第556章 子时，点火！
等他们松懈下来，鼓声可能又响了。
如此反复。
几天下来，守军个个眼圈发黑，精神疲惫不堪。
城内的气氛也越来越压抑。
粮价飞涨，谣言四起。
有说乾军会屠城的，有说大将军早就偷偷跑了的。
额尔德尼杀了几个散布谣言的，但按下葫芦浮起瓢，恐慌的情绪像瘟疫一样在城里蔓延。
“......”
地道里。
空气混浊，满是泥土和汗水的味道。
只容两个人并排弯腰通过的坑道，靠着一盏盏小油灯照亮。
工兵们赤着膊，用短锹和镐头，一点一点往前刨。
泥土被装在筐里，由后面的人接力运出去。
挖掘的速度不慢，但越靠近城墙，土质越硬，不时还能碰到石块，进度慢了下来。
一个工兵喘着粗气，抹了把脸上的泥汗。
“头儿，估摸着再有一天，就能挖到墙根底下了。”
带队的军官点点头，压低声音。
“都手脚轻点，上面可能能听见动静。”
“挖到地方之后，按殿下吩咐，往左右两边拓宽，弄出放火药的地方。”
“明白。”
“......”
南疆，野人山。
秦烈带着不到四千人的队伍，在密林中艰难穿行。
为了避开王缺的哨探和土司兵的巡逻队，他们不敢走大路，专挑那些野兽走的小道。
山路崎岖，荆棘丛生。
不时有人摔倒，或者被毒虫咬伤。
队伍里弥漫着一股绝望和焦躁的气息。
“世子，还有多久能到毒龙涧？”一个将领忍不住问道。
秦烈看着手里简陋到几乎只有几条线的手绘地图，心里也没底。
“快了，穿过前面那片林子，应该就能看到涧口。”
他只能这么说，给大家打气。
实际上，他派去联络赤蛇峒主的人，至今没有回音。
但他不敢把实情说出来。
现在全靠“到了赤蛇峒就有活路”这个念想撑着队伍。
一旦这个念想破了，这四千人立刻就会散掉。
“都打起精神！”秦烈回头低吼，“过了毒龙涧，就是赤蛇峒的地盘了！”
队伍沉默地跟着他，继续往前挪。
每个人脸上都写着疲惫和麻木。
“......”
王缺骑在马上，听着斥候的回报。
“将军，发现大队人马行动的痕迹，往毒龙涧方向去了，看脚印和折断的枝条，大概有三四千人。”
王缺咧嘴笑了。
“果然憋不住了。”
他看向苏琦。
“老苏，你带土司兵从正面压过去，不用太快，造出声势就行。”
“我带咱们的老营，抄近路，赶到毒龙涧前面去堵他娘的！”
苏琦沉吟道。
“庆王父子很可能就在队伍里，要活的。”
王缺摆摆手。
“晓得晓得，殿下要的人，老子肯定留口气。”
他一带马缰，对着身后精挑细选出来的两千精锐喊道。
“弟兄们，跟老子去截道！立功的时候到了！”
“吼！”
队伍跟着王缺，像一群灵活的豹子，钻进了另一条更隐秘的山路。
“......”
毒龙涧，名不虚传。
两座陡峭的山崖夹着一条深邃狭窄的涧谷，谷底水流湍急，水汽弥漫。
涧谷上方只有一道天然形成的石梁，最窄处只容两人并行。
秦烈带着队伍，好不容易走到石梁前。
看着下面白沫翻涌的涧水，还有对面雾气缭绕的山崖，不少人都腿肚子发软。
“快！过桥！”秦烈催促道。
时间不等人，他总觉得心里不踏实。
队伍开始依次走上石梁。
石梁湿滑，上面长满了青苔，走得小心翼翼。
刚过去不到一千人。
突然，对面山崖的树林里，响起一声尖锐的唿哨。
紧接着，箭矢如同疾风骤雨般从对面射来！
走在石梁上的人猝不及防，惨叫着中箭，像下饺子一样掉进下面深深的涧水里，连个泡都没冒就没了影。
“有埋伏！”秦烈目眦欲裂。
他猛地拔出刀，吼道。
“盾牌！举盾！”
后面的队伍慌忙举起简陋的藤牌或皮盾，但石梁上空间狭窄，根本施展不开。
箭矢持续不断地射来，不断有人倒下。
更致命的是，他们来时的方向，也响起了喊杀声。
苏琦指挥的土司兵和王缺留下的部分军队，从后面压了上来。
前有堵截，后有追兵。
绝地。
秦烈眼睛红了。
他知道，中了圈套。
“往回冲！杀出一条血路！”他嘶声吼道，知道过涧已经不可能了，只能拼命往回打，或许还有一线生机。
队伍调转方向，朝着来路冲去。
但士气已泄，队形混乱。
刚冲出去没多远，就迎面撞上了苏琦布置好的防线。
土司兵打仗不行，但据险防守，乱箭齐发，还是能顶一阵的。
秦烈的队伍冲了几次，丢下上百具尸体，都没能冲开缺口。
而对面山崖上，王缺带着人，正沿着一条更险峻的小路，绕到石梁这边来。
“完了……”
秦烈心里一片冰凉。
他看着周围越来越少、满脸惊恐的部下，握着刀的手，第一次有些发抖。
难道今天，真要死在这野人山里？
“......”
闻拓国都外。
地道终于挖到了城墙地基下面。
工兵营校尉亲自爬进地道最前端，用手摸了摸头顶坚硬的、巨大的条石。
就是这里了。
他退出来，向秦夜禀报。
“殿下，已到位，头顶就是城墙地基的条石，非常坚固。”
秦夜问道。
“拓宽的空间够吗？火药准备了多少？”
“回殿下，左右各拓宽出一个五尺见方的洞室，足够放置火药。”
“神机营调拨了八百斤上好的火药，分装在四十个木桶里，已经运进去了。”
秦夜点点头。
“很好。”
“今夜子时，点火。”
“点火之后，全军做好准备，一旦城墙坍塌，立刻从缺口处全力进攻。”
“赵斌，你率先冲进去，直扑守将府邸和粮仓。”
“其余各部，按预定计划，分割歼灭城内守军。”
“记住，尽量控制火势，不要烧毁太多民房。”
众将齐声应诺。
“末将遵命！”
“......”
夜色深沉。
城墙上的守军经过连续几天的骚扰，已经有些麻木了。