第三卷 烽烟 第一章，烽烟乍起
梁国人打过来的消息，是在第三天傍晚传到东川大营的。
那时候萧景琰正蹲在棚子外面磨刀。刀是前两天刚发的，钝得连切馒头都费劲，他磨了一炷香的工夫，刀锋才稍微亮起来一点。
忽然听见号角声。
不是操练的号角，是警号。
从北边传来，一声接一声，急促得像催命。
萧景琰的手顿住了。
他抬起头，往北边看。什么也看不见，只有远处的山，和山脚下隐约的烟尘。
号角声还在响。一声，两声，三声。
整个大营像被捅了的马蜂窝，瞬间炸了。人从棚子里冲出来，四处乱跑，有人喊，有人骂，有人呆站着不知道该怎么办。
萧景琰站起来，握着手里的刀。
旁边有人跑过，差点撞上他。那人喊：“梁国人打过来了！边关破了！”
萧景琰抓住他：“什么时候的事？”
那人甩开他的手：“三天前！三天就破了！”
说完就跑远了。
萧景琰站在原地，一动不动。
三天。
边关守了二十年，三天就破了。
他想起那个守边关的校尉，姓孙，四十来岁，脸上有一道疤，说话的时候喜欢眯着眼睛。三个月前他来大营述职，站在校场台上说：“边关固若金汤，梁国人打不过来。”
固若金汤。
三天。
萧景琰握紧刀柄。
指节发白。
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天亮的时候，周延来了。
东川郡守周延，那个老实巴交、见谁都点头哈腰的人，此刻站在校场的高台上，脸色发白，嘴唇发抖，但还在努力让自己站直。
台下是三千多人。有老兵，有新兵，有伙夫，有马夫。所有人都看着他，等着他说话。
周延张了张嘴，没说出声。
他清了清嗓子，又张了张嘴。
还是没说出声。
台下有人开始窃窃私语。
周延的脸更白了。
他深吸一口气，终于开口了：
“梁国太子新即位，上个月登基，这个月就打过来了。边关……边关失守。”
台下鸦雀无声。
周延的声音在发抖，但还在继续说：
“梁国兵锋直指郡城。本官已调大营主力，即刻回防郡城。”
他顿了顿。
“留下三队人马，每队五百人，任务是——”
他的声音顿住了。
所有人的目光都盯着他。
周延闭上眼睛，又睁开。
“袭扰梁国后方，烧他们粮草，断他们补给。”
台下瞬间炸了。
五百人？去烧梁国大军的粮草？那不是打仗，那是送死。
有人喊：“周大人，这是让我们去送死！”
又有人喊：“我不去！”
周延的脸白得像纸。他的手在抖，声音也在抖。
“这是军令。”他说，“谁去？”
没有人回答。
周延的目光在人群中扫过。扫过一张张脸，有的低头，有的躲闪，有的面无表情。
最后，他的目光落在三个人身上。
第一个，赵虎。
第二个，一个叫王横的百夫长，四十来岁，脸上有一道刀疤，据说杀过不少人。
第三个，一个叫刘勇的校尉，三十出头，平时话不多，但带兵很有一套。
“赵虎，”周延说，“你带一队。王横，你带一队。刘勇，你带一队。”
三个人都没有说话。
周延从台上下来，走到他们面前。
压低声音，只有他们能听见：
“活着回来。”
赵虎点了点头。
王横没说话。
刘勇也没说话。
周延走了。
人群慢慢散开。
萧景琰站在原地，看着赵虎的背影。
那个粗壮的背影，在晨光里像一块石头。
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赵虎来找他的时候，已经是下午了。
萧景琰正蹲在棚子外面磨刀。刀已经磨得很亮了，但他还在磨，一下一下，刀锋在阳光下闪着寒光。
赵虎走过来，在他旁边蹲下。
“我要走了。”他说。
萧景琰点点头。
赵虎看着他手里的刀。
“刀磨得挺利。”
萧景琰说：“嗯。”
赵虎沉默了一会儿。
“你想去吗？”
萧景琰的手顿了一下。
赵虎说：“你不是种地的。你会打仗。”
萧景琰没有说话。
赵虎等了一会儿，见他不吭声，叹了口气。
“行，你不去，我不逼你。”
他站起来，要走。
萧景琰忽然开口：
“我去。”
赵虎回过头。
萧景琰站起来，看着他。
“我去。”
赵虎盯着他，看了很久。
然后他点了点头。
“好。”
