第一章 冠冕之重

    永恒神山之巅，罡风在此止息。
    三万六千级白玉阶从山脚蜿蜒而上，每级台阶两侧皆立着持戟金甲卫士，他们的盔甲在晨光中反射着冰冷的光泽，如两道沉默的金属河流，拱卫着这条通往世间权力之巅的道路。而此刻，所有目光——无论阶下仰视的，还是云台上平视的——都汇聚在最高处那方仅九丈见方的“授冠台”。
    萧然站在台心，身披流云织就的至尊袍。
    袍服是昨日由七十二位天女耗时七天才制作出来的，每一道褶皱都蕴含着阵法纹路，行走时会有细微的星光在布料深处流淌。据说这料子取自“云海蜃楼”每千年才凝结一次的“幻光丝”，能抵御心魔侵蚀，亦能随主人心意微调形制。此刻，袍摆自然垂落，纹丝不动，仿佛连山巅足以撕裂金铁的风，都在他身前三尺处驯服。
    他微微抬头。
    目光越过前方躬身持礼的十八位护典礼官，越过更远处悬浮半空、结成环形的九座观礼云台——那上面坐着各大宗门宗主、古老世家家主、以及守秘同盟内身份尊崇的长老们——最终落向天际。
    天是纯粹的青蓝色，干净得像刚被水洗过的琉璃。
    但在这片琉璃的边缘，极远极远之处，云海正在翻涌。
    那并非自然形成的云。而是由永恒神山下方“万灵大阵”汇聚天地灵气，经九重转化后逸散出的能量余波，化作了实质的乳白色雾气，如倒悬的汪洋般缓缓流动。寻常修士哪怕只是吸上一口这云雾，都抵得上苦修三日。可不知为何，萧然看着那片无垠云海，心中却泛起一丝极淡的、说不清道不明的违和感。
    像什么呢？
    像……囚笼。
    这个念头毫无征兆地闯入脑海，又被他迅速压下。他轻轻吸了口气，将注意力拉回眼前。
    “吉时已到——”
    苍老而恢弘的声音响起，并不响亮，却清晰传入在场每一个人耳中。声音来自授冠台正前方那座最高的云台，其上设有九席，他们便是守秘同盟最高掌权人——九老，而席位正中间坐着的是守秘同盟当代盟主——寂灭天尊。
    寂灭天尊须发皆白，面容却如四十许人，双目开阖间似有星河生灭。他今日未着盟主华服，只一袭简单的玄色道袍，但无人敢因此有半分轻视。因为所有人都知道，三百年前东海“万妖潮”席卷大陆东岸十七国，正是这位看似平和的老者孤身踏入潮汐核心，三日三夜后提着一颗妖皇头颅归来，潮汐溃散。
    萧然对这位盟主始终怀有敬意。不仅因为其修为深不可测，更因为三百年前那场席卷同盟高层的“清浊之辩”中，是寂灭天尊力排众议，支持当时资历尚浅的萧然晋升第九序列至尊候选。
    “第九至尊，萧然，上前受冠。”
    萧然敛衽，一步踏出。
    脚下白玉台面亮起柔和光晕，一道光桥自他足下延伸，直抵寂灭天尊所在的云台。他行走其上，步履平稳，袍袖微扬。两侧观礼云台上，无数目光随之移动——羡慕、敬畏、审视、嫉妒、好奇……种种情绪交织成无形的网，笼罩而来。
    他能感知到其中几道格外强烈的视线。
    左侧第三云台，血煞宗宗主血冥老祖，那双猩红的眸子毫不掩饰探究与贪婪，仿佛在打量一件稀世珍宝。右侧第七云台，青云宗宗主玄云真人，目光则温和许多，带着前辈对后进的欣赏。正后方第五云台，一道清冷视线如月华洒落，来自“寒月宫”宫主，据说她是唯一一个以女子之身位列同盟核心长老的存在。
    萧然神色未变。
    三百载修行，八千场厮杀，从边陲小城一个灵根资质只是中上的少年，一步步走到今天，站在人族权力之巅，他早已习惯了被注视。只是今日这注视，似乎格外沉重。
    行至寂灭天尊座前七步，止步，躬身。
    “晚辈萧然，拜见盟主。”
    “免礼。”
    寂灭天尊抬手虚扶，目光落在萧然脸上，带着长辈般的温和笑意：“自三百年前‘清浊之辩’定下你为第九序列，老夫便知今日必至。你未负众望。”
    “盟主抬爱，诸位前辈栽培，萧然不敢或忘。”
    “好。”寂灭天尊颔首，转向身侧。
    一名身着素白礼裙、面覆轻纱的女子手捧玉盘款步上前。玉盘之上，覆盖着明黄锦缎。寂灭天尊伸手揭开锦缎——
    光华乍现。
    那是一顶冠冕。
    冠体似由整块“九色星辰铁”雕琢而成，基底是深邃的玄黑，表面却流淌着青、赤、黄、白、蓝、紫、金、银、灰九色光晕，彼此交织却不混杂，如星河旋绕。冠冕正面镶嵌着九颗宝石，排列成环，每颗宝石颜色各异，分别对应金、木、水、火、土、风、雷、光、暗九种本源灵气，其中那颗代表“雷”的紫色宝石，据说是取自上古“雷泽”核心，能自动汇聚方圆千里雷灵之气。
