第一卷 第15章 表哥，你平时可以多笑一些的

    可是听着听着，更隐秘的来了：
    “你可晓得六年前他原是疏朗洒落的人物？自打解了婚约，整个人便冷了下来。这也罢了，偏那婚约解除前三日，女家的贴身丫鬟坠湖身亡——竟已怀有三个月的身孕。”
    “竟有这等事？”
    “我舅父是那府上的管家，自然知晓些内情，你莫往外传。”
    说话人压低了嗓子，
    “那丫鬟落水前十数日，我曾撞见他与丫鬟私下说话，避着人，神情十分隐秘。你细想，那孩子……我的嘴很严的，向来不喜议论旁人是非。这事我只告诉你。”
    “绝无可能，他绝非这等品行之人。”
    “不过是表象罢了！面上清贵，内里是一肚子龌龊。那罗家姑娘的事又作何解释？他那来路不明的女儿我见过，一双眼睛，竟与罗玖棠一模一样……不过是权色勾当，龌龊阴暗……还有人说他有断袖之癖，叫我说，男女通吃，肮脏不堪……”
    清辞碗中馄饨已尽。
    她从袖中取了两片薄荷叶净口，略一思忖，便走到老夫妻摊前结了账，又低声说了几句，拈出几片薄荷叶搁在摊头，指尖悄悄向那两个云州人方向一点，转身离去。
    须臾，老伯端着粗瓷大盘送至两云州人桌上，盘中红油赤酱的火爆猪嘴正“滋滋”冒着油星。
    盘沿还摆着几片薄荷叶，老伯笑言道：
    “有位姑娘请二位客官的爆炒碎嘴，还说晨起用了荤食，上衙当差易有口气，这薄荷叶给您二位净口用。”
    二人面面相觑，其中一人猛然忆起方才瞥见那俊俏姑娘正是用的薄荷叶净口，“蹭”地站起身来：
    “她也配来教训我？士不可杀更不可辱！今日定不与她干休！”
    另一人正要出言相劝，却见这人已疾步冲将出去。
    可才踏出两步，忽又如见了恶鬼般猛地收住脚，旋即镇定自若地退回座中，清了清嗓子道：
    “罢了，好男不与女斗。何况这般俊俏小娘子，今日小爷便饶她一回。”
    听者惊讶间抬眼望向府衙门口，便见一道窈窕身影走向程砚修……
    程砚修甫踏入府衙仪门，忽闻身后传来一声清唤：“表哥。”
    他一时怔愣，倏然转身，正对上清辞笑意盈盈的眉眼。
    表哥？！
    六年前在江府，她唤他“程哥哥”；此番客居姑母家中，姑母让她随刘家子弟称“二表哥”便好，她却执意唤作“程公子”。
    今日竟在这衙门口，这般突兀地唤他表哥……定是藏了什么鬼心思。
    程砚修颔首，问：“有事？”
    “嗯，来衙门办些琐事，凑巧遇见表哥。”
    清辞步态轻快地跟上前，与他并肩入了府衙。
    他岂会信这“凑巧”二字？
    只是此刻府衙院中吏役往来，人眼繁杂，他不欲当面拆穿，只默不作声地继续往前。
    “表哥，那日的桂花糕，可还合口？”清辞笑语晏晏。
    “尚可。”
    程砚修头也未回，又忽然想到昨日她那泪眼婆娑的可怜模样，他心下一软，放慢脚步跟她并肩而行，道：
    “还算不错，下次可以放些糖。”
    院中几个官吏，忍不住齐齐侧目，目光在二人身上打了个转，又飞快收回。
    他们还是头一回见程大人肯与女子搭话。
    不过也难怪，江家千金，清雅端庄。
    若是不提江知府的事，想排队跟她搭讪的人怕是能绕这府衙几圈。
    只是她每次来府衙，三句话不离江知府的案子，众人便只好退避三舍了。
    清辞喜滋滋应下，眼尾悄悄瞟向身侧人。
    晨起晴光斜落，恰好笼住他墨发高束的身影，眸光清寒却漾温朗，惯常紧抿的唇线此刻柔软地弯着，堪堪破了周身冷冽。
    冰山映日，碎玉生暖，原来他展颜时，竟这般好看。
    程砚修察觉那道游移的目光，仍目视前方，喉间逸出一声低问：
    “在看什么？”
    清辞颊边漫上薄红，垂眸低喃：“表哥，你平时可以多笑一些的。”
    转眼已到岔路口，她福了福身：“我往这边去办事，表哥且忙。”
    程砚修停驻脚步，依旧是淡淡颔首，望着她往不远处的便民衙署去了。
    这丫头倒是不记愁，昨日还戚戚垂泪，今朝倒似换了个人，眉目间尽是鲜活的生气。
    清辞今日来府衙，原是为领子归的优给银。
    子归尚且年幼，未及弱冠。
    江其岸身故之后，按暄陵府衙的说法，他并非因公殉职，这笔优给银本不在发放之列。
    只因念及江其岸为官一生，两袖清风，府衙才破例特办，为子归申请了这份一年三十两的抚恤。
    可清辞心里清楚，哪有什么“特事特办”？
    父亲分明是因公殉职，这银子本就是他们应得的。
    让她心凉的是，这笔钱已拖欠了整整三年。
    每回来问，回复都是“库里吃紧，姑娘且再缓缓。”
    清辞清楚，“财政紧张”不过是搪塞的托词。
    真正的缘由，是她这些年从未松口，执意要追查杀害父亲的真凶，惹恼了官府。
    她今日特意候在府衙门外，厚着脸皮攀附在程砚修身侧，说到底，不过是想借他几分威势，将那笔拖欠已久的银子讨回来罢了。
    因未到开衙时分，清辞立在阶前静候。
    不多时，便有衙役执号牌出来，吩咐众人按号牌依序办事。
    清辞来得最早，领了一号木牌。
    约一刻后，厅门处衙役唤一号入内。
    清辞应声而入。
    绕过影壁，里面便是敞亮的办事厅。
    几根粗大的朱漆柱子撑起高阔的屋宇，阳光透过雕花窗棂，在磨得温润的青砖地上投下一地碎金。
    厅内约莫有六七个吏员，皆是散坐桌边。
    见她上前，三人抬起头，交换了个心照不宣的眼神，嘴角噙着浅笑；剩下几人有的捧着簿册慢抄，有的捧着茶碗闲坐，倒不凶神恶煞，只一副常年当值的倦怠模样。
    清辞趋步至黑脸吏员案前，敛衽俯身，缓缓道明来意。
    其实内里诸人早已识得她——
    前知府家的千金，这一年总要来上几回，即便不言，众人也猜得八九分。
    只是官署办事，自有章程，该循的礼数，该走的程序，半分也省不得。
    黑脸吏员听完，眼皮都未抬全，打着官腔：
    “江姑娘，今年府衙为缉拿那流窜作案的悍匪，耗费了不少饷银，眼下实在是艰难。得缓缓，你下半年再来问问看。”
    清辞心下正自失落，一旁忽有个白面吏员走上前来，道：
    “姑娘且先移步衙门外等候片刻，容小的入内请示上官。”
    清辞连忙道谢，转身去了衙外等候。
    心头微动——此事，约莫是有缓了。
    她才在府衙石阶上站定，抬眼便见远处一对老夫妻相携而来。
    两人鬓发如霜，背脊微驼，一步一步，蹒跚着往这边走着。
    清辞又想起了那些过往……