第327章 幽州起炉火，深宫论刀锋
雷烈看向老铁匠，神情缓和了几分。
"老人家，我雷烈是个粗人，不会说漂亮话。"
他伸出粗壮的手指，点向那些白花花的银箱，又重重拍了拍自己胸前的玄铁甲。
"但有一条理，我认得清。"
"你们手里敲出来的每一片铁甲，都是穿在镇北军弟兄身上的。"
"你们铸出来的每一把战刀，都是要拿去砍草原蛮子脑袋的！"
"你们干的，是替镇北军续命的活儿！"
雷烈猛地拔高音量，声如洪钟。
"谁他娘的再敢把你们当牲口使唤，老子第一个活劈了他！"
全场死寂。
老铁匠浑身剧震，难以置信地抬起头。
空地上的上千名工匠和矿工，呼吸瞬间粗重起来。
雷烈收回手，按在刀柄上。
"少帅有令！镇北军绝不亏待卖命干活的人！"
"银子就在这儿摆着！"
"该发的工钱，一文不少！该给的赏银，一两不欠！"
"家里有难处的，报上来，镇北军替你们兜底！"
说到这，雷烈的目光陡然转冷，扫向那几个旧监工。
"但谁要是还敢像以前那样欺压工匠，克扣血汗钱——"
"镇北军的军法，不认人情，只认脑袋！"
几个监工吓得魂飞魄散，扑通跪倒，把头磕得砰砰作响。
"将军饶命啊！"
"小人再也不敢了！"
雷烈冷冷扫了他们一眼，一摆手。
"都给老子起来。"
几个监工战战兢兢地爬起来，腿还在打摆子。
雷烈环视一圈，目光从那个满脸横肉的胖监工身上划过，又划过旁边几个瑟瑟发抖的小管事，最后收回来。
"以前的事，少帅说了，不追。你们也别成天提心吊胆的，镇北军不跟你们算旧账。"
几个监工刚松了半口气——
"但从今天起，这工坊里头，没有监工了。"
此话一出，几个监工脸色大变。
胖监工下意识张了张嘴，对上雷烈的眼神，又硬生生咽了回去。
雷烈根本没给他们反应的时间。
他的手指点向那几个监工。
"你们几个，愿意干活的，脱了这身皮，当一个普通工匠，跟大伙儿一样领工钱，一样抡锤子。"
"不愿意干的——"
雷烈的声音猛地沉下去。
"现在就给老子滚出幽州。别让我再看见。"
胖监工嘴唇哆嗦了两下，脸上的横肉挤成一团。
旁边一个瘦小的监工率先扑通跪倒："小人愿意干！什么都愿意干！"
其余几个监工连滚带爬地跟着跪了一地。
"愿意干！愿意干！"
胖监工咬了咬牙，也跟着跪了下去，声音发虚："小、小人也愿意……"
雷烈看都没多看他们一眼。
"愿意干就去炉子前头待着，听老师傅安排。手脚老不老实，工匠们盯着，镇北军也盯着。"
"再出幺蛾子——"
他没把话说完，只是按了按刀柄。
那几个前监工灰溜溜地缩着脖子，一溜烟往工坊里跑了。
雷烈收回目光，粗犷的嗓门再次震响全场。
"我再问一句——你们当中，谁的手艺最好？"
空地静了一瞬。
紧接着，爆发出此起彼伏的呼喊。
"老赵头！"
"老赵头的手艺，幽州第一！"
"最难的活，都是老赵头干的！"
上千道目光，齐刷刷汇聚在那个满头白发的老铁匠身上。
老赵头低着头，粗糙的双手死死攥着破旧的围裙，局促得说不出话。
雷烈大步走到他面前，上下打量了一番。
"赵师傅？"
老赵头颤巍巍地抬起头，迎上雷烈的目光，下意识挺直了佝偻的脊背。
"手艺好，大伙儿都服你。"雷烈点点头，语气干脆，"那从今天起，这锻造坊的总工头，你来当！"
"排班、分活、验货，全归你管！"
"缺什么，少什么，直接找我！"
老赵头彻底傻眼了。
