第191章 海刚峰：大胆！看看我背后站着谁？
调令送到海瑞手上的时候，他正在翻河南那本漕粮账册。
送调令的是吏部文选司一个八品小吏，站在门口不敢进来，把公文举过头顶，弯着腰递进去。
“海大人，吏部调令。”
海瑞接过来，展开看了一遍。
南京户部主事。即日赴任。
他把调令搁在桌角，继续翻账册。
那小吏站在门口等了半天，没等到反应，小心翼翼地问了一句。
“海大人，您看这调令……”
“看了。”
“那您……”
“下去吧。”
小吏如蒙大赦，转身走了。脚步声在走廊里越来越远，带着一股逃命的意思。
海瑞把账册翻到第二十三页，手指停在一行数字上。
南直隶凤阳府，漕粮折银，报三千四百两，实收一千九百两。差额一千五百两，去处不明。
他拿笔在旁边批了个“查”字。
批完了，把笔搁下，拿起那张调令又看了一遍。
——南京。
倒也不算意外。昨夜那个穿青布直裰的人走了之后，他就在等。等什么，他心里有数。
海瑞从不高估自己在朝堂上的分量。一个正六品的户部主事，在首辅面前连颗棋子都算不上。顶多算棋盘边上碍事的一粒灰。
吹掉就是了。
但灰也有灰的好处。灰轻，飘到哪儿都能落。
南京。
南直隶的漕粮账，他在京师只能隔着八百里批条子催。去了南京，倒是能亲眼看看那些账是怎么做出来的。凤阳府、苏州府、松江府——一府一府地查过去，比在京师写“着某某查核”管用。
海瑞站起来，把桌上那几本账册摞整齐，捆好，塞进一个蓝布包袱里。
调令说即日赴任。
好。即日就即日。
他环顾了一圈这间值房。一张桌，一把椅，一盏油灯，墙角一床薄被。来京师三个月，没添过一样东西。走的时候也不必收拾。
蓝布包袱往肩上一搭，抬脚就走。
走到门口，又停了一下。
回头把那盏油灯里剩的半截灯芯掐了。
——公家的东西，不必浪费。
赵宁的宅子在东安门外，胡同深处。
海瑞到的时候，门房正在扫地。管家赵福迎出来，上下打量了他一眼。
蓝布包袱，旧棉袍，脚上一双布鞋，鞋面上还沾着泥。
“您是——”
“户部主事海瑞。劳烦通传赵阁老一声。”
赵福愣了一下。
海瑞。这名字他听赵宁提过不止一次。前几天赵宁还跟人议事的时候说过一句话——“京师六品以下的官里头，能办事的不超过三个，海刚峰算一个。”
“海大人稍候，小的这就去禀报。”
赵福转身进去了。
没一盏茶的工夫，赵福又出来了，把海瑞往里请。
穿过前院，进了二进院子的书房。
赵宁正站在书桌后面，手里拿着一封信。看见海瑞进来，把信折好压在镇纸下面，走过来。
“刚峰兄。”
海瑞站在门槛内侧，没往里走。肩上的蓝布包袱也没放下。
赵宁扫了一眼那个包袱。再看看海瑞身上的旧棉袍。
“坐。”
“不坐了。”海瑞把包袱从肩上卸下来，提在手里。“赵阁老忙，我长话短说。”
赵宁没再让，靠在书桌边，等他开口。
“调令下来了。南京户部主事，即日赴任。”
赵宁没接话。
调令的事，他今天早上就知道了。吏部签发调令的消息，不到半个时辰就传遍了六部九卿。杨博签的字，内阁出的条子。
谁的手笔，不用猜。
“我来辞行。”海瑞说。
赵宁点了一下头。“去南京，是徐阁老的意思。”
不是问句。是陈述。
海瑞没否认，也没接这个话。
“我去南京不打紧。南直隶的账，我在京师查了三个月，查出来的东西越挖越深。早晚要亲自去一趟。调令来得正好。”
赵宁看着他。这个人说“正好”两个字的时候，没有一丝赌气的意思，也没有故作豁达。就是实打实觉得——正好。
