第143章 他不在的这些日子
云龙关，大周边境要塞。
秋风从草原卷来，扬起黄沙，打在城墙垛口的青石上，留下一片尘渍。
赵道霆站在城头，手搭在垛口边沿，视线越过那片还未消散的战场烟尘，落在更远处的大夏皇朝境内。
他身后，是刚刚攻陷的第七座城池。
城头旗帜换了颜色，大周的旗帜猎猎作响，被风扯得笔直。
“陛下，大夏援军已被李将军的先锋截断，此刻追击，可直取嘉玉城。”
军师魏潜弓着腰，站在两步外，声音压得极低。
赵道霆的手指在城砖边沿轻轻敲了两下，收回目光。
“嘉玉城拿下来，再往东是什么？”
“是大夏南境三州的粮仓。”
赵道霆转过身，战袍上还沾着方才攻城时溅上的血渍，他没有去管那些，只是往城楼内走。
“那便打。”
这一仗，是他亲自定的策略。
御驾亲征，四个字说出来。
群臣哗然，朝野震动，有人当场跪地恳求收回成命。
他只是把奏折压在桌上，起身离开，什么都没解释。
魏王不在，大周的土地还在，大周的人还在，大周的刀还在。
只要他这个皇帝还能动，这片江山就不会停下扩张的步伐。
李擎苍在城下已经等了小半个时辰，见赵道霆下来，抱拳请命。
“陛下，末将请命，今夜趁夏军立足未稳，直攻嘉玉城。”
“准。”
赵道霆一个字，一脚踩进马镫，翻身上马。
他身边的护卫统领脸色微变，压低声音道：
“陛下，此战交由李将军主导便可，您无需——”
“朕说御驾亲征，不是让朕坐在大帐里喝茶的意思。”
护卫统领闭上嘴。
赵道霆的马缰一收，往前走了几步，停在城门口，抬头看了眼天色。
夜风已起。
正是出兵的好时候。
自赵辰安离开大周，不过才过去大半年的光景。
这半年里，大周的版图足足扩出去三成。
攻下的城池加在一起，超过两千座。
以战养战，四个字说来轻巧，执行起来是一道道算不清楚的账。
是一场又一场打完了还要计算粮草消耗和兵力折损的仗。
但赵道霆算得清楚。
大夏皇朝的矿产在哪里，粮仓在哪里，水源在哪里，哪一座城的守备最松，哪一条路最适合急行军，他比大夏的将领更清楚。
那本被他翻到边角起毛的舆图，从出征第一天起就压在他的议事桌上。
他不是莽撞的人。
只是他的莽撞，都计算过代价。
这一夜，嘉玉城破。
大周的旗帜立在了又一座城池的最高处。
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北境，雪野尽头。
呼日格部落的王帐里，烧着牛粪和木柴混合的火堆，热气把帐篷烘得闷。
乌兰雪坐在主位右侧，手里捧着一碗加了奶脂的烈酒，没有喝。
帐子里沉默着。
呼日格部落的头人图木哲靠着熊皮坐在主位，年纪很大，胡须花白，用草原语说了一长串的话。
翻译凑过来，小声道：
“头人说，大周的使者，不够分量。”
乌兰雪的手指在碗沿上轻轻绕了一圈，没有立刻开口。
帐子里的烛火跳了一下，把她侧脸的轮廓映得清晰。
她放下碗，直接用草原语回答，语调平稳，每个词发音准确，没有任何外乡人的生涩。
“头人认识天狼部落的名字吗？”
图木哲的眼睛动了一下。
“天狼部落的圣女，亲自走了七百里路，来到呼日格的王帐。”
乌兰雪的声音没有升调：“头人说不够分量，我想听听，够分量的是什么。”
帐子里的气息沉了片刻。
图木哲的嘴角慢慢动了动，发出一声低沉的笑声。
“你的草原语，说得不错。”
“我的夫君教过我，北境的风不认识弯腰的人。”
这句话，用了草原最古老的一句俗语。
图木哲没有再端着。
他直起身，正视这个从大周皇城里走过来的女人，眼神里多了一分郑重。
谈判在那一刻，才真正开始。
三日后，呼日格部落的战旗插在了与大周同盟的队列里。
乌兰雪走出王帐的时候，李青鸾已经在外面等着了。
后者靠在马背旁边，单手叉腰，看着她出来，扬了扬下巴。
“谈成了？”
“谈成了。”
“我以为你今天还要再熬一夜。”
乌兰雪走过来，把手边的包袱接回去，重新挎上。
“三天够了，他们要的只是被平等对待，不是被说服。”
李青鸾没有接话。
她只是抬头看了一眼北边，那片云层压得很低，带着快要落雪的颜色。
“下一个是泰赤部落？”
“嗯。”
“泰赤部落不好谈，他们打仗很厉害，你出使，他们可能不理你。”
乌兰雪接过马缰，翻身上去。
“那就轮到你了。”
李青鸾扯了扯嘴角，也上马，调转方向。
她手边的长枪斜插在鞍上，枪缨已经旧了，却还是扎得整齐。
两个人没有再说话。
马蹄踩进雪地，往更北的方向去。
这半年，她们走过的路加在一起，怕是比赵辰安去混元宗的距离还远。
游说的部落，大大小小，超过四十个。
乌兰雪开口，谈利益，谈血脉，谈草原的规矩和古老的荣耀。
李青鸾压阵，不开口，只是站在那里，偶尔有人不服。
她的手就搭上枪杆，然后那个人就不再说话了。