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子时，三队人马分头出发。
赵虎这一队走的是中路，要穿过一片荒山，绕过梁国大军的主力，插到他们后方。
王横那一队走西路，沿着清江往北，从侧翼摸过去。
刘勇那一队走东路，贴着梁国的边境线，绕一个大圈子。
约好了：七天之后，不管到没到，都在黑风谷附近汇合。
萧景琰跟在赵虎后面，走在夜色里。
周围是五百个人，挤挤挨挨地往前走。没有火把，没有声音，只有脚步声和喘息声。
夜很黑，没有月亮。前面的人只能看见后面人的影子，后面的人只能跟着前面人的脚步声。
走了半个时辰，前面忽然有人摔倒了。
闷响一声，然后是一声低低的呻吟。
队伍停了一下，又继续走。
没有人说话。
萧景琰从那个人身边经过。他看不清那人的脸，只看见一团黑影在地上挣扎，旁边有人把他扶起来，架着往前走。
他继续走。
走了不知多久，前面忽然有动静。
赵虎抬起手，所有人都停下来。
萧景琰竖起耳朵听。
是脚步声。很杂，很乱，有很多人。
赵虎压低声音：“散开，藏好。”
五百个人瞬间散开，钻进路边的草丛和树丛里。
萧景琰趴在一片灌木后面，从缝隙里往外看。
是一群百姓。拖家带口，背着包袱，赶着牲口，往南跑。老人、孩子、女人，有的在哭，有的在骂，有的木着脸一言不发。
从他们身边经过，没有停。
萧景琰看着那些人。
一个老太太背着一个包袱，走得跌跌撞撞，旁边一个小女孩拉着她的衣角，也在走。小女孩很小，五六岁，走得脚都软了，但没哭。
萧景琰忽然想起阿九。
那孩子现在在南屏郡，有人照顾，有人教他认字。
这些孩子呢？
他们没有阿九的运气。
他们只能走。
走到哪儿去？
不知道。
等那些人走远了，赵虎才让人出来。
他站在路边，看着那些人的背影。
“坚壁清野，”他说，“周大人动作挺快。”
萧景琰没有说话。
他们继续往前走。
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天亮的时候，他们找到一处隐蔽的山谷。
山谷很深，两边是密密的林子，中间有一条小溪，水很浅，但够喝。
赵虎下令休息。五百个人散开，藏在树丛里，啃干粮，喝水，不敢生火。
萧景琰靠着一棵树，闭着眼。
脑子里在转。
他们这一队走中路，是最危险的一条路。要穿过梁国大军的防区，随时可能被巡逻队发现。
王横走西路，那边靠着清江，应该好走一些。
刘勇走东路，贴着边境线，最远，但最安全。
他不知道那两队现在怎么样了。
但他知道，他们这队，得撑下去。
陈熙走过来，在他旁边坐下。
“殿下，”他压低声音，“咱们真要去？”
萧景琰睁开眼，看着他。
“已经来了。”他说。
陈熙沉默了一会儿。
“我知道。”他说，“我只是……担心。”
萧景琰说：“担心什么？”
陈熙看着他，没有回答。
萧景琰知道他在担心什么。
担心他暴露。
担心他死了。
担心这一去回不来。
他也担心。
但他没有说。
他只是说：“活着回去。”
陈熙点点头。
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傍晚的时候，他们继续走。
这一夜比上一夜更难走。山路越来越陡，荆棘越来越多，走几步就有人摔倒。有人崴了脚，有人划破了脸，有人走不动了，被人架着走。
萧景琰走在队伍中间，一步没停。
他的脚底早就磨破了，血粘在鞋上，走一步就疼一下。
但他没停。
他不敢停。
赵虎走在他前面，也一步没停。
那个粗壮的背影，像一块石头，一直在他前面。
走了不知多久，前面忽然又停了。
赵虎的声音传来：“有情况。”
所有人立刻伏低身子。
萧景琰趴在地上，竖起耳朵听。
马蹄声。
从前面传来，很轻，但很清楚。
巡逻队。
赵虎打了个手势，队伍往两边散开，藏进草丛里。
马蹄声越来越近。
萧景琰屏住呼吸。
五匹马从前面拐出来，马上的人穿着梁国的军服，手里拿着刀，东张西望。
领头的是个黑脸汉子，一边走一边骂骂咧咧的。
他们从萧景琰藏身的草丛旁边经过，只有几步远。
萧景琰能听见马的喷鼻声，能看见马蹄踏起的泥土。
