第176章 图谋花城
孙谦听到这里，缓缓点了点头，眼中的神色也沉了下来。
是了。
买卖归买卖。
可如今这局面，已经不只是买卖了。
若四城真对花城生出了更深的心思，那涸阳城此时表态，意义就完全不同。
赵义抱着账册，也在旁边连连点头。
“该去。”
“必须得去。”
“而且宜早不宜迟。”
“去晚了，倒像咱们心里发虚。”
几名主事也都纷纷应声。
“不错。”
“既然站了，就站稳些。”
“总不能让花城自己猜咱们是什么意思。”
沙成虎站在一旁，听到这里，原本就一直绷着的肩背忽然更直了几分。
他似乎早就等着这句话。
等到众人话音稍落，他立刻向前一步，抱拳出列。
“城主大人。”
秦放抬眼看他。
沙成虎沉声道：
“这趟，我去。”
他没有多说什么“请命”之类的场面话，声音也不算高，可那股干脆劲儿却很足。
就是我去。
不用再挑别人了。
堂中几人闻言，都下意识朝他看了过去。
孙谦微微皱了皱眉，似乎想说沙成虎性子太直，会不会不够圆融。
可转念一想，这一趟本来也不是去耍嘴皮子的，而是去递态度、传消息、表立场。
真论这个，沙成虎反倒合适。
他那个人，虽然脑子偶尔拐得慢些，可有一点好。
站哪边，就是哪边。
不会虚。
秦放看着沙成虎，沉默了两息，随即点头。
“好。”
“你去。”
“明日一早出发。”
沙成虎眼神一亮，抱拳更深了一分。
“末将领命！”
这一声应得极重，在议事堂里震得人耳中都微微发响。
秦放看着他，语气放缓了些。
“记住。”
“到了花城，先把话带到。”
“至于其他的，不急着替谁拿主意，也不必替谁表忠心。”
“你只要让周城主知道，涸阳城选了哪边，就够了。”
沙成虎听得认真，重重点头。
“末将明白。”
秦放“嗯”了一声，目光从众人脸上再次扫过。
这一次，他眼里最后那点若有若无的试探，也彻底没了。
整个堂中，站位已定。
路，也就定了。
窗外天色已沉。
风从堂门外灌进来，吹得烛火轻轻晃了一下，墙上众人的影子也跟着轻轻一偏，随即重新稳住。
秦放抬手，缓缓拢了下袖口，声音不大，却落得极清楚。
“四城若真要动。”
“那这一步，迟早会来。”
“可既然咱们已经选了花城，那从今往后，有些事，就不能再装作看不见了。”
堂中众人闻言，都没出声。
可每个人的神色，都一点点沉了下来。
他们知道。
从这一刻起，涸阳城便不再只是花城的买家了。
至少，不只是了。
.......................
次日清晨。
天刚蒙蒙亮，沙成虎便出了涸阳城。
他没带太多人，只带了两名亲随，三骑快马，沿着去花城的路一路疾驰。
马蹄踏碎晨霜，带起一串急促而沉闷的声响，很快便把涸阳城远远甩在了身后。
这一路，他跑得很急。
不是怕晚。
而是心里始终像压着块石头。
前几日城主府议事堂里那一幕，他到现在还记得清清楚楚。尤其是秦放最后那几句话，落在他耳朵里，像钉子一样，一颗一颗钉得极深。
四城若真要动。
那这一步，迟早会来。
而他这趟去花城，送的不是寻常口信，是一个态度，也是一道预警。
沙成虎向来不是什么心思细腻的人。
可正因如此，他更知道这种时候自己该做什么。
快一点。
再快一点。
风呼呼灌进衣领，他握着缰绳，目光死死盯着前方那条被晨光一点点照亮的路，连两侧荒野都懒得多看。
可越接近花城，他心里那点绷紧，反倒越发复杂起来。
第一次见花城时，他是把那群青铜级佣兵当成了挟持城主的凶徒，城门都差点给关死了。
后来再想起那一幕，自己都觉得脸上发热。
而这一次，他是去报信。
是以涸阳城的名义，去告诉花城，他们选了哪边。
想到这里，沙成虎用力抿了抿唇，马鞭一扬，速度又快了几分。
……
