第461章 放榜
乡试几场考试很快结束。
刘燕和唐锦成见顾霄始终从容放松，心头的紧张也淡了许多。
放榜这日，天刚蒙蒙亮，省城贡院外已是人山人海。
黑压压的人群挤得水泄不通，连街边树梢、墙头都爬满了人。
空气里弥漫着汗味、烟火味，还有所有人按捺不住的焦灼。
顾霄等人这次没有像上次一样在人群中等榜，而是一家人早早在旁边茶楼二楼定了包间，静候消息。
他神色淡然，仿佛这关乎前程的榜单，与他毫无干系。
聂芊芊望着顾霄的侧脸，看他这副云淡风轻的模样，心中已然笃定——结果十拿九稳。
到了时间，几名身着公服的衙役手持榜单，神色肃穆走到影壁前。
“放榜——！”
一声高喝，如同惊雷炸响。
红底墨字的榜单刚一贴上，人群瞬间疯了一般往前涌。
叫喊声、询问声、推搡声混作一团，震得人耳膜发疼。
“让让！让我看名字！”
“在哪？我的名字有没有？”
“别挤！踩到人了！”
衙役手持棍棒拦在栏杆外厉声呵斥，才勉强稳住秩序。
街头巷尾的议论早已翻了天。
“这次最要紧的不是谁中举，是顾公子能不能再夺案首！”
“小三元已经是天纵奇才，乡试再拿案首，那就是连捷，百年难遇！”
“我看悬！天下才子这么多，哪能次次都让他拔得头筹？”
“我赌顾公子必中案首！那文采，不是常人能比的！”
质疑声、期待声交织，将气氛推到极致。
榜单粘贴完毕，刘燕紧张得猛地站起身，凑到窗边往外看。
虽然看不清字迹，楼下却已爆发出一阵阵惊呼与倒抽冷气的声音。
“案首！是顾霄！”
“真的是顾霄！又是案首！”
“我的天！小三元之后再拿乡试案首！这是要逆天啊！”
“百年难遇！真的是百年难遇的奇才！”
“连捷案首！将来进京怕是要一路夺魁！”
乡试案首，再落他手。
小三元之后，又是一场全胜。
顾霄眸中无波，仿佛只是做了一件再平常不过的小事。
刘燕听得眼眶一红，紧紧握住唐锦成的手，声音哽咽：
“中了！顾霄还是案首！太好了……真是太好了！”
唐锦成也由衷高兴，可看着顾霄这副淡漠模样，心中愈发惊疑。
究竟是何等人物，才有这样的才华，却又对功名如此不在意？
天下读书人，谁又能真的不在乎功名？
包房内，刘熊、黄珍珠、大马小马等人都激动不已，连声叫好。
聂芊芊走上前，轻轻握住他的手，柔声道：
“恭喜你。”
只有听到这句话，顾霄脸上才掠过一丝浅浅的暖意，神情终于有了波动。
“没有给你丢人。”
而人群最乱的角落，聂文业死死盯着榜单。
这些年的蛰伏与奔波，在这一刻尽数涌上心头。
在村里，他是人人捧在手心的文曲星下凡。
在省城，柔儿欣赏他、善待他，让他以为自己走到哪里都该被高看一眼。
可现实狠狠给了他一课。
京城繁华，却能人辈出，秀才多如牛毛，谁也不曾将他放在眼里。
盘缠用尽，寄人篱下，昔日被捧上天的他，沦为最不起眼的穷酸书生。
他想再遇柔儿这般真心待他的人，可京城女子眼高于顶，谁又肯多看他一眼？
日子拮据，受尽冷眼，他心中憋了一口恶气。
这次乡试，他势在必得。
中举，他便能重拾老聂家文曲星的光环；
中举，便能与顾霄并肩，将来甚至压过他一头；
中举，便能踏上仕途，握住权力，真正做人上人。
他深吸一口气，挤进人群，目光从榜单上一字一字掠过。
第一个，不是。
第十个，不是。
第三十个，还是没有。
聂文业的心跳，猛地漏了一拍。
他强压慌乱，又往上看，再往下找。
一行，两行，三行……
整张榜单将近看完，他连自己名字的一个字都没看见。
冷汗瞬间从后背冒了出来。
怎么会……
怎么可能没有？！
“一定是看漏了……一定是……”
他瞳孔微缩，手指微微发抖，又从头开始疯找。
眼睛瞪得发酸，视线模糊，可“聂文业”三个字，始终没有出现。
“我的名字呢？”
“我的名字在哪里？！”
他再也绷不住，失声大喊，声音嘶哑，带着濒临崩溃的慌乱。
这一喊，终于让不远处两道狼狈的身影顿住。
是刘春花和聂文婷。
两人浑身沾着污渍，头发凌乱，身上还带着一股泔水味。
为了等聂文业中举，她们在省城推泔水为生，受尽白眼，把所有活路都压在了他身上。
聂老太太死了，聂二壮死了，家早就散了。
只要聂文业中举，她们就能翻身，就能脱离苦海。
她们在人群里挤了许久，人多眼杂，又总被人嫌弃驱赶，一直没找到聂文业。
此刻听见熟悉的声音，两人立刻跌跌撞撞冲了过去。
“文业！”
“哥！”
聂文业脸色惨白，看见两人，瞳孔却没有对焦，只是指着榜单，声音发颤：
“找！快帮我找！我的名字！”
刘春花和聂文婷立刻扑到栏杆前，不顾衙役的呵斥，睁大眼睛疯了一般搜寻。
一个名字一个名字地看，一遍又一遍。
没有。
还是没有。
整张榜单翻来覆去看了数遍，聂文业三个字，踪迹全无！