第41章 ：三位员外，请留步
白龙河的渠，修了整整三个月。
这三个月里，山阳县发生了许多变化。
最先变化的是人心。那些原本面黄肌瘦、眼中无光的灾民，在工地上吃饱了饭，领到了粮食，眼里渐渐有了神采。
他们开始相信，这位小县令真的不一样。
谢青山几乎每天都去工地。有时是早晨，看着太阳从黄土坡上升起，照着忙碌的人群。
有时是傍晚，看着夕阳把渠水染成金色。他会和民工一起抬土，会蹲在渠边检查工程质量，会听老人们讲这片土地的故事。
一个叫老根头的老汉，七十多岁了，还来干活。
谢青山劝他休息，他摇头：“大人，我活了一辈子，没见过哪个官给老百姓修渠的。我要亲眼看着这渠修成，死了也闭眼。”
“老根叔，您长命百岁，还要用水浇地呢。”谢青山说。
老根头笑了，露出没牙的嘴：“借大人吉言。”
工地上有三千多人，管理是个大问题。谢青山把民工按村分组，每个村选个组长，负责本村人的出工、领粮。
又设了监工组，由赵德顺带着几个书吏，监督工程质量和进度。
许二壮负责后勤。他从江南带来的货物，卖了一部分，换成了粮食、工具。
又派人去凉州府城采购，还联络了赵文远，从江南运来了一批耐旱作物种子，高粱、谷子、绿豆。
李芝芝身子弱，但坚持给工地做饭。胡氏也帮忙，带着一群妇女，在工地上搭起灶台，每天煮粥、蒸饼。虽然简单，但管饱。
许大仓腿好了，在工地当木匠，修工具，做水车零件。他话不多，但手艺好，做的水车结实耐用。
许承志三岁半了，跟着哥哥在工地跑。谢青山教他认字，在沙地上写“水”“渠”“田”。
小家伙学得认真，工人们都喜欢他，叫他“小大人”。
林文柏他们陆续到了任上。清水县、平凉县、安定县、金城县，都离山阳县不远，骑马一天就能到。
五人经常通信，互通情况。
林文柏来信说，清水县情况稍好，有条小河，但也被大户把持。
他打算学谢青山，修渠引水。
周明轩说，平凉县更穷，土地更瘠薄。他正在推广谢青山给的高粱种子。
吴子涵说，安定县靠近边境，常有鞑靼骚扰。他训练民壮，加强防卫。
郑远最苦，金城县是凉州最穷的县，他当县丞，上面还有个县令。
那县令是个老油条，什么事都不管。郑远想做事，处处受掣肘。
谢青山回信鼓励他们：慢慢来，先站稳脚跟，再图发展。
十月，渠修到了关键段，要穿过一片石岗。
石头坚硬，铁镐砸上去，火星四溅，进展缓慢。
民工们手都磨破了，血泡叠着血泡。有人开始抱怨：“这石头挖不动啊！”
“要不绕过去吧？”
“绕？往哪绕？两边都是马家的地。”
原来这段石岗，正好在马家地界。
当初修渠路线是谢青山和马万财商定的，马家同意修渠，但要求不占好地，所以渠线走了这片石岗。
谢青山知道，马万财这是故意刁难。
但他没说什么，亲自下到渠底，抡起铁镐。
“大人，使不得！”赵德顺连忙拦。
“怎么使不得？”谢青山抹了把汗，“大家都能干，我也能。”
他力气小，一镐下去，只在石头上留下个白点。
但他不停，一镐接一镐。
民工们看着，都不说话了。
过了一会儿，一个汉子走过来：“大人，我来。”
接着第二个，第三个……
大家又干起来，没人再抱怨。
谢青山的手很快就磨出了血泡，但他不吭声，继续干。
胡氏看见了，心疼得直掉眼泪，但也没拦，她知道，孙子这是在争一口气。
这天晚上，谢青山回到家，手上包着布。
胡氏给他上药，动作轻柔。
“疼吗？”
“不疼。”
“傻孩子。”胡氏叹气，“你是县令，指挥就行了，何必亲自干？”
“奶奶，我要让百姓知道，我和他们一样，都是这山阳的一份子。”谢青山认真道，“他们流汗，我也流汗；他们流血，我也流血。这样，他们才会真正相信我。”
胡氏点点头：“你说得对。但也要爱惜身子，你是咱们家的顶梁柱。”
“我知道。”
夜里，谢青山睡不着，想着石岗的事。硬挖不是办法，效率太低。
他想起前世见过的爆破，用火药炸石头。
但这个时代，火药是管制物资，而且危险。不过，可以用土办法。
第二天，他找来几个老石匠，问：“有没有办法让石头变脆？”
一个姓石的老匠人说：“有。先用火烧，烧红了泼冷水，石头就会裂。”
“那就用这个办法！”
在石岗上架起柴火，烧了一天一夜，石头烧得滚烫。
然后从渠里挑水，一桶桶泼上去。
