第112章 刻不容缓
日头毒辣地悬在中天，将斯特林领外围的黄土地烤得发烫。
肖恩勒住缰绳，放慢了黑马的速度。
一路行来，这里的农田大片荒芜，枯黄的麦秆七零八落地倒伏在田垄间。
相比于比尔和托马斯领地里那种麦浪起伏的丰收景象，此地简直形同废土。
克里夫的暴政抽干了这片土地的生机。
前方出现一排歪斜的木屋，其中一间挂着个缺角的招牌，老瞎子酒馆。
推开满是裂纹的弹簧门。
木门发出干涩的吱呀声。
屋内光线很暗。
几只苍蝇绕着油腻的吧台飞舞。
吧台后，老皮特正用一块辨不出本色的抹布，慢吞吞地擦拭着一只粗糙的木杯。
肖恩拉开一张木椅坐下。木椅的一条腿有些长短不齐，发出轻微的摇晃声。
老皮特头也没抬，只是将抹布一甩，搭在肩上。
随后，他从柜台底下的暗格里摸出一个用破麻布死死包裹的物件，顺着桌面滑了过来。
两人没有多余的废话。
解开麻布上打着的死结。
入眼是三本厚重的羊皮账册。
纸张边缘已经起毛，透出一股常年存放于阴暗地窖的霉味。
肖恩翻开最上面的一本。
页面上密密麻麻记录着近年来的物资流向。
上等的精铁矿，成批的制式附魔甲胄，连同大批本该运往防线的冬春两季军用粮草。
每一笔款项的最终入账方，无一例外地指向了侯爵克里夫的私人金库。
连边境军的配给都敢私自截留。
这在任何一个公国，都是足以把整个家族送上断头台的重罪。
有了这东西，即便不动用武力，直接将账册呈交帝都，克里夫家族也得蜕层皮。
但很显然时间没有那么充足。
除了账册，麻布底下还压着两样东西。
一份手绘的水牢布防图，以及一张折叠得很整齐的信纸。
布防图画得极为详尽。
哪里有暗哨，哪段城墙的魔法阵存在死角，连几名典狱长的换防时间都标注得清清楚楚。
玛德琳的手笔。
那个平日里只会卖弄风情的情妇，被逼到绝境后，竟然能搞到这种级别的绝密图纸。
可见她这些年在克里夫身边，并非只是一件单纯的玩物，她一直在为自己留后路。
信纸上带着一股昂贵香水的甜腻气味。
字迹极其潦草，看得出书写者当时手抖得厉害。
“克里夫疯了。”
“明日清晨，他将动用一张伪造的王国边境调令，强行抽调驻守在峡谷防线的正规军。”
“目标是对霍尔登领地进行彻底清剿。”
“他已经不在乎事后会不会遭到王室的清算。他现在的唯一执念，就是用大军直接碾碎你们。”
看完最后两个字，肖恩将信纸捏成一团，凑到吧台上的劣质油灯前。
火苗卷过纸团，化作一撮灰烬落在桌面。
克里夫不愧是久居边境的老狐狸。
这老家伙嗅到了死亡的气息，索性掀了整个棋盘。
伪造军令调动边防军是谋逆的死罪。
但他吃准了王室反应迟钝，只要抢在调查员抵达之前，把霍尔登家族彻底抹平，事后大可以把责任推给边境的流寇或者魔兽暴动。
只要领地并入他的版图，死无对证。
肖恩用指背敲击着账册厚实的封皮。
原本还打算让科勒姆那蠢货多折腾两天，把夜枭堡的水搅得更浑一点。
现在看来，计划跟不上变化。
必须在今晚动手。
只要把原边防军统帅雷诺从水牢里弄出来，克里夫那张伪造的调令就是一张废纸。
把账册和布防图重新用麻布包好，塞进风衣内侧的口袋。
肖恩站起身，在吧台上留下两枚金币。
“准备换个地方养老吧，明天过后，这片领地得改名了。”
老皮特依旧擦着那只木杯，只是动作停顿了一下，将银币扫进抽屉。
出了酒馆，阳光依旧刺眼。
跨上战马，肖恩直接将速度提到了极限。
黑马四蹄翻飞，扬起漫天尘土，顺着来时的路狂奔。
风刮过耳畔，带来荒原特有的粗糙气味。
黄昏时分，霍尔登城堡高耸的尖塔终于出现在视野尽头。
肖恩没有走正门，而是绕到后方的偏门翻身下马。
刚走进庭院，迎面撞上了正拿着账本核对库房的苏珊。
她穿着一件干练的深青色长裙，头发盘得一丝不苟。
“少爷，您回来了。”苏珊合上账本，敏锐地察觉到了肖恩身上的风尘仆仆和那股不加掩饰的杀气。
“召集城防护卫，今晚进入最高警戒状态。任何靠近领地边缘的不明人员，不用警告，直接射杀。”肖恩一边走一边脱下沾满尘土的外套，随手丢给一旁的仆人。