而在同一片晨光里。
另一个人，也正一步一步朝花城走来。
那是个四十多岁的中年男人。
身形瘦削，穿着一身已经洗得发白的旧文士袍，衣角沾着尘土，鞋边也磨得厉害，像是已经走了极远的路。
背上背着一个不大的旧包袱，肩膀微微有些垮，像是常年压着什么东西，始终没能真正挺起来。
他抬起头，看见花城城门的时候，脚步先是顿了一下。
不是惊。
更像是不太敢信。
远处的城墙并不显得森冷，城门开着，晨间已有进出的人流。
挑担的，推车的，说笑的，忙忙碌碌，却不显乱。日头才刚升起不久，整座城便已透出一种热腾腾的生气。
中年人站在原地，望了片刻，嘴唇动了动，轻轻吐出两个字。
“好啊……”
声音很轻，像是说给自己听的。
他又往前走了几步。
进城之后，眼前的景象便更清楚了。
街道宽整，路边的摊子排得不挤不乱。
有卖热饼的，有卖菜的，有卖布匹杂物的，也有挑着担子边走边吆喝的。
街边行人来来往往，脸上神情都松快，哪怕是在讨价还价，语气里也少有那种紧绷和戾气。
中年人一路走，一路看。
看得有些出神。
他看见一个卖菜的妇人笑着塞给小孩半截瓜，说“拿去，别在这儿转了，等会儿你娘又来找我”。
也看见街边两个年轻人抬着一筐什么东西匆匆跑过去，跑着跑着还不忘互相骂两句，骂完又一起笑。
那种笑，不是讨好谁的笑。
是人真活得还不错，才笑得出来的那种笑。
中年人的脚步慢慢缓了下来。
他看着这些，看着看着，眼里竟有些发直。
又过了片刻，他才像是终于回过神来，低低又说了一句：
“……好啊。”
再往前走，一名花城城卫兵正迎面而来。
中年人几乎是条件反射般地僵了一下。
身体比脑子更快。
他下意识便往旁边缩，手也猛地抬起来，护住了自己的头，肩膀跟着一缩，像是准备迎接下一刻会落下来的棍棒或者喝骂。
这是多年刻进骨头里的本能。
避让慢了，会挨骂。
挡了路，会挨打。
见了兵丁和差役，更该躲远一点。
可下一刻，预想中的事情却并没有发生。
那名城卫兵只是在快要撞上他时，自然而然地朝旁边让了半步，从他身边绕了过去。
甚至连眉头都没皱一下，更没有多看他一眼。
就好像，给路上的行人让一让，本就是再正常不过的事。
中年人还维持着抱头的动作，整个人却愣在了原地。
他僵了两息，才一点一点放下手，转过头去，看着那名城卫兵渐渐走远的背影，喉咙动了动。
“……好啊。”
这第三声，比先前两次都更低。
低得像是从胸腔最深处挤出来的。
他在原地站了一会儿，才继续往前走。
这回脚步更慢了些，像是每一步都踩得格外小心，生怕眼前这片景象只是自己路上太渴太累、硬生生做出来的一场梦。
又走出一段，街边一处茶水摊映入眼帘。
木棚不大，几张桌子摆得整整齐齐，炉上正烧着水，白气一股一股往上冒。
摊主是个五十来岁的汉子，正拿着长嘴铜壶往碗里冲茶，一抬眼，正好瞧见他站在外头发呆。
“这位先生。”
摊主笑着招呼了一声。
“看您风尘仆仆，像是从远道来的？”
中年人被这一声喊得回过神来，嘴唇动了动，像是想答，却又不知该怎么答，最终只轻轻点了点头。
那摊主便更热络了。
“那正好，进来歇歇脚吧。”
“喝碗茶，润润喉。”
中年人确实渴了。
嗓子干得发疼，嘴唇也起了皮。
可他刚往前迈出半步，余光便瞥见了茶水摊旁边立着的那块木牌。
上头写着价钱。
不贵。
可他还是下意识顿住了脚步，手也跟着紧了紧腰间口袋。
那里头的钱，不多。
不但不多，还得留着后面用。
摊主一眼就看出了他的迟疑，立刻笑着摆了摆手。
“第一碗，不收钱。”
中年人怔了一下。
“……不要钱？”
“不要。”摊主把碗往桌上一放，壶嘴一提，热气腾腾的茶水便冲了进去，“远来是客嘛。先进来坐，喝完再说。”