“嗤——”白烟冒起，石头发出“咔咔”的响声。
等凉了，再用铁镐撬，果然轻松多了。
大块的石头裂开，小块的直接搬走。
这方法传开，民工们都佩服：“谢大人真有办法！”
马万财听说后，脸色不太好看。
他本来想用石岗刁难谢青山，没想到被破解了。
十一月初，渠终于修通了。
白龙河的水，沿着新修的渠道，流进了干渴的土地。
放水那天，全县轰动。
成千上万的百姓站在渠边，看着清澈的河水哗哗流淌。
老根头跪在渠边，老泪纵横：“水来了……水真的来了……”
一个妇人舀起一瓢水，喝了一口，哭了：“甜，真甜！”
孩子们在渠边跑，嬉笑着撩水玩。
谢青山站在高处，看着这一幕，眼眶发热。三个月的辛苦，值了。
水渠全长三十里，能灌溉万亩良田。
虽然只是开始，但给了百姓希望。
放水仪式后，谢青山在渠边召开全县大会。
百姓们聚在一起，黑压压一片。
谢青山站在临时搭的木台上，声音清亮：
“乡亲们！渠修通了，水来了！但这只是第一步！接下来，我们要用水浇地，要种粮食，要让山阳县变个样！”
“怎么变？第一，推广耐旱作物。县衙已经准备了高粱、谷子、绿豆种子，愿意种的，可以来领，三年后再还。”
“第二，修建水车。有水了，但有些地地势高，水上不去。县衙会帮各村修建水车，引水上山。”
“第三，减免赋税。去年大旱，今年春播又晚，本官已向凉州府申请，减免今年三成赋税。”
“第四，兴修学堂。明年开春，县里要办官学，让孩子们有书读！”
每说一条，百姓们就欢呼一声。
说到兴办学堂时，许多老人哭了，他们祖祖辈辈不识字，现在孙子能读书了。
马万财、周福、孙豹也来了，站在人群后面，脸色复杂。
他们没想到，谢青山真把渠修成了，还赢得了民心。
散会后，谢青山叫住他们：“三位员外，请留步。”
三人走过来，态度恭敬了些：“大人有何吩咐？”
“修渠成功，三位功不可没。”谢青山道，“特别是马员外，借粮借银，支持修渠，本官铭记在心。”
马万财连忙道：“不敢不敢，是大人领导有方。”
“不过，”谢青山话锋一转，“渠修成了，接下来的事，还需要三位支持。”
“大人请讲。”
“推广耐旱作物，需要种子、技术。马员外田地多，可否先试种，给百姓做个示范？”
马万财犹豫。试种有风险，万一失败了，损失不小。
“马员外放心。”谢青山看出他的顾虑，“若试种失败，损失由县衙补偿。若成功了，马员外就是山阳农事改革的功臣，本官会上报朝廷，请求嘉奖。”
听到“上报朝廷”，马万财心动了。商人再有钱，也想有个官身。若真能得朝廷嘉奖，那可是光宗耀祖的事。
“好，草民愿意试种。”
“周员外。”谢青山又看向周福，“盐价已经降了，百姓受益。但本官希望，周家能更进一步，在山阳开盐井。”
“开盐井？”周福一愣，“大人，山阳不产盐啊。”
“是不产，还是没发现？”谢青山拿出一张图，“这是本官查县志发现的。百年前，山阳曾有过盐井，后来废弃了。若能重新开采，山阳就能自产盐，价格还能再降。”
周福眼睛亮了。如果真能开盐井，周家就掌握了源头，利润更大。
“草民愿意一试！”
“孙员外。”最后是孙豹，“山阳药材匮乏，百姓看病难。孙家做药材生意，可否在山阳种植药材？既能让百姓看病便宜，也能开辟新财源。”
孙豹粗声粗气道：“种药？种什么药？”
“黄芪、甘草、枸杞，这些耐旱药材，适合山阳种植。”谢青山道，“孙员外若愿意，县衙可以划拨土地，提供技术支持。”
孙豹想了想，点头：“行，我试试。”
三人走后，赵德顺担忧道：“大人，您给他们这么多好处，万一他们势力更大，更难控制怎么办？”
谢青山笑了：“赵县丞，你看这三人，最想要什么？”
“钱？”
“不全是。”谢青山摇头，“他们有钱，但缺名望，缺地位。我给他们机会，让他们成为功臣，他们就会顺着我的路走。等他们发现，跟着我走既能得利又能得名，就不会轻易反对了。”
赵德顺恍然大悟：“大人高明。”
“这叫利益绑定。”谢青山道，“把他们绑在县衙的战车上，让他们为山阳发展出力。只要目标一致，就是盟友。”
果然，接下来的日子，三家态度大变。
马万财划出五百亩地，试种高粱、谷子。
他还请了老农，研究种植技术，经常向谢青山请教。