那匹马忽然停下来。
黑脸汉子勒住马，往草丛里看了一眼。
萧景琰一动不动。
黑脸汉子看了几眼，骂了一句什么，催马走了。
马蹄声渐渐远去。
萧景琰慢慢呼出一口气。
手心全是汗。
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他们躲到天亮。
白天不敢走，只能继续藏。藏在山沟里，藏在树丛里，藏在一切能藏的地方。
五百个人，像五百只老鼠，缩在洞里，等着天黑。
萧景琰靠着一棵树，啃着干粮。
干粮已经没多少了。他们出来的时候带了七天的粮，现在才第三天，已经吃了一半。
赵虎走过来，在他旁边坐下。
“省着点吃。”他说，“不知道还要走几天。”
萧景琰点点头。
赵虎看着远处的山，忽然问：“你叫什么来着？”
萧景琰说：“阿辞。”
赵虎点点头。
“阿辞，”他说，“你以前真没打过仗？”
萧景琰说：“没有。”
赵虎盯着他看了一会儿。
“那你胆子不小。”他说，“别人都怕，你不怕。”
萧景琰没有说话。
他怕。
他怕得要死。
但他不敢表现出来。
赵虎等了一会儿，见他不吭声，站起来。
“休息吧。晚上还得走。”
他走了。
萧景琰看着他的背影。
这个粗豪的百夫长，话不多，但每句话都像石头，砸在人心上。
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第四天夜里，他们终于走出了那片荒山。
前面是一片开阔地，远处隐隐约约有灯火。
那是梁国人的营寨。
赵虎让队伍停下来，自己带着燕青和萧景琰，摸到开阔地边缘，趴在地上看。
营寨很大，灯火通明，能看见有人在巡逻。
燕青低声说：“这是他们的前哨营，过了这个，再走三十里，就是黑风谷。”
赵虎点点头。
“绕过去。”他说。
他们绕了一个大圈子，从营寨旁边摸过去。
走了一夜，天亮的时候，终于到了黑风谷附近。
赵虎让人隐蔽起来，自己带着燕青和萧景琰，爬到山坡上，远远看着那个粮草营。
营盘很大，栅栏很高，门口有哨兵，营里有巡逻。一垛垛粮草堆得像小山，盖着油布。
萧景琰看着那些粮草，心里在算。
三千守军。
五千驻军。
八百人对三千。
不是打仗，是送死。
赵虎也在看。他看了很久，忽然说：“等。”
萧景琰看着他。
赵虎说：“等另外两队。等人齐了，再想办法。”
萧景琰没有说话。
他们躲在山坡上，等着天黑。
等着另外两队的人来。
等着那个不知道会不会来的机会。
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第五天夜里，王横那一队到了。
五百个人，只剩下四百出头。他们走西路，遇上了梁国的巡逻队，打了一仗，死了七八十个。
王横脸上又多了一道新伤，血糊了半边脸。
“你们呢？”他问。
赵虎说：“还没碰。”
王横点点头。
“刘勇呢？”
“还没到。”
他们等了三天。
第六天，刘勇那一队到了。
五百个人，全须全尾，一个没少。他们走东路，绕得最远，但也最安全。
刘勇看见王横脸上的伤，咧嘴笑了。
“你这是被狗咬了？”
王横骂了一句。
三队人聚齐了。一千二百多人，藏在这片山坡上，等着下一步。
赵虎把三个队长叫到一起，摊开一张手绘的地图。
“粮草营在这，”他指着地图，“三千守军，附近还有五千驻军。硬打是找死。”
王横说：“那怎么打？”
赵虎说：“等。”
“等什么？”
“等他们运粮。”赵虎说，“运粮的时候，粮草营的人会少一半。那时候动手。”
刘勇点点头。
“行。”他说，“听你的。”
王横也点点头。
赵虎看着远处那个粮草营。
“从现在起，”他说，“咱们就是一群老鼠。藏着，躲着，等着。等机会来了，咬一口就跑。”
他顿了顿。
“记住，能活着回去的，才算赢。”
没有人说话。
风从北边吹过来，带着一股焦糊的味道。
那是远处村庄烧焦的味道。
萧景琰站在人群里，看着那个粮草营。
他握紧刀柄。
刀很凉。
但他知道，很快，它就会热起来。
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