第143章 比西域更遥远的西方
然而，制度由人来执行。
一百年后，朝廷的官员开始在丈量土地时动手脚。
他们收受贿赂，将富户的良田登记为荒地，将穷人的薄田增加税额。
两百年后，土地兼并再次达到了极限。
权贵阶层占据了天下九成的良田。
失去土地的百姓沦为佃农。
三百年后，大平王朝的国库彻底空虚。
边关的军队收不到军饷，地方的流民开始聚集。
历史在这片土地上完成了一个极其标准的闭环。
顾长安在这三百多年里，一直是一个纯粹的旁观者。
他没有再入朝为官。
他没有再向任何人提出过任何一条治国的建议。
他走遍了大平王朝的每一个州县。
他在江南的茶楼里听过书生高谈阔论，他在中原的客栈里见过贪官搜刮民脂民膏。
他在北方的边关看过士兵因为饥饿而哗变。
大平五十年，一位年轻的知府在江南推行水利，触动了当地豪强的利益，被豪强暗中投毒致死。
顾长安当时就坐在知府对面的酒楼里，他看着知府毒发身亡，没有出声提醒。
大平一百二十年，中原大旱。百万饥民易子而食。
顾长安走在满是尸体的官道上。一个瘦骨嶙峋的孩童抱住他的腿乞讨。
顾长安掰开孩童的手，继续向前走去。
他没有施舍一粒粮食。
大平二百八十年，一场声势浩大的农民起义席卷了南方。然而起义军建立不过三个月的时间，便被血腥镇压。
他看累了。
善良的人会被利益集团绞杀，贪婪的人会建立新的利益集团。
底层的人在绝望中推翻旧的统治，然后迅速腐化，成为新的压迫者。
这一切都没有任何新鲜感。
权力的游戏在这片中原大地上重复上演。
背叛、忠诚、杀戮、妥协，所有的戏码他都已经看过了无数遍。
这片他曾经翻手为云，覆手为雨的东方大陆，对他来说，已经变成了一张写满重复答案的废纸。
一阵强烈的无聊感，在顾长安的心底生出。
这种无聊感不是一时的情绪，而是经过近千年岁月沉淀后产生的极度疲惫。
他拥有无尽的寿命，但他失去了观察这片土地的兴趣。
酒肆一楼传来一阵嘈杂的声音。
顾长安收回思绪，看向楼下。
几个穿着奇装异服的商人走进了酒肆。
这些商人身材高大，穿着厚重的兽皮大衣。
他们的五官与中原人完全不同。
他们的眼窝深陷，鼻梁高挺。
这是从极西之地穿过大漠来到黄沙城的胡商。
黄沙城是大平王朝最西边的城池。
出了黄沙城，向西走，是一望无际的沙漠和戈壁。
胡商们带着香料、琉璃和宝石，穿过沙漠，来到这里换取中原的丝绸和茶叶。
几名胡商走到一楼的大桌旁坐下。
酒肆的伙计端上酒肉。
胡商们用生硬的中原话大声交谈。
“这次穿越大漠，风沙太大，死了一半的骆驼。回到西边，一定要把丝绸的价格提高三成。”
一名留着浓密胡须的胡商说道。
“只要能活着穿过大漠，把丝绸带回我们的国家，国王会赐予我们大量的金币。”
另一名胡商大口吃着羊肉。
顾长安坐在二楼。
他的听力极好，一楼的对话清晰地传入他的耳中。
他看着那些胡商的面容。
这些胡商来自沙漠中的绿洲国家。
他们的长相虽然有异于中原人，但他们并不是顾长安想看到的那种人。
顾长安回想起了自己漫长记忆中最深处的画面。
在来到这个世界之前，他生活在一个叫做地球的地方。
那个世界上有各种各样的人种。
有黄皮肤黑头发的人，也有白皮肤，红头发，蓝眼睛的人。
他在这片东方大陆生活了近千年，他见过的所有人，无论是大景、大魏、大齐还是大平的百姓。
无论是草原上的游牧部落，还是西域三十六国的居民，都没有那种极其纯粹的白皮肤和红头发。
这个世界的西方，在大漠的尽头，在更遥远的地方，到底存在着什么？
那里是否有一片和中原完全不同的大陆？
那里是否也有一群白皮红毛的鬼佬？
那里的国家是如何运转的？
那里的权力游戏是否和中原一样无聊？
一个念头在顾长安的脑海中清晰地成型。
他想去西方。
他想离开这片他闭着眼睛都能猜出结局的东方土地。
他要穿过大漠，去探索这个世界未知的区域。
他拥有无尽的寿命，他最不缺的就是时间。
顾长安站起身。
他拿起桌上的酒壶，将杯子里的黄酒倒满，一口喝干。
走下木楼梯，来到一楼的大堂。
他走到那几名胡商的桌旁，停下脚步。
胡商们停止了交谈，警惕地看着这个穿着灰色长袍的年轻人。
“你们的商队，何时返回西域？”
顾长安开口询问。语气平淡直接。
留着浓密胡须的胡商首领上下打量了顾长安一番。
“五天后。”
胡商首领回答，“我们要在黄沙城补充清水和干粮。五天后出发。阁下问这个做什么？”
“我想加入你们的商队，跟随你们向西走。”顾长安说出目的。
胡商首领皱起眉头，连连摇头。
“不行。”胡商首领拒绝得很干脆。
“向西走要穿过死亡之海。大漠里有马贼，有沙暴。极度缺水。我们胡商从小在沙漠边缘长大，每次穿越依然要死很多人。你一个中原的瘦弱书生，走不到一半就会变成沙漠里的干尸。”
顾长安没有多费口舌。
他伸手入怀，掏出两锭金元宝。
每锭重达五十两。
金灿灿的光芒在略显昏暗的酒肆内十分耀眼。
顾长安将两锭金元宝放在胡商首领面前的桌子上。
发出沉闷的金属碰撞声。
“这是定金。”
顾长安看着胡商首领。
“我会自己准备骆驼、清水和食物。我不需要你们提供任何物资。我只需要跟着你们认路。到了大漠尽头，我再给你们两百两黄金。”
酒肆内的客人们看到桌上的黄金，纷纷倒吸一口凉气。
在边关小城，一百两黄金是一笔巨款。
胡商首领的眼睛瞬间睁大。
他看着桌上的金元宝，喉结滚动了一下。
商人的贪婪战胜了对陌生人的警惕。
胡商首领伸出粗糙的大手，将两锭金元宝迅速抓入怀中。
“成交。”
胡商首领换上了一副热情的面孔。
“阁下真是大方。五天后清晨，商队在黄沙城西门外集合。阁下带好自己的骆驼和水袋。只要你跟得上，我们绝不阻拦。”
顾长安点了点头。他转身走出酒肆。
黄沙城的街道上，寒风依旧。