苏珊没有多问一句，果断点头去安排防务。
她是个聪明的女人，绝不在这时候废话。
径直走入内堡。
凯瑟琳正坐在壁炉前的软椅上，手里拿着毛线针，编织着一件入秋用的罩衫。
听到脚步声，她抬起头。
“走，我带你去杀人。”肖恩走到水盆边，洗去脸上的浮灰。
凯瑟琳放下手里的毛线，站起身。
她快步走入内室。
不到十分钟，再次出来的凯瑟琳，已经换上了一套紧身的黑色皮甲。
皮甲贴合着她成熟丰腴的曲线，腰带勒得极紧，展现出惊人的腰臀比例。
她把那头柔顺的长发利落地扎成一个马尾，原本柔和的面部线条多出了几分冷峻的英气。
她径直走到房间角落，弯腰抱起那个沉重的长条木盒。
里面装着那把冥驹。
沉重的木盒压得她肩膀微沉，但她抱得很稳。
“害怕吗。”肖恩擦干手，走到她面前。
“只要能在你身边，去哪里都行，杀谁都无所谓。”凯瑟琳仰起头，声音柔和。
肖恩揉了揉她的头发，转身走向门外。
城堡后方的地下室。
推开厚重的铁门，一股浓烈的血腥味混杂着刺鼻的药水味扑面而来。
这是单独开辟出来安置沃里克的区域。
听到主人的脚步声，黑暗中亮起两盏猩红色的灯笼。
那是沃里克的眼睛。
庞大的身躯从阴影里挤出来。
两米多高的狼人形态带来极强的视觉压迫。
浑身虬结的肌肉上，布满了一根根粗壮的绿色炼金导管。
背部的药剂罐里，绿色的液体咕噜咕噜地冒着泡。
金属利爪在青石板上划出深深的沟壑，发出让人牙酸的摩擦声。
这头炼金生物没有理智，只有对杀戮的纯粹渴望，以及对肖恩气味的绝对服从。
有这个无惧疼痛的肉盾顶在前面，克里夫城堡的外围防线连一张纸都不如。
“今晚让你吃个够。”肖恩抛下一大块带血的生牛肉。
沃里克张开长满獠牙的大嘴，在半空中将肉块接住，连嚼都没嚼直接吞入腹中，喉咙里爆出低沉的咆哮。
牵出两匹战马。
夜幕已经完全降临，只有半轮残月挂在天边，洒下微弱的冷光。
两人翻身上马。
肖恩打头阵，凯瑟琳紧随其后。
没有打火把，甚至给马蹄包上了软布。
城门悄然开启，两骑快马如同幽灵般融入了无边的夜色，直奔斯特林领地的腹地。
在他们身后的暗影中，一个庞大的黑色轮廓四肢着地，无声无息地狂奔着，速度丝毫没落下。
夜风愈发寒冷。
马背上，肖恩将那张水牢布防图在脑海中再次过了一遍。
雷诺被关押在堡垒最深处的地下第三层。
上面有两道魔法铁闸，由四名中阶骑士轮班看守。
这配置对付普通人绰绰有余。
但在狂化后的沃里克和巴雷特的穿透力面前，也就是一堆碎肉。
“待会儿到了外围高地，你找制高点架枪，我负责带狼人进去救人。”肖恩偏过头，对身后的凯瑟琳交代战术。
“明白。”凯瑟琳单手扶着背上的木盒，迎风应道。
前方，连绵的黑色山脉如同巨兽的脊背。
夜枭堡的轮廓，已经在夜色中若隐若现。
那是克里夫侯爵经营了二十年的老巢，也是他最后的堡垒。
今晚，这座自诩坚不可摧的堡垒，会迎来它建成以来最血腥的洗礼。
继续前行了大约半个时辰，地势开始升高。
周围的植被从稀疏的灌木变成了茂密的针叶林。
肖恩一拉缰绳，战马停在一处背风的缓坡下。
此处距离堡垒的大门还有将近一千米的直线距离。
“就在这儿下马。”
凯瑟琳利落地下地，将马匹拴在一棵粗壮的松树干上。
她解下背上的木盒，蹲在草丛里，手法娴熟地打开锁扣。
修长的枪管，沉重的枪身，加上高倍率的瞄准镜。
这件完全不属于这个冷兵器时代的恐怖大杀器，在月光下泛着冰冷的哑光。
凯瑟琳趴在一个长满青苔的岩石后方，将枪管架了上去。
她闭上一只眼睛，通过瞄准镜观察远处的城墙。
“塔楼上有两名哨兵，城门紧闭，吊桥已经拉起。”她快速报出数据。
“留着子弹对付里面的硬茬，外面这些杂鱼交给我。”肖恩拍了拍她的肩膀，随后转头看向一直蹲伏在阴影里的沃里克。
炼金狼人的喉咙里发出呼噜呼噜的声响，锋利的爪子已经将地面的泥土刨出了一个大坑。
然后一人一狼开始往夜枭堡进发。