第100章 艾莉丝的百年（2）
画面继续快进。
二十年。
三十年。
数字在系统面板上疯狂跳动。
【认错次数：2041】
两千零四十一次。
她冲下去两千零四十一次。
每一次都扑空。
画面快速闪切，像走马灯。
林渊看到了碎片式的画面。
第四百次认错之后，夜里。
艾莉丝独自坐在大帐里，面前是那半块面具。
烛火映在焦黑的面具表面，光影摇摇晃晃。
她坐在台子前面的地上，膝盖蜷起来，下巴搁在膝盖上。
就那么看着面具。
从入夜看到天亮。
一个姿势没动过。
第一千次认错的时候。
她从王座上走下来的速度和第一次一样快。
但笑容不一样了。
第一次是笑不出来。
第一千次是在笑。
但那个笑容让旁边站着的卡尔后退了半步。
那不是正常人会有的笑。
嘴角的弧度恰到好处，眼睛弯起来，甚至露出了牙齿，是一个标准的、无可挑剔的微笑。
但眼睛里什么都没有。
像一扇打开的窗户，里面是空房间。
卡尔在第十五年终于忍不住了。
他从门外走进来，单膝跪在被否决的第两千零四十一个目标的位置上。
“殿下。”
“嗯。”
“十五年了。”
艾莉丝在擦法杖。
手没停。
“也许那个奴隶主，真的已经神魂俱灭了。”
法杖掉在了地上。
不是因为手抖。
是因为艾莉丝站起来了。
她的右手握住了挂在腰间的鞭子，手腕一翻。
鞭子抽在了旁边的石柱上。
石柱从中间裂开，上半截轰然坠落，砸在地板上，碎石飞溅。
卡尔跪在地上，一动不动。
碎石擦着他的耳朵飞过去，在他脸颊上割出一条血线。
他没有躲。
“他没死。”
艾莉丝一字一顿地说，声音里透着狠劲。
“血之烙印还在。”
她伸出左手，按在自己的后背上，那个烙印的位置。
“它还是热的，你懂吗？”
“殿下……”
“它每天都在跳，每天都在烫我，每天都在告诉我他还活着。”
她把鞭子收回来，挂回腰间，坐回了位置上。
“所以他绝对不会死。”
“你再说一次试试。”
卡尔跪在地上，低着头。
血从脸颊上的伤口流下来，滴在石板地面上。
他什么都没说。
很久。
“属下知错。”
“出去。”
卡尔退了出去。
帐帘落下。
林渊站在帐篷的角落里，看着艾莉丝独自坐在那张空荡荡的大帐中央。
她的右手按在后背上，按在烙印的位置。
手指收紧。
松开。
又收紧。
那个位置确实是热的。
林渊能看到热量透过她的衣服渗出来的痕迹，像一颗被种在皮肤底下的小太阳。
他刻上去的。
用自己心头血刻上去的。
第三十年的某一天。
画面从快进里定了下来。
雪山。
风刮得人睁不开眼，冰碴子刮在脸上，生疼。
艾莉丝裹着一件灰色的斗篷站在一座石屋前面，金发被风吹得乱七八糟，嘴唇冻成了淡紫色。
石屋很小，门板上刻着一圈古旧的符文，年头久远到符文的边角都快磨平了。
卡尔站在她身后两步远的地方，手按着腰间的剑，眉头拧成了一团。
“殿下，这种地方，您不应该亲自来。”
“闭嘴。”
艾莉丝抬手敲了敲门。
门开了。
开门的是一个老头。
人类，瘦得像根干柴，头发全白了，五官缩在一张皱成核桃的脸上，眼珠浑浊，像两颗放了太久的玻璃弹珠。
他看了艾莉丝一眼。
“精灵女王？”
老头的语气平淡。
“进来吧。”
石屋里面比外面暖和不了多少。
角落里烧着一个小火盆，火苗只有拇指大，照得周围的墙壁上全是摇晃的影子。
桌上堆着乱七八糟的古籍和骨片，空气里弥漫着一股陈腐的纸张味。
“灵魂追踪师，阿奇博德。”艾莉丝站在桌前，声音没什么起伏。
“我找了你三年，从平原到深海再到这座破山上。”
“找我干嘛？”
“找人。”
“找谁？”
艾莉丝没有回答。
她转过身，把斗篷从背上扯了下来。
然后把法袍的后领往下拉。
她的后背暴露在火光里。
那道烙印清晰地嵌在她左肩胛骨下方的位置，线条繁复而精密，像是一朵用血画出来的花。
三十年过去了，颜色不但没有褪去，反而比刻上去的那天更深了。
边缘有微弱的红光脉动，像是有什么活着的东西在印记内部呼吸。
阿奇博德的浑浊眼珠亮了一下。
他从凳子上站起来，佝偻着腰凑过去看了好一会儿。
“血之烙印。”
“嗯。”
“施术者用心头血刻的。”
“嗯。”
“以施术者的生命为锚点，只要施术者还活着，这道印记就不会消失。”
“我知道。”
“所以你是要我通过这道印记追踪施术者的位置？”
“对。”
阿奇博德嘬了嘬嘴，绕到艾莉丝背后，伸出一根瘦得像鸡爪的手指，悬在烙印上方半寸的位置，缓缓画了一个圆。
淡灰色的光从他的指尖渗出来，覆在烙印表面。
烙印的红光跳了一下。
像是有什么东西在回应。
阿奇博德的眉头皱了。
又画了一圈。
烙印又跳了一下，这次更剧烈，红光几乎穿透了灰色的检测魔力。
阿奇博德的手指缩了回来。
他在原地站了很久。
“怎么了？”艾莉丝拉上领口，转过身来。
阿奇博德没有马上回答。
他走回到桌前，在那堆骨片里翻了一阵，抽出一块刻着密密麻麻小字的兽骨片，对着火光看了两遍。
然后又放回去了。
“施术者确实还活着。”
艾莉丝的眼睛里那团已经沉寂了很久的火重新烧了起来。
“他在哪？”
阿奇博德的表情变了。
变得很复杂。
不是为难，是一种超出了他认知范围的困惑。
“这道烙印的施术者确实还存在于某个地方。”他斟酌着每一个用词。
“但不在这片大陆的任何角落。”
艾莉丝的呼吸一滞。
“你说清楚。”
“他的灵魂频率显示……”阿奇博德看着她的眼睛，“他在这个世界之外。”
帐篷里安静了。
火盆里的火苗跳了两下。
卡尔站在门口，手按着剑柄，脸上写满了震惊。
艾莉丝站在桌前。
她没有暴怒。
没有崩溃。
没有质问。