回营
石沟走到西南那一头拐弯处就断了。
断口外头是一段碎石滩。碎石滩往南走三十步接上回程山道。山道从这一段往南走七八里是营外哨堡北侧那一线矮墙。
三人从石沟断口翻出来的时候天色已经暗了半成。
沈烈翻出来那一下左腿又发木了半息。他蹲在碎石滩边上把左腿屈了两下，木劲过了才站起来。
许三狗翻得比他慢。左臂那一道血口渗了一路，袖口外沿到手腕那一截已经湿透了。他右手攥着旧刀翻过断口，落地的时候膝盖一软，整个人朝前栽了半步，旧刀杵在碎石上才撑住。
瘦脸最后翻出来。他的脸色比刚才白了一成，嘴唇干裂，喘气声从鼻子里走得又短又急。
三人在碎石滩边上站了两息。
风从北头过来，带着一股松针底下旧雪化开的潮腥气。碎石滩上散着几块拳头大的石头，石头表面干裂，裂缝里头塞着半截枯草根。
沈烈朝北看了一眼。石沟北头碎石坡上头那匹矮马已经看不见了。看不见马也看不见人。可风里头偶尔带着半声蹄响，分不清是真的还是耳朵里残着刚才那一截追声。
他朝南看了一眼。回程山道从这一段往南那一截夹在两面矮坡中间，坡上头稀稀拉拉几丛枯草，没有树。
没有树就没有遮挡。走上山道之后三个人就是明靶子。
可石沟已经断了，碎石滩往东往西都是开阔地。走山道是最快的路。
沈烈没多看。他朝许三狗点了一下头，三人从碎石滩上了山道。
上了山道之后步子比在石沟里快了一成。快了一成也快不到哪里去。许三狗的左臂每走一步就往外甩半下，甩一下血口那一处就渗一下。他咬着牙没出声，可步子越来越拖。
瘦脸走在沈烈右侧后头半步。他的旧刀已经从右手换到左手，右手空着垂在身侧，五个指头攥了松松了攥，攥不住劲。
沈烈走在最前头。皮甲外侧旧绳上挂着的那一颗首级每走一步就晃一下。晃一下就往皮甲右侧磕一下。磕的那一声闷闷的，像拳头打在湿木头上。
走了一百步。
山道两侧矮坡上的枯草被风压得朝南倒。草根底下露着半截碎石茬子，石茬子上头有旧刀痕。那种刀痕弧度长、入石浅，骑弓手从马上横抡弯刀扫过去才留得出这种弧线。这条道上死过人。
一百步之后许三狗的步子从拖变成了半拖半挪。他的旧刀从右手攥着变成了夹着。夹着也夹得松。左臂上那一道血口的血顺着袖口往指尖走，走到中指尖那一截滴了一滴在碎石上。
瘦脸在沈烈侧后压声。
“烈哥。”
沈烈没回头。
“说。”
瘦脸的声音压得很低，低到只有沈烈和许三狗能听见。
“头扔了，跑得快。”
沈烈的步子没停。
“扔哪儿？”
瘦脸顿了半息。
“路边沟里。回头再来捡。”
沈烈这一下停了。
他转过身看着瘦脸。
瘦脸的脸色白着，眼睛里头那一点光比刚才暗了半成。他看着沈烈腰间挂着的那一颗首级，嘴唇动了一下。
“三狗的胳膊还在流。咱们跑得慢，后头那些人追上来，头也保不住，命也保不住。”
许三狗在沈烈身后两步。他听见瘦脸说的这一句之后眼睛看了一下沈烈。
沈烈看着瘦脸。
“回头再来捡？”
瘦脸点了一下头。
沈烈把右手从旧刀柄上松开，按了一下皮甲外侧旧绳上那一颗首级。首级在旧绳上晃了半下，脖根那一截已经不淌血了，干了半层黑壳。
“回来捡的时候，你凭什么认得这是咱们砍的？”
瘦脸没答。
沈烈把首级按住。
“军报是死人身底下掏出来的。首级是石沟里头割下来的。你的刀从那人后腰捅进去拧了一下。三狗的胳膊挨了一刀。我的皮甲下摆被割掉半指宽一条。”
他松开首级。
“这些东西扔在路边沟里，回头来捡的时候还在？”
瘦脸的嘴唇动了一下，没出声。
沈烈转过身继续走。
走了两步他压声。
“不带头回去，这条命白拼。”
许三狗在他身后跟上来。许三狗的步子还是拖，可跟的那一下比刚才紧了半成。
瘦脸站在原处停了一息。一息之后他也跟上来了。
三人继续往南走。
山道从这一段开始往上抬了半成坡。坡不陡，可三个人的腿都快走废了。许三狗的左臂从渗血变成了偶尔滴。滴一滴落在山道碎石上头，碎石吃进去那一滴之后颜色深一块。
沈烈走在最前头。他的左腿每走三十步就发木一下。发木的时候他就把重心往右腿压半成，等木劲过了再换回来。
走了三百步。
沈烈在第三百步的时候听见身后瘦脸的呼吸变了。从鼻子里短促地抽变成了嘴巴半张着往外吐。这种喘法撑不了多远，再走两百步就得停。许三狗比瘦脸还差半成，他的右手已经攥不住旧刀了，刀柄从掌心滑到虎口那一截夹着，虎口那一圈旧布条被汗泡软了。
三百步之后山道从上坡变成平路。平路往南走一截能看见远处矮墙那一线影子。
矮墙。
那是营外哨堡北侧那一线矮墙。
沈烈看见矮墙影子的时候脚步没加快。他知道看见影子和走到跟前还差着一截路。那一截路够后头的人追上来两回。
他右手按了一下怀里皮甲内层。
军报那一卷细布还贴着第二根肋骨。
他又按了一下第三根肋骨那一面。
兵录封边热了半下。
热了半下又凉回去。
热的那半下里头没显字。
沈烈把手松开。
他朝许三狗看了一眼。许三狗的脸色比刚才更白，可眼睛还睁着，旧刀还夹在右手里。
他朝瘦脸看了一眼。瘦脸的步子已经跟上来了，旧刀换回右手，眼睛盯着山道前头那一截。
三人继续往南走。
走了五十步之后许三狗压声。
“烈哥，我能走。”
沈烈没回。
又走了五十步。
矮墙那一线影子从模糊变成了能看见墙头那一截石垛子。
沈烈的步子加了半成。
皮甲外侧旧绳上那一颗首级随着步子晃。晃一下磕一下。磕的那一声在山道上走得不远，可每一下都闷闷地响着。
三个人的脚步声和那一声闷响混在一处，往南走。