三十年了。他在这炉子前弯了三十年的腰，挨了三十年的鞭子，连名字都没人叫过，只有一声"老赵头，干活"。
今天，居然有人喊他一声"赵师傅"。
身后的年轻铁匠激动地推了他一把："师父！将军让您当工头呢！"
老赵头如梦初醒。
他眼眶瞬间通红，两行浑浊的老泪砸进脚下的冻泥里。
他缓缓伸出双手——那双布满烫伤和老茧、敲了三十年铁的手，稳稳地朝雷烈抱了个拳。
"将军！"
老赵头声音嘶哑，却透着一股敲铁打钢的硬气。
"小老儿没读过书，不会说好听的！"
"但将军今天给的恩情，咱们记在骨头里了！"
他拳头攥得死紧，手背上青筋根根分明。
"只要将军给口饱饭，不拿鞭子抽咱们——小老儿这双手，还能抡得动铁锤！"
"以后这炉子里出来的每一块铁，小老儿拿脑袋担保，绝不掺半点沙子！"
"将军要刀，咱们打最快的刀！将军要甲，咱们打最硬的甲！"
"谁敢偷懒误了前线弟兄的命，小老儿第一个把他踹进炉子里！"
话音刚落。
空地上安静了一瞬。
风雪簌簌，落在那些沉默的肩膀上。
老赵头放下拳头。他没有再看雷烈，也没有再看那些白花花的银箱。
他转过身，佝偻着背，一步一步走向自己蹲守了三十年的那座炼铁炉。
炉膛已经冷透了。灰烬堆在炉底，厚厚一层死灰。
老赵头弯下腰，从炉边的筐子里抓起一把木炭，塞进炉膛。又抓了一把。再一把。
塞完炭，他直起腰，从腰间摸出火折子。
"啪。"
火星子窜起来，跳进炉膛。
木炭被点燃的声音很细微，像冬天里第一声冰层碎裂的脆响。
橘红色的火光舔上了炉壁，映亮了老赵头那张沟壑纵横的老脸。
他没有回头。
而是伸手，一把攥住了靠在炉边那柄几十斤重的大铁锤。
攥得死紧。
锤柄上被汗水和铁锈浸透了三十年的包浆，在火光里泛出一层暗沉的光。
他身后，那个年轻铁匠猛地站起身来。
小伙子不过十七八岁，他用力抹了一把眼角的红，大步走到自己的炉子前，一把抄起铁钳，"咣"的一声，将炉门拉开。
紧接着，是一个断了左手小指的中年匠人。
他一言不发，走到铁砧旁，弯腰捡起掉在地上的锤子。
第三个。第四个。第五个。
空地上响起密集的脚步声。
一千多名工匠，一个接一个，沉默地走向了自己的火炉。
没有人再多说一个字。
多年的鞭子，多年的克扣，多年被人呼来喝去的日子，在今天，被一个粗嗓门的将军、一箱白花花的银子、一句"赵师傅"，翻了篇。
只听老赵头对着周围大喊一声——
"开炉——！"
声如洪钟，震碎风雪！
老赵头第一个拉动了风箱。
沉重的木臂被他那双布满老茧的手狠狠拽下去。一下。两下。三下！
"呼——呼——呼——"
风箱发出沉闷的喘息声，一下比一下沉，一下比一下猛。
炉膛里的火苗先是一颤。
然后——
轰！
炉膛里的火一下子蹿了起来。灼热的气浪扑在脸上，把眉毛都要烤卷。方圆数丈的积雪"嗤嗤"化成水，白色的雾气腾地升起来。
紧接着，第二座炉子被点燃。第三座。第四座。
"轰！""轰！""轰！"
一座接一座的高炉被唤醒。火光从每一个炉口腾起来，映红了半边天际。
铁锤敲击铁砧的声音率先响了起来。
"叮！""当！""叮！""当！"
起初只有零星几声。
可很快，锤声便汇聚成片。
"叮叮当当"的声响越来越密、越来越急。一座炉子在响，十座炉子在响，上百座炉子同时开锤——整座锻造坊都在震。
那声音砸进风雪里，传出三里地。
北境最大的锻造坊，从这一刻起，只为镇北军而燃。