    然而最引人注目的，是冠冕顶端那枚悬浮的、拳头大小的珠子。
    “万法源珠。”
    观礼台上有低呼响起，随即又迅速压下，化作一片压抑的吸气声。
    那是传说中守秘同盟初代盟主留下的至宝，非大功、大德、大能者不可佩戴。珠内封存着一缕“先天源气”，佩戴者修行时能事半功倍，更能借此参悟天地法则本源。上一次此珠现世，还是八百年前第七至尊授冠之时。
    寂灭天尊双手捧起冠冕。
    “第九至尊冠冕，授汝。望汝持此冠，守此土，护此民，维此序。”
    每一个字都清晰而缓慢，带着奇异的韵律，仿佛在与天地共鸣。随着话语，冠冕上九色光华渐盛，那颗“万法源珠”开始缓缓旋转，洒落点点星辉。
    萧然垂首。
    冠冕落下，触额微凉。
    就在接触的瞬间——
    萧然瞳孔几不可察地收缩了一下。
    不对。
    冠冕内壁……有刻痕。
    极其细微，若非他修为已达九境，灵觉敏锐至极，几乎无法察觉。那刻痕并非装饰纹路，而是一种古老到连他都一时无法辨认的符文残迹，触之冰冷，寒意直透颅骨。更诡异的是，当冠冕戴稳，那股寒意并未散去，反而如活物般丝丝缕缕向内渗透，试图与他的神识建立某种连接。
    他几乎是本能地调动灵力，在识海外围布下无形屏障，将那寒意隔绝在外。
    这一切发生在电光石火间，外人只见萧然身形微微一僵，随即恢复自然，只当他是初次受冠情绪激荡。
    “礼成——”
    寂灭天尊声音再起，苍茫悠远。
    “第九至尊，立！”
    轰！
    永恒神山仿佛在这一刻苏醒。山体深处传来低沉的轰鸣，三万六千级玉阶同时亮起，金光冲天而起，在空中交织成巨大的“尊”字道文。云海翻腾加剧，灵气化作实质的甘露洒落，沐浴其中的修士无不精神一振，隐有突破瓶颈之感。
    授冠台下，黑压压的人群如潮水般跪伏。
    “拜见第九至尊——”
    声浪如雷，滚滚传开，震得云气四散。
    萧然转身，面向众生。
    冠冕沉重，不仅是物理上的重量，更是某种无形的、关乎亿万人族命运的责任。他抬手虚扶，声音平静却清晰传遍每个角落：“请起。”
    目光扫过下方如林般起身的身影，扫过那些或狂热或敬畏的脸庞，心底那丝违和感却愈发清晰。
    为什么要在冠冕内壁刻那种古老符文？
    那符文的作用是什么？
    寒意试图连接神识……是想监控，还是别的什么？
    疑问如冰棱，悄无声息地刺入荣耀的帷幕。
    他忽然想起三日前，自己那位挚友，玄阳剑尊来访时的情景。
    那是授冠大典筹备最紧张的阶段，萧然暂居神山腰部的“听涛别院”。夜半，月光如霜，洒满庭院。玄阳不请自来，拎着一坛据说是埋藏了五百年的“醉仙酿”。
    两人对坐，不言，先饮了三碗。
    玄阳是个剑修，真正意义上的剑修。一生唯剑，性子也如剑般直来直去。他比萧然早三百年晋入九境，在同盟内位列第五至尊，却从不摆架子，反而常拉着萧然切磋论道——虽然十次有九次是他赢。
    但那晚，玄阳有些不同。
    他喝酒很快，一碗接一碗，却不怎么说话。直到一坛见底，他才放下碗，看向萧然，眼神在月光下显得有些模糊。
    “三日后，是你授冠。”玄阳声音有些沙哑。
    “嗯。”
    “我……”玄阳顿了顿，罕见地流露出一丝犹豫，“三日后，也是我登升仙台的日子。”
    萧然端碗的手停在空中。
    升仙台。
    每一个九境至尊最终的归宿。据说登上升仙台，便可褪去凡胎，羽化飞升，抵达传说中的“仙界”，从此长生久视，逍遥无极。这是所有修士梦寐以求的终点。
    同盟历史上，成功飞升的至尊共有七位。每一位飞升前，都会举行盛大典礼，万宗来朝，既是送别，也是激励后来者。
    萧然知道玄阳的寿元将尽——九境至尊享寿三千载，玄阳已两千九百余岁，若不能飞升，百年内必将坐化。所以当盟中月前宣布玄阳将于近期登升仙台时，他虽不舍，却也为挚友感到高兴。
    “该恭喜你。”萧然最终说道，举起碗，“仙界再会。”
    玄阳看着他，忽然笑了，笑容里有些萧然看不懂的东西。他也举起碗，与萧然重重一碰：“仙界太远。萧然，你记着，无论看到什么，听到什么，守住本心。”
    “这是自然。”
