第67章
“况且，”他顿了顿，“这钱是只发欠饷，还是连今年的饷一起发？
若只发欠饷，那发了之后，下个月怎么办？继续欠着？”
这话问到了要害。魏忠贤沉默片刻：“陛下的意思，是先补发欠饷，稳定军心。至于后续军饷，朝廷正在筹措。”
“筹措？”一个副将冷笑。
“这话我们听了两年了。
每次都说筹措，结果呢？越欠越多。”
“就是。当兵的也是人，也要养家糊口。
欠饷不发，让我们喝西北风吗？”
将领们开始抱怨，气氛紧张起来。
魏忠贤猛地一拍桌子：“吵什么。”
帐内瞬间安静。
“朝廷艰难，陛下难道不知道？
但再艰难，陛下还是从牙缝里省出一百万两，让我送来陕西。”
魏忠贤站起身，目光锐利如刀。
“你们以为这一百万两容易？陛下削减宫中用度，百官俸禄暂发八成，省下的钱全在这里了。”
他走到贺人龙面前：“贺总兵，你是带兵的人，当知军心不可失。
这一百万两，确实不够补全欠饷，但至少能让将士们看到希望。
陛下说了，等陕西局势稳定，朝廷财政好转，欠饷一分不少都会补上。”
贺人龙与魏忠贤对视，良久，缓缓点头：“公公说得是。末将…替八万将士，谢陛下隆恩。”
“先别谢，”魏忠贤从怀中取出圣旨。
“陛下有旨：此次发饷，必须足额发放到每个士兵手中。
咱家会派人监督，谁敢克扣，立斩不赦。
贺总兵，你可听明白了？”
“末将明白。”
“好，”魏忠贤收起圣旨，“明日开始发饷。先从你的部队开始，咱家要亲眼看着。”
宴席在微妙的气氛中结束。
当夜，魏忠贤住进贺人龙安排的营帐。
田尔耕布置好警戒，进来禀报：“公公，暗桩传来消息，贺人龙宴后密会了几个心腹将领，谈话内容不详。
但他们在营中安排了不少眼线，监视我们的一举一动。”
魏忠贤冷笑：“预料之中。
这些边将，把军队当成私产，最怕朝廷查他们的账。
咱们这一来，动了他们的奶酪，他们能配合才怪。”
“那发饷的事…”
“照常进行，”魏忠贤道，“但你要派人盯紧，每一笔都要记录在案。还有，暗中接触中下层军官和士兵，了解真实情况。”
“是。”
第二天，发饷开始。
贺人龙部有两万人，按名册发放。
魏忠贤坐在点将台上，亲自监督。士兵们排队领饷，个个喜形于色。
“王二狗，欠饷十八个月，合计二十四两。”
“李铁柱，欠饷二十个月，合计二十六两。”
银子一锭锭发出，军心明显振奋。不少士兵领到钱后，跪地朝京师方向磕头，高呼万岁。
但发到一半时，问题出现了。
一个瘦小的士兵领完饷银，没有离开，反而跪在点将台下：“魏公公，小的…小的有话要说。”
贺人龙脸色一变：“大胆。扰乱秩序，拖下去。”
“让他说，”魏忠贤制止，“你有什么话？”
那士兵鼓起勇气：“公公，小的名叫赵五，是贺总兵麾下步卒。
名册上记我欠饷十八个月，但实际…实际我当兵三年，只发过三个月饷银。”
“胡说。”贺人龙的亲兵队长怒喝，“名册白纸黑字，岂容你诬蔑。”
魏忠贤看向贺人龙：“贺总兵，这是怎么回事？”
贺人龙面色阴沉：“公公，军中难免有奸猾之徒，想多领饷银。
此人定是受人指使，扰乱发饷秩序。
来人，把他押下去，严加审问。”
“慢着，”魏忠贤站起身，走到赵五面前。
“你说你当兵三年，只发过三个月饷银。可有证据？”
“有。”赵五从怀中掏出一张破纸。
“这是每次发饷的记录，上面有时间、数额，还有…还有经手人的手印。”
纸已经发黄，但上面的字迹和手印清晰可见。
魏忠贤接过，扫了一眼，脸色沉了下来。
纸上记录着：崇祯元年三月，领饷银一两五钱；四月，领一两五钱；五月，领一两五钱…之后就是空白，直到崇祯二年十月，才又领了一次。
“贺总兵，”魏忠贤把纸递给贺人龙，“你解释解释。”
贺人龙接过一看，额头青筋暴起：“这…这定是伪造。军中发饷，从无此等记录。”
“是不是伪造，查查便知，”魏忠贤对田尔耕道，“去，把军需官叫来，把历年发饷的账簿拿来。”
“公公，”贺人龙急了，“军中账簿繁杂，一时半会…”
“咱家有的是时间，”魏忠贤坐回椅子，“今天查不清楚，这饷就不发了。”
点将台下一片哗然。
已经领到饷的士兵暗自庆幸，还没领到的则焦急起来。
军需官是个五十多岁的文吏，战战兢兢地抱着几大本账簿过来。魏忠贤命人当场核对。
这一核对，问题大了。
名册上记载的欠饷月数，与实际发饷记录对不上。
有的士兵明明只欠十个月，名册上却记十八个月；有的实际欠饷两年，名册上只记一年。
差额加起来，至少有五万两银子。
贺人龙脸色煞白：“公公，这…这是军需官办事不力，末将一定严惩。”
“办事不力？”魏忠贤冷笑，“五万两银子，一句办事不力就完了？贺总兵，咱家再问你一遍：这些差额，到哪去了？”
账册摔在桌上，发出沉闷的声响。
全场死寂。所有将领、士兵都看着贺人龙。
就在这时，营外忽然传来急促的马蹄声。
一个传令兵冲进营寨，高喊：“急报。流寇王嘉胤部攻破韩城，正朝渭南杀来。
孙巡抚令贺总兵立即率部迎敌。”
军情如火。
贺人龙如蒙大赦，立即起身：“公公，军情紧急，末将必须立即出兵。这账…等击退流寇再查不迟。”
魏忠贤盯着他，良久，缓缓点头：“好，你先去退敌。但账，咱家会继续查。田尔耕，你带一队人，封存所有账簿，任何人不得接近。”
“是。”
贺人龙匆匆离去，点兵出征。