北境的草原，正在一片一片地，并入大周的版图。
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皇城，魏王府。
议事厅里的烛台烧了整夜，白蜡滴落在地砖上，凝成一小块一小块的白点。
柳若霜坐在主位，手边摆着三叠奏折，还有两份未拟完的诏令草稿。
对面坐着稷下学宫的三位首席学子，都是跟了她多年的人，此刻各自捧着文书，轮流开口汇报。
“北境屯粮的调配方案已经落实，李将军那边今冬不会断补给。”
“皇城内的商税改制草案，礼部那边还有异议，主要集中在第三条关于粮商的部分。”
“各地水利修缮的拨款，工部说人手不够，申请从民间征调——”
“工部的申请驳回。”
柳若霜的声音不高，落下来却很稳。
“征调民间劳力，秋收刚过冬季前脚踏进来，这个时候动，来年的春耕要出问题。”
“让工部列出最急迫的三处，优先修，其余的推到春末。”
记录的学子迅速落笔。
“礼部的异议，让他们把反对的理由写清楚，列条陈交上来，我看过再说。”
“如果只是说有异议，没有实质内容，不予理会。”
又是几道指令，一条一条，没有停顿。
窗外的天已经开始泛白。
柳若霜起身，走到窗边，推开一条缝，让外面的凉气透进来。
她站了片刻，背对着屋子里的人，没有说话。
一个学子犹豫了一下，小声问道：
“师姐，您已经三日未曾好好休憩了——”
“赵鼎刚刚睡了多久？”
学子一顿，没料到她问这个。
“听闻是……一个时辰，醒了便哭，要人抱。”
柳若霜把窗缝合上，转过身。
她脸上的疲色是真实的，但眉目之间的东西，比任何一位站在议事厅里的人都更清明。
“你们去休息，我再看两份。”
没有人再劝。
他们跟了她这么久，都知道劝不动。
从赵辰安离开那天起，整个魏王府的政务重心，就悄无声息地落在了她手上。
赵道霆御驾亲征之前，把一枚加盖了御印的空白诏令押给了她。
那枚诏令放在她房间的暗格里，至今没有动用过。
她用不着。
她用学宫的学子，用礼法规矩的空隙，用每一个合理的渠道，把需要推动的事情一件一件地推出去。
没有人知道这些指令背后站着谁。
只知道，赵道霆御驾亲征之后，大周的朝政运转得比从前更平稳。
这件事本身，就已经说明了很多。
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内廷，魏王府后院。
午后的阳光把青石板晒得微微发暖，四个小家伙正在院子里闹。
赵霄还不满一岁，被乳娘抱着，咿咿呀呀地挥舞着两只胖手臂，目光追着院子里飞过去的那只金色小鸟转。
那只小鸟是赵澜玉的。
上古金乌的子嗣，此刻正停在一盆花的边沿，用喙整理自己的羽毛，漫不经心地看着这群比自己大不了多少的婴孩。
赵澜玉在它旁边坐着，手里攥了一把碎石子，正认真地往花盆里塞，谁也不知道她在做什么。
赵紫星在另一边，正试图从榻上爬起来，爬了三次，每次都在最后一步的时候扑倒，又重新爬。
没有哭声。
只是一遍一遍，扑倒，撑起，再来。
赵鼎坐得最规矩，被放在软垫上，一双眼睛漆黑，正盯着悬在他头顶的风铃看。
风铃随着院子里穿进来的风轻轻晃动，发出细碎的声音。
他就那么盯着，专注得出奇，小小的眉头微微皱着，神情说出去没有人信是这个月龄的孩子应该有的。
照料他们的嬷嬷站在不远处，手里端着温好的羊奶，看着院子里这一幕，轻轻叹了口气。
魏王不在。
王妃不在，青鸾夫人不在。
二夫人闭关，说是夫君走之前嘱咐的。
若霜夫人在，但几乎见不到人影，整日扑在政务里。
偌大的魏王府，说冷清也不冷清。
这几个孩子，凑在一起，自有一番热闹。
嬷嬷走上前，弯腰，把羊奶先递给乳娘，让她喂赵霄。
赵霄对那碗羊奶兴趣不大，他的两只手还在朝那只金色小鸟的方向伸过去，嘴里发出断断续续的音节。
金色小鸟转过头，打量了他一眼，然后扑棱一下翅膀，飞到了更远的地方，落在墙头上。
赵霄的手僵了一下，然后嘴撇了撇，发出一声不太高兴的叫唤。
赵澜玉抬头看了一眼，又低下头，继续往花盆里塞石子。
她的金色小鸟，从来只认她一个人的。
院子里的光从正午慢慢往下偏，一寸一寸地移。
皇城里的风不知从什么地方绕了一圈，带着北边的草原气息，也带着前线战场上的硝烟，绕过这座宅院，又散开了。
四个孩子什么都不知道。
不知道他们的父亲此刻在多远的地方修炼，不知道母亲们在各自的地方为了什么而忙碌，不知道这片王朝正在以他们降生之前从未有过的速度，向外生长。
阳光把影子拉长，院子里的笑声还在。
赵紫星终于在第七次之后，站了起来。
她摇摇晃晃，两只手胡乱划着，站稳了。
然后，哈哈地笑了一声。
没有人鼓掌，没有人拍手。
嬷嬷在旁边看着，眼眶微微红了一下，把脸侧过去，当做没有看见。