——这就是海瑞。被人当枪使他不肯，被人踢走他不怨。他眼里只有那几本账册，那几千两银子的窟窿。窟窿在哪儿，他就往哪儿钻。
“但有一桩事。”海瑞的两只手垂在身侧。“南京户部主事，正六品，管粮务。听着有权，其实没有。南京六部是个摆设，谁都清楚。我到了那边，要查账，要提审，要调卷宗，地方上的人凭什么配合我？”
赵宁没说话。
海瑞继续说下去。
“一个被京师踢过去的六品官，地方衙门见了，先掂量掂量你背后还有没有人撑腰。有人撑，递个笑脸配合你。没人撑——”
他停了一下。
“卷宗找不到了。经手人调走了。当年的账册被虫蛀了。”
赵宁嘴角动了一下。
这些推脱的借口，他在浙江修河堤的时候全听过。一字不差。地方上糊弄京官的手段，翻来覆去就那么几样，但样样管用。
“你要什么？”
“我要一样东西。不多。能让南直隶的人知道我背后有人就行。”
赵宁没犹豫。
他转身走到书桌后面，拉开右手边第二个抽屉，从里头取出一方小印。
印不大，青田石，拇指粗细。印面刻着四个字——赵宁私信。
他把印章搁在桌面上，往海瑞那边推了推。
“拿着。去南京之后，遇到推三阻四的，拿这个出来。只要我还在内阁次辅的位子上，应当没人敢不卖这个面子。”
海瑞低头看了一眼那方印。
青田石。成色不算好，边角还磕了一小块。不像是精心挑的料子，倒像是随手找了块石头刻的。
——跟这间书房一样。不算阔气，但该有的都有。
他伸手把印章拿起来，掂了掂，揣进怀里。
“我不谢你。”
赵宁靠回书桌边上。
“你我都是替百姓办事。谈不上谢。”
海瑞看了他一眼。
没再说别的。拎起那个蓝布包袱，转身就走。
走到门口的时候，赵宁在后面说了一句。
“刚峰兄。松江府的账，查到什么深度，你自己把握。但有一条——”
海瑞停住脚步，没回头。
“查出来的东西，先不要往京师递。抄一份，让人送到我这里。”
海瑞站在门槛上，脊背对着赵宁。
安静了三息。
“行。”
一个字，干脆利落。然后迈过门槛，走了。
赵福把海瑞送到大门口。海瑞没让他多送，蓝布包袱往肩上一搭，沿着胡同往东走。
赵福站在门口看着那个瘦长的背影越走越远。旧棉袍的下摆在风里翻了两下，露出里面打过补丁的夹裤。
——这就是京师传得沸沸扬扬的海刚峰？
赵福转身回去的时候，经过书房门口，听见赵宁在里头叫他。
“赵福。”
“老爷。”
“备车。我去一趟吏部。”
赵福应了一声，转身去套车。走到半道上，又听见赵宁在后面补了一句。
“把我那件官服拿出来。”
赵福脚步顿了一下。
绯色官服。那是赵宁上朝面圣穿的那一身。平日在家办公，从来不穿。今天不是朝会的日子，穿这一身去吏部——
是要让杨博看清楚，来的人是谁。
赵福快步往后院走，去取衣裳。
书房里，赵宁从镇纸下面抽出刚才压着的那封信，重新展开。
信是南京来的。落款是南京户部尚书马坤的私人印鉴。
信里只有一句话——
“一条鞭法试点之事，南京各部意见不一，恳请阁老示下。”
赵宁把信翻过来，在背面提笔写了八个字。
“人已南下。诸事可议。”
墨迹未干，他把信折好，塞进信封，用火漆封了口。
窗外传来马车辘辘的声响，赵福已经把车套好了。赵宁把信封揣进袖子里，起身往外走。
经过院子的时候，一阵风从墙头翻过来，把廊檐下挂的灯笼吹得转了半圈。
赵宁抬脚上车，撩起帘子的瞬间回了一下头。
胡同东口的方向，海瑞的身影早已不见。
但那个蓝布包袱里的几本账册，正沿着官道，一步一步地往南京去。
赵宁放下车帘。
“走。吏部。”