第159章 赎罪券
“誓死追随先知。”
万斯亲吻了梅林白色的长袍下摆。
梅林转身走回高台。
“从明天起，教廷会派驻五十名黑袍神父进驻铜丘城。”
梅林坐回椅子上。
“他们会在你的城内建立教堂，负责收取什一税，并且甄别城内的异端。你需要为他们提供保护和住所。”
万斯的脸色微微一变。
他明白，这五十名神父就是教廷派去监视他的眼睛。
他交出了城内一部分的司法权和财政权。
但他无法拒绝。
他已经戴上了这顶铁王冠。
“我会为神父们安排最好的宅邸。”万斯磕头答应。
万斯退出了大教堂。
红叶城和灰岩城的领主也在随后的几天内完成了相同的仪式。
光明教廷的势力范围在短短几个月内扩大了三倍。
教廷的扩张引起了奥利亚大陆中部强大国家的注意。
金鹰帝国位于铁木城西北方五百里外。
这是一个拥有广袤平原和三十万常备军的庞大帝国。
帝国的都城太阳城内，供奉着太阳神的主神庙。
金鹰帝国的皇帝莱昂坐在皇宫的长桌前。
他的面前站着银狮公国的大公卡尔。
卡尔在去年的铁木城战役中失去了所有的军队。
他带着残存的护卫逃到了太阳城，向莱昂皇帝寻求庇护和援助。
“陛下。铁木城的那个异端巫师已经吞并了四个城邦。”
卡尔大公神色焦急。
“他们向平民征收什一税。平民把粮食和金银全部交给了大教堂。他们捣毁了太阳神和风暴之神的神像。”
“如果帝国再不出兵，东部边境的所有城邦都会被他们占据。”
莱昂皇帝穿着金色的铠甲，眉头紧锁。
“一个装神弄鬼的平民，带着一群农奴，竟然击败了你的重装骑士团。”
莱昂皇帝看着卡尔。
“卡尔，你的无能让帝国的东部出现了防线缺口。”
“那不是普通的农奴！”
卡尔大声反驳。
“他们根本不怕死。那个巫师掌握着一种会爆炸的黑色粉末。他们用火焰攻击我们的战马。”
“我们的士兵在深夜被暗杀，水井里被投毒。这是一种肮脏的战术。”
长桌旁坐着一名穿着红色长袍的老者。
他是太阳神庙的大祭司。
“陛下，那个自称梅林的异端是对神明的亵渎。”
大祭司开口说话。
“信徒流失会导致神庙的收入减少。我们必须用军队去净化那片被诅咒的土地。斩下那个异端的头颅，把他们的大教堂烧成灰烬。”
莱昂皇帝点了点头。
“传令给东部军团。”
莱昂皇帝下达命令。
“集结五万名步兵，五千名重骑兵。带上攻城车和投石机。下个月初拔营，向铁木城进发。”
“把沿途所有信奉光明的村庄全部摧毁。男人杀掉，女人和儿童卖做奴隶。”
很快，消息通过商人的口传回了铁木城。
大教堂的静室内。
霍德站在橡木桌前，额头上布满汗水。
“先知大人，五万五千人的正规军。带有大型攻城器械。”
霍德汇报军情，
“铁木城的城墙挡不住投石机砸出的巨石。我们所有的军队加起来不到一万五千人。敌人的数量是我们的三倍多。”
梅林坐在高背椅上。
他的面前放着一个木制算盘。
这是他用木匠做的工具自己打磨出来的。
他拨动着算盘上的木珠，计算着铁木城目前的物资储备。
“战争打的是后勤和金钱。”
梅林停止拨动算盘。
“五万人的军队每天消耗的粮食非常多。他们要穿过平原和山谷，补给线很长。”
梅林抬起头看向霍德。
“圣殿骑士团的扩编需要钱。打造更多的兵器和铁甲需要钱。”
梅林说道，“去把城里所有的红衣主教叫到这里来。”
红衣主教是梅林新设立的教廷职位。
他从信徒中挑选了一批识字且头脑灵活的平民，给他们穿上红色的长袍，负责管理各个教区的财务和信徒名册。
这些红衣主教直接向梅林负责，取代了原有的世俗税务官。
半个时辰后，十名红衣主教站在静室内。
梅林从桌子的抽屉里拿出一叠裁剪整齐的粗糙纸张。
这是他在城外建了一个小型的造纸作坊，用树皮和破布熬煮出来的纸。
虽然泛黄且粗糙，但可以在上面书写。
梅林将一张纸递给站在最前面的红衣主教。
纸上印着几行奥利亚文字。
文字下方盖着一个鲜红的圆形印章。
印章的图案是一个太阳和一把十字剑。
“这叫赎罪券。”
梅林指着纸上的文字解释。
“告诉所有的信徒。任何人都有罪。生来就有原罪。为了死后能进入光明神国，必须购买这张纸。”
红衣主教们看着手中的纸。
“普通平民，一张赎罪券售价一枚银币。”
梅林规定了价格。
“骑士和商人，一张售价十枚金币。领主和贵族，一张售价五百枚金币。”
霍德站在一旁，听着这个价格，感到十分震惊。
“先知大人。一张纸卖五百枚金币？贵族们会买吗？”
霍德提出疑问。
“会买。”
梅林语气肯定。
“派神父去大街小巷宣讲。告诉他们，金鹰帝国的异端大军即将到来。这是一场圣战。购买赎罪券的钱，就是奉献给神的军费。”
“买了赎罪券的人，如果在战争中战死，灵魂直接升入天堂。”
“不买的人，不仅死后下地狱，现在还会被异端裁判所调查是否对神不敬。”
梅林的规定把死亡的恐惧和现世的威胁结合在一起。
“带着这些纸，去铁木城，铜丘城，红叶城。挨家挨户地出售。”
梅林挥了挥手，“十天之内，我要看到二十万枚金币存入教廷的金库。”
红衣主教们拿着大叠的纸张，退出了静室。
接下来的十天，铁木城和周边的城邦陷入了购买赎罪券的狂潮。
平民们拿出藏在墙缝里的积蓄，换取一张泛黄的纸。
商人们为了避免被裁判所盯上，主动捐出大笔的金币。
刚刚归顺的领主们更是毫不吝啬，用几大箱黄金买下几十张赎罪券。
以此证明自己的忠诚。
金币和银币装在沉重的木箱里，每天都有几十辆马车驶入铁木城的大教堂后院。
梅林看着堆积如山的金币。
他叫来城里的铁匠和木匠，用两倍的价格购买他们打造的兵器和盾牌。
他派出商人去远方的中立城邦大量收购生铁，硫磺和粮食。
有了充足的资金，圣殿骑士团的装备得到了极大的改善。
两千名步兵换上了铁制的鳞甲。
铁匠们日夜赶工，打造出了一批中空的铁管。
梅林在城外的秘密工坊里，指导工匠将黑火药填入铁管中，里面塞入碎铁片和石子。
由于冶炼技术不过关，铁管容易炸膛。
梅林让工匠在铁管外部缠绕厚重的浸水牛皮和麻绳，增加厚度。
这是一种粗糙的火器。
射程很近，装填极慢。
但在冷兵器为主的西方大陆，这种能喷吐火焰和致命碎片的武器，将改变战争的规则。