这话说得轻轻巧巧。
可落在中年人耳中，却像是有什么东西忽然轻轻撞了他一下。
远来是客。
这四个字，他已经很多年没听过了。
他站在原地，嘴唇张了张，像是想说句什么，可最后到底什么也没说出来，只低着头，慢慢走进了茶水摊，在最边上一张桌旁坐下。
茶碗很快递到了面前。
中年人双手接过，先是低头闻了一下，眼睛便微微一亮。
紧接着，也顾不得什么斯文不斯文，捧着茶碗便咕咚咕咚灌了下去。
茶水滚烫。
一路滚过喉咙，烫得他鼻尖都微微泛红。
可他却像是根本没察觉，只一口气把整碗都喝了个干净，直到最后一滴都倒进嘴里，这才重重吐出一口气。
那口气一出来，他整个人都像活过来了一截。
随即，他把空碗放下，望着摊主，忽然大声赞了一句：
“好啊！”
这一声，比前头三次都响。
摊主先是一愣，随即哈哈大笑。
“我这茶，哪有那么好。”
旁边几桌坐着的人也都被这一嗓子逗乐了，有人回头看他一眼，见他神情认真得很，竟不像是客套，一时倒笑得更开了些。
“先生这是渴狠了吧？”
“不是茶好，是咱们花城的水好！”
“你可别胡吹，回头让暖暖姑娘听见了，怕不是要说你偷她府库的功劳。”
“哈哈哈哈哈……”
几人你一句我一句，笑声散在晨间的茶水热气里，竟显得格外松快。
中年人听着这些笑，愣了愣，随即也跟着露出一点极淡、却极真的笑意来。
那笑意落在他那张风尘仆仆的脸上，竟有种说不出的生涩。
像是很久很久，都没这么笑过了。
……
与此同时。
花城城外的路上，沙成虎的马，终于也看见了那座熟悉的城池轮廓。
他猛地一拉缰绳，马速稍缓，抬眼望向前方。
城门开着。
人流如常。
晨光下的花城，安稳得像是什么都没发生，什么也不会发生。
可他心里却很清楚。
有些风，从来不是吹到眼前了，才算来了。
他深吸一口气，重新夹紧马腹，带着两名亲随，朝那座城直奔而去。
而城中茶水摊旁，那名刚刚喝完一碗茶的中年人，正捧着空碗，望着满街烟火，眼里一点一点泛起极淡的水光。
他低头看着手里的茶碗，过了好一会儿，才又轻轻说了一句。
“真好啊。”
....................
王富贵急匆匆地往城主府赶。
他平日里走路就快，今天却明显更快，袍角都被带得一甩一甩的，像是脚底下生了风。
一路上碰见的人还没来得及开口喊他，他便已经从人身边掠了过去，只丢下一句：
“回头再说，回头再说！”
等他赶到城主府时，人还没进门，便先听见了里头雷烈的声音。
“……军师总说没有证据，不到时候。”
“可我感觉，不管怎么样，一定要禀明城主大人才——”
王富贵脚步一顿，随即立刻迈进门去。
议事厅里，人竟来得很齐。
周云坐在上首，朱葛坐在一旁，婉儿也在，雷烈正皱着眉头说到一半，听见动静后下意识转过头来。
王富贵目光一扫，先是愣了半瞬，随即眼睛一亮。
“既然大家都在，那更好。”
他说着，快步走上前，连气都顾不上喘匀，便朝周云拱了拱手。
“城主大人。”
周云抬眼看他。
“怎么了？”
王富贵脸上的笑意已经收了起来，神色是少见的认真。
“涸阳城的沙成虎将军，刚刚来过。”
这话一出，屋里几人的神色同时一动。
雷烈原本还在为朱葛那句“不到时候”憋着一口气，此刻一听“沙成虎”三个字，眉头顿时拧得更紧了。
“沙成虎？”
“他来做什么？”
王富贵没有立刻答雷烈的话，而是看着周云，语气微微一沉。
“带来了一份重要消息。”
他说到这里，顿了一下。
屋里一下安静下来。
周云没有催，只是看着他，等他往下说。
王富贵缓缓吐出一口气，这才继续道：
“四城有联合起来，图谋花城的倾向！”
.......................