府姓陈，是个五十多岁的老进士。
他不知道眼前这个"富商"就是皇帝。
"大人，下官听说您想了解农具的事？"
他小心翼翼地问。
"对。"
朱由检点头。
"我想在青州府，推广一批新式农具。"
"新式农具？"
知府愣了一下。
"大人是想……"
"我想跟官府合作。"
朱由检说。
"我出一笔钱，官府出一笔钱，在青州府建一座农具工坊。"
"工坊生产的新式农具，低价卖给农户。"
"大人觉得，这个方案可行吗？"
知府沉吟片刻。
"方案倒是可行。但有几个问题。"
"什么问题？"
"第一，钱从哪里来？"
"第二，工匠从哪里来？"
"第三，推广的时候，农户不信任怎么办？"
朱由检笑了笑。
"第一个问题，钱我来出。"
"第二个问题，工匠我来想办法。"
"第三个问题——"
他的目光变得锐利。
"这个，就需要大人出面了。"
"大人是青州府的父母官，农户信大人，不信我。"
"只要大人愿意带头推广，这事就成了。"
知府犹豫了一下。
"大人愿意出多少钱？"
"两万两。"
朱由检说。
知府吓了一跳。
"两……两万两？"
两万两不是小数目。
青州府一年的财政收入才多少？
"对，两万两。"
朱由检点头。
"其中一万两，用来建工坊、买材料、雇工匠。"
"另外一万两，用来补贴农户。"
"农户买新式农具，官府补贴一半。"
"这样一来，农具的价格就降下来了。"
"农户能接受，推广就容易了。"
知府彻底愣住了。
他没想到，眼前这个"富商"，出手竟然如此阔绰。
两万两。
眼睛都不眨一下。
"大人……大人到底是什么人？"
朱由检笑了笑，没有回答。
"大人只需要知道，我是来帮朝廷做事的。"
"大人若是愿意配合，日后少不得你的好处。"
"大人若是不愿意——"
他的目光变得冰冷。
"那就另请高明。"
知府打了个寒颤。
"愿……愿意！"
"下官愿意！"
朱由检点了点头。
"好。"
"那我们明日就开始。"
"第一件事，找工匠。"
"青州府有没有手艺好的铁匠？"
"有……有！"
知府连忙点头。
"城南有个黄铁匠，手艺是一绝。"
"他打的镰刀，比别家的锋利三倍。"
"好。"
朱由检站起身。
"带我去见他。"
黄铁匠的家就在城南，一个简陋的小作坊。
朱由检进去的时候，黄铁匠正在打铁。
炉火熊熊，映照着他满是汗水的脸。
"你就是黄铁匠？"
朱由检问。
"是。"
黄铁匠抬起头，打量着眼前这个衣着光鲜的陌生人。
"你是谁？"
"我是来给你送银子的人。"
朱由检笑了笑。
"我想跟你合作，建一座农具工坊。"
"你负责打铁，我负责出钱、出材料、找出路。"
"利润三七开。"
"你三，我七。"
"怎么样？"
黄铁匠愣住了。
他是个老实人，从来没想过会有这种好事。
"你……你没骗我？"
"我骗你做什么？"
朱由检看着他。
"黄铁匠，我跟你说句实话。"
"我想在大明推广新式农具。"
"曲辕犁、改良锄、锋利镰刀、翻车筒车……"
"这些东西，若是能普及，天下人都有饭吃。"
"我想做这件事。"
"但我需要像你这样的能工巧匠。"
"你愿意帮我吗？"
黄铁匠沉默了片刻。
然后，他拿起锤子，重重地砸在砧板上。
"干！"
"只要能让老百姓有好日子过，我老黄这条命，就是你的！"
朱由检笑了。
"好！"
"那就这么说定了！"
他伸出手。
黄铁匠也伸出手。
两只手紧紧握在一起。