周福组织人手，按照谢青山给的位置，开始打盐井。虽然困难重重，但他劲头十足。
孙豹圈了片荒地，种黄芪、甘草。还从外地请来药农，传授种植技术。
山阳县，第一次有了生机。
十一月中，凉州下起了第一场雪。
雪花不大，但很密，一夜之间，黄土坡变成了白色。渠水结了薄冰，在阳光下闪着光。
谢青山披着棉袍，站在渠边。赵德顺搓着手走过来：“大人，天冷了，回屋吧。”
“赵县丞，你看这雪。”谢青山伸手接住一片雪花，“明年，该有好收成了。”
“是啊，瑞雪兆丰年。”
两人正说着，远处传来马蹄声。一骑快马奔来，马上的衙役翻身下马：“大人！凉州府急报！”
谢青山接过信，拆开一看，眉头皱起。
“大人，怎么了？”赵德顺问。
“凉州知府调任，新任知府……是陈仲元的人。”
赵德顺脸色一变：“陈仲元？吏部侍郎陈仲元？”
“嗯。”谢青山把信递给他，“新知府姓刘，是陈仲元的门生。凉州府行文，要求各县年底前上报政绩，准备年后巡查。”
“这……这是冲着大人来的？”
“八九不离十。”谢青山冷笑，“陈仲元一直想找我的茬，现在他的人来了凉州，更方便了。”
“那怎么办？”
“兵来将挡。”谢青山转身往回走，“咱们按计划行事，把该做的事做好。只要山阳百姓过得好，他挑不出毛病。”
话虽如此，但谢青山心里清楚，事情没那么简单。
陈仲元在朝中势力大，他的门生来当知府，肯定会找机会打压自己。
回到县衙，谢青山召集所有人开会。
“年底前，有几件事必须完成。”他站在堂前，神色严肃，“第一，水车安装。各村的水车，必须在腊月前全部安装到位，确保春耕用水。”
“第二，学堂建设。县学的主屋已经盖好，腊月前要把桌椅、书籍备齐，明年正月开学。”
“第三，赋税减免。本官申请的减免，凉州府已经批复。立即张榜公布，让百姓安心。”
“第四，盐井勘探。周家的盐井，要加快进度，争取年底前出盐。”
“第五，药材种植。孙家的药田，要统计面积、品种，记录生长情况。”
一条条命令下去，衙役书吏们忙碌起来。
大家都知道，新任知府来者不善，山阳县必须拿出像样的政绩。
腊月初，水车全部安装完毕。十二架水车分布在白龙河两岸，吱呀呀转动，把河水提到高处，灌溉坡地。
百姓们围着水车看，啧啧称奇。
“这东西真神！不用人力，自己就能转！”
“听说也是谢大人设计的。”
“谢大人真是神仙下凡！”
腊月十五，县学建成。三间大屋，窗明几净。桌椅是许大仓带着木匠做的，虽然简陋，但结实。
书籍是谢青山从老家托人运来的，有《三字经》《百家姓》《千字文》，还有农书、医书。
开学那天，来了五十多个孩子。大的十三四岁，小的六七岁，都穿着洗得发白的衣服，但眼睛亮晶晶的。
谢青山站在学堂前，对孩子们说：“从今天起，你们可以在这里读书识字。不收束脩，笔墨纸砚由县衙提供。我只要求你们一件事，好好学，将来做个有用的人。”
孩子们齐声答：“是！”
一个叫狗娃的孩子问：“大人，学了字，能当官吗？”
“能。”谢青山点头，“但当了官，要像本官一样，为百姓做事。”
“我要当官！我要像大人一样！”狗娃大声说。
其他孩子也跟着喊。
谢青山笑了。这些孩子，是山阳的未来。
腊月二十，周家的盐井打出了卤水。
消息传来，全县轰动。
周福激动得满脸通红，亲自舀了一瓢卤水，送到县衙：“大人，成了！真的出卤水了！”
谢青山尝了尝，咸中带苦，确实是盐卤。
“好！立即建灶煮盐！”
煮盐需要柴火，山阳缺树，但有的是枯草、秸秆。
周福雇人砍草，建了十口大灶，日夜煮盐。
五天后，第一锅盐出来了。雪白的盐粒，晶莹剔透。
周福捧着一捧盐，手都在抖：“大人，这是山阳自己的盐！咱们不用再受制于人了！”
谢青山也很激动。盐是民生必需品，能自产，就能掌控价格，百姓受益。
他当场宣布：“从今日起，山阳盐价再降！每斤不超过两百文！”
百姓们欢呼雀跃。盐价从五百文降到三百文，再降到两百文，这是实实在在的好处。
腊月廿五，孙家的药田也有了收获。黄芪长得粗壮，甘草根深叶茂。
孙豹挖了几株，送到县衙：“大人，您看，长得多好！”
谢青山仔细看了，点头：“不错。明年可以扩大种植。”
“我已经让人开荒了，明年再种一百亩。”孙豹现在干劲十足。
腊月廿八，凉州府的第二封急报来了。