    “还有……”玄阳饮尽碗中酒，站起身，望向远处沉在黑暗中的神山轮廓，“若有一日，你觉得路不对，别犹豫，回头，或者……劈开它。”
    说完，他拍了拍萧然的肩膀，转身离去，再未回头。
    萧然当时只当他是临别感慨，并未深思。可此刻，站在授冠台上，感受着冠冕内壁那诡异的刻痕寒意，玄阳那晚的每一句话、每一个表情，都突然无比清晰地回放起来。
    “无论看到什么，听到什么，守住本心。”
    “若有一日，你觉得路不对……劈开它。”
    “萧至尊？”
    温和的询问声将萧然从回忆中拉回。是寂灭天尊。
    “盟主。”萧然收敛心神，微微欠身。
    “可是初次受冠，有所不适？”寂灭天尊目光慈和，却深邃如渊。
    “并无，只是……”萧然顿了顿，选择了一个得体的说法，“感慨万千。”
    寂灭天尊理解地点头：“是啊，走到这一步，不易。不过，冠冕既戴，前路尚长。三日后，玄阳剑尊将登升仙台，彼时还需你与其余几位至尊共同护持大阵，为他打开仙路。”
    “晚辈定当尽力。”
    “好。”寂灭天尊拂袖，面向众人，声音传遍四野：“授冠礼毕。三日后，辰时，升仙台开，恭送第五至尊玄阳剑尊，羽化飞升——”
    “恭送玄阳剑尊，羽化飞升！”
    山呼海啸般的应和声再次响起，震动云霄。
    典礼进入尾声。宾客开始有序退场，几位与萧然相熟的核心长老上前道贺，言辞恳切。萧然一一回应，姿态从容，心底那根刺却越扎越深。
    他借着整理袍袖的动作，手指极轻地拂过胸前内袋。
    那里贴身放着一块古玉。
    龙纪古玉。
    那是萧家祖传之物，据说是远古某个失落文明“龙纪”的遗物。玉质温润，呈暗青色，表面有天然形成的、类似龙鳞的纹路。父亲传给他时曾说，此玉或许关联着一桩大机缘，但历代先祖无人参透，只当作传家信物。
    此刻，隔着衣料，古玉竟传来一丝极微弱的……灼热感。
    不是温暖，是灼热，仿佛被文火慢烤。若非萧然感知敏锐，几乎会以为是错觉。他眉头微蹙，手指轻按，试图以神识探入。
    然而就在神识接触古玉表面的刹那——
    “吼……”
    一声极其遥远、极其模糊、仿佛穿越了无尽时空的……龙吟？
    不，不是龙吟。
    更像是某种悲哀的、愤怒的、被囚禁了万古岁月的生灵，在意识彻底湮灭前发出的最后嘶鸣。
    只有一瞬。
    下一刻，灼热感消失，古玉恢复冰凉，仿佛刚才的一切只是幻觉。
    萧然的手在袖中握紧。
    不是幻觉。
    九境至尊的神识不会出错。
    “萧至尊？”又一位长老上前道贺。
    萧然松开手，面上绽出无可挑剔的、属于新晋至尊的、带着适度谦逊与威严的笑容，迎了上去。
    他应对着，寒暄着，接受着一波波祝贺，目光却偶尔飘向远方。
    那里，云海依旧翻涌，如倒悬的汪洋，也如……巨大的囚笼。
    而三日后，他最好的朋友，将要踏入那片云海深处的“升仙台”。
    冠冕压在头顶，内壁的刻痕冰冷刺骨。
    怀中的古玉刚刚发出过哀鸣。
    玄阳临别的话语在耳边回响。
    所有线索，所有异样，所有不安，在这一刻串联成一条模糊却危险的线，指向某个他不敢深想的可能。
    但他什么也没说。
    只是微笑着，站在光芒万丈的授冠台上，站在万众瞩目的中心，站在荣耀与权柄的巅峰。
    然后，轻轻吸了一口永恒神山之巅清冷而浓郁的灵气。
    灵气入体，流转周天，滋养着九境至尊那近乎不朽的肉身与神魂。
    却带不来丝毫暖意。
    只有一种沉甸甸的、名为“责任”的冰冷枷锁，和一丝深埋心底、悄然滋长的……怀疑。
    典礼终于彻底结束。
    夕阳西下，为白玉神山镀上金边。宾客散去，卫士撤岗，喧嚣退潮，只剩下风穿过殿宇廊柱发出的呜咽。
    萧然回到听涛别院，屏退所有侍从。
    他独自站在院中，摘下头顶那顶华美而沉重的第九至尊冠冕，置于石桌上。
    月光下，冠冕九色流转，源珠生辉，美得惊心动魄。
    他伸出手指，缓慢地、仔细地抚过冠冕内壁。
    那里，冰冷刻痕的触感，清晰如初。
    夜风吹过，怀中古玉，再无动静。
    远处云海深处，隐约有雷霆滋生，照亮了三日后那座即将开启的、名为“升仙台”的庞然大物，模糊的轮廓。
    萧然站立良久，最终只是轻轻说了一句，不知对谁：
    “三日后……且看。”